帝国皇历十一年，远征敕令下达第三日。
天狼星域。
【全宇宙同步直播，已开启。】
冰冷的系统提示音，通过无处不在的量子通讯网络，在已知宇宙每一个拥有天体计算机的文明指挥中心内，悄然亮起。
恶魔一号的王座上，凉冰端着红酒杯的手停在半空，饶有兴致地挑了挑眉。
天使星云，鹤熙的天基核心内，主屏幕上自动弹出了一个加密的直播窗口。
地球，天刃七号指挥中心，葛小伦等人面前的星图，也切换到了这片遥远的、即将化为焦土的星域。
这一刻，无数双眼睛，聚焦于此。
……
“天道号”旗舰，舰桥。
潘振身披赤金神铠，手按剑柄，立于指挥台前。那双饱经沧桑的眼眸，此刻燃烧着数万年来从未熄灭的复仇之火。
“陛下有令，此战，我烈阳为先锋！”
他的声音通过旗舰扩音系统，传遍了整个烈阳舰队。
“儿郎们！万年之前，德诺的走狗，这些兽体杂碎，曾给予我烈阳无尽的羞辱！”
“今日，血债，血偿！”
“天道敕令：日冕天威，起！”
一声令下，数万艘造型古朴华丽的烈阳战舰，舰首同时亮起小型太阳般刺眼的光芒。
它们没有进行任何战术迂回，而是组成了最原始、最野蛮的锥形冲锋阵，朝着下方那颗灰败的饕餮母星，悍然撞去！
与此同时，另一片战场。
帝国上将索菲亚，正翘着二郎腿，嘴里叼着棒棒糖，看着屏幕上密密麻麻的巨狼战舰，懒洋洋地打了个哈欠。
“沃尔科夫，该你表演了。三分钟，解决不掉这些破铜烂铁，你今年的年终奖金就没了。”
旗舰的另一侧，帝国总工程师沃尔科夫那魁梧的全息影像浮现，他咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿。
“三分钟？上将阁下，您太小看我的孩子们了。”
“一分钟，足矣！”
他猛地一挥手：“‘泰坦’军团，出击！”
刹那间，数万台身高百米，造型狰狞，肩扛巨型电磁炮的“共工-泰坦型”机甲，从帝国战舰的船坞中一跃而出，直接以肉身冲向了巨狼舰队的阵列！
……
地球，天刃七号。
“我……我滴个龟龟……”刘闯死死盯着屏幕，嘴巴张得能塞下一个拳头，“这……这就叫……神仙打架？”
他看到，烈阳舰队如一柄烧红的烙铁，轻而易举地烫穿了饕餮文明的行星防御阵列，无数饕餮战舰在接触到那金色洪流的瞬间，便如冰雪般消融。
而另一边，那支闻所未闻的百米高机甲军团，更是将“暴力美学”演绎到了极致。电磁炮每一次轰鸣，都精准地将一艘巨狼护卫舰打成两截；巨大的机械铁拳每一次挥舞，都将脆弱的敌舰砸成一团扭曲的废铁。
这根本不是战争，这是单方面的屠宰！
“这就是……帝国的真正实力吗？”葛小伦喃喃自语，他第一次真切地感受到，自己引以为傲的“乾坤”计算机和那二百艘援助战舰，在帝国真正的战争机器面前，是何等的渺小。
炙心则死死地盯着那些“泰坦”机甲，眼中数据流疯狂闪烁：“不可思议……他们的机甲，竟然能直接汲取行星的引力场能量作为补充！这种技术……完全超越了神河的理论框架！”
恶魔一号上，凉冰看着屏幕上那两片绚烂的“烟花”，撇了撇嘴。
“切，就知道欺负小朋友，没劲。”
天渣旗舰内，华烨脸上的表情则精彩纷呈。他看看烈阳，又看看帝国，最后摸了摸自己体内那颗卡尔“赞助”的黑洞引擎，第一次对自己的实力产生了深刻的怀疑。
而芒砀山号指挥中心，杜卡奥死死攥着扶手，他看着屏幕上那个被轻易碾碎的、熟悉的饕餮徽记，又看了看旁边那个被彻底屠戮的、同样熟悉的巨狼图腾，一口腥甜涌上喉头，被他硬生生咽了回去。
……
天狼星域，战局已定。
在付出了近半数舰队的代价后，烈阳军团终于凿穿了饕餮的最后一道防线。而另一边，沃尔科夫的“泰坦”军团，以近乎零伤亡的代价，全歼了巨狼文明的所有有生力量。
就在潘振准备下令，对饕餮母星进行最后的“天道审判”时，一个俏丽的身影挡在了他的旗舰之前。
是蕾娜。
“老潘！等等！”她通过暗通讯喊道，“这最后一炮，让我来！”
潘振看着她眼中燃烧的复仇火焰，沉默片刻，最终点头。
蕾娜飞至饕餮母星的上空，她张开双臂，金色的神力如海啸般从她体内喷涌而出，将整颗星球笼罩。
“我，太阳之光，以烈阳主神之名，在此宣告！”
“以尔等之血，祭我先祖之灵！”
“恒星……引爆！”
轰——！！！
天狼星域唯一的那颗恒星，在那一瞬间，爆发出了它生命中最璀璨、也是最后的光芒。狂暴的能量洪流瞬间吞噬了饕餮母星，将其连同周围的一切，都化作了宇宙中最绚烂的尘埃。
然而，就在那颗恒星爆炸，整个天狼星域即将被超新星爆发的能量彻底净化的瞬间。
“天道号”的舰桥内，林文轩面前的星图上，一个代表着“超高维能量反应”的猩红色警报，毫无征兆地亮起！
“警报！检测到未知空间道标被激活！地点：天狼星域核心！”
“警告！‘大时钟’正在介入当前时空！”
几乎在警报响起的同一时刻，那颗正在爆炸的恒星核心，空间被一股无法理解的伟力强行撕裂。一个由无数骸骨与怨魂构成的、散发着无尽死亡与虚无气息的巨大王座，从中缓缓升起。
王座之上，一个身披灰色兜帽长袍的学者身影，静静端坐。
死神，卡尔！
他竟然以这种方式，亲自降临了！
“有意思的烟花。”
卡尔的幻体无视了周围足以湮灭一切的恒星风暴，他那不存在的目光，仿佛穿透了亿万光年的距离，与远在帝国神殿中的何强，发生了第一次正式的“对视”。
“初次见面，大乾帝国的帝皇。”卡尔的声音平静而谦卑，“在下卡尔，不知帝皇阁下，对我的这些‘作品’，是否还满意？”
何强坐在“紫薇”御座上，与那道横跨宇宙的目光遥遥相对，两人之间的虚空中，仿佛有亿万道无形的刀光剑影在激烈碰撞。
何强的精神力，浩瀚如星海，充满了定义一切的霸道。
而卡尔的意志，则深邃如虚空，充满了吞噬一切的漠然。
最终，还是何强率先开口，打破了这片足以让神明窒息的沉寂。
他笑了笑，声音平淡：“不怎么样。一群头脑简单、四肢发达的炮灰罢了，
连当实验素材的资格都没有。卡尔，你的‘艺术品味’，有待提高。”
卡尔似乎毫不在意何强的嘲讽，他那兜帽下的阴影里，似乎传来一声轻笑。
“或许吧。但它们的存在，至少证明了一件事——死亡，才是宇宙最永恒的艺术。”
他话锋一转，终于露出了獠牙。
“帝皇阁下的崛起，是我都未能预见到的‘奇迹’。
你对物质与能量的理解，已经走上了一条与神河截然不同的道路。我很感兴趣。”
“有没有可能，我们联手，共同迎接那即将到来的、真正的‘终极恐惧’？”
面对卡尔的“橄榄枝”，何强只是反问了一句，语气玩味。
“你猜？”
卡尔沉默了。
他能感觉到，对方的精神力如同一座无法撼动的神山。
而他的“大时钟”，在运算关于何强的一切时，都笼罩在一片无法解析的迷雾之中。
他的算力，第一次，被压制了！
【“女娲”分析报告：目标‘大时钟’，其核心算力峰值约为我方当前总算力的153.8%。
我方在算力总量上处于劣势，但在算法逻辑的先进性与底层规则的定义权上，拥有绝对优势。
综合评估：平分秋色。】
“既然帝皇阁下不愿合作，那便算了。”
卡尔的声音再次响起，“今日之事，就此作罢。希望我们，后会有期。”
说完，他那巨大的骸骨王座，便缓缓沉入即将熄灭的恒星核心，消失不见。
何强看着他离去的方向，眼神微凝。
他知道，卡尔这不是退让，而是警告。
“陛下，是否追击？”林文轩请示道。
“不必。”何强挥了挥手，“让他走。我们的目标，已经达到了。”
他下令远征军团在完成对天狼星域的资源收割后，立刻返航。
一场震动宇宙的灭族之战，就在这样一种虎头蛇尾的诡异氛围中，落下了帷幕。
全宇宙的直播画面，也随之定格在那片正在缓缓冷却、彻底沦为死亡禁区的星云之上。
但所有观看了这场直播的文明都清楚，这只是一个开始。
一个新的、霸道绝伦的宇宙级帝国，已经用最血腥的方式，宣告了它的崛起。
而那位神秘的帝皇，与死神卡尔之间的短暂交锋，更是让所有顶级神明都嗅到了一丝山雨欲来的味道。
宇宙的棋盘，彻底乱了。
每一个文明的领袖，都在这震撼的“烟花”之后，开始重新审视自己的位置，思考着一个同样的问题。
面对这个新崛起的、视灭族如游戏的霸主，自己……又该如何自处？