第一军团选拔：英布选校尉，楚少年周兰单骑斩敌入选
葱岭大营的校场上，寒风卷着沙粒，打在玄甲上噼啪作响。
第一军团的五千名候选者按队列站定，有出身关中将门的子弟，
有西域归附的匈奴降卒，也有像周兰这样的楚地流民少年—
—他穿着洗得发白的粗布短打，腰间别着一把磨得发亮却仍有缺口的环首刀，在玄甲士兵中显得格外扎眼。
校场中央立着三块木牌，用简体字写着选拔标准：
“1. 马战十合不败；
2. 步战五合不退；
3. 应急护粮能斩敌”。
英布身披玄甲，腰间悬着紫河之战缴获的安息弯刀，站在高台上，
目光扫过队列，声音透过寒风传得清亮：
“今日选校尉，只看这三样！
不管你是老秦贵族、楚地流民，还是西域降卒，过了关就来领牌；
过不了，哪怕你爹是将军，也滚回卒伍去！”
话音刚落，队列里就起了些议论。
关中将门子弟李敢，拍着腰间的鎏金剑，对身边的士兵笑道：
“就凭这些泥腿子，还想跟咱争校尉？”
周兰听见了，攥紧刀柄，没吭声——他三年前从楚地逃荒来大秦，
在菜鸟营练了两年，就想靠本事挣个前程，让在润疆种地的娘能过上好日子。
第一轮：马战十合，刀快者胜
马战的场地圈在校场东侧，两匹战马对冲，
兵器相交算一合，十合内未败者晋级。
李敢第一个跳上马，指着队列喊：
“谁先来送死？”
西域降卒阿古拉催马上前，他曾是匈奴牧人，骑术精湛，手里握着一把弯刀：
“俺来跟你比！”
两马对冲，李敢的鎏金剑直刺，阿古拉弯腰避过，
弯刀扫向马腿，却被李敢用剑格开。
十合下来，阿古拉的弯刀被劈出个缺口，他勒住马，喘着气说：
“俺输了。”
李敢得意地扬着剑：
“下一个！”
这时，周兰牵着一匹瘦马走出来——这是他从菜鸟营领的战马，
不如李敢的马壮实。
“哟，泥腿子也敢上？”
李敢嗤笑，
“别一会摔下来，磕坏了你的破刀。”
周兰翻身上马，声音虽轻却稳：
“比过才知道。”
裁判老军侯举起旗子：
“开始！”
两马对冲，李敢一剑刺向周兰胸口，周兰猛地伏在马背上，
环首刀贴着马腹扫过，正好砍在李敢的马腿上——那马吃痛，
人立起来，李敢差点摔下去。
“第一合，周兰占优！”
老军侯喊道。
李敢稳住马，怒喝着又冲上来，剑招更狠。
周兰不跟他硬拼，靠着瘦马的灵活，左躲右闪，
每合只出一刀，都砍在李敢的破绽处。
到第九合时，周兰的环首刀架在了李敢的脖子上，
刀刃的寒气逼得李敢直哆嗦。
“第十合，周兰胜！”
老军侯落下旗子。
校场边的士兵们都喊起来：
“好刀法！”
李敢涨红了脸，摔下马骂：
“你耍阴的！”
英布从高台上喊：
“军战只看输赢，哪来的阴不阴？
李敢，淘汰！”
李敢的爹是关中都尉，想上前求情，被英布瞪回去：
“再废话，连你儿子的卒伍名额也撤了！”
李敢只好灰溜溜地退下去。
周兰牵着瘦马下来，阿古拉拍了拍他的肩：
“小子，好样的！
俺没看错你！”
周兰笑了笑，擦了擦刀上的灰——这把刀是娘送他的，
虽旧，却陪他闯过不少难关。
第二轮：步战五合，能扛者进
步战在西侧场地，用木刀比试，五合内被打落武器就算输。
晋级的三十人里，有七个是关中子弟，五个西域降卒，
剩下的都是像周兰这样的流民或普通士兵。
轮到周兰时，对手是西域降卒巴图，他身高八尺，手里的木刀比周兰的长半尺。
“俺力气大，你小心点。”
巴图瓮声瓮气地说——他去年归附大秦，
在军中练了一年步战，还没人能扛过他三合。
“开始！”
老军侯喊。
巴图举刀就劈，周兰侧身躲开，木刀横扫巴图的腰，却被巴图用手臂挡住。
“第一合！”
巴图咧嘴笑：
“你力气太小了！”
第二合，巴图的刀直劈下来，周兰用木刀架住，手臂震得发麻，却没松手。
他知道自己力气不如巴图，就专打巴图的手腕——
第三合时，周兰的木刀磕在巴图的手腕上，巴图的刀晃了晃；
第四合，他又用同样的招式，巴图的刀差点掉在地上；
第五合，周兰趁巴图换姿势的间隙，木刀顶在他的胸口。
“周兰胜！”
老军侯喊道。
巴图放下刀，挠了挠头：
“你这招真怪，俺服了。”
周兰揉了揉发酸的手臂：
“都是在菜鸟营练的，保命的法子。”
这时，英布走过来，盯着周兰问：
“你是楚地人？”
周兰点头：
“三年前逃荒来的，现在是大秦户籍。”
有人在旁边嘀咕：
“楚地人以前跟大秦打仗，咋能当校尉？”
英布听见了，回头瞪了那人一眼：
“大秦的兵，分什么老秦、楚地？
当年灭楚，多少楚地子弟跟着朕打仗？
周兰现在是大秦人，他能打，就配当校尉！”
那人赶紧低下头，不敢再说话。
第三轮：应急护粮，敢斩敌者留
最后一轮是应急测试，模拟粮道遇袭——校场北侧摆着十车“粮草”（用麦糠装满的麻袋），
三十名候选者各带五名士兵，守住粮车，击退“敌军”（由军团老兵扮演的劫匪），
能护住粮车且斩敌最多者，直接入选。
老军侯吹了声哨子，五十名“劫匪”举着刀冲过来，有的砍士兵，有的抢粮车。
周兰带着五个士兵，把粮车围成一圈，他对士兵们说：
“别慌，先护粮车，再打敌人！”
一个“劫匪”冲到粮车旁，举刀要砍麻袋，周兰纵身扑过去，
环首刀（这次用的是真刀，钝了刃）劈在那人的肩上——按规则，
被砍中就算“阵亡”，那老兵立刻躺下。
另一个“劫匪”从侧面偷袭，周兰的士兵阿牛用长矛挡住，喊：
“校尉，小心背后！”
周兰转身，刀光一闪，又“斩”倒一个。这时，
他看见有三个“劫匪”围着一辆粮车，要把车推走，而守车的士兵已经“阵亡”了。
周兰对阿牛说：
“你们守住这，俺去救那车粮！”
他单骑冲过去，马快刀也快，先“斩”倒一个靠近粮车的“劫匪”，
剩下两个对视一眼，一起扑上来。
周兰伏在马背上，左手拽住缰绳，右手的刀横扫，先砍中左边那人的腿，
再回手劈向右边那人的胳膊——不到一炷香的功夫，
三个“劫匪”全被他“斩”倒，粮车保住了。
测试结束，老军侯清点“斩敌数”：周兰斩了七个，护住了三车粮，是三十人里最多的。
李敢的爹又凑过来，对英布说：
“将军，周兰是楚地人，万一……”
“没有万一！”
英布打断他，指着校场上的粮车，“刚才那车粮要是真的，北境军团的将士就要饿肚子！
周兰单骑斩敌护粮，这校尉他不配，谁配？”
他走到周兰面前，从腰间解下校尉牌——青铜做的，
刻着“第一军团校尉周兰”，递给周兰：
“拿着，这是你挣来的！”
周兰双手接过牌，眼眶有点红：
“谢将军！
俺一定好好带兵，护好粮道，不让大秦的粮食受一点损失！”
英布拍了拍他的肩：“记住，大秦的校尉，不是靠出身，是靠本事；
不是靠欺负百姓，是靠护着百姓。
你以后带兵，不管是老秦兵、楚地兵，还是西域兵，
都要一样待，都是大秦的兄弟！”
校场上的士兵们都鼓起掌来，阿古拉、巴图喊着“周校尉好”，
连之前嘀咕的人也跟着拍手。
周兰把校尉牌系在腰间，摸了摸上面的字——他想起娘在润疆种的波斯麦，
想起自己逃荒时的日子，现在终于靠本事挣了前程，还能为大秦出力，值了。
英布站在高台上，对所有人说：
“第一军团的校尉，就选周兰！
以后选拔，还按这个规矩来：不看出身，只看能力；
不分彼此，都是大秦人！
开春出征安息，就靠你们这些好兵，护大秦的粮，拓大秦的疆！”
寒风还在吹，但校场里的气氛却热了起来。周兰跟着士兵们去领新甲胄，
路过粮车时，他特意摸了摸麻袋——这粮，是大秦的根，也是他要守护的东西。
第二五年计划的第一步，从这场公平的选拔开始，
从一个楚地少年的校尉梦开始，也从大秦“不分彼此、只看能力”的兵魂开始。