夜色如墨，将皇城最后的轮廓吞噬殆尽。
寒风掠过宫墙，卷起几片枯叶，在寂静中发出沙沙的轻响，仿佛低语着未眠之人的心事。
远处更鼓三声，余音在空巷间回荡，像一记沉闷的叹息。
翌日清晨，天光乍破，第一缕金辉刺穿薄雾，洒在朱雀门斑驳的铜钉上，映出冷铁的光泽。
紧闭了一夜的城门在沉重的吱嘎声中缓缓开启，木轴摩擦的声音如同老兽低吼，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
门外百姓蜂拥而入，脚步踏碎残霜，发出细碎清脆的咯吱声，夹杂着孩童兴奋的尖叫与妇人压低的议论。
忽然，不知谁高喊了一声：“米降价了！云记货栈开门卖平价米！”
这声音如春风掠过冻土，瞬间点燃整座京城。
市井街巷顿时沸腾起来——人们奔走相告，衣袂翻飞，鞋底碾过湿冷石板，溅起微小水花。
数家米铺门前已高悬木牌，墨迹未干，“平价米粮，每人限购一斗”八个大字在晨光下格外醒目。
稻谷的清香随风飘散，混着新麻袋粗糙的草腥味，勾得人腹中饥鸣阵阵。
压抑数日的阴霾一扫而空，市井间被劫后余生的狂喜所淹没。
百姓们围住挂着“云记货栈”旗号的米铺，指尖摩挲着粗糙的麻布口袋，感受那沉甸甸的分量，脸上绽开久违的笑容。
有人眼眶泛红，喃喃道：“听说是皇后娘娘病中仍惦念黎民……”话音未落，便引来一片附和：“圣君仁德，皇后贤明，天佑大衍啊！”
朝堂之上，连日来紧绷着脸的文武百官也终于舒展了眉头，纷纷上奏称颂圣君英明，天佑大衍。
殿内香炉青烟袅袅，檀香缭绕，却掩不住那份刻意营造的祥和。
然而，在这片歌舞升平的表象之下，暗流却愈发汹涌。
相府偏院的凉亭内，郑谋士一袭青衫，袖口绣着暗纹云鹤，静默如画。
面前石桌上摆着一局残棋，黑子围白，杀机隐现。
他没有看棋盘，只是用修长的指尖有一下没一下地轻敲着温热的茶盏，瓷壁传来清越的叮咚声，节奏分明，似在测算人心起伏。
茶汤微漾，倒映着他深不见底的眼眸。
“云记货栈……”他喃喃自语，声音低得几乎融进风里，可那双眼却如鹰隼般锐利，“五年前，这家商帮因私盐案覆灭，主事者流放岭南，族人四散。如今怎会以原名重现？更蹊跷的是——”他顿了顿，指尖停驻，“他们运粮路线，竟能精准绕开我们设在北境七处关卡，仿佛手中握着一张完整的布防图。”
他的声音很轻，却让一旁侍立的陈镖头背脊发凉，粗布衣领下的脖颈沁出汗珠，又被晨风吹得冰凉。
“先生是说……我们内部出了叛徒？”陈镖头声音粗粝，满脸横肉因惊疑而微微抽动，掌心不自觉攥紧了刀柄。
“叛徒，或是更高明的对手。”郑谋士端起茶盏，吹开浮沫，热气氤氲中，眼神愈发冰冷，“那批粮草的源头，查出来了么？”
“查了。是从南边几个小镇零散收购，账目齐备，看不出破绽。但属下总觉得，这背后有一只看不见的手在操控。”
“哼。”郑谋士冷笑一声，将茶盏重重放下，瓷底磕在石桌，发出一声脆响，“既然他们从北山来，那便让他们有来无回。陈镖头，加派双倍人手，沿北山外围五十里设下死局——不用盘问，不必留活口，任何形迹可疑之人胆敢进出，格杀勿论！”
“是！”陈镖头抱拳领命，眼中杀气毕露，转身离去的脚步踏碎落叶，窸窣作响。
几乎在同一时刻，御书房内，萧景珩正对户部尚书演着一出忧心忡忡的君臣大戏。
窗外日影西斜，阳光穿过雕花窗棂，在龙案上投下斑驳光影。
他看似慵懒地靠在龙椅上，指节轻轻叩击着紫檀桌面，节奏缓慢而压迫。
“粮价虽暂稳，但终非长久之计。城中存粮还能支撑多久？”
“回陛下，若无后续补给，最多不过十日。”户部尚书满面愁容，额角渗出细汗，袍袖下双手微颤。
“传朕旨意，明日开官仓，放粮三万石，暂缓民怨。”萧景珩声音不大，却如寒刃出鞘，透着不容置喙的威严。
户部尚书大惊失色，正欲劝谏，话音未落，殿外一名内侍匆匆来报：“启禀陛下，华贵妃娘娘宫中内侍求见，说……说太后娘娘近日心悸频发，寝食难安，急需一批从西域进贡的安神药材‘龙血竭’调理。”
萧景珩眉头微不可察地一蹙，随即挥了挥手，淡然道：“母后凤体要紧，准了。让太医院即刻将库存送去。”
内侍千恩万谢地退下，脚步渐远。
待那身影消失在殿门外，萧景珩嘴角的慵懒瞬间化为一抹彻骨的冷笑，唇角扬起时，竟带一丝讥诮的寒意。
龙血竭？
好一个声东击西！
他唤来侍立在暗处的禁军副统领，声音压得极低，几近耳语：“立刻调动三百暗卫，伪装成流寇，今夜子时，去城西三十里的义庄‘劫粮’。”
副统领一愣：“陛下，那里只是我们设置的假粮仓，里面都是沙土……”
“朕要的，就是让他们去劫一仓沙土。”萧景珩眼中精光一闪，指尖轻点龙案，“郑谋士生性多疑，他一定会派人探查真伪。朕倒要看看，为了这一仓‘粮食’，他肯动用多少藏在暗处的人马。”
风波的另一端，凤仪宫。
一场大病初愈的苏烬宁，面色依旧苍白如纸，唇无血色，唯有凤眸清明如秋水。
她没有在宫中休养，而是直接移驾太医院。
药房内，一排排黄杨木药柜散发着浓郁的草药香——当归的辛、黄芪的甘、茯苓的土腥交织弥漫，鼻尖微痒。
林墨一袭素衣，袖口沾着些许药粉，在角落清点刚入库的药材。
见苏烬宁走近，她不动声色地将一块暗红色的药材递了过去，指尖微凉。
“娘娘请看，这便是西域新进贡的龙血竭。”
苏烬宁接过，触感坚硬而微涩，指尖轻轻一捻，一缕极细的粉末落在她白皙的掌心，色泽猩红如凝血。
她将手凑到鼻尖轻嗅——初闻有淡淡树脂香气，细辨之下，却藏着一丝若有若无的苦杏仁味。
凤眸瞬间眯起。
待周围的太医和宫人稍稍走远，林墨才用只有两人能听到的声音低语：“我验过了，这批龙血竭里，每一块都被浸泡过‘蚀骨散’的粉末。此毒无色无味，混在药里难以察觉，长期服用，不出三月，便会四肢麻木，经脉受损，与中风之症无异。”
沈昭仪，郑谋士。
这两个名字瞬间在苏烬宁脑海中闪过。
好一招阴毒的釜底抽薪，他们这是想让皇室的核心战力，在不知不觉中彻底瘫痪！
苏烬宁眼中寒光一闪而过，随即恢复平静，仿佛方才不过拂去一粒尘埃。
她将龙血竭放回药箱，声音清冷如井水：“本宫瞧着，这批药材似乎有些受潮霉变的迹象。林墨，你最懂药理，此事交由你处置。将这批‘霉变’的药材全部封存，另寻库房看管，切勿让其流出，以免误伤了人。”
“是，娘娘。”林墨垂下眼帘，嘴角勾起一抹无人察觉的冷傲。
转身之际，她已悄然将一块真正的龙血竭塞入了苏烬宁的袖中。
调换，早已完成。
夜，再次降临。
北山矿道内，火把的光芒跳跃在岩壁上，映照出死士们布满汗珠的脸庞。
空气潮湿闷热，混着铁镐凿石的叮当声与粗重喘息。
突然，一声震耳欲聋的巨响从洞口方向传来，整个矿道剧烈摇晃，碎石如雨点般落下，砸在肩头生疼！
“敌袭！洞口被炸塌了！”
混乱中，一名死士浑身是血地从岔道滚了出来，右臂不自然扭曲，他拼尽最后一口气嘶吼：“青鸢大人！他们发现了溶洞的出口……快走！通道……塌了半截！”
青鸢脸色瞬间煞白，她一把扶住那名死士，掌心沾上温热血迹，眼中满是焦急与不甘：“娘娘的计划……我们还要继续开采吗？”
寝宫之内，听完密报的苏烬宁却异常平静。
她缓缓摇头，端起桌上的清茶，热气氤氲，拂过她的睫毛。
她吹了吹茶面，轻啜一口，茶香微苦回甘。
“不必惊慌。他们炸的，是旧洞口。”
青鸢一怔。
苏烬宁嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我既然能预知危险，又怎会只留一条后路？早在开工第二日，我便让周工匠沿着地下水脉，另辟了一条暗渠。他们以为堵住了山路，却不知，我们真正的新矿石，此刻正顺着山后的溪流，悄无声息地运往下一个据点。”
话音未落，殿外传来太监的通报：“陛下驾到——”
萧景珩一袭玄色常服，屏退了左右，径直走到苏烬宁面前坐下。
他看似是来探病，实则在袖袍的掩护下，将一张纸条塞进了苏烬宁的手心，指尖微触，传递着无声的讯息。
“郑谋士近日与边关几位旧部通信频繁，恐有调兵之意。”萧景珩的声音依旧带着几分慵懒，眼神却锐利如刀。
苏烬宁展开纸条，迅速扫了一眼，随即将其凑到烛火上烧成灰烬，火星轻舞，如蝶焚身。
“他想引蛇出洞，我们便来一招金蝉脱壳。”苏烬宁为他斟满一杯茶，言语平淡，仿佛在说一件家常小事，“明日，你便放出风声，称京中粮草告急，情势危殆，拟派钦差南下，向江南富庶之地求援。”
萧景珩接过茶盏，与她的杯子在空中轻轻一碰，发出清脆的响声，宛如棋子落盘。
“朕的钦差仪仗会大张旗鼓地出南门，而真正的猎手，早已埋伏在北上的必经之路上，等着截获他传递军情的飞鸽。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
而就在此刻，无人注意的宫墙一角，一只通体漆黑的信鸽振翅而起，羽翼划破夜幕，带起细微风声。
它没有飞向城外的相府，而是划过一道诡异的弧线，悄无声息地掠过重重宫阙，最终消失在冷宫那一片破败的残檐之上。
夜色深沉，杀机已然布满棋盘，只待天明，落子无悔。