薄荷遭截施巧计，灯下温茶诉情长
秦州南坡的薄荷刚过采收季，云溪药坊的后院就堆了半院新到的薄荷箱——淡绿色的叶片裹在油纸里，拆开一角，清凉的香气能飘到前院的柜台。沈清沅蹲在箱边，正把薄荷分成三份：一份挑出最嫩的叶片，准备送进宫给皇后；一份剪成碎末，用来做醒神茶；剩下的则留着晾干，打算和北疆寄来的防虫草配药膏。
“沅儿，慢些挑，别扎到手。”林砚端着个竹筛走过来，筛子里是刚碾好的薄荷粉，“方才漕运司的人来消息，说下一批秦州薄荷在半路上被截了——不是全截，只少了两箱，看车轮印，像是三皇子的人干的。”
沈清沅手里的薄荷叶顿了顿，眼底没有慌乱，反倒闪过一丝亮意：“他们只截两箱，肯定是想试试咱们的反应。这两箱薄荷里，我之前让药商掺了些‘标记叶’——每片叶子的边缘都剪了个小三角，要是在京里的药铺看到这种薄荷，就知道是他们截走的。”
林砚眼前一亮，伸手抚了抚女儿的发顶：“还是沅儿想得远。咱们不用声张，先让张掌柜去京里的药铺转一圈，看看这两箱薄荷流去了哪里。另外，你之前说的‘安神草薄荷’，可以提前上架了——就说是‘新制的助眠薄荷’，低价卖给那些常来买薄荷的汉子，说不定能引三皇子的人上钩。”
两人正商量着，沈修从外面回来，身上还带着些尘土。他走进后院，看到堆得整齐的薄荷箱，又看了看母女俩手里的活计，笑着说：“我刚从刑部过来，查到三皇子的人把截来的薄荷运去了城西的废弃粮库——那里离矿洞近，他们怕是用薄荷房矿洞的瘴气。”
“那正好！”沈清沅立刻站起来，手里还捏着片带三角标记的薄荷叶，“咱们的‘安神草薄荷’正好派上用场。我在安神草里加了点云溪的‘淡竹粉’，少量用能助眠，要是大量用在潮湿的地方，会散出淡淡的气味，让人心慌——矿洞本来就闷，他们闻着这气味，肯定没法好好看守兵器。”
林砚拉过沈修的手，指尖轻轻擦去他袖口的尘土——指腹触到布料上粗糙的磨损痕迹，她心里忽然一动：想起刚穿来那时，沈修正因查案受挫被皇上斥责，回府时总是一身寒气，对谁都淡淡的，连话都不愿多说。那时她还觉得，这个夫君怕是这辈子都捂不热，可后来去了云溪，看到他为了帮织户讨公道，连夜跑遍三个镇子，看到他把仅有的干粮分给受伤的药商，才知道他只是把温柔藏在了冷硬的外表下。
“你别亲自去粮库，让刑部的人盯着就行。”林砚的声音软了些，“你看你，袖口都磨破了，回头我给你补补，再做件新的青布衫。”
沈修反握住林砚的手，掌心的温度透过布料传过来，暖得她心头发颤：“不用麻烦，这衣服还能穿。倒是你，这几日忙着配药膏、盯薄荷，眼底都有青影了，晚上要早些歇着。”
林砚看着他眼底的关切，忽然想起去年在云溪，她染了风寒，夜里发烧，沈修守在床边，每隔半个时辰就给她换一次退热的帕子，还笨拙地学着熬姜汤——那时她就想，这辈子能和他一起，守着沅儿，守着安稳日子，就够了。
“还是你考虑得周全。”林砚笑了笑，转移话题免得眼眶发热，“方才路过东市，看到药坊门口的人还不少，沅儿做的薄荷香囊很受欢迎吧？”
“那是！”沈清沅得意地扬起下巴，手里还捏着片薄荷叶晃了晃，“城西的李记杂货铺还订了五十个呢，说要给客人当赠品。我猜，这里面肯定有三皇子的人订的——他们想看看咱们的薄荷有没有问题。”
沈修看着女儿鲜活的样子，又看了看身边温柔浅笑的林砚，心里满是踏实。以前查案总觉得是自己一个人的事，现在有她们娘俩在，连查案都多了几分暖意。
接下来的几日，京城里的“安神草薄荷”渐渐火了起来。城西的铺子尤其好卖，每天都有穿着短打的汉子来买，有时买香囊，有时买散装的薄荷叶。张掌柜每次送货都记着人数，回来跟林砚报备：“昨日有个汉子一下子买了十斤薄荷叶，说是给矿上的兄弟用的，我看他腰间挂着的银饰，跟沅儿说的记号一模一样。”
林砚点点头，让张掌柜继续盯着，自己则和沈清沅在药坊的后院配药膏。沈清沅把晾干的薄荷叶碾成粉，动作熟练得不像个十二岁的孩子；林砚则往粉里加北疆寄来的防虫草，一边加一边跟女儿说：“这防虫草配薄荷，既能防蚊虫，又能治刀伤，等送到陆景渊那里，正好能用上。”
沈修回来时，手里拎着个油纸包，里面是城南点心铺的绿豆糕和桂花糖——那是林砚和沅儿都爱吃的。他走进后院，看到夕阳透过后院的竹帘，洒在母女俩身上，林砚的发梢沾着点薄荷粉，沈清沅正踮着脚，小心翼翼地给她拂去。
“我买了点心，咱们先歇会儿。”沈修把油纸包放在石桌上，给林砚倒了杯薄荷茶，“你尝尝，这是今日新泡的秦州薄荷，比之前的更清凉些。”
林砚接过茶盏，指尖碰到沈修的手，心里泛起暖意。她抿了口茶，清凉的薄荷味混着桂花糖的甜，在嘴里散开——就像她和沈修的日子，起初带着点淡淡的疏离，后来慢慢熬出了甜。
“你还记得我爱吃桂花糖？”林砚轻声问，眼底带着笑意。
“当然记得。”沈修看着她的眼睛，认真地说，“当年在云溪，你总说桂花糖配薄荷茶最好吃，我一直记着。”
林砚的心像被什么东西轻轻撞了一下，眼眶有些发热。她靠在沈修肩上，闻着他身上淡淡的薄荷味——那是早上帮着搬薄荷箱时沾到的，带着烟火气的暖意。
“等把三皇子的事解决了，咱们带着沅儿回云溪看看，再去秦州的南坡。”林砚轻声说，“听说秦州的薄荷田到了夏天，一片绿油油的，风一吹全是薄荷香，咱们去那里住几天，好好歇一歇。”
“好。”沈修轻轻应着，手臂环住她的肩，“到时候咱们在薄荷田边盖个小院子，种上云溪的金银花，你教我做薄荷茶，我教沅儿射箭，日子肯定很惬意。”
沈清沅坐在一旁吃绿豆糕，看着父母靠在一起说话，悄悄把剩下的绿豆糕收起来——她才不打扰他们呢，等以后去了秦州薄荷田，她要在田埂上搭个小亭子，每天喝薄荷茶、画图纸，想想都开心。
夜色渐深，后院的灯亮了起来。沈清沅抱着装药膏的瓷瓶回了房间，林砚和沈修则收拾好东西，一起回了卧房。桌上还摊着查案的图纸，沈修坐在桌边，正把今日刑部的消息记在纸上，林砚则坐在一旁，拿着针线给沈修缝补磨破的袖口。
“今日漕运司说，三皇子的人又在码头晃悠，怕是想截下一批药材。”沈修一边写，一边跟林砚说，“我已经让他们加派人手了，你和沅儿不用担心。”
林砚点点头，指尖穿过布料，把线缝得又细又密：“我跟沅儿说了，下次让药商把薄荷和柴胡混着装，表面看是柴胡，底下藏着薄荷，就算被截，也丢不了多少。”
沈修写完，转头看到林砚揉了揉发酸的手腕——这几日碾薄荷、缝衣服，她的手腕早就累得发僵。他走过去，轻轻握住她的手腕，用指腹顺着她的小臂慢慢揉按，力道不轻不重，正好能缓解酸痛。
“别缝了，明日再弄。”沈修的声音低沉温柔，“你看你，为了这点小事，把自己累着了。”
林砚靠在他怀里，感受着他掌心的温度，心里满是安稳。她想起刚嫁过来时，两人分睡在床的两端，连说话都隔着距离；如今却能这样依偎着，聊着查案的事，说着未来的打算，连空气里都带着甜。
“有你在，我什么都不怕。”林砚轻声说，“以前总觉得查案是危险的事，可现在有你，有沅儿，我觉得再难的事，咱们都能一起扛过去。”
沈修低头吻了吻她的发顶，把她抱得更紧：“我会护着你们的，永远。”
卧房里的灯渐渐暗了下来，月光透过窗棂洒进来，落在摊开的图纸上，也落在相拥的两人身上。薄荷的清香从窗外飘进来，混着屋里的暖意，温柔又安稳。
第二日一早，沈修吃过早饭，就拿着奏折去了宫里。他走后，林砚和沈清沅坐在药坊的后院，继续配薄荷药膏。阳光透过竹帘，洒在她们身上，沈清沅手里的碾药锤顿了顿，忽然抬头看向林砚，眼底带着点怀念的笑意：“林砚，你还记得咱们刚在云溪见面的时候吗？我那时故意装成不懂事的小孩，拿着个木勺挡在你面前，说‘这是我的地盘，不许你进来’。”
林砚手里的药膏勺也停了，回忆翻涌上来，忍不住笑出声：“怎么不记得？你那时眼睛瞪得圆圆的，像只炸毛的小猫，我还以为你是真的怕生。”
“哪是怕生啊。”沈清沅放下碾药锤，手指无意识地捻了捻指尖的薄荷粉，语气软了下来，“我刚穿到这具身体里的时候，满世界就只有自己一个‘异类’，不知道这里是什么地方，也不知道谁能信。看到你的时候，我只觉得你是个陌生的贵夫人，怕你是坏人，怕你会欺负我这个‘小孤女’，才故意装得又凶又幼稚，想试探你到底是不是好人。”
林砚的心轻轻揪了一下，她放下手里的活，走过去坐在沈清沅身边，伸手握住她的手——指尖还带着碾薄荷时留下的微凉。“那时候我也没想到，你会是苏野。”林砚的声音很轻，带着点庆幸，“直到后来你跟我聊起阿尔金山的星空，聊起咱们一起采过的雪莲花，我才突然反应过来——原来我在这个陌生的世界里，不是孤单一人。”
“是啊！”沈清沅眼睛亮了起来，语气里满是雀跃，“那天你跟我对‘阿尔金山的风最懂赶路的人’这句话时，我差点哭出来。我以为这辈子都见不到熟悉的人了，没想到能在云溪遇到你，还成了你的女儿。”
她往林砚身边靠了靠，脑袋轻轻靠在林砚的肩上，像只找到港湾的小鸟：“以前我走南闯北，总觉得自己像片飘在天上的云，没有根。可现在不一样了，有你，有爹，有药坊，有绣坊，我觉得这里就是我的家，你们就是我最亲的亲人。以前咱们是阿尔金山上的闺蜜，现在是天底下最亲的母女，这种感觉真好。”
林砚收紧手臂，把沈清沅抱在怀里，鼻尖蹭到她发间的薄荷香，眼眶微微发热。“咱们永远都是最亲的亲人。”林砚的声音带着点哽咽，却格外坚定，“以后不管遇到什么事，咱们都一起扛。等三皇子的事解决了，咱们就去秦州看薄荷田，去云溪看织户，再去阿尔金山看看——虽然不是咱们原来的世界，但咱们可以一起，在这个世界里，把日子过成咱们想要的样子。”
沈清沅在她怀里点点头，偷偷擦了擦眼角的湿意，又很快恢复了活力，拿起碾药锤说：“好！那咱们现在就好好配药膏，等禁军查到矿洞的证据，咱们就离好日子更近一步了！对了娘，咱们下次做薄荷香囊，要不要绣上阿尔金山的小雪花？这样看到香囊，就像看到咱们以前的日子一样。”
“当然好。”林砚笑着点头，伸手帮她拂去发梢的薄荷粉，“咱们沅儿的主意，永远这么好。”
母女俩又聊了许久，从阿尔金山的往事，到云溪的织锦，再到秦州的薄荷田，阳光慢慢移动，把她们的影子拉得很长，后院里的薄荷香，也似乎变得更甜了。
临近中午时，张掌柜来送药铺的账本，看到母女俩相谈甚欢的样子，也忍不住笑着说：“夫人和小姐的感情真好。”
林砚笑着接过账本，一边看一边跟张掌柜说：“今日多送些薄荷香囊去城西的铺子，要是看到腰间挂银饰的汉子，就多跟他们说几句，看看能不能套出些矿洞的消息。”
张掌柜点点头，拿着账本去了前院。刚走没多久，沈修就从宫里回来了，脸上带着掩饰不住的笑意：“皇上看了奏折，已经下令让禁军去城西粮库和矿洞查了！还说要是查到三皇子的罪证，绝不轻饶。咱们之前准备的薄荷膏和‘辨水膏’，现在就能送去禁军大营了！”
“太好了！”沈清沅立刻跳起来，抱着刚做好的薄荷膏就往门外走，“娘，爹，咱们快去吧！说不定过不了多久，三皇子的阴谋就全被揭开了！”
林砚和沈修相视一笑，跟在她身后往外走。阳光洒在他们身上，薄荷的清香飘在空气中，林砚看着身边的夫君和女儿，心里忽然觉得，所有的辛苦都是值得的——原来最好的日子，就是有最亲的人在身边，一起面对风雨，一起期待未来。