十一月下旬，洛阳城北风呼啸。
王砚站在残破的城楼上，望着满目疮痍的古都，心里五味杂陈。脚下的青砖碎裂，混杂着干涸的暗红色血迹，空气中还飘荡着一股烧焦的木头和淡淡的血腥味。城里，到处是倒塌的房屋和无家可归的流民。那些人蜷缩在墙角，用麻木、警惕的眼神打量着他和身后这支穿着崭新军服的队伍。
这些眼神，王砚再熟悉不过了。从陕西到甘肃，再到如今的河南，他一路走来，见过的太多了。这是一种被压榨、被欺骗、被抛弃后，对任何穿官府的人都抱有的本能的不信任。
“大人，咱们的《中原安民令》已经刻印好了，随时可以张贴出去。”一名随行的民政部干事走到他身后，低声禀报。
王砚回过神，点了点头，声音不大，但很沉稳：“贴。派人去城里所有还能贴东西的墙上都给我贴满。另外，多派些识字的人，在人多的地方大声念，一遍一遍地念，要确保每个字都传到老百姓的耳朵里。”
“是，大人。”干事领命而去。
很快，一队队汉军士兵护送着民政部的干事们，开始在洛阳城的大街小巷张贴黄纸黑字的告示。告示的内容很简单，很直接，没有半句废话。
《中原安民令》
一、即日起，废除前清朝廷“摊丁入亩”外一切苛捐杂税，永不复征。
二、凡中原无主荒地、逃亡地主之田产，尽数收归汉王政府，以户为单位，重新丈量分配。
三、分田之法，按丁授田。每户男丁一人，授田五亩；老幼妇孺，每人三亩。
四、即日起，于城东设立户籍登记处，凡愿入我汉籍、领田分地者，皆可前往登记。登记在册，立发地契。
告示一贴出来，立刻引来了流民的围观。只是他们大多不识字，只能伸长了脖子，茫然地看着那一张张黄纸。
“这上面写的啥呀？”
“谁知道呢，又是新来的官老爷，别又是来收税的吧？”
“嘘，小声点，没看见旁边站着带刀的兵爷吗？”
人群窃窃私语，但没人敢上前。就在这时，几个穿着干净布衣的年轻人，在告示旁清了清嗓子，用洪亮的声音大声念诵起来。
一遍，两遍，三遍……
人群渐渐安静下来，所有人都竖起了耳朵。当听到“废除苛捐杂税”、“按人头分地”这些字眼时，原本麻木的眼神里，开始出现了一丝微弱的光。
“真的假的？不收税了？还分地？”一个瘦得只剩皮包骨的老头子，颤巍巍地问旁边的人，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“听着是这么个理儿，可天底下哪有这样的好事？”旁边的人也是一脸的怀疑。
这时，一个名叫李老杆的流民，挤出了人群。他五十多岁，满脸皱纹，背已经驼了，手里牵着一个七八岁、面黄肌瘦的小孙子。他一家老小在战乱中死的死，散的散，就剩下他们爷孙俩相依为命，一路从开封府逃难到这里，靠着挖草根、啃树皮才活下来。
他听着念诵的内容，浑浊的眼睛里慢慢蓄满了泪水。他什么都没有了，烂命一条，也没什么好怕的。他拉着孙子，一步步走向城东的户籍登记处。
登记处就设在一个临时的棚子里，几张桌子，几个穿着民政部制服的年轻人正在忙碌。看到李老杆走过来，一个年轻人立刻站了起来，和气地问道：“老乡，您是要来登记户籍吗？”
李老杆嘴唇哆嗦着，点了点头，又指了指远处的告示，沙哑地问：“那上面说的……分地……是真的？”
“千真万确。”年轻人笑着回答，指了指旁边堆着的一摞摞崭新的地契，“您看，地契我们都准备好了。只要您登记了户籍，我们现场就给您丈量土地，地契当场就发到您手里。”
李老杆还是不敢信，他活了大半辈子，只见过官府从老百姓手里刮东西，从没见过官府给老百姓送东西的。
“官爷……你们……不要钱？”
“不要钱。”年轻人耐心地解释，“不但不要钱，分给您的地，头三年还免税。而且，登记之后，您和孩子还能去领救济粮，保证饿不着肚子。”
听到这里，李老杆再也忍不住了。他“噗通”一声跪在地上，浑身颤抖，老泪纵横。他一边磕头，一边哭喊着：“老天开眼了！老天开眼了啊！”
他这一跪，像是一个信号。周围那些一直在观望的流民，看到真的有人在办手续，而且官爷的态度如此和善，心里的疑虑和恐惧终于被求生的渴望压倒了。他们一拥而上，争先恐后地涌向登记处。
“官爷，俺也要登记！俺家三口人！”
“还有俺！俺家五口！”
场面一度有些混乱，但民政部的干事们早有准备，立刻组织士兵维持秩序，让大家排队。李老杆在年轻人的搀扶下，第一个完成了登记。他按了手印，领到了一张写着他名字和土地亩数的纸。那张纸，就是地契。
纸上写着：李老杆，一丁，授田五亩。孙儿张狗蛋，一幼，授田三亩。合计八亩。
李老杆捧着那张薄薄的纸，手抖得像秋风中的落叶。他仔仔细细地看了一遍又一遍，虽然上面的字他一个也不认识，但这辈子，他从没有觉得有什么东西比这张纸更重。他把地契紧紧揣进怀里，然后拉着孙子，朝着王砚所在城楼的方向，重重地磕了三个响头。
“汉王仁德！汉王仁德啊！”
他身后，成百上千的流民跪倒在地，哭声和叩谢声响成一片。
王砚站在城楼上，静静地看着这一切。他没有说话，只是心里的一块大石头，总算是落了地。民心，就是这么一点一点争取过来的。
安抚了流民，接下来就是处理那批数量庞大的河南绿营降兵。这些人是李成刚的旧部，成分复杂，处理不好就是个大麻烦。
王砚召集了南镇军团的几名军官和民政部的官员，开了一个简短的会议。
“对于这批降兵，我的意见是‘甄别安置’。”王砚开门见山，“不能一刀切，要区别对待。”
他顿了顿，继续说道：“首先，清查他们的过往。凡是在李成刚麾下，干过欺压百姓、鱼肉乡里勾当的，有一个算一个，全部揪出来。证据确凿的，公开审判，然后流放西域，让他们去那边屯田赎罪。这既是惩罚，也是给洛阳百姓一个交代。”
一名军官点头道：“王大人此举高明。这样一来，百姓的气顺了，咱们汉军的威信也立住了。”
“其次，对于那些没干过坏事，只是混口饭吃的普通兵丁，给他们两个选择。”王砚伸出两根手指，“第一，想回家的，我们不拦着。每人发三个月的口粮，再给一笔路费，让他们回家过安生日子。第二，还想当兵吃粮的，可以。但是，必须打散，重新编入咱们汉军的辅兵营，由我们南镇军团的老兵带着他们操练，从头学起。什么时候合格了，什么时候才能算真正的汉军士卒。”
这个方案一出，在场的人都表示赞同。这既分化了降兵，避免他们抱团闹事，又补充了兵源，还释放了善意，可谓一举三得。
政策很快推行下去。公开审判那天，洛阳城万人空巷。百姓们看着那些往日里作威作福的兵痞被押上审判台，听着他们的罪行被一一宣读，无不拍手称快。当王砚宣布将他们流放西域时，人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。
而那些选择了回家的绿营兵，领到沉甸甸的口粮和盘缠时，也是一脸的难以置信，对汉军的仁义感激涕零。留下来的，则被严格的纪律和崭新的训练方法所折服，慢慢开始有了归属感。
洛阳的局势，在短短十几天内，就迅速稳定下来。
就在这时，从武汉方向传来了一份加急情报。情报显示，清廷在得知襄阳和洛阳失守后，大为震惊，正在疯狂地征调湖北、湖南一带的青壮，试图在长江沿线构筑新的防线。
王砚看着情报，眉头微皱。他知道，这意味着湖北的百姓又要遭殃了。清廷的征兵，向来跟抓壮丁没什么区别，势必会搞得民怨沸腾，流离失所者激增。
“这既是危机，也是机会。”王砚对身边的幕僚说道。
他立刻提笔写了两封信。一封是给驻守襄阳的贺连山将军，让他立刻派遣民政专员，携带大量的粮种和物资，在襄阳周边提前设立“流民预备安置点”，做好接收湖北流民的准备。
另一封信，则是通过秘密渠道，送往天地会河南分舵，交到香主刘三的手中。信中，他详细说明了汉军在河南推行的均田安民政策，并请刘三务必将这些消息，想方设法地散布到湖北的乡绅和百姓之中。
他要让湖北的百姓知道，长江对岸，汉军已经为他们准备好了土地和粮食。他要在贺连山的大军渡江之前，就先用民心，为汉军铺平道路。
做完这一切，王砚才长长地舒了一口气。他再次望向南方，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了奔流不息的长江。他知道，中原的棋局刚刚走稳，而江南的落子，已经开始了。