葭萌关内，刘备面色阴沉如水，手中攥着刘璋的回信，指节因用力而发白。烛火在他眼中跳动，映出一片压抑的怒火。信中言辞敷衍，仅拨付四千老弱残兵与三万斛陈米，与所求相去甚远。使者战战兢兢地立于堂下，额上渗出细密汗珠，不敢直视刘备怒火中烧的目光。
刘季玉欺人太甚！刘备猛然拍案而起，竹简在掌中碎裂，吾为他抵御张鲁，劳心劳力，他却如此吝啬，何以服众！说罢，竟将回信撕得粉碎，掷于地上。
使者吓得面如土色，连连后退。刘备怒目圆睁，厉声喝道：滚回去告诉刘季玉，他既无同宗之谊，休怪我不讲情面！使者仓皇逃出大帐，狼狈奔回成都。
待使者离去，庞统拱手笑道：主公，刘璋此举，实乃天赐良机。
刘备怒气未消，闻言稍敛神色，沉声问道：士元，事已至此，当如何应对？
庞统道：刘璋既无诚意，我等何须再忍？可借此激励将士，言刘璋刻薄寡恩，我等当自取益州，以安军民之心！
黄忠亦上前道：主公，军师所言极是。如今寒冬凛冽，将士们本就思归，若再知刘璋如此轻视，必生怨恨。不如趁势而动，先取涪城，再图成都！
刘备冷声道：士元之意是？
庞统轻摇羽扇，目光如炬地望着刘备，缓声道：主公，眼下局势紧迫，统思得三条计策，请主公斟酌。
刘备精神一振：愿闻其详。
庞统眼中精光一闪，袖中取出早已绘就的舆图。羊皮卷轴在案上铺开时，涪水关至成都的山川险隘纤毫毕现。某有三策。他枯瘦的手指划过图上山脉，其一，立即挑选精锐之师，日夜兼程直取成都，此乃上策。以迅雷不及掩耳之势攻其不备，可一举而定西川。指尖突然在涪关处重重一点，其二，杨怀、高沛乃蜀中名将，拥重兵把守关隘。主公可佯装要返回荆州，二将闻讯必来相送。届时在送行之际，出其不意将其擒杀，夺取关隘。先取涪城为根基，再图成都，此为中策。最后指向东南方，退其三，退守白帝城，返回荆州，徐图后进，此为下计。
庞统顿了顿，语气转为凝重：然若犹豫不决，坐失良机，恐将陷入绝境，到时悔之晚矣。
烛芯爆了个灯花，刘备凝视着舆图上朱砂标注的关隘。他沉思良久，抚须道：上计太急，下计太缓。手指抚过涪城位置，那里墨迹犹新，中计不疾不徐，正合吾意。
翌日，刘备修书一封，遣快马再赴成都。信中言曹操增兵宛城，荆州告急，不得不星夜回援，不及当面辞别云云。
使者快马加鞭，不日抵达成都，将书信呈于刘璋。刘璋览毕，眉头微皱，沉吟不语。
翌日，刘备修书一封，遣快马再赴成都。信中言曹操增兵宛城，荆州告急，不得不星夜回援，不及当面辞别云云。
驿马疾驰三日，书信送达成都州牧府时，正值刘璋召集众臣议事。侍从躬身呈上书信，刘璋展卷细读，眉头渐渐紧锁。他将书信置于案上，环视堂下众臣道：玄德兄突然来信，称要即刻回援荆州，诸卿以为如何？
堂下黄权见状，出列谏道：主公，刘备忽然回师，恐有诈谋。杨怀、高沛二将镇守涪水关，若刘备假道，不可不防。
刘璋尚未答话，一旁李严却冷笑道：黄公衡多虑了！刘皇叔乃仁义之人，今荆州危急，回援理所应当。若我等猜忌过甚，反失盟友之谊。
刘璋踌躇片刻，终是叹道：玄德既言荆州告急，想必不假。传令沿途关隘，勿要阻拦，任其通行。
黄权闻言，心中暗忧，却见刘璋已挥手示意退下，只得默然退出。
张松正在书房中，忽闻心腹来报：大人，刘皇叔传信给州牧大人，准备撤返荆州！
什么？张松手中茶盏一声砸在案几上，滚烫的茶水溅湿了衣袖也浑然不觉。他猛地站起身，衣袖带翻了案上的笔架，几支狼毫散落一地。
取笔墨来！快！张松声音发颤，一把扯过素帛，指尖因用力而发白。他蘸墨时太过急切，竟将砚台都带得晃动。
皇叔明鉴：笔锋在帛上划出深深的痕迹，松前番所献之策，字字皆出自肺腑，绝无半句虚言！，皇叔何故迟疑一滴墨汁溅落在二字旁，晕开如血。
他急促地喘息着，继续写道：昔范蠡有言逆取顺守，今益州唾手可得，岂能功败垂成？笔尖突然折断，他随手抓起另一支笔，墨迹越发凌乱：见此书信，望即刻进兵。松必为内应，万勿迟疑！
写毕，张松正欲唤心腹送信，忽闻兄长张肃到访。他慌忙将信函塞入袖中，整衣出迎。
贤弟近日可好？张肃笑容可掬，眼中却暗含审视。他早已察觉弟弟近来行迹可疑，今日特来试探。
张松强作镇定，命人备酒。席间，张肃见弟弟神色恍惚，言辞闪烁，心中疑云更甚。正当二人推杯换盏之际，那封密信竟从张松袖中滑落。一旁侍立的张肃随从眼疾手快，悄悄拾起。
宴罢，随从立即将信呈给张肃。展开一看，张肃顿时面如土色：吾弟竟敢通敌卖主！他思虑再三，终是连夜携信面见刘璋。
州牧府内，刘璋阅罢密信，勃然大怒，将案几拍得震天响：张松负我！平日待他不薄，何至于此！
黄权谏言：张松勾结刘备，罪证确凿，当立即收押。
刘璋当即下令捉拿张松全家。然而军士赶到张府时，却扑了个空。原来张松府中有一荆州籍仆役，负责与荆州书信往来。此人见张肃匆匆离府，心知不妙，，立即意识到大事不妙。
大人！祸事了！仆役跌跌撞撞冲进书房，连礼数都顾不得了。张松正在整理文书，闻言手中竹简地掉在地上。
何事惊慌？
张肃大人方才神色异常离府，怕是……仆役压低声音，怕是密信之事已经败露！
张松闻言，脸色瞬间煞白。他猛地起身，案几被撞得摇晃，笔墨纸砚散落一地。顾不得收拾细软，只匆匆抓起案头的益州别驾印信塞入怀中，就跟着仆役从后花园的角门潜出。
与此同时，成都街头巷尾突然流传起各种议论：
听说刘皇叔为救益州，亲自驻守葭萌关一年有余……
是啊，如今曹操来犯，皇叔欲回援荆州，向主公借兵，却只得了些老弱残兵……
刘季玉如此刻薄，岂是明主所为？
这些流言如同野火，迅速蔓延整个益州。市井百姓交头接耳，不少士人开始对刘璋心生不满。