乌篷船划破运河水面，激起细碎的涟漪，将两岸的灯火揉成一片晃动的光斑。沈少卿靠在船舷上，指尖摩挲着那半块“忠”字玉佩，了尘大师的呐喊仿佛还在耳边回响。陆千户坐在船头摆弄着罗盘，忽然低声道：“前面河道转弯处有片芦苇荡，按规矩该鸣笛示意，可我总觉得不对劲。”
沈少卿抬头望去，夜色中的芦苇荡像一道墨绿色的屏障，风过处，苇叶摩擦的“沙沙”声里，似乎藏着别的动静。他将账册塞进防水的油布包，系在腰间，又从靴筒里抽出短刀：“小心些，他们既然能追进密道，肯定料到我们会走运河。”
话音刚落，芦苇荡里突然窜出三艘小快船，船头的火把照亮了上面的黑衣人，个个手持长刀，眼神凶狠。为首的是个独眼汉子，脸上一道疤痕从眉骨划到下颌，正是户部尚书的贴身护卫——“独眼狼”。
“沈少卿，把账册交出来，留你全尸！”独眼狼的声音像砂纸磨过木头，刺耳得很。
陆千户猛地转动船舵，乌篷船猛地偏向一侧，险险避开对方的冲撞。沈少卿趁机甩出腰间的铁链，铁链末端的铁钩精准勾住一艘快船的船帮，他借力一拽，那船瞬间失去平衡，几个黑衣人“扑通”掉进水里。
“点子扎手，上！”独眼狼怒吼一声，亲自跳上乌篷船。长刀带着风声劈向沈少卿，刀风凌厉，显然是硬桥硬马的功夫。沈少卿侧身避开，短刀直刺对方肋下，却被对方用刀背挡开，震得手臂发麻。
“你那点花架子，还敢跟老子叫板？”独眼狼狞笑着挥刀再劈，沈少卿脚下打滑，险些栽进水里，亏得陆千户从旁递过一根船桨，才勉强稳住身形。
缠斗间，沈少卿瞥见另两艘快船正往这边靠拢，船上的弓箭手已搭箭拉弦。他心头一紧，忽然注意到独眼狼腰间挂着个香囊，绣样竟是宫里才有的缠枝莲——这香囊他在户部尚书书房见过，是尚书小妾亲手绣的。
“你家主子倒是信得过你，连贴身香囊都赏你。”沈少卿故意拖长声音，目光扫过对方紧绷的侧脸。
独眼狼果然一愣，握刀的手微微松动。沈少卿抓住机会，短刀斜挑，划破了他的手腕，长刀“哐当”落地。独眼狼痛呼一声，转身想跳回自己的船，却被沈少卿一脚踹中后背，“噗通”掉进运河，溅起一大片水花。
“千户，左舵！”沈少卿大喊着捡起独眼狼掉落的长刀，挥刀斩断另一艘船抛来的绳索。陆千户猛打船舵，乌篷船像条泥鳅似的钻进芦苇荡，将追兵甩在身后。
芦苇秆划过船身，发出“哗哗”的声响，沈少卿瘫坐在船板上，才发现手心已被冷汗浸透。陆千户递来水囊，喘着气道：“这独眼狼是出了名的狠辣，据说当年为了逼供，能把人活活折磨三天三夜，没想到你几句话就破了他的心神。”
“他不是忠心，是贪。”沈少卿喝了口水，声音有些发哑，“那香囊是尚书小妾的物件，他贴身带着，指不定存了什么龌龊心思，被戳破自然心虚。”
船行至芦苇荡深处，水面渐渐开阔，岸边隐约出现一座破庙的轮廓。陆千户指着破庙道：“按地图，从这里上岸穿过破庙，就能接上接应的人。”
两人刚把船藏进芦苇丛，就听见破庙里传来动静。沈少卿示意陆千户噤声，悄悄摸过去，从窗缝往里看——庙里竟有个穿粗布衫的少年，正蹲在香案前烧纸，火光映着他清瘦的侧脸，竟是之前在苏州见过的卖花少年阿竹。
“阿竹？你怎么在这？”沈少卿推门进去，惊得少年手里的火折子都掉了。
阿竹看清是他，眼圈一红：“沈先生！我、我是来等你的。我爹是运河上的纤夫，前几天被尚书的人抓了，说要是不把你引到芦苇荡，就杀了我爹……我没办法，只能按他们说的做，可我实在不忍心，就在这烧点纸，求菩萨保佑你平安……”
沈少卿心头一软，蹲下身捡起火折子递给他：“我不怪你，你也是被逼的。你爹现在在哪？”
“被关在前面的巡检司，他们说等抓了你再处理。”阿竹抹了把眼泪，“沈先生，我知道巡检司后面有个狗洞，能偷偷进去，我带你们去救我爹，顺便……顺便帮你做点事！”
陆千户有些犹豫：“现在去巡检司太冒险了，说不定是陷阱。”
沈少卿却摇了摇头：“独眼狼吃了亏，肯定会往别处追，巡检司反而安全。而且账册里记着巡检司私藏军粮的事，正好去查个清楚。”他看向阿竹，目光坚定，“你带路，我们救人。”
破庙外的月光突然暗了暗，一阵风卷着落叶掠过屋顶。沈少卿抬头望了眼夜空，乌云正慢慢遮住月亮，像是有什么东西，正悄悄跟在他们身后。他握紧腰间的账册，指尖触到油布的粗糙纹理，忽然想起了尘大师披铠甲的模样——有些路，哪怕明知有险，也得硬着头皮走下去。
阿竹在前头带路，脚步轻快却带着紧张，不时回头看沈少卿有没有跟上。陆千户走在中间，手按在腰间的佩刀上，警惕地扫视着四周。沈少卿断后，每走几步就回头望一眼，芦苇荡的方向静悄悄的，只有虫鸣和风声，可那被盯上的感觉，却越来越强烈。
快到巡检司时，阿竹突然停住脚步，指着墙角的狗洞：“从这进去，穿过柴房就是关押犯人的地方。”他从怀里掏出一把生锈的小刀，“这是我攒钱买的，能撬开木锁。”
沈少卿接过小刀，刚要弯腰进洞，就听见巡检司里传来一阵急促的脚步声，紧接着是呵斥声和铁器碰撞的声音。他与陆千户对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑——这动静，不像是迎接他们的陷阱。
“里面好像出事了。”陆千户压低声音，“要不先等等？”
沈少卿摇摇头，示意阿竹躲进草丛，自己则和陆千户贴着墙根绕到后门。门缝里透出火光，隐约能看见几个穿官服的人正和黑衣人打斗，为首的官差竟提着一把斧头，招式大开大合，劈得黑衣人连连后退。
“是巡检司的王巡检！”陆千户低呼，“听说他是武将出身，最恨贪赃枉法之徒，难道他也发现尚书的猫腻了？”
沈少卿看着里面混乱的场面，忽然笑了——原来这世上，藏在暗处的不只有暗影，还有许多没被注意的光。他握紧短刀，对陆千户递了个眼色：“走，进去看看。”
门栓被轻轻拨开，两人闪身进入巡检司，身后的夜色里，一道黑影从树后闪出，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓抽出了腰间的软剑。