我开始了能力的介绍。
“时间静止。
这个词组，在人类的集体想象中，如同一个被反复打磨的古老琥珀，内里凝固着无数种渴望。
它有诸多变体：时间暂停、时间停止、时间冻结。
在英文的语境中，它被称作 time Stop，或是在更具物理学色彩的讨论里，化身为 chronostasis（时停错觉）与 time dilation（时间膨胀）这类更为严谨的表述。
它是一种绝对权力的具象化，是凡人对神明权柄最直白的僭越。
它在故事中反复出现。
从十九世纪末某个英国小说家笔下让感官加速千百倍的药剂，到二十世纪中叶那些黑白电视影像里，一块能冻结万物的怀表。
它总是作为一种终极的、解决问题的工具而存在。
我让脊背完全陷入沙发那由摩洛哥工匠手工缝制的皮革中。
双手指尖交叠，置于腹前，构成一个稳定的、如同教堂穹顶般的三角结构。
这是一种演说者的姿态，却并非为了鼓动，而是为了剖析。
“让我们厘清这个概念的本质——它究竟是什么？”
客厅内的光线似乎都因这个问题而变集中起来。
麦迪逊·洛维尔的坐姿没有改变，但她的目光收缩了一瞬，在极短的时间内完成了信息检索与逻辑推演。
“通俗意义上，它意味着将整个世界的时间流逝，降至为零。”
她回答，如同在提交一份学术报告，声音平稳，措辞精准。
“正确，但不全面。”
我的目光转向另一侧。
伊莎贝拉正慵懒地靠在沙发扶手上，一条手臂随意地搭着，金色的发丝如融化的蜜糖，几缕垂落在她裸露的、线条清晰的锁骨上。
她听完麦迪逊的回答，蓝色的眼眸里闪过一丝不以为然的狡黠。
“从使用者自身的角度看，这更像是在一段固定的时间里，为自己凭空窃取了另一段时间。”
她开口，声音里带着些许柔和与清亮，逻辑却冷酷且精准，
“在他人无法感知的领域内，完成一次绝对的、不公平的行动增量。”
“合理，但不贴切。”
我为这个提问，作出了最终的裁定。
“时间静止的本质，由两个互为表里的部分构成。
其一，是‘冻结世界’——将自我认知边界以外的一切客观存在，包括物质、能量、乃至因果律本身，都强制性地拽入一个绝对的静止态。
其二，则是‘解放自我’——将主观认知边界以内的一切，从被冻结的世界中剥离出来，使其能够在这片凝固的‘时域’里，自由地行动或感知，进行独立的思考。”
我停顿了一下，确保她们能完全消化这番严谨化的表述。
“这，才是这个概念的核心框架。
多数文艺创作的着眼点，往往聚焦于这个框架之上的延伸，比如冻结世界的具体形式——是流速减缓还是彻底暂停？
解放自我的具体表现——时停的时间长短，在其中能完成何种壮举。
然而，在讨论这些表象之前，有一个更重要的、先决性的问题，往往被忽略了。”
我伸出一根手指，在空中轻轻一点。
“何为世界，何为自我？”
麦迪逊的脸上露出了明显的、长达数秒的思索。
她没有开口，这是一个需要庞大哲学知识储备才能触及的领域，她很明智地选择了沉默。
伊莎贝拉则几乎没有犹豫。
“明白。”
她的回答只有一个词，却带着笃定而深刻的重量感。
“如果一种‘时停’能力，可以轻易地、客观地解决‘自我’与‘世界’的边界问题，那么它无疑是强大的，近乎无解。
但很可惜，”
我微微一笑，
“我所获得的能力，其最大的漏洞，恰恰就在这一点上。”
“它的源头，是我年轻时在埃及遇到的一位老人。
一个顶着一头灿烂金发的有趣家伙。
他将这种能力传授给了我。
其核心特征便是：
能静止时间，但只能操纵主观上归属于使用者自身，且由使用者‘完全支配’的物体。”
室内的两位听众全神贯注，连呼吸都变得轻微。
麦迪逊尤其专注。
我朝她做了一个“请放松”的手势，示意她不必如此紧绷。
“换而言之，当你发动时停，一切都会陷入静止。
你的主观意志可以在这片凝固的时域中自由行动，却只能对你主观上认为‘可以完全掌控’、‘完全属于你’的物品施加作用。
所有属于‘他者’的物品，都无法被控制，乃至于……无法被影响。”
“无法被影响？”
麦迪逊的讶异并非伪装，她显然立刻意识到了这个词背后潜藏的巨大问题。
“是的，无法被影响。”
我确认道，并给出解释，
“假设一个人开启时停，他可以拿起他自己的杯子，喝掉里面的水。
但他绝对无法拿起别人的杯子。
哪怕他用尽全力，那只杯子也会像焊死在空间中的三维投影，纹丝不动。
因为那只杯子，不属于他，不归他支配，哪怕他只是在潜意识里这么认为。”
“可‘他者’与‘自我’的界限，本身就是模糊的。”
伊莎贝拉则精准地指出了另一个核心的问题，
“空气属于我吗？
我脚下的地面属于我吗？
我穿的衣服，如果是我借来的，它又属于谁？
这种界定标准太过唯心，几乎无法量化。”
“它就是完全主观的。”
我赞许地看着她，
“当你发自内心地认为它属于你，它就会被你影响。
当你认为它不属于你，或者哪怕只是潜意识的深处，闪过一丝‘我无法完全支配它’的念头，那它就对你彻底免疫。”
麦迪逊的眼眸亮了起来，她显然想到了某种可能性：
“那……是否可以通过自我欺骗，来强行扩大这个‘自我’的范围？”
“当然可以。
事实上，那位传授我能力的埃及老人，其巅峰时期，就是通过一种极端的自我催眠，说服自己‘整个世界都是我意志的延伸’，从而短暂地拥有了近乎无限制的、可以干涉一切的全面时停。
只不过，这种建立在自我欺骗上的认知，是极度脆弱的。
它需要一种近乎病态的偏执与自负来维持。
而一旦这种脆弱的自我暗示，因为现实中的一次小小挫败而出现偏差，就会导致能力的全面崩盘和不可靠化。
那位老人，也正是因为被人正面击败过一次，其‘世界由我支配’的狂妄认知被现实击碎，而最终丧失了绝大部分力量。”
“也就是说，”
伊莎贝拉作出了总结，“这个能力，实际上非常局限。”
“非常局限。”
我加重了语气，
“当你处于时停状态，你需要花费大量的精力，去维持和划定‘自我’所掌控的范围。
并且，所有针对‘他者’的、意图明确的行动，都无法起到任何作用。
你手中有一把属于你的刀，但你永远无法用它刺破对方的喉咙。
你口袋里有一枚属于你的子弹，但它永远无法射中你设定的目标。
因为对方的喉咙和身体，都是纯粹的‘他者’。”
我看到麦迪逊嘴唇微动。
我能猜到她发言的方向，关于“间接影响”的问题。
我立刻进行了补充，没有给她开口的机会。
“我知道你想问什么。
间接影响，也不行。
这个能力的判定标准，是纯粹主观的‘意图’。
只要你的行为，其最终目的是为了给‘他者’添加一个确定的、不可逆的结果，是令其从状态A转化为状态b。
那么这个行为在发动之初就会因为与‘现实’的冲突而自然回退、消解。”
“你不能通过挖空对方脚下的地面来让他坠落，因为你的意图是‘让他坠落’。
对于一个克制而理智的使用者而言，能对他者唯一做到的，就是在暂停的时间内，为他增添某种‘可能性’——且这种可能性，绝对不能是板上钉钉的‘定数’。”
麦迪逊立刻抓住了我话语中的逻辑前提：
“那假如，使用者不拓宽认知面，不克制，不理智，无法清晰地认识到自身行为和最终结果之间的因果联系呢？”
“那他就非常危险。
我说的不是对他人，而是对他自身。”
我将目光转向她，带上了些许审视的意味。
“如果他无法做到严格控制自己的认知，无法做到头脑绝对清醒，那么在时停中，首先被判定为‘他者’的，不是敌人，而是他自己的身体。
麦迪逊女士，你觉得，你可以完全支配和控制你自己吗？”
她略微思考了一会儿。
那张智性而略带娇矜的脸上，浮现出自信的微笑。
“我觉得我可以。”
“你不可以。”
我的否定干脆利落。
“时停能力对‘自我认知’的完整性要求，高到匪夷所思。
任何一点潜意识里的不确信，都会导致灾难性的后果。”
我开始为她描绘那一幕图景的恐怖，
“一次简单的、被针刺到的疼痛；一次让你上吐下泻的疾病；
某一次在楼梯上狼狈的摔倒；
甚至是对某种花粉的过敏反应……
这些日常的琐事，并不会让你在清醒时觉得身体与意识产生了疏离。
却很有可能，在你的潜意识深处，埋下一颗‘我的身体某一部分，会失控’的种子。”
“一旦这种自我认识不够清晰、头脑不够清醒的人，贸然进入时停。
就很有可能出现这样的状况：
他的意识在移动，思维在运转，但他的某条手臂，或者某个内脏，因为那一丝潜意识的‘失控感’，而被系统判定为了‘他者’。
于是，它便和外界一样，被牢牢地冻结在了原地。”
“这当然有办法补救——只要立即在时停中重新思考肢体的归属问题，厘清其状态改变的本质，就可以进行回退。
但对于一个头脑不清醒者而言，这近乎奢侈。
潜意识与表层思维的剧烈冲突，会让这种补救的难度呈几何级数增长。
那么，最有可能的结局便是：
在慌乱中，时停的时间结束，万物归于流动。
而那个发动时停的人……他的身体向前移动了一米，而他的心脏，还留在原地。
惨死，暴毙。”
我作出了最终的总结：
“所以，这实际上是个门槛极高、要求极严、且作用十分受限的能力。
甚至可以说，它在绝大多数情况下，都极度糟糕。
想要发挥其全部的影响力，则可能要付出死亡或随时崩溃的过量代价与风险。
通常，它唯一的作用，就是去从容应对一些我非常了解的攻击。
一旦进入复杂的近身战环境，它几乎毫无意义。”
“那凯莱布……”
麦迪逊问出了那个名字。
“我只用时停做到了两件事。
其一，是通过观察他能量流动的本质，直接确认了他的真身方位。
其二，是在我进行战斗的过程中，为本就速度惊人、几乎必定命中的攻击，增加一点视觉效果。
仅此而已。”
“他的能力实际上非常强。
如果他能冷静下来，有非常多的方法可以破局，尽管不一定能够奏效。
但他因为‘时间静止’这个概念本身所代表的权威，而放弃了抵抗。”
我凝视着她，目光实质般压在她的身上。
“而你也一样，麦迪逊女士。”
麦迪逊的身体微微一颤，仿佛被电流击中。
她略微怔住了，眼眸中闪过一丝复杂的光芒，有震惊，有明悟，或许还有一丝不甘。
但仅仅一秒后，那份情绪便彻底压下。
她重新恢复了恭顺而优雅的姿态，甚至将脊背挺得更直了一些。
“不想反抗吗？”
我的声音里带着玩味，
“你因为这样一种近乎无用的能力，而放弃了全部的挣扎，选择了彻底的臣服。”
“一项技能，无论其限制多大，只要能被使用者发挥出决定性的效果，那它就是一项强大的能力。”
麦迪逊的声音平静，却掷地有声，
“西拉斯先生，您的智力压制和战术欺骗，与您可能拥有的时停能力，本质上并无不同。
它们都是您整体实力的一部分。
败了，就是败了。
为失败寻找借口，那是弱者的行为。”
“很好。”
我由衷地赞叹，随即站起身。
“去完成你的‘投名状’。在我看到成果之前，我不想再见到你。”
言毕，我不再看她，径直走向书房。