冰冷的金属甬道内，只有众人沉重而略显凌乱的脚步声在回荡，间或夹杂着霍震岳因牵动伤口而忍不住的抽气声。遗迹出口那道微弱的天光，此刻如同希望的灯塔，指引着这支疲惫不堪的队伍。
终于，走在最前方的林夜一步踏出，重新感受到了脚下星球表面特有的、混杂着稀薄灵气与蛮荒尘埃的粗粝土壤。略显稀薄却自由的空气涌入肺腑，冲淡了遗迹内那股陈腐的金属和能量残渣的气息。
紧随其后的贞德背着依旧昏迷的苏芸，圣洁的面庞上难掩倦容，但她周身散发的柔和圣光始终稳定地笼罩着苏芸，维系着那缕微弱的生机。霍震岳和暴熊王互相搀扶着踉跄走出，两位硬汉此刻都像是从血池里捞出来又风干了数遍，战甲破碎，气息萎靡，全靠一股意志力强撑着。
“出来了……”霍震岳长吁一口气，紧绷的神经稍松，差点直接软倒在地，幸好被旁边的暴熊王用宽阔的肩膀顶住。
“吼……”暴熊王低吼一声，猩红的熊眼警惕地扫视着四周。他们正位于一片巨大的、由遗迹崩塌部分形成的金属山峦的阴影下，远处是这颗星球标志性的暗红色荒芜地貌。
林夜没有立刻行动，他站在原地，双目微闭，强横的神识如同水银泻地，以自身为中心向着四面八方急速蔓延开来。遗迹内的经历让他不敢有丝毫大意，必须确认外界环境是否安全。
神识掠过嶙峋的怪石，穿过干涸的河床，覆盖了方圆近百里的区域。片刻后，他缓缓睁开眼，眉头微蹙。
“情况如何，龙首？”贞德关切地问道。
“暂时没有发现大队荒牙族活动的迹象，只有一些零星的、实力弱小的本地生物。”林夜沉声道，但眼神并未放松，“不过，这片区域的能量场很紊乱，空间结构也比我们进入时更加脆弱，应该是遗迹核心崩溃引发的连锁反应。而且……”
他顿了顿，目光投向更遥远的某个方向，那里正是之前荒牙主母巢穴大致所在的方位。“我感应到一丝极其微弱的空间波动残留，带着荒牙族特有的腥臭气息，但正在快速消散。看来，那位主母要么是见势不妙提前溜了，要么就是在之前的动荡中受了重创，暂时隐匿了起来。”
“便宜那畜生了！”霍震岳啐了一口带血的唾沫，恨恨道。想起之前被荒牙大军围困、苏芸为破局而重伤的场景，他就怒火中烧。
“当务之急，是尽快找到一处绝对安全的地方，为苏芸疗伤，大家也需要时间恢复。”林夜做出决断。他再次感应了一下掌心中火种密钥传来的、指向遥远星空的微弱共鸣，将那个坐标暂时压下。眼下，同伴的安危更重要。
他目光扫过四周，最终定格在远处一片地势较高、背靠一面巨大天然岩壁的区域。“去那边，岩壁下有个天然洞穴，易守难攻，相对隐蔽。”
众人自然没有异议。在林夜的引领和庇护下，他们收敛气息，尽可能悄无声息地向着那片岩壁移动。
一路上，果然如林夜神识探查那般，并未遇到成建制的荒牙族，只有几只不开眼的、形似巨型蜥蜴的本地掠食者试图靠近，被暴熊王随手拍成了肉泥，算是勉强补充了一点微不足道的血气。
很快，他们抵达了目的地。岩壁下的洞穴入口不大，内部颇为干燥深邃，是个理想的临时落脚点。
林夜先在洞口迅速布下数道隐匿和防御禁制，混沌之气勾勒出的符文一闪而逝，将洞穴的气息与外界彻底隔绝。做完这一切，他才稍稍安心。
洞穴内，贞德小心翼翼地将苏芸平放在一块较为平坦的石台上，双手虚按在其额前和心口，更加浓郁的圣光如同温暖的潮水般将苏芸全身包裹。她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，显然这种持续的高强度治疗对她消耗极大。
“贞德，你也需要休息。”林夜走到她身边，将一瓶品质极高的恢复丹药递了过去。
贞德接过丹药服下，轻轻摇头，湛蓝的眼眸中满是坚定：“我还能坚持。苏芸妹妹的灵魂震荡太严重，精神海近乎干涸，稍有中断，后果不堪设想。”她看着苏芸毫无血色的脸颊，低声道，“她是为了我们才……”
林夜沉默地点点头，没有再多说。有些情谊，记在心里比挂在嘴边更重。他转身看向霍震岳和暴熊王。
霍震岳已经盘膝坐下，正运转功法努力炼化林夜给的丹药，脸色依旧难看，但气息总算不再继续滑落。暴熊王则趴在洞口附近，庞大的身躯蜷缩着，利用妖族强悍的体魄自行恢复，身上那些深可见骨的伤口正在缓缓蠕动、愈合，但速度很慢。
林夜走到洞穴中央，也盘膝坐下。他自身的消耗同样巨大，尤其是最后在次级实验室与“古噬者”残响的凶险对抗，以及强行炼化吞噬法则碎片，对心神和本源的损耗远超常人想象。若非混沌星核神异非凡，恐怕早已留下难以愈合的暗伤。
他内视己身。混沌星核依旧在缓缓旋转，只是光芒略显黯淡，星核表面，那缕新融入的吞噬法则如同一条细小的暗金色纹路，散发着若有若无的吸力，正在被动地汲取着周围空间中稀薄的能量，反哺星核。火种密钥静静悬浮在星核旁，如同忠诚的卫星，散发着理性的微光。
“第三条道路……”林夜在心中咀嚼着这个词汇。铁血星河帝国的绝对理性之路失败了，情感极端的文明似乎也同样是被“观察者”收割的目标。那所谓的“第三条道路”究竟是什么？是混沌包容万物的特性？还是有机生命体独有的、理性与感性交织的复杂可能性？
他感觉眼前仿佛笼罩着一层浓雾，只能隐约看到远方的灯塔，却看不清脚下的路。火种密钥指引的坐标，是下一个线索，也可能是更大的陷阱。
时间在寂静的疗伤中缓缓流逝。洞穴外，这颗星球的天空逐渐暗淡，两颗大小不一的暗红色月亮交替升起，投下诡异的光辉。荒芜的大地上，偶尔传来不知名生物的悠长嚎叫，更添几分苍凉与危险。
突然，正在调息的林夜猛地睁开了眼睛，瞳孔中混沌星云一闪而逝。几乎同时，洞口处的暴熊王也警惕地抬起了头，发出低沉的呜咽。
“怎么了？”霍震岳也被惊醒，强忍着伤痛抓起了身边的战刀。
“有东西靠近，速度很快，目标……很明确，就是我们这里。”林夜的声音冰冷，他站起身，走到洞口，透过禁制向外望去。
只见远方的天际，一道暗红色的流光正以惊人的速度破空而来，所过之处，连空间都泛起细微的涟漪，散发出的能量波动虽然极力收敛，但那股独属于荒牙族的暴戾、贪婪的气息，却无法完全掩盖。
而且，这股气息……林夜很熟悉！
“是它！”林夜眼中寒芒乍现，“没想到，它居然还敢主动找上门来！看来，是舍不得遗迹里的‘收获’，或者……我们身上有它必须得到的东西！”
那道流光在距离岩壁数里外骤然停下，显露出一个庞大的身影。正是之前逃脱的荒牙主母！只是此刻的它，状态看起来也极为糟糕，身上布满了巨大的撕裂伤口，几根主要的骨刺都断裂了，气息远比巅峰时期衰弱，但那对复眼中所闪烁的怨毒与贪婪，却比以往任何时候都要炽烈！
它悬浮在半空，死死地盯着林夜所在洞穴的方向，发出尖锐的精神波动，直接穿透了禁制，响彻在众人脑海：
“该死的变量！交出……帝国遗产！还有……你身上那缕……让我渴望的气息！否则……即便本王重伤，也要拉你们一起……寂灭！”
恐怖的威压如同实质的山岳，伴随着它毫不掩饰的杀意，滚滚而来，让刚刚布下的禁制都荡漾起剧烈的波纹！
刚刚脱离虎口，更强的恶狼便已堵门！而且是在团队战力最低谷的时刻！
林夜缓缓握紧了拳头，指节发白。他回头看了一眼仍在紧要关头的贞德和苏芸，又看了看重伤的霍震岳和暴熊王，眼神逐渐变得如同万载寒冰。
这一战，避无可避！