冰冷的河水裹挟着碎石和断枝，狠狠撞在诸葛青城的脊背上。他闷哼一声，呛出一口水，铁钳般的手却丝毫未曾松开我的手腕，另一只手臂死死箍着杜衡先生已然冰冷的身体。刺骨的寒意针扎般钻进骨髓，每一次呼吸都带着肺腑撕裂的痛楚，洛水汹涌的浊浪像是无数双冰冷的手，要将我们拖入永恒的黑暗。
“素素！抓紧！” 他的嘶吼在奔流的轰鸣中几不可闻。
我死死咬住牙关，另一只手将装着密账和棉纸的防水皮囊护在胸前，用尽全身力气划水，双腿在冰冷刺骨的激流中奋力蹬踹。视线被水花模糊，只能看到前方诸葛青城染血的肩膀在浑浊的水流中时隐时现，那深可见骨的伤口被泡得发白，边缘翻卷，触目惊心。
不知挣扎了多久，水流终于平缓。前方河岸出现一片长满芦苇的浅滩。
“那边！” 我嘶哑地喊道。
诸葛青城眼中爆发出最后一股狠劲，借着水势奋力一冲，拖拽着我们撞向泥泞的河滩。巨大的惯性让我们翻滚了好几圈才停下，浑身沾满腥臭的淤泥和水草，狼狈不堪地瘫倒在冰冷的浅水里，只剩下剧烈的喘息。
阳光刺破晨雾，洒在脸上，带着劫后余生的虚脱感。我挣扎着坐起，第一时间看向诸葛青城。他仰躺在浅水中，脸色比死人还要苍白，嘴唇毫无血色，肩头的伤口被淤泥糊住，却仍有暗红的血丝在浑浊的水中丝丝缕缕地洇开。他闭着眼，胸膛微弱地起伏。
“青城！” 我心猛地一沉，连滚带爬地扑过去，颤抖的手指探向他颈侧。微弱的脉搏跳动传来，让我悬到嗓子眼的心稍稍落下。但随即是更深的忧虑——失血过多、伤口感染、冰冷的河水浸泡…随便哪一样都足以致命。
“杜先生…” 我看向一旁。杜衡的身体安静地躺在浅水中，浑浊的河水轻轻拍打着他毫无生气的脸庞。这位用生命守护了真相的老人，最终没能看到黎明。悲恸和愤怒交织，如同冰冷的火焰灼烧着我的心。
必须立刻处理伤口！我强迫自己冷静下来，目光在荒凉的河滩上搜寻。远处有几株叶片肥厚、边缘带刺的植物，很像记忆中能消炎止血的“大蓟”。我踉跄着爬过去，顾不上刺手的叶片，用力扯下几大把。又找到几块相对锋利的碎石，在另一块大石上用力砸碎大蓟的根茎，挤出粘稠的汁液。
回到诸葛青城身边，我撕开他肩头被血水浸透的破烂衣料。伤口狰狞，皮肉外翻，边缘发白肿胀。没有清水，只能用相对干净的衣角内衬蘸着冰冷的河水，小心翼翼地清洗掉污泥，露出里面粉红的、微微渗血的肌理。每一次擦拭，昏迷中的诸葛青城都会发出痛苦的低哼，身体本能地绷紧。
“忍着点…” 我低语，心揪成一团。将砸碎的大蓟根茎和汁液厚厚地敷在伤口上，再撕下自己相对干净的中衣下摆，用尽力气紧紧包扎。没有针线缝合，只能寄希望于这简陋的草药和压迫止血了。
做完这一切，我已累得几乎虚脱。河风一吹，湿透的粗布衣裳紧贴在身上，冰冷刺骨，忍不住剧烈地哆嗦起来。饥肠辘辘的感觉也汹涌而来。我们除了这个皮囊，一无所有。
就在这时，远处青州城方向，沉闷而连绵的号角声骤然撕裂了清晨的宁静！紧接着，是隐隐约约、却震人心魄的喊杀声、兵器撞击声！滚滚浓烟如同狰狞的黑龙，从城池的不同方向升腾而起，直冲云霄！
兵变！
诸葛青城的预言成了现实！永庆帝撕下了最后的伪装，开始了他血腥的清洗！
“昏君！” 我望着那冲天的烟柱，恨意如同毒藤般缠绕上来，指甲深深掐进掌心。那些无辜的生命，苏府的下人、青州的百姓…此刻正在遭受怎样的屠戮？而这一切，仅仅是为了掩盖一个帝王的滔天罪行！
“殿下！苏姑娘！” 一个嘶哑而熟悉的声音从河滩旁的芦苇丛中传来。只见老吴头和另外两个浑身是血、伤痕累累的护卫，如同从地狱爬出，艰难地钻了出来。老吴头一条胳膊无力地耷拉着，脸上被划开一道深可见骨的口子，另一个护卫腹部缠着浸透鲜血的破布，走路摇摇欲坠。
“老吴！” 我如同看到了救星，挣扎着迎上去，“你们…你们怎么逃出来的？”
“死了…都死了…” 老吴头看到昏迷的诸葛青城和杜衡的遗体，虎目含泪，声音哽咽，“影龙卫…还有穿禁军衣服的私兵…见人就杀！驿馆、三皇子府、苏府…全被血洗！三皇子…被乱箭射成了刺猬…柳姨娘和苏婉儿…被吊在府门口示众…” 他每说一句，都像是在滴血，“我们几个…拼死从西城水门下的暗沟爬出来的…魏忠那老狗…亲自在城头督战！他认得我们！”
永庆帝的疯狂和魏忠的狠毒，令人发指！
“城里…现在就是人间地狱！” 另一个护卫捂着腹部，痛苦地喘息，“四门紧闭，战船封锁河道…他们在抓…抓所有和殿下、和苏大人、和漕运沾边的人…哭声…到处都是哭声…火…到处都是火！”
老吴头看向诸葛青城，焦急万分：“殿下伤势如何？我们必须立刻离开！魏忠绝不会放过洛水沿岸！很快就会有追兵！”
我心头一紧，看向诸葛青城苍白的脸。“他失血太多，伤口很糟，还泡了冷水，高烧随时会来。我们必须找到地方藏身，给他处理伤口，弄点吃的和干净的饮水，否则…” 后面的话我没说，但所有人都明白。
“跟我来！” 老吴头眼中闪过一丝决然，强撑着站起来，“我知道这附近有个地方，猎户废弃的土窑洞，还算隐蔽！离这…大概五里山路！”
五里！对重伤昏迷的诸葛青城和同样伤痕累累的我们来说，无异于天堑。
“走！” 我没有任何犹豫，俯身试图架起诸葛青城。他比我高大沉重太多，刚一用力，肩头的剧痛就让我眼前发黑，差点栽倒。
“我来！” 腹部受伤的护卫咬紧牙关，和老吴头一起，一人一边架起昏迷的诸葛青城。另一个伤势稍轻的护卫则背起了杜衡的遗体。我紧紧抱着皮囊，咬着牙跟在后面。
每一步都踩在泥泞和碎石上，如同踩在刀尖。老吴头带的路极其难行，几乎是在荆棘和乱石中穿行。汗水混着血水，从额头流下，蛰得眼睛生疼。沉重的喘息声和压抑的呻吟在寂静的山林里格外清晰。我不仅要跟上，还要时刻留意诸葛青城的情况，他的体温在冰冷和滚烫之间危险地徘徊，呼吸时而微弱时而急促。
饥饿和寒冷像两条毒蛇，不断啃噬着意志。走了不到两里，我就感觉双腿灌了铅，眼前阵阵发黑。背杜衡的护卫一个踉跄，差点摔倒。
“歇…歇口气…” 老吴头喘着粗气，声音嘶哑。众人如同被抽掉了骨头，瘫倒在冰冷的山石上，只剩下沉重的喘息。
我靠在冰冷的石壁上，看着诸葛青城毫无血色的脸，心如刀绞。这样下去，别说去北境，恐怕连今晚都熬不过去。必须想办法！
目光扫过周围。深秋的山林一片萧瑟，但并非毫无生机。几株挂着红彤彤小果子的灌木吸引了我的注意——是野生的“救兵粮”（火棘）！虽然酸涩难咽，但富含维生素，能快速补充体力！不远处岩石缝里，一丛丛叶片细长的植物，是能止血消炎的“白茅根”！
“老吴，你们守着殿下！” 我强撑着站起来，声音因为虚弱而发颤，“我去弄点东西！”
不顾他们的劝阻，我深一脚浅一脚地走向那片火棘丛。刺骨的寒风刮在湿透的身上，带走仅存的热量。手指被尖锐的荆棘划破，也顾不上疼痛，用衣摆兜住，尽可能多地采摘那些红艳艳的小果子。又费力地挖出几块白茅根，在石头上砸开。
回到众人身边，我把火棘果分给大家：“快吃！能顶饿！” 果子入口酸涩无比，带着泥土和生涩的味道，但对饥肠辘辘的人来说，无异于甘露。我又把砸烂的白茅根汁液小心地涂抹在诸葛青城肩头包扎布边缘渗血的地方，希望能加强些消炎效果。
几颗酸果子下肚，一股微弱的暖意和力量感在冰冷的身体里缓缓升起。众人眼中也恢复了些许神采。
“苏姑娘…大恩…” 老吴头声音沙哑。
“别说这些，活着最重要。” 我打断他，目光再次投向昏迷的诸葛青城，“我们得尽快找到那个土窑洞。”
短暂的休息后，求生欲支撑着我们再次启程。山路更加陡峭崎岖，每一步都如同攀登天梯。背诸葛青城的两个护卫，脚步越来越踉跄，汗水混着血水浸透了破烂的衣衫。每一次颠簸，诸葛青城都会发出无意识的痛苦呻吟。
就在我几乎要绝望时，前方带路的老吴头低呼一声：“到了！”
拨开一片茂密的枯藤，一个半掩在土坡下的、仅容一人弯腰进入的黑黢黢洞口出现在眼前。一股浓重的土腥味和动物粪便的臊气扑面而来。
这就是猎户废弃的土窑洞。里面狭窄、低矮、阴暗潮湿，地面坑洼不平，散落着枯草和不知名的小兽骸骨。但此刻，它却是我们唯一的生路，是隔绝外面血腥世界的堡垒。
众人如同卸下了千斤重担，小心翼翼地将诸葛青城和杜衡的遗体抬进去。窑洞深处稍微干燥一些，我们清理出一小块地方，铺上尽可能多的枯草。
安置好诸葛青城，我立刻检查他的伤口。草药的汁液和泥水混在一起，包扎布湿冷。高烧果然来了，他的额头滚烫，身体却一阵阵发冷颤抖，嘴唇干裂起皮。
“伤口必须重新清理！他需要水！需要退烧！” 我焦急地看向老吴头，“这附近能找到干净的水源吗？还有火！我们需要生火！”
老吴头看了看外面阴沉的天色：“我记得…翻过前面那个小山梁，有条小溪！火…这附近枯枝应该不少，但生火…烟太大，怕引来追兵！”
这是个两难的选择。没有火，诸葛青城可能熬不过今晚的高烧。生火，可能立刻暴露位置。
“管不了那么多了！” 腹部受伤的护卫咬着牙，“我去找水！老吴，你熟悉地形，找找看有没有特别隐蔽的凹地或者山洞能生火！小王，你警戒！”
伤势稍轻的护卫（小王）立刻点头，握紧了手中卷刃的刀，隐到洞口枯藤后。老吴头也挣扎着起身，去探查地形。找水的护卫深吸一口气，拿起一个破瓦罐，踉跄着朝山梁方向走去。
窑洞里只剩下我和昏迷的诸葛青城，以及杜衡先生安静的遗体。昏暗的光线中，诸葛青城痛苦的蹙眉和滚烫的呼吸，都让我心如刀割。我撕下身上最后一块相对干净的里衣，蘸着从瓦罐底刮下的一点泥水，小心地擦拭他干裂的嘴唇和滚烫的额头。
“青城…坚持住…” 我低声呼唤，声音带着自己都没察觉的颤抖，“我们还没到北境…还没为你母妃…为杜先生…为青州那么多枉死的人…讨回公道…你不能倒下…”
他似乎听到了我的声音，睫毛微微颤动了一下，干裂的嘴唇无声地翕动，模糊地吐出两个字：“…母…妃…”
我的心猛地一缩，巨大的酸楚涌上眼眶。这个在世人眼中冷峻狠戾的七皇子，内心深处最深的痛楚和依恋，依旧是那个倒在血泊中的母亲。
时间在焦灼中缓慢流逝。每一分每一秒都像是煎熬。洞外风声呜咽，如同鬼哭。小王警惕的身影在洞口晃动，每一次枯枝被踩断的轻响都让我心惊肉跳。
不知过了多久，找水的护卫终于跌跌撞撞地回来了，瓦罐里装着浑浊的溪水。几乎同时，老吴头也回来了，脸上带着一丝希望：“后面坡下有个石缝，很深，上面有巨石遮挡！在里面生火，烟会顺着石缝往上走，不容易被发现！”
“太好了！” 我精神一振，“快！生火！烧水！”
小王立刻收集来大量枯枝。在狭窄的石缝深处，小心翼翼地用火石点燃了一小堆火。橘黄色的火焰跳跃起来，带来久违的、令人几乎落泪的暖意。我将瓦罐架在火上，浑浊的溪水渐渐沸腾。
我用滚水仔细清洗了双手和仅有的几块碎布。待水稍凉，开始为诸葛青城重新处理伤口。解开湿冷的包扎布，小心地清洗掉污物和之前的草药。伤口在火光下显得更加狰狞，边缘红肿，甚至有淡淡的黄色脓液渗出。我的心沉了下去。感染比预想的更严重。
我咬咬牙，将最后一点大蓟汁液和白茅根汁混合，再次厚厚敷上，用滚水煮过的布条重新紧紧包扎好。又撕下仅存的内衫一角，蘸着温热的溪水，一遍遍擦拭他滚烫的额头、脖颈、腋下，试图物理降温。
“水…水…” 他在昏迷中发出模糊的呓语。
我连忙扶起他的头，用小木勺一点点将温热的溪水喂进他干裂的嘴里。他本能地吞咽着，喉结滚动。
做完这一切，我已是精疲力竭，靠在冰冷的石壁上，抱着膝盖，看着跳跃的火光映照着他苍白的脸。窑洞里弥漫着血腥味、草药味和烟火气。杜衡先生安静地躺在角落的阴影里。洞外，是永庆帝血腥的统治和无穷的追杀；洞内，是微弱的火苗、昏迷的同伴和沉重的希望。
前路漫漫，荆棘密布。但至少此刻，在这与世隔绝的阴暗土窑里，我们暂时安全，还有一簇温暖的火光。
然而，这份短暂的安宁并未持续太久。
深夜，当疲惫不堪的众人轮值守夜，昏昏欲睡时，洞口负责警戒的小王突然发出一声短促而压抑的惊呼！
“有人！”
瞬间，所有人如同被冰水浇头，睡意全无！老吴头猛地抓起刀，扑到洞口。我也紧张地握紧了随身携带的、磨尖的石片。
透过枯藤的缝隙，借着惨淡的月光，只见下方不远处的山道上，几点幽绿色的光芒在黑暗中无声地移动着，如同鬼火！
不是火把！是…眼睛！
紧接着，几声低沉而充满威胁的“嗷呜——”声，伴随着令人毛骨悚然的、爪子摩擦地面的“沙沙”声，顺着夜风清晰地传来！
狼！
是嗅到了血腥味的狼群！