超空间跃迁的撕裂感如同潮水般退去，取而代之的是一种令人窒息的失重与混乱。“希望号”舰体发出濒临解体的刺耳呻吟，从极度不稳定的超空间裂隙中被狠狠“吐”了出来，翻滚着砸入一片未知的虚空。
“轰——！”
剧烈的撞击感传来，并非撞击到行星或小行星，而是一种……粘稠的、充满阻滞感的虚空介质。舰桥内灯光疯狂闪烁，警报声凄厉不绝。所有人都被巨大的惯性甩离了位置，林夜死死抓住指挥椅扶手，混沌星核本能地运转，化解着冲击力。
“报告状态！”林夜的声音因空间的异常压力而有些沙哑。
“跃迁引擎彻底烧毁！主体结构完整性下降至百分之三十一！护盾能量耗尽！多系统离线！”塔兰尼斯的声音带着劫后余生的颤抖，快速汇报着触目惊心的数据，“我们……我们好像掉进了一个……非物质宇宙的夹缝里？”
舷窗外的景象令人心悸。这里没有星辰，没有光亮，只有一片无边无际的、缓缓流动的暗灰色“雾霭”。这些雾霭并非气体，而是高度凝聚的、处于某种奇异状态的时空乱流和未元能量混合物，它们如同粘稠的海洋，包裹着舰队，带来巨大的阻力和无处不在的能量侵蚀。更远处，隐约可见一些巨大无比的、如同山脉般的阴影在雾霭中沉浮，那是……破碎的星体残骸？甚至是……位面碎片？
“检测到高强度时空扭曲力场！常规物理法则部分失效！能量逸散速度是正常空间的十倍！”苏芸的声音带着震惊，“我们必须尽快找到稳固的‘锚点’，否则舰体会被这些乱流逐渐分解！”
“扫描周边！寻找可停靠的实体或者能量稳定区域！”林夜下令，同时全力感知着周围的环境。他的混沌星核对这种混乱的能量环境似乎有天然的亲和力，吞噬与转化的效率反而有所提升，但那种无处不在的湮灭感依旧令人不安。
“星泪”在他怀中微微发热，传递出一丝微弱的、带着指引意味的波动，指向雾霭深处的某个方向。
“有发现！”霍震岳的声音从通讯器中传来，他负责指挥外部传感器阵列，“十点钟方向，距离约三千公里，有一个巨大的能量签名！结构稳定，似乎……是一个人造物体？体积非常庞大！”
全息星图上，一个模糊的轮廓被标注出来。那是一个极其巨大的、如同不规则多面体水晶般的构造体，在灰暗的雾霭中散发着稳定的、柔和的乳白色光芒，仿佛黑暗海洋中的灯塔。其周围的空间乱流明显平缓了许多。
“是‘庇护所’？还是……另一个陷阱？”贞德凝神感知，圣光与那乳白光芒产生了一丝微弱的共鸣，感觉不到明显的恶意，但有一种深沉的、古老的孤独感。
“没有其他选择了。”林夜看着能量读数不断下跌的舰体状态，“调整航向，低速靠近目标！所有单位最高警戒！”
残存的舰队如同受伤的鱼群，艰难地在粘稠的雾霭中向着那发光体驶去。随着距离拉近，那物体的真容逐渐清晰，所有人都被深深震撼。
那并非单纯的人造物，而是一座……城市！一座由无数巨大水晶构筑而成的、漂浮在时空乱流中的废弃之城！城市的建筑风格极其古老而奇特，尖塔、穹顶、回廊交错，表面刻满了流动的、从未见过的符文，许多建筑已经残破，但整体结构依然完好，散发着恒久远的气息。城市的中心，有一座最为宏伟的水晶塔，塔顶镶嵌着一颗巨大的、如同小太阳般散发光芒的晶体，正是那稳定光芒的来源。
“这是……某个失落文明的遗迹？怎么会存在于这种地方？”苏芸难以置信地分析着数据，“能量签名非常古老，与铁血帝国、晨曦文明乃至‘守护者’的体系都不同！但它的能量核心依然在运转，维持着这片区域的相对稳定！”
舰队小心翼翼地靠近城市边缘。城市的边界有一层无形的能量膜，阻挡了外部狂暴的乱流。当“希望号”接触能量膜时，并未受到攻击，能量膜如同水波般荡漾开，允许舰队缓缓驶入。
进入城市范围后，外界的混乱感骤然消失，取而代之的是一种诡异的宁静。重力恢复正常，空气（或者说某种可呼吸的能量介质）清新而充满活性。舰队降落在一条宽阔的、由透明水晶铺就的巨大广场上。
“环境扫描……安全。无生命迹象。能量辐射处于对人体无害的温和水平。”苏芸汇报着令人稍安的结果。
众人走出战舰，脚踏在光滑的水晶地面上，环顾这座死寂的奇迹之城。城市的建筑高大恢弘，许多房屋内还保持着生活过的痕迹，但空无一人，仿佛居民在某个瞬间集体蒸发。只有中心高塔的光芒永恒地照耀着。
“这里感觉……很像‘微光之巢’，但更加古老，也更加……悲伤。”贞德轻声说道，她的圣光在这里感到一种莫名的安宁与哀伤。
林夜走向广场中央的一个石碑。石碑上刻着一种扭曲的、如同星辰轨迹般的文字。他并不认识，但当他靠近时，“星泪”再次发出灼热感，一股信息流涌入他的意识，自动完成了翻译：
【星灵族最终避难所——‘虚空苗圃’纪元 7, 失落于‘大寂灭’……等待……种子归来……重启轮回……】
星灵族？林夜心中巨震！这不是艾洛斯和伊瑟拉所属的、早已在故乡星系毁灭的晨曦之民的前身，那个传说中更加古老、更加亲近星辰本源的神秘种族吗？他们的最终避难所，竟然藏在这时空夹缝之中？
“种子归来？重启轮回？”霍震岳皱紧眉头，“什么意思？难道那些星灵族人都变成了种子？”
就在这时，中心高塔的方向，突然传来一阵轻微的能量波动。塔顶那颗“小太阳”般的晶体，射下一道柔和的光柱，笼罩了广场石碑前的一片区域。光柱中，一个模糊的、由光粒构成的女性身影缓缓凝聚。她身着星纱，容颜绝美却带着无尽的疲惫与沧桑，眼神空洞地望向林夜……或者说，望向他手中的“星泪”。
“后来者……你带来了……‘群星之泪’的碎片……”身影开口，声音直接响在众人脑海，空灵而遥远，“看来……外面的战争……还未结束……‘虚无’……依旧在蔓延……”
“您是？”林夜沉声问道，警惕并未放松。
“我……是‘虚空苗圃’的守护AI，也是星灵族最后的记录者……你可以叫我‘星语’。”光影的声音带着机械的质感，却又蕴含着深沉的情感，“如你们所见，这里是我们文明最后的火种库……但‘种子’……大多已在漫长的等待中失去了活性……”
她抬手一挥，光柱中浮现出无数细小的、黯淡的光点，如同即将熄灭的星辰。“唯有最核心的‘起源之种’，还在塔顶沉眠，维持着这里的最后秩序……但它也快撑不住了。”
“发生了什么？星灵族为何会在此避难？”贞德忍不住问道。
“为了躲避‘观察者’的‘筛选’……”星语的声音带着刻骨的恐惧，“我们星灵族，追求与万物共鸣，情感与理性高度统一……这似乎触犯了‘观察者’的某种禁忌……引来了‘收割者’的清洗……我们举族逃亡，最终发现了这片时空裂隙，建造了‘虚空苗圃’，将文明精华化为‘种子’，希望能躲过一劫，等待复兴之机……”
她的光影指向林夜手中的“星泪”：“‘群星之泪’，是我族至宝，蕴含着沟通万星、滋养生命本源的力量……它在最终之战前被分为数份，由不同的逃亡队伍带走，以期分散风险……你手中的，是其中之一……”
林夜握紧了“星泪”，感受到其中传来的同源共鸣与悲伤。原来，“星泪”的背后，是又一个被“观察者”毁灭的古老文明。
“我们需要帮助。”林夜直视星语，“我们也被‘收割者’追杀，需要力量，需要情报，需要找到其他‘火种密钥’。”
星语的光影沉默了片刻，似乎在评估着什么。
“帮助……可以。塔顶的‘起源之种’蕴含的力量，或许能修复你们的战舰，甚至……让你们的生命层次得到一次升华。”她缓缓说道，“但……需要代价。”
“什么代价？”
“接受‘起源之种’的洗礼，意味着要承载部分星灵族的文明印记与……因果。”星语的声音变得严肃，“你们可能会成为‘观察者’眼中更显眼的靶子……而且，一旦‘起源之种’被激活，其能量波动很可能再次引来‘收割者’……你们，敢承受吗？”
众人的目光再次聚焦于林夜。机遇与风险并存，一步天堂，一步地狱。
林夜看着手中温热的“星泪”，又望向高塔顶端那团沉睡的光芒，眼中闪过决然。
“带路。”