青城堂内鸿儒来，论道不过空手回。
竹林指点十三剑，直叩天门云雾开。
上清宫内，客座之上，一人头戴方巾，身着儒雅长衫，巍然正襟危坐，一派鸿儒硕学的气度。
“云帆，这位是九秀学宫的谈先生，过来见礼，行大礼，哦，你有恙在身，先行记下。”
“九秀学宫乃是历任帝师所出之地，谈先生更是其中翘楚。”
“谈先生上知天文下晓地理，着得锦绣文章通得雅乐妙理，实乃世所罕见的良师。”
堂堂青城派外门长老青云，此刻却对着一位老学究违心奉承，姿态着实显得卑微。更令江云帆不齿的是，那位谈先生的神态坦然受之，眉宇间分明写着“理应如此，受之无愧”，仿佛真该受万众景仰。
“呵呵，长老言重了，”谈先生矜持地摆了摆手，捋着胡须道，“儒生不过略有几分薄才，于八股文章稍具心得，数筹之道略知一二，实不足道哉，不足道哉！”
江云帆看在眼里，心中唯有鄙夷。
“谈先生，日后这孩子还需劳您费心教导。”
“长老客气了，”谈先生微微颔首，语气笃定，“只要他肯虚心向学，老夫保他成才，呵呵！”
江云帆如何不明白青云的苦心？分明是要他弃武习文。他亦能体会师伯回护之情，但何至于为此折腰屈膝，尤其对象是这般装腔作势之徒！判官大人胸中那股不平之气翻涌难抑，于是便有了以下一幕——
“先生果然博学多才，博古通今，博览群书，博而寡要，”江云帆面上恭敬，言辞却暗藏机锋，“小子对先生学问钦佩万分，心中有数处疑惑，不知可否请教？”
谈先生抚须微笑，矜持道：“孺子敏而好学，可教也！不过‘博而寡要’之评，用在此处似有不妥。”
江云帆正色问道：“敢问先生，遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？”
谈先生笑容微凝，旋即恢复从容，缓缓道：“《天问》乃难倒古今圣贤的无解奇书，老夫答不上，亦属常情。”
“哦？原来是无解之题。那小子请教些浅显的。”江云帆话锋一转，“雉兔同笼，上三十五头，下九十四足，问雉兔各几何？”
“啊？这……”谈先生猝不及防，神色一僵，下意识低头掐着指头，口中念念有词，苦苦计算。
江云帆不待他喘息，连珠炮般发问：“敢问这世间，是先有鸡，还是先有鸡子？”
“日出东方而落西隅，周行不殆，敢问这大地，究属方耶？圆耶？”
“骨咄犀，蛇角也，其性至毒，然能解百毒，盖以毒攻毒之理，此中玄妙，先生可知？”
……
江云帆抛出一连串刁钻古怪的问题，多是他昔日在遁甲宗杂书中偶得，或从史任处听来的冷僻药理。自诩博学通天的谈先生何曾应对过此等诘难？他额头见汗，支支吾吾，彻底懵了圈，方寸大乱。最终，两名青城弟子不得不架着晕头转向、失魂落魄的谈先生，匆匆离开了上清宫。
“谈先生慢走，得空常来喝茶啊！”青云脸上堆笑，挥手相送。
待那身影消失在殿外，他猛地转身，指着江云帆，气急败坏道：“你……你……简直气煞我也！”
江云帆一脸无辜，坦然道：“是他才疏学浅，见识有限，与我何干？”
青云气得胡子直翘，举手欲打，但瞥见他那副苍白虚弱、病骨支离的模样，心头一软，高举的手终究颓然放下，叹息道：“天意已定，师伯们是怕你因此沉沦，荒废一生啊。”
江云帆目光灼灼，语气斩钉截铁：“可云帆志不在此！”
青云皱眉问道：“那你意欲何为？”
江云帆挺直脊背，眼中燃着不屈的火焰：“我想练武！纵使只剩一线渺茫之机！我心中尚有许多未了之愿，江湖之上，更有在意之人，需我以手中剑去守护！”
青云见他神情恳切，意志坚决，手抚长须，沉吟半晌，眼中闪过一丝复杂的光芒，缓缓道：“若说去处……倒真有一处，或许适合你。”
江云帆精神一振，忙问：“何处？”
青云吐出两个字：“内堂！”
江云帆瞳孔微缩，惊愕地望着青云：“内堂？青城五堂中最神秘莫测的内堂？可……以我如今这残破之躯，也能进内堂？”他心中既惊且疑。
青云目光深邃，道：“武学修为，并非踏足内堂的唯一门槛。”
江云帆心头涌起一丝希望，郑重抱拳：“若真如此，云帆拜谢师伯！”
青云微微颔首，随即又显出一丝慎重：“不过，此事尚需与掌教师兄细细商议过方可定夺。”
“嗯，此事确非急务，”江云帆神色骤然黯淡下来，虎目之中泪光隐现，声音带着压抑的痛楚，“但有一事，却是云帆刻不容缓、必须立刻去做的！彤彤的遗骨……”
“唉，便知你要问此事！”青云长叹一声，面露不忍，“我早已差遣得力人手多次下崖仔细搜寻……奈何崖底幽深险峻，终年有猛兽毒虫盘桓出没，一无所获……恐怕已经……”他顿了顿，从怀中取出一物，递了过去，“不过，倒是寻得了此物。”
江云帆黯然接过，那是一条细细的银链，链上系着一枚小巧玲珑的铃铛，触手冰凉，仿佛还残留着崖底的寒气。他指尖颤抖，轻轻一触，铃铛发出一声微弱而清脆的“叮铃”声，在这寂静的上清宫中，如泣如诉，瞬间刺痛了他的心扉。
青城五堂，中、刑、传功、内、外！
中堂，青雨真人坐镇中枢，统领全派，执掌权衡。
刑堂，青月真人铁面无私，执掌刑罚，森严法度。
传功堂，堂主青雪真人柔中蕴刚，责传功授艺，泽被后学。
外堂，又称外门，堂主青云真人八面玲珑，统管江湖大小事务，周旋四方。
内堂，五堂之中最为神秘莫测，堂内多为辈分极高、深居简出的耆宿前辈，故亦被弟子私下戏称为“养老堂”。堂主身份更是讳莫如深，据传乃上代掌教之师叔，辈分之尊，堪称青城派活着的祖宗。
对于内堂，青城年轻一辈弟子间还仅限于捕风捉影的传说。传说内堂高手如云，卧虎藏龙；传说许多震古烁今的青城绝学皆源出于此；传说那里藏着门派兴衰的真正底蕴……然其真实情状究竟如何，却无人能说得清楚，盖因年轻弟子中，尚无一人能真正踏足其门墙。
江云帆此前对“内堂”的零星了解，还是来自唐澜某次神神秘秘的低语。彼时唐澜曾压低声音，带着惯有的探究意味说道：“凡是大门派，必有一处‘内堂’，凡有内堂处，必藏着些不足为外人道的秘密……嘿嘿，有趣得很。”言下之意，兴趣盎然。
内堂，便藏匿于上清宫西侧幽深的山谷腹地。眼前豁然开朗，但见绿竹猗猗，随风成涛，山花烂漫，点缀其间，清幽雅致，确是一处颐养天年的绝佳所在。
青云领着拄着拐杖、步履蹒跚的江云帆，沿着蜿蜒小径，缓缓步入这片绿意盎然的竹海深处。
“站住！何方宵小，擅闯内堂禁地，讨打！”
一声断喝如炸雷般自竹林中响起，带着不容置疑的威严。话音未落，只听得破空之声锐啸，数道凌厉的绿影迅若惊雷，自不同刁钻角度激射而出，直袭二人要害！
青云面色一凝，宽大的道袍衣袖猛地一拂，劲风鼓荡，长袖如云舒卷，带着沛然之力，将那几道凌厉绿影扫得倒卷而回，飘然落地——竟是几片边缘锋锐如刃的青翠竹叶！
“好一招‘流云飞袖’！再来！”
林中声音透出几分赞许，紧接着，更为密集的破空声响起，无数绿影如同被狂风卷起的暴雨，铺天盖地般攒射而来，去势比方才更加迅猛刁钻！青云不敢怠慢，腰间长剑“铮”然出鞘，剑光化作一片绵密的光幕，叮叮当当之声不绝于耳，将漫天袭来的竹叶尽数挑飞、格开。
“青城十三剑！”
旁观的江云帆心中惊诧。他敏锐地发现，这些看似杂乱无章的飞叶，其轨迹、劲道、前后衔接，竟赫然蕴含着一套精妙绝伦、攻势凌厉的剑法——正是青城派威名赫赫的上乘剑法之一，青城十三剑！此剑法与松风剑法、上清剑法鼎足而三，并称“青城三剑”，乃是派中高手必修的绝艺。
他曾有幸见过青云师伯演练此套剑法，但以柔软脆弱的竹叶为媒，灌注真气使之化作刚猛无俦的剑气袭敌，却是平生仅见！仅此一手，竹林内那未曾露面之人的功力修为之高，已可窥一斑。试想，能以竹叶之柔施展青城十三剑之刚猛精髓，且能与青云这等高手斗得旗鼓相当，其实力绝对堪称深不可测！
“罢了罢了！小青云，剑法未生疏，进来吧！”
林中传来略带笑意的声音。青云这才收剑入鞘，神色恢复如常，领着江云帆拨开茂密的竹枝，向深处走去。在竹林掩映的一片空地上，见到了一位盘坐于青石之上的老者。
老者须发皆白，面容清癯，双目开阖间精光隐现。他一手随意地捋着长须，另一只手的指间，赫然还夹着几片青翠欲滴的竹叶，姿态闲适，却又带着一股渊渟岳峙的宗师气度。
“弟子青云，拜见莫师叔。”青云恭敬行礼，随即招呼江云帆，“云帆，过来见过师叔祖！”
江云帆放下拐杖，强忍周身不适，依礼拜倒，叩首道：“弟子江云帆，叩见师叔祖！”
“江云帆？青枫之子？”老者——莫师叔的目光如电，在江云帆脸上逡巡片刻，仿佛要将他看透，语带深意道，“小子，眼力倒是不错，这点倒是继承了你爹的天赋。可惜啊，一样是个多情种，都没落得个好下场。”言语间似有惋惜，又似有看透世情的淡然。
江云帆听他提及亡父，语气中似有评判之意，心中顿生不悦，便低声自语般嘀咕道：“青城十三剑……唉，可惜了……”
老者耳力何等惊人，自然听得一清二楚。
“哦？”莫师叔眉梢一挑，眼中精光一闪，盯着江云帆，“你对老夫的青城十三剑有看法？老夫浸淫此套剑法数十寒暑，你一个小娃娃，能有什么高见？”
江云帆抬起头，迎着对方审视的目光，并无惧色，坦然说道：“徒孙不敢妄称高见，只是觉得……师叔祖您这剑法，似乎少了那么半分本应有的‘味道’。所谓‘刚柔并济十三剑’，您选择以竹叶寄寓剑气，想必是看重竹叶本身兼具柔韧与可塑之性吧？”
老者颔首，目光中多了几分探究：“不错，眼光倒是毒辣。但这又有何问题？”
江云帆深吸一口气，直言不讳：“竹叶虽柔，但在您雄浑真气灌注之下，每一片皆化作刚硬锋锐的利刃，破空之声锐利刚猛，攻势固然凌厉无匹，却也因此失却了竹叶本身那三分天然的柔韧之意。刚则易折，柔则难断。失去了这份柔劲的调和与缓冲，这十三剑的后续变化与生生不息之意，岂非大打折扣？徒孙愚见，这似乎……有些偏离了‘刚柔并济’的剑法真意。”
他这番言论，在尊卑有序的门派之中，堪称大逆不道、胆大包天！竟敢当面直斥师叔祖剑法有缺！一旁的青云听得心惊肉跳，冷汗几乎要冒出来，趁着莫师叔被这番前所未闻的见解说得微微一怔、陷入思索之际，赶紧上前一步，拉着江云帆的胳膊便要告辞。
“师叔息怒，弟子先行告退！”青云匆匆行礼，拽着江云帆转身便走，脚步飞快，仿佛生怕走慢了师叔祖会反悔一般。
走出竹林一段距离，青云才放缓脚步，心有余悸地回头望了一眼，对着江云帆又是摇头又是叹气：“云帆啊，你方才……当真是胆大包天，无礼至极！虽……虽听起来确有几分歪理，但这无疑是当众抽了莫师叔的老脸啊！”他顿了顿，脸上的神情却忽然变得有些古怪，嘴角甚至忍不住微微上扬，压低声音道：“不过……咳，听起来倒真是……过瘾！看来偶尔让这些常年闭门造车、眼高于顶的老家伙们听听外面的声音，受点教训，也未尝不是一件好事！”
江云帆本以为会招来一顿疾风骤雨般的斥责，不想青云师伯竟是这种反应，先是愕然，随即了然。内堂之中多是些潜心武学、不问世事的耆宿，他们性情孤高，惯于以实力论高低，自然看不惯青云这种长袖善舞、周旋于人情世故的处事之道。
“他们哪懂得，”青云望着内堂方向，语带感慨，也有一丝不被理解的无奈，“这偌大的江湖，光靠一身蛮力打打杀杀是走不通的，更多的时候，需要的是盘根错节的人情世故，是审时度势的权衡之道啊！”