三日后，我如约来到城西一处不起眼的旧书肆——锦灰阁。空气中弥漫着陈旧纸张和墨锭混合的独特气味，高高的书架几乎遮蔽了天光，只余几缕光线在飞舞的尘埃中跳跃。这里安静得只有书页翻动的沙沙声，仿佛与世隔绝。
一个须发皆白的老掌柜从柜台后抬起浑浊的眼，只在我出示了那块龙纹玉佩后，便沉默地指了指通往二楼的狭窄木梯。
楼上是一间光线稍好的雅室，诸葛青城已在那里。他今日换了一身竹青色的常服，少了几分皇子的贵气，倒像个清雅的读书人。只是那双眼睛，依旧锐利如鹰隼。
“坐。”他示意我对面的一张藤椅，面前的小几上已摆好两盏清茶。“看来苏姑娘适应得很快。”
“殿下过奖。”我坐下，开门见山，“关于科举案，殿下想知道什么？”
诸葛青城从袖中取出一卷薄薄的册子推到我面前，封面没有任何字迹。“这是三年前殿试后，礼部归档的部分考卷誊录副本。问题出在二甲第七名，一个名叫周文礼的考生。”
我翻开册子，里面是工整的小楷誊写的文章。周文礼的策论题目是《论漕运之利国》，洋洋洒洒数千言，引经据典，文采斐然，观点也颇为务实，确实是一篇佳作。
“这篇策论有何问题？”我仔细阅读后问道。以我现代人的眼光看，逻辑清晰，论证有力，放在古代科举里绝对是高分卷。
“问题在于，”诸葛青城的手指在文章某一处点了点，“这里引用的《水经注·河水篇》中的一段论述，据本王所知，是孤本残卷，存于宫中秘阁，非特许不得查阅。周文礼出身寒微，其父只是地方小吏，绝无可能接触到这等秘藏。”
我的神经瞬间绷紧。信息不对称！这是古今中外舞弊案最常见的突破口之一。“殿下是怀疑，有人提前泄露了考题，甚至提供了标准答案中需要的冷僻典籍资料？”
“不错。”诸葛青城眼中闪过一丝寒芒，“更巧的是，当年负责保管那份孤本的，正是时任礼部侍郎的令尊，苏明远大人。”
我的心猛地一沉。父亲！这个认知像一块冰冷的石头砸在心上。原主的记忆里，父亲苏明远是个有些迂腐但正直的读书人，因卷入此案被贬斥，一直郁郁寡欢，坚称自己是被构陷的。
“所以殿下认为，家父监守自盗？”我的声音不由自主地冷了几分。
诸葛青城敏锐地捕捉到了我的情绪变化。“本王并未定论。此案疑点重重。其一，泄题获利最大者，并非周文礼。他虽得二甲第七，却因‘才名不副’被派往偏远之地做了个小小县令，不久便‘病逝’了。真正的受益者，是那些在名单上并不显眼，却最终被安插进关键职位的人。其二，”他顿了顿，目光深沉，“当年负责最终查办此案，力主严惩令尊的，正是我那位好三哥，诸葛明睿。”
三皇子诸葛明睿！这个名字如同投入平静湖面的石子，激起了更深的涟漪。结合前日在街上看到的景象，三皇子的人马已经迫不及待地抓人“结案”了。
“殿下的意思是，家父可能是替罪羊？而真正的幕后黑手，是三皇子？”我深吸一口气，努力消化这惊人的信息。
“是棋子，也是弃子。”诸葛青城的语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“令尊或许无意中成了传递信息的环节，或者被人利用了职务之便。三哥的手段向来如此，借刀杀人，不留痕迹。”
“那殿下需要我做什么？”我握紧了茶杯，指尖冰凉。
“接近令尊，了解当年细节。你是他的女儿，他或许会对你有不设防的时候。”诸葛青城看着我，“尤其是，他被贬的真正原因，以及他手中是否还保留着能证明清白或指向真凶的证据。本王在明处，查案阻力太大，任何风吹草动都会打草惊蛇。而你，”他眼中闪过一丝精光，“一个‘意外’醒来的女儿，关心父亲的冤屈，合情合理。”
我明白了。他要我利用女儿的身份，在看似自然的家庭关心中，挖掘被刻意掩埋的真相。这确实是我目前能做，也只有我能做好的事。
“好。”我应下，随即提出疑问，“但我还有一个疑惑。殿下为何如此执着于此案？仅仅是为了扳倒三皇子？这与殿下母亲的…遗言‘琉璃碎’，又有何关联？”
诸葛青城端着茶盏的手几不可查地顿了一下。他抬眸看向我，那深邃的眼眸中翻涌着复杂难辨的情绪，有痛楚，有仇恨，更有一丝难以言喻的脆弱，瞬间击碎了他平日漫不经心的伪装。
“因为…”他的声音低沉下去，带着一种刻骨的寒意，“我母亲，容妃娘娘，并非病逝。她是被人毒杀的。就在科举案爆发前三个月。”
雅室里的空气仿佛凝固了。
“琉璃碎…”我喃喃道，耳畔那粒朱砂红点似乎隐隐发烫，那夜看到的雪地血泊中的女子影像再次浮现，“那遗言…”
“那是母亲临死前，挣扎着用染血的手指，在冰冷的琉璃地砖上划下的痕迹。”诸葛青城的指节捏得发白，声音却异常平静，平静得令人心悸，“‘琉璃碎’，或许是指地点，或许是指物件，或许…是某个人的代号。而唯一能确定的是，母亲死前，正在秘密调查一件事——有人通过科举之外的渠道，向军中输送了大量来历不明的钱财。这笔钱，很可能就与后来的科举舞弊案，甚至与三哥…脱不了干系！”
科举舞弊竟与军中输送钱财有关？这背后的水，深得足以淹没整个王朝！我震惊得说不出话。他母亲的死、科举案、三皇子、军费…这些看似独立的事件，被一根无形的血腥之线串联了起来。而诸葛青城，他追查的不仅是一个案子，更是他母亲的死亡真相和一个可能动摇国本的巨大阴谋！
“我明白了。”我郑重地点头，“我会尽力。但殿下也需答应我，若查清家父确实无辜，请务必还他清白。”
“君子一言。”诸葛青城直视我的眼睛，承诺掷地有声。
从锦灰阁出来，我的心沉甸甸的，既有对父亲处境的忧虑，也有对即将踏入的深渊的警惕。诸葛青城所描绘的图景太过庞大和黑暗。然而，我别无选择。这不仅是为了交易，为了弄清穿越的真相，更因为，我已无法置身事外。
回到苏府，我刻意绕到父亲的书房附近。书房门紧闭，里面传来压抑的咳嗽声。记忆里，父亲被贬后身体一直不好，精神也越发萎靡。
我正犹豫着是否上前，一个身影鬼鬼祟祟地从书房窗下溜走。是苏婉儿身边那个叫李嬷嬷的心腹婆子！她来父亲书房外做什么？
我心中警铃大作，装作若无其事地走过去，轻轻叩响了书房门。
“谁？”父亲沙哑的声音带着疲惫。
“父亲，是素素。给您送碗参汤。”我端着刚从厨房取来的汤盅。
门“吱呀”一声开了。父亲苏明远站在门内，不过四十出头的年纪，鬓角却已染霜，面容憔悴，眼神黯淡无光。他看到我，微微一愣，似乎有些意外我的主动探望。
“进来吧。”他侧身让我进去。
书房里陈设简单，书架上堆满了书，桌上摊着笔墨纸砚，还有一本摊开的《论语》。我将参汤放在桌上，目光不经意扫过书桌，忽然定住。
在几本叠放的书籍下方，露出一个檀木小匣子的一角。那匣子的样式…竟与我在锦灰阁雅室里，诸葛青城放置誊录考卷册子的那个匣子，一模一样！
我的心跳骤然加速。诸葛青城的东西，怎么会出现在父亲的书房？是巧合？还是…他们之间早有联系？
“素素？”父亲见我盯着书桌出神，疑惑地唤了一声。
我连忙收回目光，强自镇定：“父亲，您身体好些了吗？女儿见您近日咳得厉害，甚是担忧。”
父亲叹了口气，在椅子上坐下，端起参汤却没有喝。“老毛病了，不碍事。倒是你…”他抬眼仔细看了看我，眼神中带着一丝久违的关切，“前些日子落水后，身子可大好了？婉儿那丫头…唉，为父疏于管教，让你受委屈了。”
父亲语气中的愧疚不似作伪。我心中微动，或许，这是一个切入点。
“女儿没事了。”我轻声说，“只是…只是女儿醒来后，常常梦见一些奇怪的场景，听到有人说…说父亲是被冤枉的…”
“哐当！”父亲手中的汤匙失手掉落在碗中，发出清脆的响声。他猛地抬头看我，眼中充满了震惊、恐惧，还有一丝竭力压制的激动。他嘴唇翕动了几下，最终却化作一声长长的叹息和剧烈的咳嗽。
“冤…冤枉？”他咳得满脸通红，眼中泛起浑浊的泪光，“素素，这些事…莫要再提！过去的事…就让它过去吧！我们…我们安分守己地过日子就好…”他的声音充满了无力感和一种深切的恐惧。
“可是父亲！”我上前一步，急切道，“难道您就甘心背负污名，在这偏远之地了此残生吗？女儿相信您绝不是那样的人！当年究竟发生了什么？是谁…”
“住口！”父亲突然厉声打断我，随即又因激动而剧烈咳嗽起来，他扶着桌子，身体摇摇欲坠，眼神却异常严厉地看着我，“素素！你大病初愈，莫要胡思乱想！更…更不要听信任何人的话！有些事，知道得越多，死得越快！你…你下去吧！为父累了！”
他的态度如此激烈反常，恐惧几乎要从眼中溢出来。这更加印证了我的猜测——当年的事，绝对不简单！他一定知道什么，甚至可能握有证据，但巨大的恐惧让他不敢吐露分毫。那个檀木匣子，会是关键吗？
我压下心中的波澜，不再追问，低头道：“是女儿莽撞了。父亲请好生歇息，女儿告退。”
离开书房时，我最后瞥了一眼那个檀木匣子。它像一个沉默的谜团，静静地躺在书堆之下，隐藏着可能颠覆一切的秘密。
当夜，我辗转难眠。父亲的恐惧、诸葛青城母亲的血案、三皇子紧逼的爪牙…如同沉重的枷锁。然而，就在我朦胧欲睡之际，窗外传来极轻微的“咔哒”一声，像是瓦片被踩动的声音。
我一个激灵坐起，屏住呼吸。借着窗外微弱的月光，我看到一道模糊的黑影，如鬼魅般从父亲书房的屋顶跃下，悄无声息地落入院中！
有人夜探父亲书房！
我的心提到了嗓子眼，悄悄下床，蹑手蹑脚地靠近窗边，透过缝隙向外望去。只见那黑影身手矫健，在书房门口略作停留，似乎在开锁。他的目标是什么？是那个檀木匣子吗？
就在此时，另一个方向也传来极其细微的动静。一道更快的黑影如同猎豹般从暗处扑出，直取那开锁之人！两人瞬间缠斗在一起，动作快得几乎看不清，只听到短促而压抑的拳脚碰撞声和衣袂破风声。
后来的黑影显然身手更高一筹，几招之后便占了上风，一记重击将先前的黑衣人打倒在地，随即迅速在其身上摸索着什么。就在他得手准备撤离时，倒在地上的黑衣人突然暴起，手中寒光一闪！
“小心！”我几乎要脱口而出。
后来的黑影反应极快，侧身避开要害，但手臂还是被划开一道口子。他闷哼一声，动作却丝毫未停，闪电般扣住对方手腕一拧，“咔嚓”一声脆响，匕首落地。他紧接着一掌劈在对方颈后，黑衣人软软倒下。
后来的黑影迅速将昏迷的对手拖入角落阴影，然后警惕地环顾四周。月光恰好扫过他的侧脸——虽然蒙着面巾，但那身形，那眼神…是诸葛青城！他竟然亲自在暗中保护？还是说，他也在找那个匣子？
诸葛青城似乎察觉到了我的视线，锐利的目光倏地扫向我窗口的方向。我心头一凛，连忙缩回黑暗中，心脏狂跳不止。
片刻后，外面再无动静。我壮着胆子再次看去，院中已空无一人，仿佛刚才的生死搏杀只是一场幻觉。只有空气中若有似无的一丝血腥味，提醒着我方才惊心动魄的一幕。
父亲的书房…究竟藏着什么？竟引得两方势力在深夜争夺？诸葛青城受伤了？他拿到了想要的东西吗？而那个倒下的黑衣人，又是谁派来的？是三皇子的人，还是…别的势力？
这一夜，苏府看似平静的宅院下，暗流汹涌，杀机四伏。我知道，我正站在一个巨大的风暴眼上，而那个檀木匣子，或许就是开启风暴的钥匙。