每一步都似踩在刀尖，又似踏着浮云，虚浮不稳。
脑中唯余师兄那身破旧道袍的影像，愈发清晰。
李长舟口中喃喃，声音破碎：“我还死不得......这新布......得给师兄送去...让他...穿上一回新的...”
终于挪到树下，李长舟几乎是扑跌下去，仅存的右臂奋力一探，将那包袱死死攥入怀中，又艰难地将其甩上肩背。
拾起那柄豁了口、沾满血污的长剑权作拐杖！
调转方向，一步一拖，一步一喘，朝着东面那巍峨耸立、云雾缭绕的高峰山而去。
身后松林间，汤振华父子那两具渐渐冰冷的尸骸，他已无力也无暇顾及。
暴尸荒野，虽非所愿，然此刻，天大地大，大不过怀中这匹青布，大不过峰顶那道观里的师兄。
夜路崎岖，山风如刀。
行至半途，李长舟脚下忽地一软，整个人如断线木偶般向前栽倒。
“噗！”尘土混着血沫呛入口鼻，剧痛撕扯着残躯，眼前阵阵发黑。
趴在地上，李长舟喘息如破风箱，心中却有个声音在咆哮！
“李长舟你起来！你还不能死在这......没见到师兄，没把这布亲手送到师兄手上，还...还未在祖师爷牌位前磕头认罪...你还不能闭眼......”
李长舟挣扎着，蠕动着，再次撑起了那副千疮百孔的躯壳。
重新抓起那视若性命的包袱，他佝偻如虾，以剑拄地，一步，一顿，一血痕。
嘴角溢出的鲜血，不再汹涌，却如断线的红珠，沿着破旧的道袍前襟，无声滴落！
在身后冰冷的石阶上，蜿蜒出一道触目惊心的暗红血迹。
翌日，天光破晓。
高峰观内，一如往昔般清寂。
李白沧持着扫帚，正一丝不苟地拂拭着庭前落叶。
待他做完晨课，吱呀一声推开那厚重的山门时，目光随意向外一扫，整个人便如遭雷击，瞬间僵立当场！
只见离山门十数丈开外的陡峭石阶上，赫然趴伏着一个血人！
道袍褴褛，沾满泥泞血污，最骇人的是左臂齐肩而断，那创口皮肉翻卷，虽已凝结发黑，仍可辨是被利刃生生斩断！
而那仅存的右臂，却以一种近乎痉挛的姿势，死死环抱着一个同样肮脏不堪的蓝布包袱，指节泛白，仿佛与那包袱长在了一处。
顺着那老道身后望去，李白沧倒抽一口凉气！
只见一道由深及浅、断断续续的暗褐色血迹，如同一条濒死的长蛇，沿着陡峭的石阶一路向下蔓延，直至隐没在山岚雾气之中。
不远处，一柄沾满泥血、剑刃崩缺的长剑，孤零零地躺在石阶上，映着晨光，寒芒刺眼。
李白沧心头剧震，瞬间了然：这老道！竟是拖着如此必死之伤，硬生生从山下，一阶一阶，爬上了这高峰山！
天爷！这得是何等泼天的执念，才能让一个断了臂、浑身是洞的人，爬完这石阶？
此情此景，绝非是他能处置了！
念头急转，李白沧再不敢耽搁分毫，猛地转身，以平生最快的速度，如离弦之箭般冲进道观深处！
直扑后殿，口中惶急高呼！
“师父！师父！不好了！山门外...山门外趴着个死人......”
......
蜀州芒山郡，藏器山。
数日光阴倏忽而过，年关已近尾声。
是夜，藏器山中篝火冲天，映得山岩如赤金熔铸。
此乃炼器门派独有之节庆，门下弟子皆擎天工重锤，环火而舞！
呼喝声、锤击声、火星迸溅声交织成一片粗犷豪迈的乐章，与凛冽山风相和，别有一番雄浑气象。
顾阳山与王倾云，得羊书锦相伴，在这金铁交鸣、火光跃动的山门中，度过了一个迥异于寻常的除夕。
翌日，晨光熹微，别院静室。
顾阳山将玄机置于紫檀桌案之上，眉宇间若有所思。
方才远在青州药灵谷的晁闻剑与武罡二人传讯，字字清晰，言明半月后药灵谷开谷大典，邀他务必赴会。
此请非比寻常，见推脱不得，顾阳山略一沉吟，便传讯唤来了王倾云。
“阳山，唤我何事？”
王倾云推门而入，步履轻快，见顾阳山神色端凝，便敛了笑意，依言落座于对面。
顾阳山执起素瓷茶壶，为其徐徐注满一杯清茶，氤氲热气带着藏器山特有的矿物冷香！
“倾云，青州药灵谷近况，你可知晓几分？”
“药灵谷？”王倾云端起茶杯，吹了吹浮叶，啜饮一口！
“三年前他们不是还在西域天山露过面么？莫非又有变故？”
“方才武罡传讯于我，”顾阳山放下茶壶，声音平稳，“言道半月之后，药灵谷将启‘开谷大会’，命我前往赴会！”
“开谷大会？”王倾云眸光一闪，立时领会其意，“药灵谷要正式入世了？”
遂放下茶杯，动作利落：“此事蹊跷，待我让天机阁查个分明！”
话音未落，王倾云已自怀中取出玄机，指尖玄机微闪，当着顾阳山的面，便联络起天机阁的暗线，细细询问药灵谷一切动向秘闻。
室内一时静谧，唯有玄机偶尔发出轻微的波动声。
顾阳山也不催促，安然品茗，目光落在窗外积雪的松枝上！
约莫几刻钟后。
王倾云收起玄机，端起已微凉的茶一饮而尽，神色变得郑重！
“阳山，药灵谷早在一年多前，便已放出风声，意欲出山入世。”
“数日前，他们已昭告江湖，定于半月后的元宵佳节，正式开谷。”
“届时，单凭药灵谷积年炼制的灵丹妙药，就足以引得江湖豪杰趋之若鹜。不过...”
王倾云话锋一转，压低了声音：“这只是浮于表面的由头，说与寻常江湖人听的！”
顾阳山会意，又为其续上一杯热茶，目光如炬：“倾云，真正的缘故......可是那‘九紫清丹’？”
王倾云见他亲自续茶，心中一丝甜意悄然漫开，面上却不显，只抿唇一笑，带着几分狡黠！
“是，也不是！”