张掖帅帐内，空气沉闷。
周大勇的拳头在沙盘边缘反复攥紧又松开，发出轻微的骨节爆响。
沙盘上，凉州堡的轮廓被细沙堆砌得棱角分明，几面小小的黑色旗帜插在城墙模型上，代表着清军的防御重点。
“军师，陈军团长，不能再等了。”
周大勇的声音带着一股压抑不住的焦躁。
“山东的兄弟们用命给我们换来了时间，我们要是还在这里磨蹭，怎么对得起他们流的血。”
神机军团长陈武坐在一旁，正用一块干净的麻布，仔细擦拭着一截短小的金属管。
他没有抬头。
“急有什么用。”
“凉州堡是周培公那老小子亲自督造的，外有三丈宽的壕沟，内有高墙重炮，硬冲就是拿人命去填。”
徐文良静静地看着沙盘，一言不发，手指却在代表凉州堡东门的位置上轻轻点了点。
周大勇的呼吸粗重了几分。
“那就没有别的办法了？总不能眼睁睁看着机会溜走。”
“谁说没有办法。”
陈武终于停下了手里的动作，将那截金属管放在桌上，发出清脆的碰撞声。
他抬起头，脸上是一种工匠般的专注与自豪。
“硬冲不行，就让他们自己从乌龟壳里滚出来。”
他拿起那截金属管，递到周大勇面前。
“这是格物院新送来的东西，叫‘跳雷’。”
周大勇接过来，掂了掂，发现这东西分量不轻。
“跳雷？”
“没错。”
陈武的嘴角向上牵动。
“六月廿八的夜里，我带神机军团的弟兄摸到壕沟边上，把五千枚这玩意儿扔进去。”
“只要清军的巡逻队踩到一根引线，这东西就会弹到半人高的地方炸开。”
“到时候，整个壕沟里的鞑子，一个都活不了。”
周大勇的瞳孔里映出金属管冷硬的光泽，他仿佛已经听见了那震耳欲聋的爆炸声。
徐文良终于开口了。
“壕沟解决了，城门呢？”
“城门，就交给我的铁甲车。”
一个洪亮的声音从帐外传来，紧接着，一个身材高大、披着铁叶甲的将领大步走了进来。
正是铁甲车营营长，林风。
他对着徐文良和周大勇拱了拱手，然后毫不客气地走到沙盘前。
“廿九清晨，我的五辆铁甲车会准时出现在凉州堡门前。”
“管他什么包铁大门，撞开就是了。”
周大勇的脸上露出了兴奋的神色。
“好！林风，你的铁甲车当先锋，撞开城门后，我亲率龙骧军团的步卒跟进，直取城内高点，把咱们汉王的旗帜插上去！”
整个帅帐的气氛瞬间变得炽热。
“不行。”
徐文良平静的声音，给这股热浪浇上了一盆冷水。
林风的笑容僵在脸上。
“军师，为何不行？”
徐文良的手指从沙盘上的东门，缓缓移到了城墙的几个角楼上。
“林将军，你的铁甲车虽然坚固，但并非无敌。”
“我军斥候回报，凉州堡内至少有二十门红夷大炮，这种重炮的威力，足以对铁甲车造成损伤。”
“我们不能在不清楚清军火炮具体位置的情况下，把我们最锐利的矛，直接送到对方的炮口下。”
林风沉默了，他性格虽然张扬，却不是蠢人。
徐文良的话，字字在理。
周大勇也冷静下来，他看向徐文良。
“那依军师之见？”
“派最好的斥候潜进去，必须摸清每一门红夷大炮的位置。”
徐文良的安排清晰而冷静。
“陈武将军的神机军团，在廿八夜间破坏壕沟。”
“廿九清晨，林风将军率铁甲车佯攻，主要任务是吸引并摧毁清军的炮火。”
“周大勇将军的龙骧军团，在确认清军炮火被压制后，才是真正的总攻之时。”
周大勇重重地点了点头。
“就这么办！”
他转身对着帐外吼道。
“来人！传我的将令，命斥候营百户王猛，即刻入帐！”
……
紫禁城，养心殿。
殿内的空气凝滞得让人喘不过气。
康熙手中的朱笔悬在半空，一滴浓稠的墨汁从笔尖滴落，污了一份刚写就的奏折。
他却没有理会。
粘杆处送来的密报，就摊开在他的面前。
“汉军集结张掖，兵锋直指凉州……”
额图浑跪在下方，头颅深深地埋下，连大气都不敢出。
良久，康熙才将那支朱笔缓缓放下。
“额图浑。”
“奴才在。”
“传朕旨意，命蒙古车臣汗部，即刻点三千精锐骑兵，星夜驰援凉州。”
康熙的声音听不出喜怒。
“奴才遵旨。”
额图浑磕了个头，却并未起身。
“皇上，只是……车臣汗前几日刚上了折子，说部族缺粮，牛羊多有冻毙，恐怕……”
“缺粮？”
康熙的身体微微前倾，殿内的烛火在他的脸上投下摇曳的阴影。
“他是缺粮，还是缺胆子？”
额图浑的身体抖了一下。
“奴才不敢妄议。”
“哼。”
康尸从鼻腔里发出一声冷哼。
“告诉车臣汗，他的粮草，朕会从关内调拨。但他的兵，必须在七月初抵达凉州。否则，他那个汗位，也该换人坐坐了。”
“嗻！”
额图浑连忙应下，冷汗已经浸湿了后背的朝服。
他退下后，康熙独自一人走到了窗前，看着外面沉沉的夜色。
凉州守将佟国维，是他一手提拔的八旗都统，忠心耿耿。
可面对汉军那些闻所未闻的铁甲怪物和火器，一个佟国维，真的能守住吗？
他不敢去想。
此刻的凉州堡内，佟国维正焦急地在城楼上踱步。
援军迟迟不到，城内的守军不过三千余人，人心惶惶。
无奈之下，他只能下令，在凉州城内强征了一千名汉人民壮，补充守备。
他不知道的是，这些被迫拿起武器的民壮中，已经有人在夜色的掩护下，悄悄与城外汉军的斥候搭上了线。
他们愿意打开城门，只为迎回那面猎猎作响的汉王大旗。
……
汉军大营，格物院的专属营地。
这里戒备森严，终日能听到叮叮当当的敲击声。
格物院主事王希，正指挥着工匠们，将最后一批装备装车。
二十门崭新的火炮，在火光下闪烁着森冷的光。
炮身比之前的红夷大炮要短小许多，但炮管内壁刻着精密的膛线。
这是最新式的七五野战炮，射程更远，精度更高。
“慢点！都给老子小心点！”
王希对着几个手脚毛糙的工匠吼道。
“这炮管子比你们的命都精贵！”
除了火炮，还有一箱箱封装好的木柄手雷，足足三千枚。
周大勇和陈武亲自过来接收，看到这些新家伙，两个人的眼睛都直了。
“王主事，这次可多亏了你们格物院。”
周大勇拍着一门野战炮的炮身，感受着那冰凉坚硬的触感。
王希却摆了摆手，他从怀里掏出一本册子。
“光有家伙什没用，得会使才行。”
他指着册子上的图样，对陈武说道。
“这新炮的后坐装置，每次发射后都要检查。还有这炮闩，必须清理干净，否则容易炸膛。”
“我给你们派了五个最得力的技工，随军行动，战场上要是有什么问题，让他们修。”
王希的脸上没有一丝邀功的神情，只有对自己作品的绝对负责。
“告诉弟兄们，别心疼炮弹，给老子往死里轰！”
陈武郑重地接过那本保养手册。
“王主事放心，神机军团的炮手，绝不会辱没了这些宝贝。”
夜色渐深。
一队队的斥候如同鬼魅，消失在茫茫的戈壁之中。
张掖大营的灯火，彻夜通明。
所有人都知道，一场决定西北归属的大战，即将拉开序幕。