乳白色的光晕如流水般拂过霍震岳和暴熊王狰狞的伤口，所过之处，残留的灰绿色毒素如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融瓦解。翻卷的皮肉不再散发腐臭，边缘处生出鲜红的肉芽，以肉眼可见的速度缓缓收口、愈合。虽然距离彻底恢复还差得远，但那钻心的剧痛和深入骨髓的阴冷侵蚀感，却大为缓解。
“嘶……舒服！”霍震岳长长吐出一口带着腥气的浊气，紧绷的肌肉松弛下来，难以置信地看着自己手臂上那道深可见骨的伤口不再流血，反而传来麻痒的愈合感。他看向苏芸，眼神里充满了惊奇，“苏妹子，你这……神了！”
暴熊王也低吼一声，用巨大的手掌小心翼翼碰了碰胸前愈合中的伤口，独眼中凶光稍敛，流露出一种近乎温顺的感激。他虽不能言，但这无声的动作已说明一切。
贞德疲惫的脸上露出由衷的欣慰，她走到苏芸身边，轻轻握住她冰凉的手，感受到她体内那股蓬勃而温和的生机，低声道：“感谢圣光……不，是感谢你，苏芸。你感觉怎么样？”
苏芸微微摇头，眉头依旧轻蹙着，似乎在努力适应脑海中多出来的庞杂信息流。她的眼神比以往更加深邃，仿佛能洞穿菌毯，直视这片地下世界的本质。“我没事，贞德姐。只是……脑子里多了很多乱七八糟的画面和感觉。”她抬起手，指尖再次萦绕起一缕乳白色能量，目光却投向幽暗的洞穴深处，“林夜，我‘看到’的东西显示，我们所在的这片区域，可能只是一个庞大的‘生态熔炉’的外围。”
“生态熔炉？”林夜目光一凝。这个词汇带着一种不祥的意味。
“嗯。”苏芸组织着语言，试图将那些模糊的信息碎片串联起来，“能量从更深的地脉中被汲取，像原料一样输送上来，通过这些发光的苔藓、菌毯和蘑菇林进行初步的……转化和提纯。晶簇是能量富集的节点，而那些晶簇蛞蝓……它们更像是这个熔炉的‘清洁工’和‘调节器’，负责清理能量淤积、平衡生态，甚至……淘汰不合格的‘产品’。”
她指向周围那些巨大的、内部蕴含生命晶髓的晶石：“这些晶石，是这个熔炉的‘最终产品’或者‘能量电池’，储存着最精纯的生命能量。但整个系统……给我的感觉，不像是自然演化形成的。它太精密，太有目的性了。就像……一个巨大的、活着的……工厂或者实验室。”
工厂？实验室？目的是生产生命晶髓？众人闻言，心头都蒙上一层寒意。如果真是这样，那建造这“生态熔炉”的，会是何等可怕的存在？
“你感觉到的那个‘阴影’呢？”林夜问到了最关键的问题。能让此刻状态奇特的苏芸本能感到恐惧的，绝非寻常。
苏芸的身体微不可察地颤抖了一下，她下意识地靠近了林夜一步，声音压低，带着一丝惊悸：“在下面……很深的地方。它非常……巨大，非常……古老。它很安静，像是在沉睡，但它的存在本身，就散发着一种……让我灵魂都在战栗的压迫感。那不是恶意，也不是善意，而是一种……漠然，如同山峦俯瞰蝼蚁般的漠然。我无法描述它具体是什么，但我的每一个细胞都在尖叫，让我远离它！”
连融合了部分生态信息的苏芸都感到如此恐惧，那深处的存在，恐怕远超他们目前的应对极限。
林夜沉默片刻，眼中混沌星云缓缓流转。风险巨大，但机遇往往与风险并存。这“生态熔炉”和深处的“阴影”，显然与这个位面的核心秘密，以及可能存在的、与其他“火种密钥”或“观察者”相关的线索紧密相连。就此退去，固然安全，但很可能错过至关重要的信息。
“霍兄，熊王，你们的伤势如何？还能支撑吗？”林夜看向两位重伤员。
霍震岳咧嘴一笑，尽管脸色依旧苍白，却豪气顿生：“嘿，死不了！有苏妹子这手神术，感觉又能捶爆几个狗娘养的怪物了！林龙首，你说咋干就咋干！”
暴熊王也低吼一声，用未受伤的手臂捶了捶胸膛，表明态度。
贞德也坚定地点头：“我的圣光虽消耗很大，但守护大家的精神，净化残余的污秽，还能胜任。”
林夜见状，不再犹豫。他目光扫过众人，沉声道：“既然如此，我们稍作休整，然后向深处探索。苏芸，你尽量感知能量流动的方向和那个‘阴影’的模糊位置，我们避开最危险的区域，先摸清这‘生态熔炉’的底细。记住，我们的首要目标是信息和生存，非必要，绝不硬撼。”
“明白！”众人齐声应道，经过连番恶战和刚才的危机，团队间的默契和信任更胜往昔。
休整时间，霍震岳和暴熊王抓紧时间运转体内能量，配合苏芸残留的治愈之力恢复伤势。贞德则盘膝坐下，默默祈祷，凝聚着微弱的圣光，抚平众人精神上的疲惫与创伤。苏芸闭目凝神，努力梳理着脑海中庞杂的信息流，并尝试更清晰地感知地下深处的能量脉络和那个令人不安的存在。
林夜则走到一旁，掌心一翻，那枚暗金色的“火种密钥”浮现。他尝试将一丝神念探入其中，与那古老的智能进行更深层次的沟通。密钥内部的光点缓缓流动，反馈出一些关于能量结构、物质转化的基础信息，似乎与这“生态熔炉”的运作原理有某些共通之处，但关于深处“阴影”的具体信息，却是一片空白，仿佛那是一个连铁血星河帝国都未能完全探知，或刻意回避的领域。
约莫一炷香后，众人状态稍复。在苏芸的指引下，他们离开了这片相对安全的晶石屏障区域，再次踏入幽暗诡异的菌菇森林。
这一次，情况截然不同。
或许是因为苏芸身上散发出的、融合了生命晶髓和生态信息的气息，那些原本潜伏在暗处、蠢蠢欲动的晶簇蛞蝓，此刻竟对他们视若无睹，甚至有些弱小的蛞蝓在感受到苏芸的气息时，会微微瑟缩，主动让开道路。发光的苔藓和蘑菇散发出的光芒，似乎也变得更加柔和，不再带有迷幻人心的效果。
苏芸仿佛成了这片地下生态的“自己人”，她甚至能模糊地感知到附近能量流动的强弱和潜在的危险区域，引导着队伍选择相对安全的路径前行。
他们沿着一条明显向下倾斜、由巨大真菌菌杆自然形成的“阶梯”不断深入。周围的空气变得越来越湿润，能量浓度也在稳步提升，但那种无形的压迫感，也随着深度的增加而变得越来越清晰。就连霍震岳和暴熊王这样的粗豪汉子，也下意识地放轻了脚步，屏住了呼吸。
脚下的菌毯变得更加厚实柔软，踩上去几乎无声。两侧的“墙壁”不再是岩石，而是由无数巨型蘑菇紧密簇拥形成的菌盖之墙，上面流淌着更加绚烂、也更加诡异的能量光带。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似于发酵和金属混合的奇异气味。
终于，在穿过一道由垂落的发光藤蔓形成的天然门廊后，眼前的景象让所有人都不由自主地停下了脚步，倒吸一口凉气。
他们站在一个巨大无比的地下空间的边缘。这是一个难以用语言形容的广阔洞窟，其规模远超之前经历的任何地方，仿佛将整座山脉都掏空了一般。
洞窟的中央，并非预想中的恐怖怪物巢穴，而是一个……无法用常识理解的、活着的、宏伟无比的“结构”！
无数粗壮无比、如同巨兽血管般的暗紫色肉质管道，从洞窟的四壁和穹顶垂落、缠绕、汇聚，在洞窟中心编织成一个巨大无比的、缓缓搏动的“巢穴”或者说“心脏”。那些肉质管道表面布满了发光的神秘纹路，内部有磅礴的能量如同血液般奔流不息，发出低沉而规律的“嗡鸣”声。
在这个巨大“心脏”的下方，是一个由无数晶簇和发光苔藓构成的、复杂到极点的“基座”。基座之上，流淌着五彩斑斓的能量液，形成一个不断旋转的漩涡。漩涡中心，隐约可见一个更加深邃的、通往地心深处的通道。
而最令人震撼的是，在这个巨大“心脏”的表面，以及周围那些粗壮的肉质管道上，镶嵌着无数大小不一、但都蕴含着精纯生命能量的晶石！这些晶石如同星辰般点缀其上，散发着柔和的光芒，将整个巨大的洞窟映照得光怪陆离，充满了一种野蛮、原始、却又精密、宏大的矛盾美感。
这就是“生态熔炉”的核心？！
即便是见多识广的林夜，也被这超乎想象的景象所震撼。这绝非自然造物，也绝非寻常文明所能企及！它更像是一种……活着的、拥有恐怖伟力的超级生命体，或者某个无法想象的存在所创造的……生态神器！
苏芸脸色煞白，手指颤抖地指向那巨大“心脏”下方、能量漩涡深处的幽暗通道，声音带着无法抑制的恐惧：“就……就在那下面！那个‘阴影’……它就在那通道的尽头！它……它好像……被这个‘熔炉’……束缚着……或者说……封印着？”
与此同时，林夜掌心的“火种密钥”突然不受控制地微微发热，内部的光点以前所未有的速度疯狂流转，投射出一幅极其模糊、闪烁不定的残缺图像——那图像，似乎与洞窟中央那个巨大的、搏动着的“心脏”结构，有着某种惊人的相似之处！
危机与奥秘，如同深渊般在他们面前展开。这“生态熔炉”的核心，究竟隐藏着怎样的终极秘密？那被束缚的“阴影”，又是何等恐怖的存在？