建安四年春，泰山脚下的桃花村沾了点暖意，院角那丛野菊熬过了寒冬，竟冒出些嫩黄的新芽。
叶青山蹲在石阶上，手里捏着片刚摘的柳叶，正看着貂蝉蹲在不远处晒草药。
自去年秋末赵校尉那档子事过了，这姑娘像是忽然长了心。
连晒药都学着他的样子，把枯木逢春术提炼的药膏分成小份，用陶片托着摆得整整齐齐，倒没再摔过东西。
“公子。”
貂蝉忽然抬头，素色裙摆沾了点草屑，她却没像往常那样急着拍掉，反而攥了攥手里的布巾，“上次那些乱兵，要是再来怎么办？”
叶青山把柳叶捏成了团，指尖的木遁气息刚冒头，又被他压了回去。
他知道貂蝉还记着去年自己挡在院门口的模样，也记着她攥着柴刀浑身发紧的样子。
这姑娘虽是司徒府千金，却没半点娇生惯养的娇气，就是心思太细，总怕给人添麻烦。
“真来了，我挡着。”
叶青山说得轻，刚要起身，却见貂蝉快步走过来，眼神亮得像山间的溪水：“我不想总让公子挡着。
公子教我些本事吧？不用像公子那么厉害，能护着自己就行。”
他愣了愣，看着貂蝉手里还没放下的药勺。
这姑娘连切菜都能把菜刀握得手酸，学本事？
可话到嘴边，又想起去年她蹲在地上捡陶片时，眼里那点藏不住的愧疚。
叶青山叹了口气，指了指院后那片空场：“先试试握剑吧，要是握不住，可别哭鼻子。”
貂蝉立马笑了，转身就往屋里跑，差点撞翻门口的陶罐。
叶青山看着她的背影，无奈地摇了摇头，从屋角拖出个旧木盒。
里面是他去年下山时，在镇上铁匠铺打的木剑，没开刃，就是块实心桃木，刚好适合初学者。
可他没料到，貂蝉学剑的第一天，就差点把桃木剑给拧断。
“握剑要沉腕，不是攥着剑柄跟它有仇。”
叶青山站在空场边，看着貂蝉把桃木剑握得指节发白。
刚演示完“龙抬头”的起手式，就见她猛地挥剑，剑刃没往上抬，倒往旁边扫去。
“哐当”一声撞在老槐树上，震得槐树叶簌簌往下掉。
貂蝉脸瞬间红了，赶紧把剑收回来，小声嘀咕：“这剑太滑了……”
“是你手太僵。”
叶青山走过去，伸手帮她调整姿势。
指尖刚碰到她的手腕，就觉出她在发紧，像是怕握不住剑。
他忽然想起去年她学扫地，把扫帚柄拧出裂纹的模样，忍不住笑了：“放松点，这剑又不会跑，你就当它是你晒药的布巾，轻轻托着就行。”
这话倒管用，貂蝉慢慢松了劲，手腕也沉了下来。
叶青山借着调整姿势的功夫，悄悄往她手腕里渡了丝木遁气息。
不是帮她发力，就是让她手腕稳些，省得再把剑挥到树上。
可就这一丝气息，竟让貂蝉眼睛亮了：“公子，我好像有点感觉了！”
她试着再挥剑，桃木剑虽没划出像样的弧度，却没再撞到槐树。
叶青山点点头，没说自己帮了忙，只把“龙抬头”的要诀拆成短句：“先抬剑，再转腰，力从腿上走，不是光靠胳膊使劲。”
接下来的日子，桃花村的人总听见叶家院后有“呼呼”的挥剑声。
李老三扛着柴路过，扒着院墙往里瞅，只见貂蝉拿着把木剑，在空场上转圈，偶尔还会“哎呀”一声，像是踩了自己的裙摆。
他凑到叶青山身边，挠着头笑：“叶先生，您这是教貂蝉姑娘练‘强身拳’的新花样？”
叶青山正坐在石阶上擦那把锈铁剑。
自从去年震弯了赵校尉的刀，他就没再用过五越剑，只把这把锈剑当个念想。
“就是让她活动活动，省得总闷在屋里晒药。”
他说得轻，眼角却瞥见貂蝉又在练“龙摆尾”，这次没踩裙摆，倒把脚边的药篓给踢翻了，草药撒了一地。
李老三看得乐：“姑娘家练这个有意思，比俺家狗蛋强，狗蛋练您教的‘强身拳’，还总偷懒呢。”
正说着，狗蛋从后面跑过来，手里拎着个野兔：“叶先生！俺今天套着的！给您炖了吃！”
他刚要往里闯，就见貂蝉挥着木剑转过来，吓得赶紧往后跳：“貂蝉姐，您这是干啥？俺不抢您的剑！”
貂蝉脸一红，赶紧把剑收起来，蹲下去捡草药。
叶青山笑着把狗蛋拉过来：“别吓着你貂蝉姐，她练着玩呢。”
可没人知道，貂蝉练得一点都不“玩”。
每天天不亮，她就起来在空场上练起手式，连做饭的时候，都把锅铲当成剑比划。
有次炒粟米，她想着“龙探爪”的动作，一铲子把锅铲戳进了锅底，差点把铁锅又烧穿了。
叶青山看着锅底的洞，哭笑不得：“你这是想把锅练成剑？”
貂蝉低着头，手里还攥着锅铲：“我就是想快点学会……公子，我是不是太笨了？”
“不笨。”
叶青山把锅拿下来，指尖的木遁气息扫过，锅底的洞竟慢慢合拢，恢复成原样。
他故意背对着貂蝉，装作是用铁补丁补的，“你比我刚开始学的时候快多了。”
这话没骗人。
叶青山当年学青冥剑法，光“龙抬头”就练了三个月，可貂蝉只用了半个月，就把起手式练得有模有样。
更让他意外的是，这姑娘对剑招的悟性极高。
他只演示一遍“龙翻江”，她就能抓住精髓，就是力气小了点，挥剑的力度不够。
有天晚上，叶青山坐在院角，看着月光下练剑的貂蝉。
她正练“龙腾空”，脚尖点地，身子往上跳，桃木剑在月光下划出道浅白的弧线。
忽然，她脚下一滑，眼看就要摔下去。
叶青山心里一紧，刚要动，却见貂蝉手腕一转，借着剑的惯性稳住了身子，竟还顺势完成了“龙腾空”的收尾动作。
“不错。”
叶青山鼓掌，从怀里掏出个布包。
里面是他托镇上铁匠铺打的铁剑，没开刃，比桃木剑沉些，却比寻常铁剑轻，刚好适合貂蝉。
“这个给你，比桃木剑顺手。”
貂蝉接过剑，手指拂过剑身，忽然抬头：“公子，您以前是不是很会用剑？”
叶青山笑道：“山里打猎，总得会点。”
他起身往屋里走，没看见貂蝉看着他的背影，眼里满是疑惑。
她刚才练剑时，分明感觉到有股淡淡的气息裹着自己，像是怕她摔着，可那气息快得像错觉。
日子一天天过，桃花村外的世界却不太平。
入夏的时候，有个穿粗布衣裳的信使从山下路过，在村里的茶摊歇脚，嘴里念叨着。
吕布将军被斩于白门楼，曹丞相挟天子以令诸侯，袁绍大人要出兵打许都。
李老三听得脸都白了，拉着叶青山的手：“叶先生，这又要打仗了？会不会有乱兵来咱们村？”
叶青山正帮村里的王大爷治腿伤。
王大爷上山砍柴摔了，腿肿得老高，他用枯木逢春术提炼的药膏敷在上面。
“放心，咱们村偏，乱兵不会来。”
他说得笃定，心里却清楚，袁绍和曹操一旦开战，周边的散兵流民只会多不会少。
果然，没过几天，就有两个穿着破烂铠甲的逃兵闯进了村。
他们手里拿着刀，直奔李老三的家，说是要“借”粮食。
李老三吓得躲在屋里不敢出来，狗蛋攥着拳头要冲出去，却被叶青山拉住了。
“别急。”
叶青山指了指院门口。
貂蝉正站在那里，手里握着那把铁剑，眼神坚定。
那两个逃兵见是个姑娘，眼里满是不屑：“小丫头片子，让开！不然老子连你一起抓！”
貂蝉没让，反而握紧了剑。
她想起叶青山教她的“龙翻江”。
力从腿发，腰转剑随。
只见她手腕一沉，铁剑猛地挥出，“哐”的一声撞在逃兵的刀上。
那逃兵没料到她有这么大的力气，刀差点脱手，往后退了两步。
“你找死！”
另一个逃兵举刀就砍，貂蝉脚步微挪，用“龙摆尾”避开刀锋，再用“龙探爪”把剑往前一送，剑尖刚好抵在逃兵的胸口。
那逃兵吓得不敢动了。
他能感觉到，这姑娘的剑虽然没开刃，却带着股劲，像是再往前一点，就能戳穿他的铠甲。
“滚。”
貂蝉的声音不大，却带着不容置疑的气势。
两个逃兵对视一眼，不敢再逞强，灰溜溜地跑了。
李老三从屋里跑出来，拉着貂蝉的手：“貂蝉姑娘，您太厉害了！这本事跟谁学的？”
貂蝉刚要开口，叶青山走过来，笑着说：“跟我学了点把式，没想到真用上了。”
他没提青冥剑法，只把话题岔开，“快看看家里少没少东西，我去村里看看，别还有逃兵。”
等叶青山走了，李老三还在夸貂蝉：“姑娘家有这本事，以后没人敢欺负咱们村了！”
貂蝉看着手里的铁剑，忽然想起叶青山教她“锁龙”时说的话。
剑是用来护人的，不是用来伤人的。
她心里忽然明白，公子教她剑法，不是让她打架，是让她能护着自己，护着这个村子。
入秋的时候，貂蝉已经能把青冥剑法的前七式练得炉火纯青了。
叶青山看着她练“锁龙”，剑招圆转，把铁剑舞得密不透风，忽然开口：“教你第八式吧，‘龙归海’。”
“龙归海？”
貂蝉停下剑，眼里满是好奇。
她只知道青冥剑法有七式，从没听过第八式。
叶青山点点头，拿起旁边的锈铁剑，慢慢演示：“‘龙归海’是收招，也是起招，看似平淡，却能把前面七式的力气都收回来，再爆发出去。”
他挥剑的动作很慢，却带着股说不出的韵味，像是山间的溪水，看似平缓，却藏着力量。
貂蝉看得认真，连呼吸都放轻了。
她发现，公子练剑的时候，整个人都不一样了。
平时的公子总是温和的，可握剑的时候，眼神里会多些东西，像是能看透人心，又像是能装下整个天地。
“试着来。”
叶青山把锈铁剑递过去，却没松手，“别用劲，跟着感觉走。”
貂蝉握住剑柄，忽然感觉到一股气息从公子的手上传过来，顺着剑柄流到她的手腕，再到胳膊。
她跟着公子的动作挥剑，桃木剑在她手里像是活了过来，划出道柔和的弧线，刚好落在空场中央的石头上。
没有声音，可那块石头上，却多了道浅浅的痕迹。
“成了！”
貂蝉惊喜地叫出声。
叶青山松开手，心里却有些惊讶。
他刚才没渡多少气息，貂蝉竟能自己抓住“龙归海”的精髓。
这悟性，真的是太高了。
更让他意外的是，他能感觉到，貂蝉的体内已经有了气感，虽然微弱，却很稳定。
这是三品境的征兆。
“公子，我是不是学会第八式了？”
貂蝉拿着剑，跑到叶青山身边，眼里满是期待。
“学会了。”
叶青山点点头。
冬天下雪的时候，貂蝉已经能把“龙归海”练得炉火纯青了。
叶青山想测试她的实力，带着她去了山上的猎户家。
村里的猎户老张，是个练过武的，手里有把弓箭，力气也大，寻常的野兽都怕他。
“老张，麻烦你跟貂蝉比一场。”
叶青山笑着说，“不用真打，就试试她的本事。”
老张愣了愣，看着貂蝉手里的铁剑：“叶先生，您开玩笑呢？貂蝉姑娘这么瘦，哪是我的对手？”
“试试嘛。”
叶青山没多说，只给貂蝉使了个眼色。
貂蝉握紧剑，走到空场上：“张叔，您小心点。”
老张也没大意，拿起弓箭，拉满弓弦，对准貂蝉身边的树干。
他没敢对准貂蝉，只想着吓唬一下。
可他刚要松手，貂蝉忽然动了。
她用“龙腾空”跳起来，再用“龙摆尾”避开弓箭，然后用“龙归海”把剑往前一送，剑尖刚好抵在老张的弓箭上。
老张的手一抖，弓箭掉在了地上。
他看着貂蝉，眼里满是惊讶：“姑娘，您这本事……是跟叶先生学的？”
“是啊。”
貂蝉点点头，把剑收回来。
叶青山走过来，笑着说：“都是她自己悟的，我没教多少。”
他没提貂蝉已经到了三品境。
在这个世界，三品境已经比普通武将厉害了。
老张还是不敢信：“叶先生，您这‘把式’教得也太厉害了！俺练了二十年武，还不如貂蝉姑娘练了一年！”
叶青山没再解释，只拍了拍老张的肩膀：“天冷了，早点回家吧，别让家里人等急了。”
回去的路上，雪下得更大了。
貂蝉走在叶青山身边，忽然开口：“公子，我是不是很厉害？”
“厉害。”
叶青山点头，看着她冻得发红的耳朵，把自己的披风脱下来，披在她身上，“以后不用再怕乱兵了。”
貂蝉裹紧披风，忽然想起去年的冬天。
那时候她还不会剑法，只能蹲在屋里，听着外面的风声，担心公子会出事。
可现在，她能站在公子身边，跟他一起护着这个村子了。
“公子，以后我会护着您的。”
貂蝉的声音很轻，却带着坚定。
叶青山愣了愣，忽然笑了。
他活了这么久，见过无数人，有想利用他的，有想杀他的，却从没听过有人说要护着他。
他看着身边的貂蝉，看着漫天的雪花，忽然觉得，这个“普通人”的日子，好像也没那么难熬。