清晨的薄雾还没散尽，林越和宁荣荣就跟着炎狼小队踏上了前往赤炎部落的路。部落间的小路是族人们世代踩出来的，虽不算宽阔，却异常平整，路面铺着细碎的石子，避免了泥泞。路的两侧是茂密的远古丛林，巨型蕨类植物的叶片像撑开的绿伞，偶尔有色彩斑斓的鸟类从枝叶间掠过，发出清脆的鸣叫，倒少了几分赶路的枯燥。
“这条小路走了几十年了，旁边的魂兽都被我们清过，安全得很。”炎狼走在最前面，手里握着一把石斧，时不时回头跟林越搭话，“赤炎部落是这一片的中心，不仅能交易物资，还能打听消息，等会儿到了，我带你去尝尝部落里的‘烤肉干’，是用赤焰鸟的肉做的，又香又顶饿。”
宁荣荣听得眼睛发亮，拉着林越的胳膊小声说：“赤焰鸟？是不是和火烈鸟差不多？说不定能提前看看火烈鸟的样子。”林越笑着点头，心里却在盘算——到了赤炎部落，一定要问清楚熔火藤和火烈鸟的具体位置，最好能拿到更详细的路线，避免像之前蹲守空间波动那样浪费时间。
太阳渐渐西斜，傍晚的霞光给丛林镀上一层金红。就在林越有些疲惫时，炎狼突然指着前方喊道：“看！前面就是赤炎部落了！”
林越和宁荣荣顺着他指的方向望去，瞬间被眼前的景象震撼——远处的山头上，矗立着一座巨大的城寨，城寨的围墙是用直径一米多的粗大古木拼接而成，古木上缠绕着带刺的藤蔓，顶端还插着锋利的石矛，显然是为了防御魂兽袭击。城寨内，一座座木屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的茅草，烟囱里冒出袅袅炊烟；山脚下的平地上，挤满了来自各个部落的人，有的背着兽皮，有的提着陶罐，还有的在摊位前讨价还价，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、牲畜的叫声交织在一起，热闹得像后世的集市。
“这就是赤炎部落？比炎石部落大多了！”宁荣荣惊叹道，她还是第一次见到这么大规模的人类聚集地，之前的炎石部落只有几十个帐篷，而这里光是木屋就有上百座，族人更是多到数不清。
炎狼笑着点头：“赤炎部落足有五千多人，光魂师就有两百多个，还有剑爷爷这位封号斗罗坐镇，是这一片最安全的地方。附近的青木、巨岩、炎石三个部落，每个月都会来这里交易物资，换取需要的工具和食物。”
跟着人流走进城寨，林越发现这里的布局很规整——中间是一条宽阔的主街，两侧摆满了摊位，左边多是售卖兽皮、矿石、武器的，右边则是食物、草药、工具；主街的尽头，有一座比其他木屋大两倍的建筑，屋顶覆盖着红色的兽皮，门口站着两个手持长矛的魂师，显然是部落的核心区域，也就是封号斗罗的居住地。
“先带你去见剑爷爷，他见多识广，肯定知道你要找的熔火藤和火烈鸟具体在哪。”炎狼带着林越和宁荣荣穿过人群，朝着主街尽头的大木屋走去。周围的族人看到炎狼，都热情地打招呼，目光落在林越和宁荣荣身上时，虽有好奇，却没有恶意，显然炎石部落在赤炎部落很受认可。
走到大木屋前，门口的魂师看到炎狼，立刻恭敬地让开道路：“炎狼队长，剑老正在里面等着呢，知道你今天会来。”炎狼点头道谢，推开厚重的木门，带着林越和宁荣荣走了进去。
木屋内部比想象中宽敞，地面铺着平整的木板，墙壁上挂着几柄用兽骨和金属打造的武器，还有一张巨大的兽皮地图，显然是平时议事和休息的地方。屋子中央的石桌旁，坐着一位白发老者——他穿着一件绣着火焰纹路的红色长袍，虽然看起来有六七十岁，却腰杆挺直，眼神锐利如剑，周身虽没有刻意释放魂力，却散发着一股令人心悸的威压，显然就是那位封号斗罗。
“你小子，终于来了！”剑斗罗看到炎狼，原本锐利的眼神瞬间柔和下来，笑着站起身，伸手拍了拍炎狼的肩膀，“魂力波动比之前强多了，看来是突破到魂斗罗了？”
炎狼挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“托剑爷爷的福，这次出去狩猎，遇到了一头七万年的三头黑炎兽，吸收了它的魂环，才突破的。”他顿了顿，侧身让出身后的林越和宁荣荣，语气郑重，“剑爷爷，这两位是林越和宁荣荣，是我的救命恩人！要是没有他们，我和小队的人恐怕都栽在那只三头黑炎兽手里了。”
剑斗罗的目光落在林越和宁荣荣身上，带着一丝审视——他能看出，林越的气息沉稳，魂力波动虽只是魂圣，却异常凝练，周身隐约有火与冰的气息交织；宁荣荣则显得活泼些，武魂虽未展开，却散发着纯净的辅助魂力，显然是个天赋极高的辅助魂师。
“两位小友看着年纪不大，实力倒是不弱。”剑老笑着开口，声音沉稳而有力，“炎狼这小子性子冲动，能让他认作恩人，想必两位小友的手段不简单。”
林越连忙躬身行礼，语气谦虚：“前辈客气了，我们只是恰巧路过，看到炎狼队长他们陷入危险，顺手帮了一把，算不上什么恩情。听炎狼说前辈走南闯北，见多识广，我们此次前来，是有几个关于魂兽和植物的问题想请教前辈，劳烦之处，还请前辈见谅。”
“有问题尽管问，老头子我活了这么大年纪，别的没有，见识还是有一些的。”剑老摆了摆手，示意三人坐下，又让侍从端来三碗热气腾腾的草药茶，“先喝口茶暖暖身子，赶路也累了。”
林越接过茶碗，喝了一口——草药茶带着淡淡的苦味，却能瞬间驱散体内的疲惫，显然是用特殊的草药熬制而成。他放下茶碗，直接开口：“前辈，我们想找三种东西：一种叫‘熔火藤’的植物魂兽，一种叫‘火烈鸟’的魂兽，还有一种叫‘爆炎花’的植物，不知道前辈有没有听过它们的踪迹？”
剑斗罗闻言，手指轻轻敲击着石桌，沉思片刻后说道：“熔火藤和火烈鸟我知道，爆炎花倒是没听过，可能是名字不同，也可能是这一片没有。熔火藤生长在西边的熔岩峡谷，那里是一片火山遗迹，峡谷里全是流淌的岩浆，熔火藤就长在岩浆边缘的岩石上，通体赤红，韧性极强，最擅长缠绕敌人，而且数量极多，低则千年，高则万年，甚至峡谷深处有一只十万年的熔火藤王，能操控岩浆，极其危险。”
林越心中一喜，连忙追问：“那火烈鸟呢？它们在什么地方？”
“火烈鸟就在部落南边的赤焰沼泽，离这里不算远，大概半天的路程。”剑老继续说道，“赤焰沼泽里的水带着硫磺味，常年冒着热气，火烈鸟就生活在沼泽中央的岛屿上，它们喜欢群居，以沼泽里的‘火莲子’为食，成年火烈鸟的修为大多在千年以上，首领则有几万年修为，擅长用火焰攻击，速度极快，想要捕捉它们，得先想办法引开族群的注意。”
宁荣荣在一旁听得认真，忍不住问道：“前辈，那熔岩峡谷和赤焰沼泽，有没有什么需要特别注意的危险？比如强大的魂兽或者特殊的环境陷阱？”
剑老看向宁荣荣，眼中多了几分赞赏：“小姑娘心思细腻，这两个地方确实有不少危险。熔岩峡谷里除了熔火藤，还有‘岩浆蜥蜴’和‘火焰甲虫’，都是火属性魂兽，能在岩浆里生存；赤焰沼泽则有‘毒瘴’，尤其是清晨和傍晚，毒瘴最浓，吸入会麻痹魂力，还有‘沼泽巨鳄’，擅长潜伏在水下，偷袭路过的魂兽和人类。你们要是去，一定要做好准备，最好带些解毒剂和草药。”
林越将剑老的话一一记在心里，又想起之前的疑问，继续问道：“前辈，除了这一片的几个部落，还有其他人类聚集地吗？比如更大的城池或者部落？”
剑老听到这个问题，眼神变得有些悠远，似乎想起了过去的经历：“老头子年轻的时候，曾去大陆中心游历过，那里有几个人类城池，比如‘青龙城’‘白虎城’，这些城池离魂兽森林很远，周围有广阔的平原，适合耕种，所以发展得很好，城池里不仅有封号斗罗，甚至有传闻说超级斗罗坐镇，族人数量更是多达数十万，比我们这一片的部落加起来还要多。”
林越心中一动：“那前辈为什么不带着部落的人迁移到大陆中心的城池？那里不是更安全，更适合生存吗？”
剑老叹了口气，语气带着一丝无奈：“不是不想迁，是迁不了。我们这一片的部落，大多是老人、妇女和孩子，普通人占了七成以上，大陆中心离这里太远，路上要经过好几片强大的魂兽森林，比如‘万魂森林’‘极寒冰原’，里面的魂兽都是十万年起步，就算有我护送，也未必能带着所有人安全到达。而且我们世代生活在这里，已经习惯了这里的环境，贸然迁移，反而可能出更大的问题。”
林越沉默了——他之前只想着“寻找机缘”，却忽略了远古人类的生存困境，他们不是不想去往更安全的地方，而是被现实的枷锁束缚着，只能在魂兽的夹缝中艰难求生。
“对了，前辈。”林越突然想起最重要的问题，语气变得郑重，“您有没有见过或者听说过‘时间属性’和‘空间属性’的魂兽？尤其是高年份的，比如万年以上的。”
剑老听到“时间属性”和“空间属性”，眉头微微皱起，沉思了很久才缓缓开口：“这两种属性的魂兽，老头子活了这么大年纪，也只见过几次低年份的。比如‘空间鼠’，百年修为，能短距离瞬移；‘时光虫’，千年修为，能让周围的时间流速变慢一点点。但万年以上的，我不仅没见过，甚至连传闻都没听过。这两种属性太稀有，太强大，可能早就灭绝了。”
林越心中有些失望，但也在意料之中——时空属性魂兽本就稀有，远古时期虽然比后世多，却也不是轻易能找到的。他看了一眼墙上的兽皮地图，突然说道：“前辈，我能不能借您的地图看看？想把熔岩峡谷和赤焰沼泽的位置记下来。”
剑老笑着点头，走到墙边，将兽皮地图取下来，平铺在石桌上：“这张地图是我年轻时游历回来后画的，比炎石部落的详细多了，你尽管看。”
林越凑过去仔细查看——这张地图足有两米长，上面用不同颜色的颜料标注着地形：红色是魂兽领地，绿色是人类部落，蓝色是河流和沼泽，黑色是山脉和峡谷。他很快找到了熔岩峡谷（位于地图西侧，标注着“火属性魂兽密集”）和赤焰沼泽（位于地图南侧，标注着“毒瘴、沼泽巨鳄”），还看到了剑老提到的大陆中心的城池，位于地图最中央的平原地带，距离他们现在的位置，隔着好几片红色的魂兽领地。
“多谢前辈。”林越记住位置后，突然想起一件事，看着剑老说道，“前辈，关于魂师吸收魂环的年限，我有一些想法，或许能帮到部落的魂师。”
剑老一愣，好奇地问道：“哦？你说说看。”
“魂师在不同等级，能吸收的魂环年限是不同的。”林越缓缓说道，“魂士吸收三百年魂环，大魂师六七百年，魂尊千年，魂宗五千年左右，魂王万年，魂帝三万年，魂圣五万年左右，魂斗罗七万年左右，封号斗罗则能吸收十万年魂环。如果超过这个年限，魂师的身体会承受不住魂环的力量，甚至爆体而亡。”
剑老的眼睛瞬间亮了——他活了这么大年纪，见过不少魂师因为吸收过高年限的魂环而陨落，却从未总结出如此精准的规律。“小友，你说的是真的？”他激动地抓住林越的胳膊，“如果这是真的，那能救多少魂师啊！”
“是真的，我也是从古籍中看到的。”林越没有说是后世的知识，而是找了个借口，“前辈可以让部落的魂师试试，按照这个年限吸收魂环，肯定能减少伤亡。”
剑老连连点头，脸上满是感激：“多谢小友！这份恩情，老头子记下了！以后你们在这一片遇到任何危险，只要报我的名字，所有部落都会帮你们！”
天色渐渐暗了下来，木屋外传来了部落里的篝火声。林越站起身，对着剑老躬身行礼：“前辈，时间不早了，我们想尽快去赤焰沼泽寻找火烈鸟，就先告辞了。”
剑老点了点头，没有挽留：“也好，早去早回，路上一定要小心。如果遇到解决不了的危险，就回赤炎部落，我会帮你们。”
炎狼也跟着站起身，对着林越说道：“我送你们出城，再给你们准备些解毒剂和烤肉干，路上用得上。”
林越和宁荣荣跟着炎狼走出木屋，炎狼去部落的商铺买了不少物资：十瓶解毒剂（能解赤焰沼泽的毒瘴）、两袋烤肉干（用赤焰鸟肉做的，能补充魂力）、还有一张简易的赤焰沼泽地图（标注着安全的路线）。
“拿着，这些都是必需品。”炎狼将物资递给林越，语气带着一丝不舍，“到了赤焰沼泽，一定要注意毒瘴，最好白天行动，晚上就在沼泽边缘的山洞休息。遇到危险别硬扛，就近的‘青木部落’离赤焰沼泽不远，报我的名字，他们会帮你。实在不行，就回赤炎部落找剑爷爷。”
“多谢炎狼队长，这两天麻烦你了。”林越接过物资，心中满是感激——从炎石部落到赤炎部落，炎狼一直尽心尽力地帮助他们，这份善意，他记在了心里。
宁荣荣也对着炎狼挥了挥手：“炎狼队长，等我们找到火烈鸟，会回来给你带消息的！”
炎狼笑着点头，看着林越和宁荣荣的身影渐渐消失在夜色中，才转身返回木屋。
此时的木屋内，剑老正站在窗前，看着林越二人离去的方向，眉头微微皱起，陷入了沉思。“这两个年轻人，不简单啊。”他轻声自语，“年纪轻轻就有如此实力，还知道魂环吸收的年限规律，不像是这一片部落能培养出来的魂师。”
他想起林越问起“时空属性魂兽”时的郑重，心中越发疑惑：“他们到底是什么身份？来自哪里？为什么会出现在这一片危险的魂兽森林？”
夜色渐浓，赤炎部落的篝火依旧跳动，照亮了整个城寨。而林越和宁荣荣，正朝着赤焰沼泽的方向走去，他们的身影被月光拉得很长，前方的道路虽然充满危险，却也藏着他们寻找的机缘——火烈鸟的魂环，或许就是林越升级第一魂技“穿甲弹”的关键，也是他“自创神位”之路的重要一步。