江南的哭声隔着千山万水，尚未传到清河。
五月的清河，正被一股蒸腾的、混杂着水泥粉尘、铁水焦糊和燎原酒香的燥热包裹着。
工技学堂的惊雷余波未平，钢铁厂高炉日夜轰鸣，玻璃窑炉吞吐着烈焰，整个县城像一架开足了马力的机器，在周平安的意志下隆隆向前。
县衙后院那间简陋书房，窗户大敞。
周平安只穿了件单薄的细麻汗褂，袖子高高挽起，露出劲瘦的小臂。
额角沁着细密的汗珠，正俯身在一张巨大的清河县舆图上，用炭笔勾画着通往青石峪矿场新路的走向。
墨离慵懒的坐在窗边矮榻上，捧着一卷墨家机关图谱，素手执笔，偶尔在旁边的桑皮纸上添注几笔。
午后的阳光斜射进来，在她低垂的睫毛上投下一小片阴影，静谧得只剩下炭笔划过纸张的沙沙声。
“大人！大人！”
书房门被猛地撞开，带进一股燥热的风。
吴管家气喘吁吁地冲了进来，手里紧紧攥着一卷细小的、用火漆密封的竹管。
他脸上再没了往日的沉稳，只剩下一种近乎惊惶的煞白，嘴唇哆嗦着，像是刚从冰水里捞出来。
“何事如此惊慌？”
周平安皱眉抬头，炭笔停在半空。
墨离也抬眼望来，清冷的眸子里掠过一丝警觉。
“飞……飞鸽！加急！湖州来的！”
吴管家声音抖得不成样子，双手捧着那竹管，如同捧着一块烧红的烙铁，递到周平安面前。
“是……是王家……王七公子……亲笔！”
“王有财？”周平安心头莫名一跳。
他接过那冰凉沉重的竹管，指尖用力，轻易捏碎了封口的火漆。
倒出里面卷得极紧的一小卷薄绢，迅速展开。
薄绢上，是王有财的笔迹。
那字迹狂乱、潦草、力透纸背，甚至带着点点晕开的墨渍，仿佛书写之人正被巨大的痛苦撕扯着，无法控制颤抖的手腕。
“周兄平安亲启：
弟有财泣血顿首！
家父王玄龄已于昨夜，饮鸩……薨逝……！”
“轰——！”
仿佛一个无形的巨锤，狠狠砸在周平安的太阳穴上！
他眼前猛地一黑，身形不受控制地晃了一下，手中的薄绢差点脱手！
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板窜上天灵盖，将五月的燥热驱散得无影无踪！
饮鸩？王玄龄死了？
那个在江南王府除夕宴上，拍案盛赞他“胸襟可纳江海”的豪爽家主？
那个顶着家族压力、力排众议支持王有财与他合作！
甚至在他危难时不惜忍痛亲手杖毙逆子老三王有德的琅琊王？！
死了？还是饮鸩？！
周平安死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那股翻江倒海的眩晕和暴怒，事情绝不是王有德同流倭寇这么简单！
他强迫自己一个字一个字，如同刀刻般往下看：
“圣谕曰：治家不严，子弟悖逆，私通外寇，祸乱海疆！献金赎罪，尚存可悯，然国法森严纲纪难容！赐御酒一壶，以谢天下！”
“十五万两雪花银换来的竟是一壶索命的毒酒！”
“柳严！好毒！皇帝！好狠！”
“家父为保王家基业，为护你我燎原之约慨然赴死，呜呼哀哉！弟心如刀绞，五内俱焚！血债累累，此仇不共戴天！”
“王府已挂白幡，举家哀恸。然树倒猢狲散，宵小环伺，风雨飘摇！弟恐……恐难久持！”
“周兄！江南危矣！燎原之根恐将动摇！弟泣血叩首，恳请周兄速谋良策！王家存亡，燎原兴废，尽托于兄！弟，王有财绝笔！”
薄绢的最后，是几个力透纸背、几乎将纸张撕裂的血红大字——“此仇必报！！！”
书房里，死一样的寂静。
只有吴管家粗重压抑的喘息声，和周平安自己如同擂鼓般的心跳。
周平安拿着薄绢的手，控制不住地剧烈颤抖起来。
那薄薄的绢纸，此刻重逾千斤！
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
虽未见面，但与王有财书信来往，犹如身临。
此刻，王玄龄那张威严中带着期许的脸，似乎在眼前浮现：
除夕宴上，他甩出契书、账房核验十万两年利时满堂皆惊的场景，历历在目；
还有王有财那封将王家“燎原”分成从一成五无偿提至四成的亲笔信……
这一切，最终换来的，竟是一壶冰冷的毒酒！
一个“以谢天下”的屈辱结局！
“十五万两，还不够！”
周平安的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种压抑到极致的、火山即将喷发前的颤抖。
“买他一条命，买柳相一个台阶，买皇帝一个‘纲纪严明’！好……好得很！”
他猛地抬起头，眼中不再是平日的沉静或锐利，
而是燃烧着一种近乎疯狂的、赤红的怒火！
那怒火深处，是冰冷的、刻骨的杀意！
“啪嗒！”
一滴滚烫的茶水溅落在舆图上，迅速晕开一小片湿痕。
是墨离不知何时已放下书卷，走到了他身边。
她手中端着的茶盏，水面正因她指尖的微颤而漾开细密的涟漪。
面纱之上，那双清冷的眸子，此刻也掀起了惊涛骇浪！
震惊、愤怒、以及一丝深切的悲凉，在她眼中交织。
“王玄龄，死了？”
墨离的声音依旧清冽，却带着一丝不易察觉的紧绷。
她目光扫过那染血的薄绢，落在“饮鸩”、“御酒”、“以谢天下”几个刺目的字眼上，瞳孔骤然收缩。
“皇帝，亲自赐死？”
“是柳相！”
周平安从牙缝里挤出三个字，每一个字都淬着冰渣。
“是他！借皇帝的手！泄他的愤！堵他的口！杀鸡儆猴！”
他猛地一拳砸在桌案上！
厚重的实木书桌发出一声痛苦的呻吟，舆图上的炭笔痕迹被震得一片模糊！
“好个‘国法森严，纲纪难容’！”
周平安的声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的嘲讽。
“通倭的是他柳家的走狗！卖国的是他柳明堂！到头来，伏诛的是他柳家的爪牙！”
“被毒酒赐死的，却是掏空家底去赎罪的王家之主！这纲纪……这国法……就是他妈的一坨狗屎！是用来擦柳明堂屁股的厕筹！”
他胸膛剧烈起伏，眼中的赤红如同熔岩翻涌。
王玄龄的死，不仅仅是一条人命，一个盟友的逝去。
这是一记响亮的耳光，狠狠抽在他周平安的脸上！
抽在他试图在清河建立的一切秩序和希望之上！
柳相用最残忍、最冷酷、最不容置疑的方式告诉他：
在这盘棋局里，他周平安也好，他苦心经营的清河也罢，乃至琅琊王家这样的庞然大物，都不过是随时可以被碾死的棋子！
规则？那只是强者为弱者套上的绞索！
“周平安！”
墨离的声音陡然变得锐利，如同冰锥刺破他狂暴的怒焰。
她一步上前，冰凉的手指猛地攥住他因愤怒而青筋暴起的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头。
“看着我！”
周平安布满血丝的双眼，猛地聚焦在墨离那双近在咫尺的寒潭眸子里。
那眸子里没有安慰，只有一种近乎残酷的清醒和一种无声的质问：愤怒有用吗？咆哮能报仇吗？
“你想做什么？”
墨离的声音压得极低，却字字如刀：
“掀了这棋盘？”
周平安被她眼中的寒意一激，沸腾的血液似乎瞬间冷却了一丝。
灵魂深处无君思想差点溢出来！
他剧烈地喘息着，死死盯着墨离的眼睛。
是啊，掀了这棋盘？拿什么掀？
拿清河的几百新兵？拿几座工坊？拿那还没影子的高产种子？
在柳相和皇帝联手织就的这张巨网面前，现在的他，连只稍大点的虫子都算不上！
一切，还需要时间！
书房内，只剩下周平安粗重的喘息声和吴管家压抑的啜泣。
窗外的蝉鸣聒噪地涌进来，更衬得这死寂般的沉重。
不知过了多久，周平安眼中的狂暴赤红终于如潮水般缓缓退去，取而代之的，是一种深不见底的、冰封般的寒意。
那寒意，比方才的怒火更加令人心悸。
他缓缓地、极其缓慢地，从墨离冰冷的手指中抽回了自己的手腕。
动作很轻，却带着一种不容置疑的力量。
他不再看那染血的薄绢，而是转过身，一步一步，走到窗边。
目光越过县衙低矮的围墙，投向钢铁厂方向那几根日夜喷吐着黑烟的烟囱，投向工技学堂那片崭新的红砖楼，投向更远处正在修筑的、如同灰白巨龙般延伸向矿场的水泥路…
他的背脊，重新挺得笔直。
如同狂风暴雨中，死死钉入礁石深处的铁锚。
“吴伯，”周平安的声音响起，平静得可怕，没有丝毫波澜，却带着一种金属般的穿透力，“传令。”
“一、命赵癞子，动用国安部所有暗线，不惜一切代价，给我查！查清楚赐死王玄龄那壶毒酒的来源、经手人！”
“从御药房到传旨太监，一个不漏！查柳相在王玄龄死后，对王家、对燎原酒产业，有何动作！我要知道他的每一条毒蛇，藏在哪里！”
“二、飞鸽传书岭南道冼海生！告诉他，他运来的下一船货里，除了香料，我还要一样东西——人！给我重金招募，不择手段！”
“要最好的船匠！最好的火器匠！有多少，要多少！告诉他，银子管够！要快！”
“三、通知荆烈，钢铁厂‘雷’字区，封闭等级提到最高！所有参与人员，吃住全在里面！我要的东西，进度再加快三成！告诉他，清河的命，现在攥在他手里！”
“四、让莫青、莫红过来，《清河日报》下期头版头条……改稿！”
吴管家被这四条冰冷如铁、杀机四溢的命令震得浑身一激灵，猛地抬头：
“大……大人？改……改什么稿？”
周平安缓缓转过身。
窗外的逆光勾勒出他棱角分明的侧脸，看不清表情，只有那双眼睛，在阴影里闪烁着两点幽深如渊、却又燃烧着不灭火焰的寒芒。
“标题就叫——”
他一字一顿，声音如同从九幽寒冰中凿出，带着令人灵魂战栗的力量：
“《江南巨贾王玄龄，忠义蒙冤，饮恨而终！谁为真凶？》”
“把王家献金十五万两赎罪、王有德通倭伏诛、王玄龄却仍被赐死的‘冤情’，给我原原本本写出来！”
“用最大的字！用最狠的词！我要让全大夏的人，都闻闻这毒酒的腥气！都看看这‘纲纪森严’下的肮脏！”
墨离静静地看着他。
看着他眼中那冰与火交织的决绝，看着他挺直如枪的脊梁。
面纱之下，无人看见，她的唇角，似乎极其细微地向上弯了一下。
不再是悲悯，而是一种近乎冷酷的认同。
血债已铸，再无回头路。
毒酒封喉的，不只是王玄龄。
更是彻底撕碎了周平安心中对那腐朽庙堂的最后一丝幻想。
从此刻起，清河与那高高在上的紫禁城之间，隔着的，已不只是千山万水，而是隐藏的不死不休的血海深仇！
周平安的目光，最后落在书桌一角。
那里，静静躺着一面巴掌大小、光洁如水的琉璃镜。
镜面冰冷，清晰地映出他此刻布满寒霜、却眼神如刀的脸。
他伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的镜面。
镜中的倒影，眼神同样锐利如刀。
“柳老狗……”
周平安对着镜中的自己，也对着那看不见的敌人，无声地翕动嘴唇，吐出三个字，轻得只有他自己能听见：
“该你了。”