三更梆子敲过，孙权仍在厅中徘徊。青石板上月影斑驳，恰似他纷乱的思绪。忽听得身后传来一阵轻微的咳嗽声，他不必回头，便知是张昭那老臣特有的、带着痰音的轻咳——这位江东重臣总是刻意保持着三步的距离，连脚步声都收敛得恰到好处。。
主公夜半独立，可是为荆州之事忧心？张昭的白须在月光下泛着银光。
子布来得正好。孙权指尖无意识摩挲着腰间玉佩：孤正在思量适才殿上之事，母亲……唉！一声长叹惊飞檐下宿鸟。
张昭闻言微微前倾身子，额间皱纹在廊下灯笼的映照下显得格外深邃。他今日特意着了件灰鼠皮里的深衣，领口露出的中衣却浆洗得雪白，在这阴冷的冬日里透着股刻板的整洁。主公勿忧，此事易耳。他忽然轻笑，灯影将他的面容映得忽明忽暗：老臣倒有一策，不费一兵一卒可制荆州。
孙权猛地转身，紫貂大氅在青石砖上扫过一道弧线。他注意到张昭右手拇指上那枚玉扳指正在微微转动——这是老臣子盘算大事时的习惯动作。
只需遣一心腹猛将，张昭突然上前半步，枯瘦的手指在袖中比划着，率五百精锐扮作商旅，暗渡长江。携国太手书‘病危’密信直入荆州，诓郡主携小公子速归探母，闻讯必乱。届时……
他手指蘸茶，在案上画出荆州地形：刘备年过半百方得此孙辈，刘封更是视若珍宝。指尖重重点在襄阳，届时以母子性命相胁，何愁荆州不换？
若刘备不允——张昭突然折断手中竹筹，则显其无情无义，我师出有名！
妙极！孙权突然击掌，惊得廊下栖息的寒鸦扑棱棱飞起。他眸中精光一闪：吾有一心腹，名为周善，胆量过人，自幼穿房入户，跟随兄长征战多年，可当此任。他击掌三声，阶下阴影里倏地跪出一人。
周善，参见主公。沙哑的嗓音像是生锈的刀刃在石上磨砺。
只见其身形瘦削如猿，裹身黑衣吸尽月光，左颊刀疤蜿蜒至颈，腰间皮囊微鼓，隐约传出液体晃荡声。
张昭眯眼打量：穿堂燕周善？
那人咧嘴一笑，缺了半颗的犬齿在烛火下泛黄：正是末将。
张昭微微颔首，从袖中中取出一封早已备好的锦帛，递与周善：此乃仿国太手书，墨中掺了安神汤药，遇热则散发药香。他指尖轻点帛书一角，此处特意染了鸡血，遇水即化，可作呕血之状。又取出一方素白丝帕，帕上暗红斑驳：此帕浸过朱砂与黄连汁，既有血腥气，又带药苦味。他将丝帕折成方胜状，与锦帛一并交予周善，郡主见之，必信无疑。
张昭最后叮嘱：切勿泄露秘密，立即启程！
建业城外，晨雾如纱，五艘靛青商船悄然离岸。船身吃水极深，上层堆满苏绣越瓷，下层却暗藏利刃弓弩。五百精锐水军，人人屏息静气，不发一言，粗布麻衣下皆着软甲，腰间短刃寒光隐现。
周善独立船头，江风掀起他的外袍，露出内衬的软甲寒光。他左颊刀疤处贴了膏药，缺齿的牙槽嵌了颗金牙，活脱脱是个常年奔波的行商。船队昼伏夜行，每经关卡，便有水手捧出盖着吴侯印玺的吴郡商引，绢帛边缘故意蹭了茶渍，显得陈旧可信。
数日后，汉水薄雾弥漫，商船悄然泊于襄阳码头。周善戴斗笠遮面，疤脸隐于阴影之下，手中攥着一封熏了沉水香的密信——正是仿国太笔迹所书。信纸边缘特意沾上茶渍，墨迹晕染处似有泪痕，火漆印中混入吴国太常用的安神香粉，几可乱真。
他带了数十人登岸，寻江东暗子安排了马车，自己则独自来到州牧府前，神色哀戚，对侍卫道：吴侯家事，速报郡主！侍卫见他神态紧急，又有文书，不敢怠慢，急入内通报。
孙尚香正在内室绣着婴孩的虎头鞋，忽觉心口刺痛，针尖扎破指尖，一滴血珠落在锦缎上。侍女匆匆来报：郡主，东吴来人求见！
她指尖微颤，自嫁入荆州，江东极少遣人，多是她与母亲书信往来。她放下绣绷，整了整衣襟：让他进来。
周善快步走入，风尘仆仆的脸上写满焦急。他跪下行礼时，孙尚香注意到他靴子上沾满泥泞，显然是一路疾驰而来。
郡主，国太……国太她……周善声音哽咽，从怀中取出一封火漆密信，双手奉上。
信纸在孙尚香手中微微颤抖。信中字迹潦草，墨迹晕染处似有泪痕，言说国太染上怪疾，药石罔效，日夜呼唤女儿名字。最后几行字迹更是凌乱：若迟恐不及相见，望携子速归，见最后一面。
母亲……一滴泪珠砸在信纸上，晕开了二字。孙尚香想起上月收到的家书还称国太身体康健，怎会突然病危？可眼前这封密信上的笔迹确实是母亲亲笔，火漆印鉴也做不得假。
周善以额触地：国太每日昏醒不定，御医说……说就在这三五日内。郡主若迟了，只怕……他说到此处，竟伏地痛哭起来。
孙尚香攥紧帛书，指甲几乎要嵌入掌心。她想起童年时国太为她梳发的温柔，想起出嫁那日母亲强忍的泪水。
夫君正在城外，容我遣人让他回来同去！她刚开口，周善突然重重叩首：郡主！多耽搁一刻……他喉间挤出哽咽，就怕见不上最后一面啊！
周善膝行两步，又从怀中掏出一方丝帕：国太昏迷中犹攥着此物……素白丝帕上暗红斑驳，浓重的血腥气里，隐约透出母亲常年服用的安神汤药味。
他重重叩首，门外已备好马车，船已备好在汉水之边，此刻启程，争取早日能见到国太啊！
孙尚香望向手中的丝帕，突然想起昨日做的噩梦——母亲在迷雾中向她伸手，却怎么也抓不住。她突然对旁边侍女下令，声音里带着决绝，点三十精兵随行。
周善眼中闪过一丝不易察觉的喜色，又迅速被哀戚掩盖：夫人明鉴！只是……若大张旗鼓，恐耽误时辰……
孙尚香冷笑一声，手中佩剑不知何时已抵在周善咽喉：你以为我会孤身赴险？剑锋映出她凌厉的眼神，三十人，少一个都不行。
是……是……周善额头沁出冷汗，这才注意到室内四名侍女都已悄然按住剑柄。他早听闻郡主嫁到荆州后仍保持江东习惯，侍女皆能持剑，今日方知传言非虚。
待周善退出，孙尚香令翠柳速遣亲卫至城外水寨通知刘封：母亲病危，我去去就回！
片刻后，孙尚香抱着刘承上了门外马车，腰间却悬着出嫁时佩戴带的佩剑，随行的三十名女兵皆着软甲。
出城时，孙尚香坐在马车中，指节发白地攥着那封密信，车帘掀开，她深深望了一眼城头飘扬的字大旗，心中越发不安。
郡主请放心。周善骑马跟在车旁，低声道：我已令人知会刘将军，说明缘由。心中却暗笑：待刘封察觉，船早至夏口了！