人类舰队对溃败荒牙族的追击持续了数个小时，直到对方残存的战舰利用某种短途空间跳跃技术，彻底消失在探测器范围内。虚空中，只留下大量扭曲的金属残骸、冻结的血肉碎块以及能量逸散后的斑斓极光，无声诉说着这场遭遇战的惨烈。
“希望号”舰桥内，气氛却并未因胜利而放松。林夜坐在指挥席上，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如刀，正听着苏芸的紧急汇报。
“统计结果出来了，林龙首。”苏芸的声音带着一丝疲惫，更多的是凝重，“我方参战舰船四十七艘，轻伤二十二艘，重伤需大修十一艘，……彻底战损四艘，包括‘泰山号’重型巡洋舰。人员方面，阵亡将士八百七十三人，伤者过千。”
每一个数字背后，都是一条鲜活的生命和其承载的家庭。舰桥内一片沉默，胜利的喜悦被这份沉重的代价冲淡。人类踏入深空的时间尚短，每一艘战舰、每一名经验丰富的船员都极其宝贵。
“阵亡将士名单核实后，按最高规格抚恤，他们的名字将刻在‘英灵碑’上，与地球共存亡。”林夜的声音平静，却带着不容置疑的力量，“重伤舰船立刻由护航舰拖曳，所有单位，向‘希望号’靠拢，我们立刻离开这片星域，返回‘盘古’基地。”
“是！”霍震岳沉声应命，立刻开始部署。虽然击退了荒牙族，但谁也不知道它们是否会卷土重来，或者是否还有别的威胁潜伏在暗处。尽快返回相对安全的基地是当前最明智的选择。
“林，你的状态如何？”贞德走到林夜身边，关切地问道。她能感受到林夜体内力量的虚浮，尤其是右手上那只星光手套的气息变得极其微弱。
“消耗很大，但无碍，恢复一段时间即可。”林夜微微摇头，目光却落在自己掌心。那里，三枚形态各异的“钥匙”正微微散发着光芒：来自铁血帝国的暗金色【火种密钥VII·起源星图碎片】，来自精灵文明的翠绿色【自然之心密钥IV】，以及刚刚从守望者遗迹获得的、流淌着星辉的【星谕之手】。
“我在想，”林夜缓缓开口，像是自语，又像是说给贞德和苏芸听，“铁腕称我们为‘变量’，认为有机生命的可能性是打破僵局的关键。而这三件遗产，分别代表了机械文明的终极理性、精灵文明的生命共鸣，以及守望者文明对规则的深刻理解。它们看似属于不同体系，甚至相互矛盾，但能否……融合？”
“融合？”苏芸吃了一惊，“林龙首，这太冒险了！不同文明的科技树和力量体系存在根本性差异，强行融合可能会导致能量冲突甚至……”
她的话没说完，因为林夜已经开始了尝试。
他没有鲁莽地将三件物品物理接触，而是首先将心神沉入体内，全力催动混沌星核。灰蒙蒙的星云以前所未有的速度旋转，散发出包容万物、衍化一切的韵味。混沌，本就是一切的起点，理论上可以容纳、调和任何性质的力量。
接着，林夜小心翼翼地引导出三股极其细微的能量流：一股是混沌之力模拟的、带着铁血帝国冰冷逻辑的数据流，连接【起源星图碎片】；一股是蕴含着勃勃生机的自然能量，连接【自然之心】；最后一股则是他自身对空间和规则的感悟，注入【星谕之手】。
三股性质迥异的能量，在混沌星核这个“熔炉”的中和下，开始缓慢地、试探性地靠近。过程极其凶险，林夜的精神高度集中，额头渗出细密的汗珠。任何一点失衡，都可能引发灾难性的后果。
但奇迹般地，在三股能量接触的刹那，并未发生预想中的剧烈冲突。【起源星图碎片】的冰冷理性，【自然之心】的蓬勃感性，【星谕之手】的规则定义，在混沌的包容下，竟然形成了一种极其微妙而动态的平衡！仿佛三原色在调色盘上混合，衍生出了更加丰富、更加深邃的色彩！
一副更加清晰、更加立体、并且带着某种“活性”的星图，缓缓在林夜的意识海中展开！这副星图不仅包含了之前得到的所有坐标信息，更增添了许多细节：一些原本模糊的星域出现了大概的星体分布和引力参数；【标记 γ 文明断层带】的区域，被标注出了几个能量反应异常活跃的“节点”；甚至连那个一闪而逝的金色光点，也再次出现，虽然坐标依旧加密，但其周围的空间结构被推演出了大致的模型，显示那里似乎是一个……宇宙常数极其不稳定的“奇点”区域！
更重要的是，林夜感觉到自己对这三件遗产的理解和掌控，提升了一个台阶！【星谕之手】的消耗似乎降低了一些，【自然之心】与自身生命能量的共鸣更强，而【起源星图碎片】甚至开始主动推演几条前往不同标记点的、相对“安全”的航线！
“成功了……”林夜长长舒了一口气，眼中难掩惊喜。这种融合并非物理上的合并，而是法则层面、认知层面的互补与升华！这验证了他的猜想——“变量”的意义，或许就在于能够整合不同文明的优势，走出一条前所未有的道路！
就在这时，负责远程探测的苏芸突然发出一声惊呼：“林龙首！有情况！我们布置在撤退路径上的深空探测器，刚刚传回一段异常信号！”
一段经过增强处理的信号被播放出来。起初是剧烈的能量干扰噪音，紧接着，一个庞大到难以想象的生物轮廓，在噪音中一闪而过！那轮廓如同放大了亿万倍的深海怪虫，又像是某种由星辰碎片和血肉强行糅合而成的扭曲造物，仅仅是一个模糊的侧影，就散发出令人灵魂战栗的压迫感和……饥饿感。
信号随之中断，探测器失去了联系。
“这是什么怪物？！”霍震岳骇然道。即便是面对“世界吞噬者”母舰，他也没有感受到如此纯粹、如此古老的恐怖。
“利维坦……”贞德脸色凝重地吐出一个古老的词汇，那是神话中吞噬世界的巨兽，“难道是荒牙族控制的生物兵器？”
“不……”林夜缓缓摇头，脸色前所未有的严肃，“它给我的感觉……和荒牙族完全不同。更古老，更……原始。而且，你们注意看信号中断前的能量读数。”
苏芸立刻调出数据，瞳孔骤缩：“这种能量频谱……从未见过！充满了毁灭、吞噬、同化的特性，与已知的任何文明能量体系都不同！更像是……宇宙本身某种黑暗面的体现！”
林夜闭上眼，感受着体内三枚密钥传来的微弱悸动。尤其是【起源星图碎片】，对那股异常能量表现出了极强的“排斥”和“警示”反应。
“它恐怕不是荒牙族的武器。”林夜睁开眼，眼中寒光四射，“还记得铁腕的警告吗？‘观察者’并非唯一威胁。宇宙中还存在其他可怕的‘天灾’……这头‘利维坦’，或许就是其中之一。而且，它出现的方向，正好在我们返回‘盘古’基地的航线上！”
所有人的心都沉了下去。刚出狼窝，又入虎口？而且这次面对的，可能是比荒牙族更加诡异、更加强大的未知存在！
“立刻改变航线！绕行！”霍震岳立刻建议。
“不行。”林夜否决了这个提议，“我们重伤舰船太多，常规航行速度太慢，绕行会极大延长返回时间，变数太多。而且，‘盘古’基地是我们的根本，绝不能将这怪物引过去。”
他站起身，走到观测窗前，望着窗外无垠的星空，眼中闪烁着决然的光芒：“传令下去，舰队转向，我们不去‘盘古’基地了。”
“不去盘古？那我们去哪里？”苏芸愕然。
林夜抬手，指向星图中那个被标记为【文明断层带 - 标记 γ】的区域，其中一个能量异常活跃的“节点”正微微闪烁。
“去这里。”林夜的声音冷静得可怕，“根据星图显示，这个节点附近有一个古老的、已经废弃的星灵族前哨站。我们去那里，利用那里的遗迹进行临时修整和隐蔽。”
“同时，”他顿了顿，语气中带着一丝冰冷的杀意，“如果那头‘利维坦’真是冲我们来的……那就找一个合适的战场，称一称这颗‘灾星’的斤两！看看是我们这‘变量’先被吞噬，还是能把这天灾，变成我们迈向更深星海的……第一块踏脚石！”
危机与机遇并存！被动逃避绝非林夜的风格，主动迎击，在绝境中寻找突破口，才是战神之路！
人类舰队在林夜的命令下，划出一道决绝的弧线，背离了归家的方向，朝着更加危险、更加未知的宇宙深处，义无反顾地驶去。而在他们身后遥远的虚空中，那股冰冷而饥饿的意志，似乎微微调整了方向，锁定了新的目标。
狩猎，已经开始。