叶凡的左脚刚踩进裂缝，那只蓝光组成的手伸出的瞬间，他的身体猛然一震。那只手没有抓他，而是轻轻点在他的眉心。一股巨大的力量从识海炸开，眼前的景象突然扭曲。
四周的岩壁消失了，禁地变成一片无边的荒原。天空裂开缝隙，火焰像雨点一样落下。大地崩裂，河流倒灌，山峰坍塌成深渊。无数人影在火海中奔跑逃命，哭喊声连成一片，像是整个世界都在燃烧。
他看见中州的城池一座接一座陷落，百姓被烈焰吞没，孩童倒在废墟里伸着手求救。有老者跪在庙前叩头，口中念着他的名字。有人举剑怒吼：“叶凡！你不是圣体吗？为什么不来救我们！”
画面一转，汐月被数道蓝光锁链贯穿四肢，悬在半空。她脸色惨白，呼吸微弱，右臂上的魔纹正在扩散，已经蔓延到脖颈。她睁开眼看向他，嘴唇动了动，但是没有发出声音。
一个声音在他耳边响起：“救她，中州就会毁灭。救中州，她一定会死。”
叶凡站在原地，没有动。他的手臂还在流血，断骨刺破皮肉，疼得钻心。但是他顾不上这些。他知道这是幻境，可是那些画面太真实，每一幕都像刀子剜进心里。
“你只有一次选择的机会。”那个声音再次响起，是海神残魂的声音，“天下苍生，或者至亲一人。取舍之间，才能看出道心。”
叶凡低头看着自己的手。这双手曾经握过断剑，扛过九龙拉棺，撕开过星空古路。它不够干净，沾过敌人的血，也留下过同伴的伤。但是它从未放下过该扛的东西。
他抬起头，声音沙哑：“我两个都要救。”
空气凝住了一瞬间。
海神残魂出现在前方的虚空中，身影高大，双翼展开，三叉戟横在胸前。他冷笑：“贪心的人，怎么能够成道？修道这条路，本来就是不断舍弃的过程。亲情、爱恨、执念，全部要斩断。你连这点都不懂，还谈什么守护？”
“我不是不懂。”叶凡往前走了一步，脚步沉重，每一步都在地上留下血印，“我只是不相信，非要牺牲才算修行。”
“如果你救她，中州亿万生灵就会化为灰烬。”残魂抬手指向远方燃烧的城池，“他们的命，不如她重要吗？”
“他们的命重要。”叶凡盯着他，眼神没有闪躲，“她的命也重要。我不接受非得选一个的说法。”
“可现实就是这样。”残魂的声音冷了下来，“天地规则，从来不会为谁改变。你要救所有人，就得有那个实力。你现在有吗？”
叶凡沉默了几息。他想起小时候父亲挡在门前的身影，想起母亲临终前握着他手的温度。他也想起汐月替他疗伤时颤抖的手，想起她在黑夜里说“我相信你”的样子。
他缓缓开口：“我没有。但是现在没有，不代表以后不会有。如果有一天我真的只能救一个，那是我还不够强，不是我应该放弃。”
他说完，抬起右手，指向汐月所在的方向：“她相信我，所以我不能让她死。亿万生灵敬我畏我，所以我更不能让他们失望。这不是贪心，这是我的责任。”
海神残魂眼中闪过一丝异色。他抬起三叉戟，在虚空中一划。顿时，中州的幻象更加清晰，惨状触目惊心。一个母亲抱着孩子跳入火海，临死前还在喊：“叶凡……救救孩子……”
另一处，长老们跪在祭坛上自焚，用血祭天，只为拖延毁灭降临。
“听见了吗？”残魂低喝，“他们在等你做决定！快选！否则他们都得死！”
叶凡咬紧牙关，额角青筋跳动。他能感觉到体内源毒丹田在剧烈震动，荒古圣体的金光也在脉络中来回冲撞。两种力量第一次自发共鸣，像是要冲破某种界限。
他忽然单膝跪地，一拳砸向脚下虚影般的地面。
轰！
裂缝蔓延出去数十丈，火海幻象晃动了一下。
“我不选！”他吼出声，“我不认这种命！别人说必须牺牲，我就一定要牺牲？荒天帝逆天改命，我叶凡也要走出自己的路！强到不需要任何人陪葬！”
话音落下，识海猛地一震。荒古圣纹在他全身亮起，金色纹路与黑色毒素交织流动，竟在头顶形成一道模糊的光环。那光环旋转着，发出低沉的嗡鸣。
海神残魂瞳孔骤然收缩。
他看到了什么？
他看到的不只是一个少年的倔强。他看到的是当年自己战死海渊前的最后一刻——族人被困，敌人压境，他也曾面临同样的抉择。那时他选择了保全族群，亲手斩杀了被俘的妹妹。他认为那是正确的，是大道所需。
可那一剑之后，他的道心就碎了。
他以为后来的失败是因为力量不足，直到此刻才明白，真正断掉的，是从一开始就放弃了“全部守护”的可能。
“你……不怕背负太多吗？”他的声音变了，不再冰冷，“如果有一天压垮了你，怎么办？”
“那就让我扛着。”叶凡站起身，抹去嘴角的血，“压不垮，是我命硬。压垮了，也是我认的命。但是我不会提前放弃任何人。”
残魂久久没有说话。
他看着叶凡，像是在看另一个自己，又像是在看一条从未走过的路。
忽然，他笑了。
笑声由低转高，最后响彻整片幻境。蓝光震荡，火海消散，锁链断裂，汐月的身影缓缓落地。她闭着眼睛，气息微弱，但还在呼吸。
“好！”残魂大笑，“好一个‘我都救’！我困于取舍千年，最终导致陨落。你却敢说全部守护，道心已经超过我当年！”
他收起三叉戟，身影微微晃动。那股压迫感彻底消失了。
“第三关，通过。”
幻境开始瓦解。荒原退去，火焰熄灭，天空恢复平静。叶凡重新站在石台之上，脚下的裂缝依旧散发着蓝光，像心跳一样规律起伏。
他双腿发软，几乎站不住。浑身伤口火辣辣地疼，骨头像是被碾过一遍。但是他还是撑住了，一只手扶住旁边断裂的石柱，另一只手慢慢握紧。
汐月躺在不远处，脸色依旧苍白，但胸口有微弱的起伏。她的右臂还在渗血，魔纹颜色变淡了些。
海神残魂悬浮在半空，目光落在叶凡身上，多了几分不同的情绪。
“你以为我是在考验你能不能做出选择。”他说，“其实我是在看你敢不敢坚持不该坚持的事。”
叶凡喘着气，抬头看他。
“很多人以为修道就是学会放弃。”残魂的声音低了些，“可真正的道心，不在舍弃，而在承担。你能承担起多少，你的路就有多宽。”
他抬起手，掌心向下。蓝光从裂缝中缓缓升起，凝聚成一枚晶莹的符文，悬浮在空中。那符文流转着古老的气息，隐约能听到海浪声从中传出。
“这是海神传承的核心印记。”他说，“现在，它是你的了。”
叶凡看着那符文，没有立刻去接。他转头看了眼汐月，确认她还在呼吸，才慢慢抬起手。
就在他的指尖即将触碰到符文的刹那，地面突然剧烈一震。
裂缝深处，那只蓝光组成的手猛地收紧，一把抓住了他的手腕。