第六章 稚语破冰，暗夜惊雷
英国公夫人这条隐形的线，如同一道微光，刺破了小院上空积郁已久的阴云。那枚刻有特殊纹路的木牌被云轻轻仔细收好，她知道，这并非可以随意动用的依仗，而是一份沉甸甸的承诺，只有在最关键的时刻才能取出。但这份承诺本身，已给了她莫大的底气。
经济的改善是显而易见的。香囊生意与“城南郎中”的诊金，让云轻轻手头宽裕了许多。她不仅还清了之前欠钱嬷嬷的一些小钱，还能时常买些新鲜的肉食和细粮，甚至托钱嬷嬷的儿子买回了一些品质尚可的布料和棉花，准备为即将到来的严冬缝制厚实的棉衣。
这日，她正坐在窗下，就着天光为萧绝裁剪一件深色的棉袍。苏晓晓则趴在她脚边的厚毯子上，面前摊着几张泛黄的纸和一小截宝贝似的炭笔，继续她无人能懂的“创作”。阳光透过窗纸的破洞，形成几道朦胧的光柱，尘埃在光柱中缓缓飞舞，竟有几分难得的静谧与温馨。
轮椅的“嘎吱”声打破了这片静谧。萧绝出现在门口，他似乎是想去院中透口气，目光扫过屋内，在云轻轻手中那件明显是为他缝制的棉袍上停顿了一瞬，随即又落在地上那个专心“画画”的小团子身上。
苏晓晓察觉到父亲的目光，立刻抬起头，露出一个灿烂无邪的笑容，举起手中刚刚完成的“大作”：“爹爹，看！晓晓画，爹爹和娘亲！”
萧绝操控轮椅，缓缓靠近。云轻轻也停下了手中的针线，有些紧张地看着他。自残疾以来，他几乎拒绝一切来自外界的关怀，尤其是衣物用品。
苏晓晓献宝似的将画纸高高举起。纸上依旧是杂乱的线条，但隐约能看出两个稍大一些、手拉手的人形轮廓，旁边还有一个极小的人形，伸着短短的胳膊，似乎也想拉住他们。背景是更加混乱的涂鸦，但在两个大人形中间，苏晓晓用炭笔重重地、反复地涂抹了一个歪歪扭扭的、红色的（不知她从哪儿弄到一点朱砂混了进去）心形图案，虽然不成样子，但那意图却鲜明得刺眼。
“爹爹，娘亲，和晓晓！”她用小胖手指着画，奶声奶气地解释，“手拉手！心连心！不怕坏蛋！”
“心连心”…… 萧绝的心像是被什么东西猛地撞了一下，一阵酸涩的胀痛迅速蔓延开来。他看着那粗糙却真挚的图案，看着女儿眼中全然的孺慕与期盼，再看向旁边云轻轻那双带着紧张、却又隐含期待的眼眸，那句习惯性拒绝的冰冷话语，竟卡在喉间，怎么也吐不出来。
他沉默着，伸出手，不是去接那幅画，而是极其轻微地，用指尖碰了碰那团红色的、代表着“心”的涂鸦。炭笔和朱砂的颗粒感粗糙地摩擦着指腹，却带来一种奇异的、真实的温度。
他没有说话，也没有看云轻轻，只是收回手，操控轮椅，默默地转向门外，停在了屋檐下，望着院子里那棵枯败的老树。
这已是难得的进步。他没有拒绝，甚至……有了一丝默许的意味。
云轻轻看着他的背影，鼻尖微微一酸，连忙低下头，更加用力地缝制手中的棉袍，针脚细密而扎实。她知道，晓晓又一次用她那稚嫩却无比直接的方式，在父亲冰封的心墙上，敲开了一道细微的裂缝。
苏晓晓看着父亲的背影，又看看手中被父亲指尖碰过的画，小心地将它折好，塞进了自己的小枕头底下，仿佛收藏起一件无比珍贵的宝贝。
然而，这份短暂的温馨，很快就被外界的风波所打破。
几天后的傍晚，钱嬷嬷行色匆匆地赶来，脸上带着愤慨与担忧。
“夫人，出事了！”她一进门就压低声音道，“不知怎的，市面上突然出现了好些仿造咱们的香囊！用料差，香味刺鼻，绣工更是粗糙，可价格却比咱们低了一大截！还到处跟人说咱们的香囊卖的贵，是黑心钱！这两日，咱们的香囊都快卖不动了！”
云轻轻闻言，眉头蹙起。她立刻意识到，这绝非简单的市场竞争。他们的香囊生意虽然小有名气，但远未到能引来如此针对性模仿和诋毁的地步。这手法，这迫不及待要扼杀他们生计的狠辣……像极了那个人的风格。
柳芊芊！她果然还是不肯放过任何打压他们的机会！
“嬷嬷别急，”云轻轻稳住心神，冷静分析，“对方既然用料差，价格低，针对的便是贪图便宜的客源，与咱们追求品质的客人并非一路。咱们的方子独特，功效是他们仿不来的。只是这污蔑之言，确实可恨。”
她沉吟片刻，道：“这样，嬷嬷，让令郎明日照常出摊，但将咱们的香囊稍降些价，与对方持平即可。同时，准备几个小香囊，拆开一半，将里面的药材露出，让客人亲眼看看咱们用的是真材实料的好药材。再备一小盆清水，将咱们的香囊和对方的香囊各浸入一些，让客人闻闻这水的气味，孰优孰劣，高下立判。”
钱嬷嬷眼睛一亮：“夫人这法子好！真金不怕火炼！老婆子这就去跟小子说！”
苏晓晓在一旁听着，心里给母亲点了个赞。母亲果然聪慧，这么快就想到了应对之策。正面冲突不明智，用事实说话才是王道。柳芊芊想用这种下作手段打压他们，怕是打错了算盘。
然而，柳芊芊的招数，并不仅仅于此。
就在钱嬷嬷离开后不久，小院那扇本就摇摇欲坠的木门，被人从外面“哐当”一声，极其无礼地踹开了！
几个穿着家丁服饰、却一脸横肉的壮汉闯了进来，为首的是一个穿着绸衫、管事模样的中年男人，三角眼，嘴角下撇，一脸倨傲。正是如今把持着王府大部分事务、投靠了柳芊芊和三皇子的李管事。
“云氏！”李管事双手负后，下巴微抬，用眼角余光扫过简陋的屋子，语气充满了轻蔑，“听说你私下里弄些不入流的香囊玩意儿，与外男勾连，抛头露面，败坏王府清誉！世子爷虽然……哼，但王府的脸面不能让你这么糟蹋！今日奉王爷之命，前来查抄这些秽物！给我搜！”
他一声令下，那几个家丁如狼似虎地就要往里冲。
“住手！”云轻轻脸色煞白，却强撑着站到苏晓晓身前，将她护得严严实实，厉声道，“李管事！你休要血口喷人！我制作香囊补贴用度，一未偷二未抢，何来败坏清誉？与外男勾连更是无稽之谈！王爷若是下令，可有手令？”
“手令？”李管事嗤笑一声，“对付你，还需要手令？王爷日理万机，岂会管你这点破事！给我搜！”
家丁们再次上前。
“我看谁敢！”
一个低沉沙哑，却带着不容置疑威势的声音，如同惊雷般在门口炸响！
萧绝操控着轮椅，不知何时出现在了主屋门口。他面色阴沉如水，那双深邃的凤眼中翻涌着压抑已久的暴戾与杀意，目光如同冰锥，直刺李管事。
李管事被这突如其来的呵斥和萧绝那骇人的气势震得后退了半步，脸上闪过一丝慌乱，但随即想到对方不过是个残废，又强自镇定下来：“世……世子爷，奴才也是奉命行事……”
“奉谁的命？”萧绝的声音不高，却字字如冰珠砸地，“是父王，还是你那新主子，柳芊芊？”
李管事脸色一变，梗着脖子道：“世子爷这是什么话！奴才自然是奉王府的命！”
“王府的命，就是让你带人闯入世子妃的居所，肆意污蔑，强行搜查？”萧绝缓缓操控轮椅，向前逼近，每前进一分，那迫人的压力便重上一分，“谁给你的胆子？嗯？”
他目光扫过那几个蠢蠢欲动的家丁，声音冷得能冻僵血液：“你们，可想清楚了。今日谁敢动这屋里一针一线，他日，本世子必让他，后悔来到这个世上。”
他虽残疾，虽落魄，但那份从尸山血海中淬炼出的煞气与久居上位的威压，岂是几个趋炎附势的下人所能承受？那几个家丁被他目光一扫，顿时如同被猛虎盯上，手脚发软，噤若寒蝉，竟无一人再敢上前。
李管事也是冷汗涔涔，他没想到这个残废世子竟然还有如此慑人的气势。他知道今日是讨不到好了，再僵持下去，恐怕真要吃不了兜着走。
“好……好！世子爷既然要护着，奴才也无话可说！但此事，奴才定会如实禀报王爷！”李管事色厉内荏地撂下狠话，带着人灰溜溜地退走了，连那扇被踹坏的门都没敢修。
院子里重新恢复了安静，只剩下那扇破门在风中摇晃发出的“吱呀”声。
云轻轻紧绷的神经骤然松弛，腿一软，险些站立不住。她回头，看向轮椅上的萧绝，心中百感交集。这是他残疾后，第一次，如此明确地、强势地站出来保护她们母女。
苏晓晓从母亲身后探出小脑袋，看着父亲虽然坐在轮椅上，却依旧挺拔如松的背影，那双琉璃般的大眼睛里，闪烁着明亮的光芒。
萧绝没有回头，只是望着李管事等人消失的方向，放在轮椅扶手上的手，紧紧攥起，青筋毕露。
柳芊芊……三皇子……
你们，欺人太甚！
暗夜之中，惊雷已响。这场无声的战争，从今日起，将不再局限于这方破败的小院。