劫后余生的庆幸并未持续太久。
洞穴内弥漫的毁灭性能量余波尚未完全平息，空气中充斥着焦糊与某种难以言喻的、源自“古噬者”本源的虚无气息，令人心神不宁。脚下的大地仍在隐隐震颤，仿佛地壳深处那场终极爆炸的余威仍在肆虐。
“咳咳……他娘的，总算……总算出来了……”霍震岳瘫坐在地，背靠着一块冰冷的岩壁，大口喘着粗气。他浑身衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满了能量灼伤和撕裂的痕迹，那面由气血凝聚的光盾早已溃散，气息萎靡到了极点，每一次呼吸都牵动着内腑的伤势，带来一阵剧烈的咳嗽。
暴熊王的情况更是不容乐观。他庞大的身躯上，几处被能量脉冲直接命中的地方，血肉模糊，深可见骨，甚至能看到一丝丝暗紫色的能量如同附骨之疽般缠绕在伤口边缘，阻碍着他强大的自愈能力发挥作用。他趴伏在地，发出压抑而痛苦的低声咆哮，每一次喘息都带出炽热的白气，熊眼中充满了疲惫与劫后余生的凶戾。
贞德是状态相对最好的，但脸色也苍白如纸。她半跪在苏芸身边，双手持续释放着柔和的圣光，全力稳定着苏芸濒临崩溃的精神和身体。苏芸双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到，七窍残留的血痕触目惊心，显然之前的冒险引导对她造成了近乎毁灭性的反噬。
林夜站在众人前方，面朝那已然彻底湮灭、只留下一个深邃漆黑坑洞的熔炉核心入口，眉头紧锁。他外表看起来只是有些疲惫和狼狈，但体内混沌星核的运转却比平时滞涩许多，新融入的那一丝“吞噬本源”法则碎片极不稳定，如同一个微小而危险的黑洞，需要他耗费大量心神去约束和融合，稍有不慎，就可能反噬自身。
他迅速检查了一下自身状况，然后转身，目光扫过伤痕累累的同伴，眼中闪过一丝沉痛。他快步走到贞德身边，蹲下身，沉声道：“她怎么样？”
贞德抬起头，湛蓝的眼眸中带着深深的忧虑：“精神海近乎干涸，灵魂也受到了震荡，生命力透支严重……我的圣光只能暂时维持她的生机，但修复需要时间和极其安静的环境，更需要她自身意志力的支撑。”
林夜沉默点头，伸出手指，轻轻点在苏芸的眉心。一缕极其精纯温和的混沌之力，夹杂着一丝新领悟的、倾向于“滋养”和“包容”的意蕴，缓缓渡入苏芸近乎枯竭的识海。这并非治疗，更像是为一片干涸的土地降下几滴甘霖，勉强维系着一线生机。
“我们必须立刻离开这里。”林夜的声音带着不容置疑的决断，“熔炉崩溃的动静太大，谁也不知道会引来什么。而且此地能量紊乱，不适合疗伤。”
他看向霍震岳和暴熊王：“老霍，大熊，还能坚持吗？”
霍震岳咬着牙，用战刀支撑着身体，颤巍巍地站起来，咧嘴露出一个比哭还难看的笑容：“放心……龙首，老子……命硬得很……还死不了！”
暴熊王也低吼一声，挣扎着想要站起，但庞大的身躯晃了晃，险些再次栽倒。林夜伸手按在他一处相对完好的肩胛上，一股沉稳的力量传递过去，助他稳住了身形。
“贞德，你负责照顾苏芸。”林夜吩咐道，同时从储物空间中取出几瓶效果最好的疗伤和恢复丹药，分给霍震岳和暴熊王，“老霍，大熊，先服下丹药，稳住伤势。我们慢慢向外撤。”
贞德小心翼翼地将苏芸背在背上，用圣光凝聚的光带将其固定好。霍震岳和暴熊王服下丹药，脸上恢复了一丝血色，但行动依旧迟缓。
林夜当先开路，神识如同水银泻地般向前方延伸，警惕着任何可能出现的危险。他们沿着来时的洞穴通道，缓慢而艰难地向外撤离。
通道内一片狼藉，之前进入时尚未完全激活的一些防御机制，似乎在熔炉崩溃的连锁反应下被触发后又湮灭，留下了不少能量残骸和陷阱碎片。岩壁上布满了新的裂痕，不时有碎石簌簌落下。
行走间，林夜掌心的火种密钥（那枚暗金色多面体晶体）忽然再次传来微弱的波动，并非信息流，而是一种……指向性的牵引感。同时，他新融入的那丝不稳定的吞噬法则碎片，也产生了一丝极其微弱的共鸣，方向与火种密钥的指引略有偏差，却都指向通道的某个岔路深处。
林夜脚步一顿，目光锐利地看向那条幽暗的、并非他们来路的岔道。那里面弥漫着一种更加古老、更加沉寂，却又隐隐带着一丝不祥的气息。
“有发现？”贞德敏锐地察觉到林夜的异常。
林夜沉吟片刻，感受着那两道微弱的指引。火种密钥的牵引相对清晰，带着帝国造物特有的理性烙印；而那吞噬法则的共鸣则极其隐晦，充满了混乱与渴望，仿佛在召唤着同源之物，又像是在警示着危险。
“这条岔路……有点不寻常。”林夜沉声道，“密钥和……我新得到的一点东西，都有反应。”
霍震岳喘着粗气，抹了把脸上的血和灰，瓮声道：“龙首，你的意思是……这里面还有宝贝？还是……更大的麻烦？”经历了刚才的生死危机，他现在对任何“不寻常”都抱有极高的警惕。
暴熊王也低吼一声，猩红的熊眼盯着岔路深处，露出了明显的戒备和躁动不安。
林夜目光闪烁。风险显而易见，他们状态极差，任何意外都可能造成减员。但火种密钥和吞噬法则的同时异动，绝非偶然。这很可能关系到铁血星河帝国更深的秘密，或者……与那“古噬者”相关的其他东西。机遇往往与危险并存。
“我进去探查一下，你们在此警戒，抓紧时间恢复。”林夜很快做出决定。他不能带着状态如此差的同伴一起冒险。
“太危险了！”贞德立刻反对，“你消耗也很大，一个人进去万一……”
“放心，我有分寸。”林夜打断她，语气平静却坚定，“只是初步探查，不会深入。若有不对，我会立刻退回。你们守住这里，就是对我最大的支持。”
见林夜心意已决，贞德和霍震岳对视一眼，不再劝阻。他们清楚林夜的性格和实力，也明白此刻不是优柔寡断的时候。
“小心。”贞德只能叮嘱道。
霍震岳握紧了战刀，强打精神：“龙首，你放心去，这边有我们！”
林夜点了点头，身形一晃，如同鬼魅般融入了那条幽暗的岔路，气息瞬间收敛到极致。
岔路内的光线极其暗淡，空气冰冷而潮湿，弥漫着一股陈腐的金属和尘埃的气味。脚下的地面不再是天然的岩石，而是铺着某种暗沉的、刻满了模糊纹路的金属板，许多地方已经锈蚀破损。
随着深入，火种密钥的牵引感越来越强，而那吞噬法则的共鸣也变得更加清晰，甚至带着一丝……贪婪的悸动？
通道尽头，隐约出现了一扇半掩着的、巨大而厚重的金属大门。大门不知由何种材质铸成，布满了斑驳的痕迹，边缘处有巨大的撕裂口，仿佛被某种恐怖的力量强行破开。门缝内一片漆黑，死寂无声，却散发出令人心悸的压抑感。
林夜在门前停下，混沌领域悄然展开，将自身完全包裹，同时将神识小心翼翼地探入门内。
门后是一个更加广阔的空间，像是一个废弃的研究大厅或仓库。大厅内一片狼藉，各种扭曲变形的仪器设备和破碎的容器散落一地，覆盖着厚厚的尘埃。许多地方可以看到激烈的战斗痕迹，能量武器留下的焦痕和巨大的爪印触目惊心。
而在大厅的中央，最引人注目的，是一个被无数粗大能量管道连接着的、但已经彻底破损的透明圆柱形容器。容器内部空无一物，但容器壁和周围的地面上，残留着大片大片早已干涸、却依旧散发着微弱能量波动的……暗红色污渍！那污渍的颜色和气息，竟与之前深渊中“古噬者”的本源能量有几分相似，但更加稀薄、更加……“死寂”。
火种密钥的牵引感，明确指向那个破损的容器基座下方。而林夜体内的吞噬法则碎片的共鸣，则强烈地指向那些暗红色的污渍！
林夜的心猛地一沉。这里……难道是一个囚禁或者说研究“古噬者”样本或分体的次级实验室？在帝国毁灭时，这里发生了变故，导致被研究体逃脱或被消灭？
他小心翼翼地走入大厅，避开地上的残骸，走向中央那个破损的容器。越是靠近，那股死寂、虚无的感觉就越是浓郁，甚至让他新融入的吞噬法则碎片都开始微微震颤，既有渴望，也有一丝本能的忌惮。
就在他的手指即将触碰到容器基座，试图寻找火种密钥牵引的目标时——
异变陡生！
那些遍布地面的暗红色污渍，仿佛被注入了某种活力般，骤然亮起微光！一道道稀薄、扭曲、充满了无尽怨恨与吞噬欲望的残破意念，如同苏醒的毒蛇，从污渍中升起，发出无声的尖啸，从四面八方朝着林夜扑来！
这不是完整的攻击，更像是“古噬者”残留在此地的力量印记，在感应到林夜体内那同源却异化的法则碎片后，被本能地激活了！
刹那间，林夜仿佛被无数充满恶意的低语和冰冷的吞噬触须所包围！整个死寂的大厅，瞬间化作了择人而噬的陷阱！