执礼登门求佳偶，草虎为聘定深情
深秋的风掠过沈府的飞檐翘角，将庭院中石榴树的枯叶吹得簌簌作响，却吹不散书房内凝滞而郑重的氛围。陆景渊身着一身玄色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，立于书房中央，手中捧着一个沉甸甸的紫檀木盒，指尖因用力而微微泛白，却依旧保持着从容的姿态。
沈修正襟危坐于太师椅上，手中的茶盏早已凉透，却迟迟未曾挪动。他目光锐利地审视着眼前的年轻人，从他棱角分明的侧脸，到他眼中难掩的紧张与坚定，心中既有为人父的不舍，也有对晚辈的认可。林砚坐在一旁的梨花木椅上，手中轻轻摩挲着茶盖，目光温和地在两人之间流转，试图缓解空气中的凝重。
“景渊，你随我征战多年，性情沉稳，能力出众，我向来是信得过你的。”沈修缓缓开口，声音低沉而有力，“只是，清沅是我唯一的女儿，自小在我与夫人身边长大，虽不是娇生惯养，却也从未受过半分委屈。你今日前来，所求之事，关乎她一生的幸福，我不得不慎重。”
陆景渊深吸一口气，将手中的紫檀木盒缓缓递上，语气恭敬而恳切：“沈大人，林夫人，我今日登门，并非一时冲动，而是深思熟虑了许久。自初次收到清沅姑娘托人转交的草老虎，我便将她的心意珍藏于心。在镇北的无数个日夜，是这只草老虎陪我度过风沙与困境，让我时刻记着京城有一份牵挂。如今我回京任职，再也不愿与她分离，只求二位能将清沅托付于我，我陆景渊在此立誓，此生定当护她周全，疼她、敬她、爱她，绝不让她受半分委屈。”
他的话语掷地有声，眼中满是真诚与坚定，没有丝毫的犹豫。林砚看着他眼中的情意，轻轻点了点头，伸手示意沈修打开木盒。
沈修抬手打开紫檀木盒，首先映入眼帘的是一张字迹工整的聘礼清单，上面密密麻麻地写满了各式聘礼，从金银珠宝到古籍字画，无一不是精品，足见其用心。清单之下，摆放着三件信物——一块温润通透的羊脂玉璧，象征着君子如玉，坚贞不渝；一对雕刻精美的龙凤玉佩，寓意着龙凤呈祥，佳偶天成；而最下方，是那只被陆景渊贴身珍藏了许久的草老虎。
草叶早已干枯发黄，却依旧保持着昂首挺胸的模样，边角处被反复摩挲得发亮，甚至能看到草叶间残留的些许防蚊沙与艾草的痕迹。沈修的目光落在草老虎上，眼中闪过一丝动容，他自然记得，这是清沅当初得知陆景渊父亲病重，连夜赶制的，托他转交，叮嘱陆景渊带在身边防蚊虫。没想到，这么多年过去，他竟依旧如此珍视。
“这只草老虎，你竟还留着。”沈修拿起草老虎，指尖轻轻拂过干枯的草叶，语气中带着几分感慨。
“自然。”陆景渊目光落在草老虎上，眼中满是温柔的笑意，“这是清沅姑娘的心意，是我在镇北最珍贵的念想。每次看到它，便想起她的细致周到，想起她的聪慧善良，心中便充满了力量。如今，我将它作为聘礼的一部分，便是想告诉二位，我对清沅的情意，如同这只草老虎一般，虽历经岁月，却始终如初，永不褪色。”
林砚看着陆景渊眼中的深情，心中已然有了决断。她轻轻拉了拉沈修的衣袖，轻声道：“老爷，景渊是个可靠之人，清沅对他也有情意，这门亲事，我看可行。”
沈修放下草老虎，目光再次落在陆景渊身上，神色渐渐柔和：“景渊，我知道你对清沅的心意，也相信你能说到做到。只是，婚姻并非儿戏，往后的日子，难免会有磕磕绊绊，你需记住今日的誓言，无论顺境逆境，都要对清沅不离不弃。”
“请沈大人放心！”陆景渊深深躬身，“我定铭记今日所言，此生绝不负清沅！”
“好！”沈修重重一拍扶手，眼中露出满意的神色，“既然如此，我便应允了这门亲事。择日不如撞日，你与清沅的婚期，便定在来年开春吧，那时天气回暖，也适合办喜事。”
得到沈修的应允，陆景渊心中一块大石落地，脸上露出真切的欢喜，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“多谢沈大人，多谢林夫人！我定会尽快备齐聘礼，不负二位的信任与托付！”
林砚笑着起身，走到陆景渊身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“好孩子，往后你便是我们沈家的女婿了，不必如此拘谨。清沅性子沉静，你多让着她些，有什么事好好商量。”
“是，晚辈记下了。”陆景渊恭敬地应道，眼中满是感激。
离开书房，陆景渊并未立刻离去，而是向丫鬟打听了沈清沅的去处，径直走向庭院深处的回廊。此时，沈清沅正坐在回廊下，手中拿着一本草药古籍，心思却早已飘远。方才丫鬟匆匆来报，说陆景渊前来提亲，她的心便一直怦怦直跳，再也无法静下心来读书。
听到熟悉的脚步声，沈清沅猛地抬头，恰好对上陆景渊温柔的目光。他眼中满是笑意，带着如释重负的轻松，还有难以掩饰的深情，一步步向她走来。
“清沅。”陆景渊走到她面前，声音温柔得能滴出水来。
沈清沅的脸颊瞬间染上红晕，下意识地低下头，指尖紧紧攥着书页，声音细若蚊蚋：“陆大人……”
“往后，不必再叫我陆大人了。”陆景渊在她身边坐下，目光紧紧锁在她脸上，“沈大人与林夫人已经应允了我们的婚事，清沅，我们很快就要成亲了。”
“嗯。”沈清沅轻轻应了一声，头垂得更低了，耳根都红透了。
陆景渊看着她娇羞的模样，心中涌起一股强烈的爱意，他伸手，小心翼翼地握住她的手。她的手小巧而温暖，微微颤抖着，却没有挣脱。陆景渊心中一喜，握紧了她的手，指尖传来细腻的触感，让他心中满是安宁与幸福。
“清沅，我等这一天，等了很久了。”陆景渊的声音带着一丝哽咽，“从在京城收到你托人送来的第一只草老虎开始，我便知道，你在我心中，早已占据了不可替代的位置。在镇北的日子，我时常会想起你，想起你写的信，想起你编的草老虎，这些，都成了我坚持下去的动力。如今，我终于可以光明正大地守护你，陪着你，再也不用忍受分离之苦了。”
沈清沅抬起头，眼中泛起淡淡的水汽，却带着幸福的笑意。她看着他眼中的真诚与深情，心中的情愫再也无法抑制，轻轻点了点头：“我也是。”
简单的三个字，却包含了所有的牵挂与悸动。陆景渊心中一暖，将她的手紧紧握在掌心，仿佛握住了整个世界。阳光透过树叶的缝隙洒下，落在两人身上，将身影紧紧缠绕在一起，温暖而静谧。
庭院中的石榴树随风摇曳，像是在为他们祝福。那只被陆景渊珍藏的草老虎，此刻正安静地躺在紫檀木盒中，见证着这份跨越千里、终于尘埃落定的深情。陆景渊低头看着手中的佳人，心中满是期待，期待着来年开春，能将她风风光光地娶进门，开启属于他们的幸福余生。