湖广路上人迹稠，湘西言家藏祸忧。
公孙楚楚携剑至，誓报夫仇灭敌酋。
千手灵蛇现身出，锦衣判官筹计谋。
飞鱼绣春威风显，誓将邪恶一网收。
湖广道上行人渐密，车马络绎。黄小仙与江云帆二人离了那僻静山谷，不多时便踏上官道，问询之下，方知已入湖广境内。
“奇怪，他们的踪迹淡了。”黄小仙轻抚怀中躁动的黄大仙，这小东西因失了敌踪，正不满地低鸣撒娇。
“前方不远便是湘西地界，看来是躲回老巢了。”江云帆目光沉凝，眺望远处层叠山峦，“入了他人地头，敌暗我明，行事需倍加谨慎。”
“那下一步该如何？总不能就凭你我二人，径直杀入言家吧？”黄小仙蹙眉问道。
“既已探知其行踪，此时反倒不必急于一时，静待良机即可。”江云帆摇头，神色间透着一种成竹在胸的沉稳。
当夜，二人寻了个颇有人气的镇甸落脚，挑了间干净的客栈。沐浴更衣，用过晚膳，沏上一壶热茶，便在房内静静等候。烛火摇曳，映照着两人沉静的面容，只有壶中茶水沸滚的轻响和窗外偶尔传来的更梆声，打破这刻意的宁静。
“咚咚咚。”三声叩门轻响，不疾不徐。
“来了。”江云帆与黄小仙交换了一个眼神，朝门外朗声道，“请进，门未锁！”
门扉轻启，一位风姿绰约的美妇人款步而入，反手将门掩好，对着江云帆盈盈一拜，嗓音清越中带着一丝不易察觉的疲惫与急切：“公孙楚楚，见过江大人。”
江云帆展颜一笑，提起茶壶为她斟满一碗，示意道：“公孙门主别来无恙，请坐。”
公孙楚楚依言落座，姿态优雅。她端起茶碗浅啜一口，放下后，眸中泛起感激与决绝交织的光芒：“楚楚接到大人传信，不敢有片刻耽搁，一路快马加鞭赶来。大人指点迷津、援手之恩，妾身铭感五内，在此拜谢。”言罢，她起身欲再行大礼。
江云帆连忙伸手虚扶：“门主言重了。降妖除魔，本就是我辈分内之事。只是……”他话锋一转，神色肃然，“言家的底细，门主可曾摸清？”
“哼！言家！”公孙楚楚姣好的面容瞬间覆上一层寒霜，贝齿紧咬，字字如冰珠迸落，“主母方若男，乃是我夫君宗旭的表妹，对夫君痴缠多年，求而不得！岂料这贱婢竟由爱生恨，丧心病狂，将我夫君……制成了那等不生不死的活尸怪物！”说到最后，声音已然哽咽，带着刻骨的恨意。
又是一个情孽纠缠的惨剧。江云帆心中暗叹，金刀门王五、神医史任的结局闪过脑海，皆因一个“情”字而万劫不复。他甩甩头，驱散这些杂念，沉声问道：“不知门主下一步作何打算？”
公孙楚楚霍然抬头，眼中恨意燃烧，斩钉截铁道：“此仇不共戴天！此番我倾尽门中精锐，带来五百剑士，皆是百里挑一的好手！誓要踏平言家，手刃方若男，为我夫君雪恨！”
“五百？”江云帆闻言，眉头微不可察地一皱，缓缓摇头，“言家虽不复鼎盛，但百年世家底蕴犹存，盘踞湘西根深蒂固，绝非区区五百人马便可轻易攻破的堡垒。”
公孙楚楚脸色一白，眼中燃起的火焰黯淡了几分。她猛地起身，对着江云帆单膝跪地，仰起脸，眼中带着孤注一掷的恳求：“恳请江大人主持公道！”她所求，显然是江云帆那层“锦衣判官”身份所能调动的朝廷力量。
江云帆此次并未立刻扶她，而是倚着桌案，手指无意识地轻叩桌面，双目微阖，陷入沉思。他心知公孙楚楚的意图，也清楚自己这身份来得蹊跷，效力几何实难预料。寂静在房中蔓延，唯有指节叩击桌面的笃笃声，敲打着人心。片刻后，他似有决断，忽然起身盘膝坐于榻上，凝神屏息。霎时间，一股难以言喻的阴冷气息自他周身弥漫开来，充盈了整个房间，烛火都为之摇曳不定。
黄小仙只觉周遭温度骤降，不由自主地打了个寒噤，不明所以。而公孙楚楚身为世家门主，见识广博，见此异状，瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪：“这是……元灵出窍？！”
此刻的江云帆，心神已然晋入那玄奥莫测的境界，一缕无形的意念离体而出，化作常人不可见的虚影，飘飘荡荡升至客栈上空。这虚影状的“江云帆”略显滞涩地盘旋了一周，随即如被牵引般，倏然投向客栈后院正对着他们窗户的一间客房，悄无声息地透窗而入。房间内的景象瞬间映入他的“眼”帘——一个正伏案疾书的身影。看清那人侧脸的刹那，一股巨大的惊骇如冰水般浇遍江云帆的元灵！
“鬼啊！”
盘坐榻上的江云帆本体猛地睁开双眼，发出一声短促的惊呼，竟是从榻上直接滚落下来，额头瞬间沁出冷汗。
“云帆！你没事吧？”黄小仙大惊，急忙上前将他搀扶起来。
江云帆抚着剧烈起伏的胸口，大口喘着粗气，仿佛刚从噩梦中挣脱。他抓起桌上的凉茶猛灌几口，定了定神，伸手入怀，掏出那块沉甸甸、刻着狰狞鬼面的判官令牌，毫不犹豫地推开窗户，朝着对面那间客房的窗户奋力掷了过去！
“你这是做什么？”黄小仙惊疑不定。
江云帆犹自惊魂未定，指着对面窗口，声音带着难以置信的颤抖：“真他娘的见鬼了！一个我亲手挖坑埋了的人，居然……居然活生生地坐在对面屋里！”
黄小仙与公孙楚楚闻言，皆是脸色剧变，目光惊疑地投向那黑洞洞的对面窗口。
“咚咚咚。”
就在三人惊疑不定之际，清晰而沉稳的敲门声再次响起，正是来自他们自己的房门。
江云帆深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，没好气地朝门外喊道：“进来吧，门没锁！”
门被推开，一个身着青色劲装、面容精悍的中年男子走了进来。他目光如电，迅速扫过房内三人，最后定格在江云帆身上。他手中，正稳稳地托着那块刚刚被扔过去的判官令牌。男子嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不高却带着一种奇特的穿透力：“江大人，这令牌，可是锦衣卫的信物，分量不轻，可不能随手乱丢啊。”
江云帆伸手接过令牌，锐利的目光如同实质般在对方脸上逡巡，仿佛要将他里外看透，语气带着浓浓的探究与不解：“你这会儿，不是应该安安稳稳地躺在坟墓里吗？当初我亲手探过你的鼻息，分明是气绝身亡！”
那男子坦然一笑，带着几分自得：“雕虫小技，区区龟息闭气之法，让大人见笑了。”
江云帆定了定神，招手示意他坐下。公孙楚楚何等机敏，立刻为他斟上一碗新茶。男子也不客气，端起茶碗一饮而尽，放下碗时，正对上江云帆依旧充满疑问的目光。
“阁下究竟是何方神圣？”江云帆开门见山。
男子收敛笑容，正了正衣襟，对着江云帆抱拳拱手，姿态恭敬却又不卑不亢：“卑职锦衣卫千户，绰号‘千手灵蛇’，见过判官大人。”
“千户？千手灵蛇？”江云帆摩挲着手中冰凉的令牌，目光深邃，“那我这从天而降的‘锦衣判官’，又是何等名堂？所司何职？”
千手灵蛇略作沉吟，似在斟酌措辞，最终还是如实相告：“锦衣判官一职，直属锦衣卫副指挥使大人统辖。”他口中的副指挥使，自然便是嵩山那位深不可测的慕容大人。
江云帆心下了然，果然是慕容的手笔。只是对方竟赐予自己如此权柄，用意实在令人费解。他按下心中疑虑，追问道：“我这判官，权力几何？”
千手灵蛇正色答道：“大人掌判官令，可节制锦衣卫麾下八位千户，我等皆听大人号令行事。”
江云帆眼中精光一闪，将手中令牌一亮，单刀直入：“若是我此刻要调兵遣将，灭了那湘西言家……”
千手灵蛇闻言，眼皮猛地一跳，连忙压低声音道：“大人！锦衣卫代天子巡牧江湖，监察不法，职责所在。然……朝廷律例森严，严禁直接介入武林门派之间的私仇纷争。”
江云帆早有预料，不慌不忙地反问：“倘若这言家，触犯的是朝廷的王法呢？”
千手灵蛇神色一肃，腰杆挺直了几分：“若其确凿犯下王法，我锦衣卫手握天子亲赐之权柄，自当秉公执法，将其绳之以法，以正国典！”
一旁的公孙楚楚立刻抓住时机，从袖中取出一封早已备好的信函，双手恭敬地呈上：“大人明鉴。妾身得大人指点后，已动用门中所有力量详查。现已查明，言家暗中从事多桩不法勾当：走私贩运朝廷严控之物，牟取暴利；更令人发指的是，其秘密炼制活尸邪物，祸害生灵！”她的声音因愤怒而微微发颤。
千手灵蛇伸手接过信函，迅速翻阅其中记录的条目和人证物证线索。他看得仔细，片刻后合上信函，抬眼看向江云帆，目光锐利如鹰：“门主所言，事关重大。然此信所录，多为线报与推断。走私贩私，虽有交易记录指向，却需实据佐证；至于炼制活尸这等骇人听闻、天理国法皆难容的邪术……”他顿了顿，目光转向江云帆，“判官大人便是关键人证？”
江云帆重重点头，斩钉截铁道：“不错！言家将公孙门主之夫婿宗旭炼成活尸，乃我亲眼所见，其状惨不忍睹！此乃铁证！”
“先不论那炼制活尸、戕害人命的邪术何等伤天害理，为国法世俗所共弃，”千手灵蛇思路清晰，条分缕析，“单说这走私贩私，在我朝便是抄家灭族的重罪！依律当斩！然……”他扬了扬手中信函，“仅凭这些交易记录和指向性线索，尚不足以构成直抵三司、可定死罪的铁证。仍需……更为直接的物证，或现场查获。”
“敢问千户大人，”江云帆身体微微前倾，摆出虚心求教的姿态，“依你之见，我等该如何着手，方能获取这‘铁证’？”
千手灵蛇嘴角勾起一抹老练而狡猾的笑意，眼中闪过一丝精芒：“这有何难？没有证据，进他言家去找，不就成了？”
“进……言家？”江云帆故作愕然。
千手灵蛇眉毛一挑，语气带着理所当然的傲然：“有何不妥？堂堂锦衣判官，奉旨巡查地方，听闻治下有重大案情线索，亲赴涉事之处查证，名正言顺！进他湘西言家，难道还需向谁递帖子请示不成？”
“不过，”江云帆微微皱眉，似有顾虑，“据我所知，我朝律法森严。似此等走私、炼制邪物、谋害人命的重罪，按律需经刑部、都察院、大理寺三司会审，查明属实，方能定罪问斩。我等岂能擅自行动，私自动刑？”
千手灵蛇闻言，脸上那抹狡猾的笑意更深了，他压低声音，话语如同毒蛇吐信，带着一种冰冷的暗示：“大人，律法自当遵循。然……若是在我等依法搜查取证的过程中，罪犯心虚胆怯，或者……意图毁灭罪证、暴力抗法，甚至悍然袭击朝廷命官……”
江云帆眼中寒光一闪，瞬间领会其意，接口道：“若是彼等胆敢反抗拒捕，袭击钦差，那便是形同造反！本官自然有权临机决断，为自保、为维护朝廷威严，将其……当场格杀！事后上报，亦是合情合理！”
“大人英明！”千手灵蛇抚掌而笑，眼中满是赞许，“正是此理！此乃‘因势利导，顺势而为’。”
江云帆把玩着手中那块象征生杀大权的判官令牌，感受着其沉甸甸的分量，忽然想起一事，看向千手灵蛇，带着几分好奇问道：“对了，千户大人，还有一事请教。”
“大人请讲，卑职知无不言。”千手灵蛇躬身道。
江云帆低头扯了扯自己身上寻常的江湖劲装，颇有些遗憾地问道：“不知我这锦衣卫判官，平日里该穿何等官服？朝廷可曾配发？总不能就这身打扮去抄家吧？少了些威势。”
千手灵蛇恭敬答道：“回大人，按制，当穿‘飞鱼服’，佩‘绣春刀’！此乃我锦衣卫之标志，见服如见天子亲临！只是……”他面露难色，“大人身份确认仓促，卑职亦是奉命星夜赶来。这绣春刀倒还好说，卑职可即刻调配一柄。但这飞鱼官服，乃内廷织造局特制，纹饰繁复，等级森严，一时半刻实在难以赶制齐备。”
江云帆闻言，脸上掠过一丝明显的失望，低声嘟囔：“可惜了……听说那身行头，可是威风得紧，拉风得很呐……”
一直凝神倾听的公孙楚楚美眸一转，适时插话，声音带着商贾特有的精明与爽利：“大人，若只为合制式的华美衣物，这有何难？莫忘了，妾身可是的‘锦绣天下’绸缎庄的东家，织造缝纫之事，包在妾身身上！”
江云帆眼睛一亮，抚掌笑道：“妙极！公孙门主果然解我之忧！那便有劳了！料子务必选最上等的云锦，纹饰就按飞鱼规制绣制，务求精美大气！”
他略一思忖，眼中闪过一丝促狭，又补充道：“记住，颜色要选大红的！越鲜亮越好！如此，方显得……骚气！”他想象着自己身着大红飞鱼服的张扬模样，不由咧嘴一笑。
他这略带顽皮的要求一出，原本肃杀紧张的气氛顿时为之一松。千手灵蛇忍俊不禁，公孙楚楚也掩口莞尔，连黄小仙都翻了个白眼，嘴角却微微上扬。房中一时充满了轻松的笑意。
当下，江云帆收敛笑容，正色对众人一番周密部署。敲定行动计划、人员调配、信号联络等诸般细节，最终议定于后日清晨动手。诸事安排妥当，千手灵蛇与公孙楚楚各自领命，悄然离去准备。江云帆与黄小仙则留在客栈养精蓄锐，房内烛火渐暗，唯余窗外清冷的月光洒落。大战前夕的寂静，沉甸甸地压在心头，等待着黎明破晓时分的雷霆一击。