1993年9月6日，傍晚
夕阳的金辉懒洋洋地涂抹在陈厝村低矮的屋顶和蜿蜒的石板路上。幼儿园放学的队伍像一条歪歪扭扭的小蛇，在老师的带领下，沿着村道慢慢蠕动。每到路口车少的地方，就有一个或几个小萝卜头被家长领走。
陈野依旧走在队伍中后段，背着小手，步伐是标志性的慢悠悠。他身边跟着阿水阿土阿金这三个流鼻涕的“哼哈三将”，以及……斜后方几步远，那个新来的、瘦瘦小小的身影——唐晓白。小姑娘似乎还有点怕生，不敢离队伍太远，大眼睛警惕地看着周围陌生的环境，小嘴紧紧抿着。
陈野对此毫不在意。他脑子里还在复盘下午构思的一个细节：莫问的洞玄鉴，能不能短暂模拟对手的炁法气息？这样偷袭或者迷惑敌人效果更佳……嗯，可行。
队伍解散在村口的老榕树下。陈晓晓像只归巢的小鸟，扑过来拉住陈野的手：“阿野，回家。” 阿水阿土阿金也各自被家人领走。唐晓白被一个穿着工装、面容疲惫但眼神温柔的年轻女人接走了，临走前还偷偷瞄了一眼陈野。陈野毫无所觉，打着哈欠被姐姐拽着往家走。
刚踏进自家院门，陈野就敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。
太热闹了。
平时这个点，家里通常只有奶奶在张罗晚饭，或者爷爷刚下工在门口抽烟。可今天，堂屋里灯火通明（虽然只是几盏白炽灯），人影幢幢，说话声、笑声比平时高了好几个分贝。连院子里都飘着一股……炖肉的香气？这可不是家常便饭的味道。
陈晓晓也闻到了，眼睛一亮：“哇，好香。” 拉着陈野就往堂屋跑。
一进堂屋，嚯，人可真齐。
爷爷陈泽明破天荒地提早回来了，虽然依旧沉默地蹲在门槛边抽水烟筒，但脸上少了些往日的石粉味疲惫。父亲陈文国居然也按时下班了，虽然身上还带着机油味，但手里没拎酒瓶子正坐在八仙桌旁，跟一个穿着笔挺军绿色短袖衬衣、剃着板寸、身板挺直的年轻男人说话，脸上居然带着点难得的、不太熟练的客套笑容。
母亲林秀芬和二姑陈惠菊在厨房和堂屋间穿梭，端茶倒水。三姑陈惠梅也难得没躲懒，坐在稍远一点的凳子上，手里装模作样地织着毛线，眼神却时不时瞟向那个穿军装的年轻人。小叔陈文星也在，穿着件印着“五金厂”字样的汗衫，刚从厂里回来的样子，正饶有兴致地摆弄着那军装男人带来的一个绿色帆布包。
而今天绝对的主角—大姑陈惠兰，则坐在奶奶陈阿嬷身边，脸颊泛着红晕，平时踩缝纫机的麻利劲儿全不见了，只剩下小女儿般的羞涩。陈阿嬷则红光满面，嗓门都比平时洪亮了几分，正拉着那军装小伙子的手，亲热地拍着。
“哎哟！晓晓阿野回来啦！” 陈阿嬷眼尖，看到姐弟俩，立刻招呼，“快来快来，叫志军姑丈，你大姑丈回来探亲啦！”
大姑丈？大姑陈惠兰的未婚夫，前几年参军去了。哦对，大姑好像就是明年嫁过去的？后来生了两个孩子，日子过得…挺辛苦，婆家规矩多，大姑性子又软。
那穿军装的小伙子——王志军，闻言转过头，露出一口白牙，笑容爽朗阳光，带着军人特有的精气神。他站起身，个子挺高，显得堂屋都矮了一截。“这就是晓晓和阿野吧？长这么大了，来，姑丈带了糖！” 说着就从帆布包里掏出两包印着“大白兔”字样的奶糖。
陈晓晓欢呼一声，立刻接过去。陈野也慢吞吞地走过去，接过糖，礼貌地、带着点奶音说了声：“谢谢姑丈。” 没有显得多高兴，甚至有点困。糖是好东西，可以补充脑力消耗，嗯。
“坐坐坐！惠兰，给志军添点茶” 陈阿嬷热情地招呼着，话题很自然地转到了正题上，“志军啊，这次回来能待多久？”
王志军坐回凳子，腰板依旧挺直：“妈，这次是正常探亲假，有半个月。” 他声音洪亮，带着点部队的烙印。
“好好好！” 陈阿嬷笑得合不拢嘴，掰着手指头开始算，“你当兵…今年是第…第四年了吧？上次是说五年退伍是吧？”
“是的，没有再往上升就可以退伍了。” 王志军回答得干脆。
“那…那退伍后…？” 陈阿嬷眼神里充满了期待。堂屋里瞬间安静下来，连织毛线的陈惠梅都停下了手，陈文国也竖起了耳朵，陈惠兰更是紧张地抬起了头。
“基本定了” 王志军笑容里带着点笃定和如释重负，“连长找我谈过话了，没有特殊情况，明年退伍安置回地方，咱们市里对退伍兵有政策，工作能安排。”
“哎哟太好了，太好了！” 陈阿嬷一巴掌拍大腿上。
显然兴奋劲儿上来了，开始规划：“明年退伍回来，安置好工作，咱们两家就挑个好日子，把你们的大事办了，惠兰都虚岁25了，在咱们这儿可不算小了，不能再拖了。” 她说着，目光扫过屋子里的其他女儿，话锋一转，“还有惠菊。”
正端着茶壶进来的二姑陈惠菊被点名，手一抖，差点把水洒出来：“阿母，叫我做啥？”
“做啥？” 陈阿嬷眼睛一瞪，“你看看你，都23了，还整天在厂里跟一群姑娘家嘎嘎乐，没个正形。前村那个林婶，还有隔壁镇的张姨，都跟我提过好几回了。有好几个后生仔想相看你呢，你也不上心！”
陈惠菊性格泼辣，被当众说亲事也不害羞，把茶壶往桌上一放，嘎嘎一笑：“阿母。急啥嘛我还年轻，再说了，厂里多自在，我可不想那么早嫁人伺候公婆。” 说着还冲王志军做了个鬼脸，“姐夫，你说是不是？”
王志军被她逗乐了，笑着点头：“惠菊妹子性格好，不愁嫁。”
“好个屁。” 陈阿嬷没好气地数落，“姑娘家总要嫁人的，趁年轻挑个好的。明年你姐的事一定下来，就轮到你，给我老实点” 她又看向角落里试图降低存在感的三姑陈惠梅。
“还有你，阿梅，” 陈阿嬷的声音陡然拔高，“你今年都21了，还窝在家里做啥子？你大姐二姐都知道进厂挣钱。你呢？整天不是头晕就是脚疼，要不就是对着镜子梳你那几根毛，地里的活也干不利索。明年，明年开春必须跟你二姐进厂去，或者去镇上找个活干，这么大姑娘了，还吃家里闲饭，说出去都让人笑话，衰相。”
陈惠梅被劈头盖脸一顿训，手里的毛线针都掉了。她扁着嘴，眼圈瞬间就红了，带着哭腔细声细气地辩解：“阿母…我…我没有偷懒…我是真的有时头晕嘛…去厂里…我怕我做不好…”
“头晕？我看你是懒筋抽的。” 陈阿嬷火力全开，“做不好就学，谁天生就会？你看你小弟，文星。”
突然被点名的小叔陈文星吓了一跳，赶紧放下手里的帆布包，坐直身体：“阿母？”
陈阿嬷看着自己最小的儿子，脸色缓和了不少，带着点骄傲：“文星今年19了，虽然读书没考上大学，但懂事，知道进五金厂当学徒学门手艺这才像话，以后娶老婆养家才有底气。听见没？跟你小弟学学！” 最后这句是对着陈惠梅说的。
陈文星被夸得有点不好意思，挠挠头：“阿母，厂里是累点，但有师傅教，能学东西，还有五险呢，挺好的。”
陈文国也难得附和了一句：“嗯，学手艺好踏实。” 大概是想起了自己也是学徒出身。
陈惠梅被对比得无地自容，眼泪终于掉了下来，捂着脸“呜呜”地跑回自己房间去了。陈惠菊撇撇嘴，小声嘀咕：“就会装可怜。”
堂屋里的气氛因为陈惠梅的离场，稍微冷了一点。陈阿嬷大概也觉得说得有点重，摆摆手：“行了行了，都准备吃饭，志军今天回来，我炖了肉，文星，去叫你三姐出来吃饭，多大的人了，还耍性子！”
晚饭果然丰盛。一大盆油汪汪的红烧肉，一盘炒青菜，还有平时少见的煎鸡蛋。陈晓晓吃得满嘴流油。陈野也难得多吃了几块肉，补充消耗的脑细胞。
他一边吃着，一边用他那双乌溜溜的眼睛，安静地观察着饭桌上的众生相：
大姑陈惠兰和王志军偶尔眼神交汇，带着羞涩和甜蜜。
二姑陈惠菊大口吃肉，毫不在意阿母的催婚警告。
三姑陈惠梅眼睛红红地坐在角落，小口扒着饭，食不知味。
小叔陈文星正兴致勃勃地问着王志军部队里的事。
父亲陈文国难得没喝酒，闷头吃饭。
爷爷陈泽明依旧沉默，但夹肉的频率比平时高。
奶奶陈阿嬷则满脸笑容，不停地给王志军夹肉，仿佛已经看到了大女儿风光出嫁的场景。