“陈武！”
李信的声音不高，却像一块石头砸进沸腾的油锅，让议事堂内刚刚因缴获而升腾起的热烈气氛瞬间凝固。
“末将在！”
兵曹主官陈武猛地挺直了腰板，甲叶碰撞，发出一声脆响。
“阵亡将士的缺额，即刻由预备役和安民营中的青壮优先补充！”
“尤其是磐石团！”李信的目光如刀，死死盯住陈武，“兵员、装备，给老子优先保障！死了多少，就给老子补上多少，只能多，不能少！”
“阵亡兄弟的甲胄、兵器，由你兵曹回收、修复，直接配发给新兵！”
李信站起身，踱了两步，声音里透出一股森然的寒意。
“告诉那些新兵蛋子，他们穿上的，不是一身普通的铁甲，那是袍泽的裹尸布！他们拿起的，不是一柄新刀，那是兄弟们临死前攥着的最后一点念想！”
“让他们每天穿着染血的甲，闻着那股子血腥味！告诉他们，对不起这身甲，就下去给死去的兄弟磕头谢罪！”
“得令！”
陈武只觉一股热血直冲头顶，脖子上青筋暴起，怒吼着应道。
“周大勇！李铁牛！赵猛！”
“末将在！”
龙骧团、骠骑营、神击团三位主将齐刷刷起身，杀气腾腾。
“各部，抓紧时间休整，舔干净自己的伤口，把被砸烂的工事给老子重新垒起来！”
“这一仗，我们是胜了，但不过是掰断了金帐汗国一根手指头！策妄阿拉布坦那条老狼，根基未损！他现在，恐怕正琢磨着怎么把我们连皮带骨吞下去！”
李信的话锋陡然一转。
“传我将令，犒赏全军三日！酒肉管够！让兄弟们吃饱喝足！”
“但是——”
他的声音骤然转厉，目光如冰冷的电光，扫过每一个将领的脸。
“休整期间，军纪加倍！给我往死里严！”
“凡有懈怠操练、酗酒滋事、骚扰军属者——”
李信一字一顿，声音仿佛是从牙缝里挤出来的。
“斩！”
“各部主官，管好你们的兵！谁的兵犯了事，老子就先砍了你这个主官的脑袋，挂在辕门上给大家醒醒酒！”
“三日之后，恢复正常操演！伤亡再大，训练不能停！血流得再多，刀子也要给老子磨得更快！更锋利！”
“诺！”
三将心头剧震，只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，齐声轰然应诺。
旅帅的治军之严，早已刻入他们的骨髓。
这恩威并施的手段，赏，赏得你热血沸腾；罚，罚得你魂飞魄散！
……
格物院。
这里已经不像是一个工坊，更像是一个巨大的、灯火通明的祭祀现场。
数十座熔炉不知疲倦地喷吐着赤红的火舌，将整个巨大的洞库照得亮如白昼，空气中弥漫着一股浓烈到呛人的味道——那是未散尽的血腥气、硝石的硫磺味、滚烫的金属机油味混合在一起的，独属于战争与工业的怪异气息。
一千二百余支缴获的罗刹燧发火铳，如同等待被献祭的牺牲，被整整齐齐地码放在一排排特制的巨大木架上，乌沉沉的枪身在火光下反射着幽冷的光。
王希和王二，就像两个最虔诚、最狂热的信徒，正俯身在一张铺着厚牛皮的宽大工作台前。
他们的面前，一支被完全拆解开的罗刹燧发枪，上百个零件在灯火下闪烁着致命而精密的光泽。
枪管、枪托、燧发机、扳机、主弹簧、火药锅盖……每一个细小的部件，都被按照结构顺序，小心翼翼地摆放着，仿佛那不是冰冷的钢铁，而是神明的骨骸。
王希的眼珠子布满血丝，他甚至没有眨眼，手里攥着一个从西洋商人那里高价买来的三寸放大镜，整个人几乎要贴在那个结构最复杂的燧发击发机上。
他的指尖，正用一种近乎抚摸的动作，轻轻拨动着击锤。
“咔。”
一声轻响，燧石夹随之精准地转动，模拟着撞击火药锅的动作。
“神迹……这他娘的就是神迹！”王希的喉咙里发出梦呓般的喃喃自语，眼中燃烧着一种外人无法理解的痴迷与癫狂，“看到没有！这个燧石夹的角度，这个簧片的力道，还有这火药锅盖闭锁的严丝合缝！这不是工匠，这是鬼斧神工！比我们那套傻大黑粗的玩意儿，简洁了不止十倍！可靠性更是天差地别！”
而在他旁边，铁匠出身的副院正王二，则完全是另一番光景。
他捧着一块从枪托内侧小心刮下来的木屑，先是放在鼻尖下，闭上眼睛狠狠嗅了一口，眉头时而舒展，时而紧锁。
随即，他又用一把随身携带的、磨得锃亮的小锉刀，从一个不起眼的金属护铁上刮下一点点粉末，就着灯火，用粗糙的指腹捻着，仔细观察。
“这木头……是北地的核桃木，还是上好的桦木？他娘的，又韧又硬，泡过桐油，还做了防潮处理……”
他又捻了捻那点金属粉末，脸色变得无比凝重。
“这铁……不，这不是铁！是钢！好钢口！淬火的火候……简直是教科书级别的！”
“王二！快来看这个！”王希忽然像发现了新大陆一样，用镊子夹起燧发机内部一个纤细的、弯曲如柳叶的簧片，声音都在发抖，“这玩意儿！就是整个燧发机的灵魂！是核心中的核心！力道弱一分，火星就不够亮，打不着火！力道强一分，燧石就容易碎！它的材质、淬火的温度、弯折的角度……这他娘的就是罗刹鬼藏得最深的秘密！”
王二连忙凑了过去，他那双能抡动几十斤重锤的大手，此刻却伸出一根手指，小心翼翼到近乎颤抖地，轻轻触碰了一下那个精巧的簧片。
只一下，他的眉头就拧成了疙瘩。
“院正，这玩意儿……不是我们寻常的铁料能干的活儿！这恐怕得是百炼钢，而且要用特殊的法子反复锻打、淬火、再回火，才能有这种韧性！我们格物院……我们现在……做不出来！”
“做不出来？”
王希非但没有气馁，眼中反而爆发出一种近乎疯狂的火焰！
“那就拆！”
他猛地一拍桌子，对着工坊内数十名屏息凝神的顶尖工匠怒吼道。
“把这一千二百支，给老子一根不剩，全都拆了！”
“一支支地拆！一个零件一个零件地量！用尺子量！用卡钳量！它的一丝一毫的尺寸、一个微不足道的角度、一钱一厘的用料，全都给老子用笔记下来！画下来！”
“老子就不信这个邪！把一千二百个一模一样的秘密摆在你面前，你还摸不透它罗刹鬼的门道！”
“给我仿！不！旅帅说了，是超越！我们要做出比它更好的！”
“诺！”
整个工坊的气氛瞬间被点燃！
数十名格物院最顶尖的工匠，在王希和王二的指挥下，如同开启了一场庄严而神圣的仪式。
他们小心翼翼地拿起那些来自遥远北方的凶器，叮叮当当的敲击声、压低了嗓门的讨论声、炭笔划过羊皮纸的沙沙声，交织成一曲献给钢铁与火焰的交响乐。
这里的每一声敲击，都承载着卧龙谷火器力量未来实现飞跃的全部希望。
……
谷外，临时搭建的野战医帐区。
浓烈到几乎化不开的血腥味和草药味混杂在一起，形成一种令人作呕的气味，笼罩着整个区域。
痛苦的呻吟、压抑到极致的哭泣、军医声嘶力竭的指令声，此起彼伏，这里就是活生生的人间地狱。
保民府医曹调集了谷内所有的郎中、学徒和卫生兵，正拼尽全力，救治着那些从战场上源源不断送下来的重伤员。
陈敬之亲自在医帐之间巡视，一张儒雅的脸上此刻只剩下凝重。
他看见一个年轻得过分的磐石团士兵，腹部被罗刹人的长矛捅了个对穿，花花绿绿的肠子流了一地，军医正满头大汗地试图将它们塞回去，然后进行缝合。
那士兵的脸惨白得像纸，牙关死死咬着一块破布，额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了身下的草席，可他从头到尾，就是没吭过一声。
“好样的……兄弟，挺住！”
陈敬之再也看不下去，快步走过去，蹲下身，一把攥住那士兵冰凉、满是冷汗的手，声音抑制不住地发颤。
士兵艰难地睁开已经有些涣散的眼睛，看到是保民府的一把手陈敬之，嘴角竟努力地扯出一个比哭还难看的弧度，声音细得像蚊子叫。
“府尊……俺……俺没给磐石团……丢人吧……”
“没有！你他娘的是磐石团的骄傲！磐石团的每一个兄弟，都是好样的！”陈敬之眼眶瞬间就红了，他用力握紧那只手，仿佛想把自己的力量传递过去，“好好给老子治伤！旅帅有令，凡此战伤残的将士，授田二十亩，永世免税！你和你家，以后都有靠山了！给老子活下去！”
那士兵的眼中似乎闪过一抹亮色，但随即又因为撕心裂肺的剧痛而黯淡下去，唯有那紧咬的牙关，自始至终，未曾松开分毫。
另一处相对安静的医帐里，李信在几名亲卫的簇拥下，悄无声息地走了进来。
他没有惊动任何一个正在忙碌的军医，只是如同一尊沉默的雕像，静静地站在帐篷的阴影里。
他的目光，扫过一张张因痛苦而扭曲却依旧坚毅的面孔，扫过那些被草草截断、血肉模糊的肢体，扫过那些被鲜血浸透成暗红色的绷带和地上简陋的手术器械。
他的脸上没有任何表情，冷峻如铁，唯有藏在黑袍下的双手，死死攥成了拳头，指节因为过度用力而根根发白。
他走到一名失去了一条腿的老兵床前。
那老兵是龙骧团的一名火长，麻药的劲头刚刚过去，剧痛如潮水般涌来，让他疼得浑身都在不受控制地抽搐。
可当他看到旅帅的身影时，竟挣扎着，想用仅剩的一只胳膊撑起身体行礼。
“躺着。”
李信的声音低沉、沙哑，却带着一股不容置疑的力量。
他俯下身，从怀中摸出一份早已准备好的、盖着鲜红帅印的田契文书，动作轻柔地，放在了老兵的枕边。
“河西道，清水河畔，上等水浇田二十亩。地契在这里，等你伤好了，保民府会派人，把你的家眷一并接过去。”
李信的声音不高，却像锤子一样，一字一句，清晰地砸进老兵的耳朵里。
“这田，是我李信私人的。你为汉家天下流过血，为我李信断过腿，这田，是你应得的。别他娘的胡思乱想，好好养伤，以后的日子，还长着。”
老兵的目光，从那份沉甸甸的文书，缓缓移到旅帅那张冷峻得仿佛万年冰山的脸上。
他忽然看清了，那双鹰隼般锐利的眸子深处，藏着一丝他从未见过的，几乎可以称之为温度的东西。
浑浊的、强忍了半辈子的泪水，在这一刻，再也控制不住，决堤而出。
他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，想说什么，却被巨大的情绪冲刷得哽咽难言。
最终，他只是用那只仅剩的、还在颤抖的手，死死地攥住了那份田契，仿佛攥住的不是一张纸，而是自己被截断的后半生，所剩下的全部希望与尊严。
李信没有再多说一个字，只是伸出手，重重地拍了拍老兵的肩膀。
随即，他猛地转身，大步流星地走出了医帐。
帐外的寒风呼啸而起，卷起他宽大的黑袍，猎猎作响。
那道在摇曳的火光中被拉得极长的背影，显得格外孤寂，也格外沉重。