通风管道内是纯粹的黑暗和窒息感。灰尘厚重，每吸一口气都带着陈年的土腥味，刺激着喉咙，引发压抑的咳嗽欲望。管道壁冰冷粗糙，手肘和膝盖在匍匐爬行中很快传来火辣辣的疼痛。
身后，铁栅栏被暴力撬动、拉扯的金属扭曲声清晰可闻，伴随着压低音量的、模糊不清的指令。追兵显然不打算放弃。
“往前！别停！”林辰压低声音催促，他的右肩伤口在爬行摩擦中不断渗血，左臂的麻木感也愈发沉重，但他必须保持清醒。他是三人中体力和对危险感知最强的，此刻成了开路者。
叶知秋紧随其后，她的冷静在极端环境下发挥了巨大作用。她一边爬，一边用指尖触摸着管道壁，感受着锈蚀的程度和空气流动的细微变化。“管道有轻微向右的弧度，我们在转向……注意前方可能有分支。”
王胖子落在最后，恐惧让他爆发出前所未有的潜力，他胖硕的身体在狭窄空间里艰难却迅速地挪动，每一次身后传来的声响都让他像受惊的兔子一样猛地向前窜一截。
爬行了不知道多久，也许只有几分钟，但在高度紧张下仿佛过去了一个世纪。前方终于出现了一丝微弱的光亮，以及隐约的风声。
“快到出口了！”林辰精神一振。
然而，就在距离光亮还有七八米的地方，管道出现了第一个分支。一条继续向前，通往那微弱的光亮处；另一条则垂直向上，黑黢黢的，不知道通向哪里，但能感觉到有更清晰的、带着湿气的冷风从上方灌下。
“走哪边？”王胖子喘着粗气问，声音带着绝望。
叶知秋迅速分析：“向前的出口可能更明显，容易被封锁。向上的管道……可能是通往楼顶或者其他建筑夹层，更隐蔽，但未知风险更大。”
“往上！”林辰几乎没有犹豫。在面临围剿时，出其不意比直线逃跑更重要。“他们肯定以为我们会往前跑。”
他率先转向，双手扒住垂直管道内壁生锈的金属脚踏，忍着肩伤和左臂的不适，艰难地向上攀爬。叶知秋和王胖子也立刻跟上。
垂直爬升了大约三四米，头顶出现了一个同样覆盖着锈蚀栅栏的出口。林辰用战术棍撬开，率先钻了出去。外面是一个狭窄的、堆满废弃空调外机和各种杂物的楼顶平台。夜风呼啸，城市遥远的霓虹将天际线映照出一片模糊的光晕。
他迅速回身，将叶知秋和王胖子拉了上来。三人重新呼吸到相对新鲜的空气，都有种虚脱般的感觉。
“这里不能久留！”叶知秋立刻观察四周。他们正处于那片城中村与旧厂区交错地带的某栋矮楼楼顶，下方巷道错综复杂。
几乎在他们离开通风管道的下一秒，下方就传来了急促的脚步声和压低的对讲机声音，手电光柱在巷道里乱晃。追兵果然沿着水平管道追去了，但很快就会意识到上当。
“从这边走！”林辰指向楼顶另一侧，那里与相邻一栋稍矮的建筑距离很近，中间架着一些纵横交错的电线和管理混乱的网线。
没有更好的选择。三人小心翼翼地踩着那些看起来并不牢靠的线缆和管道，如同走钢丝般，艰难却迅速地转移到了相邻建筑的屋顶。如此反复，在低矮建筑的屋顶上穿梭了数次，彻底远离了那个修理厂。
直到确认身后再无追兵的迹象，三人才从一个堆放建材的隐蔽角落，顺着脚手架爬下，重新踏入了迷宫般的小巷。
他们不敢停留，也不敢回叶知秋的公寓，那地方很可能已经被监视。林辰带着他们，凭借记忆在城市边缘那些灯光昏暗、监控稀少的小巷中穿行，最终来到了一个他以前偶尔会来的、通宵营业的破旧自助洗衣店。
深夜的洗衣店空无一人，只有几台老旧的洗衣机在沉闷地运转，空气中弥漫着洗衣粉和潮湿织物的味道。他们找了个最里面的角落坐下，紧绷的神经才稍稍放松，随之而来的是排山倒海的疲惫和后怕。
王胖子直接瘫在塑料椅子上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
叶知秋迅速检查了林辰肩头的伤口。还好，只是表皮被子弹擦过，伤口不深，但血流了不少。她从背包里拿出之前准备的便携医疗包，熟练地进行清创、消毒、包扎。
“谢了。”林辰看着她专注的神情，低声道。
叶知秋动作未停，只是轻轻“嗯”了一声。包扎完毕，她才抬起头，眼神凝重地看着林辰：“你的左臂……”
林辰抬起那条依旧显得灰败麻木的手臂，苦笑道：“感觉更木了，像假肢。但……好像没那么疼了。” 这种变化不知是好是坏。
“我们必须搞清楚李建业笔记和这些‘样本’到底意味着什么。”叶知秋将那个老式相机拿了出来，“还有这个。”
相机因为之前的颠簸有些磕碰，但似乎还能工作。叶知秋开机，调出了最后那段李建业仓皇录制的视频。
画面依旧晃动，声音惊恐。但当李建业喊出“老板不会放过任何知情者”时，叶知秋按下了暂停。她将画面放大，聚焦在李建业身后的背景——那面混乱的书写板。
之前因为匆忙和光线，他们忽略了一些细节。此刻在相对安全的环境下仔细审视，叶知秋敏锐地发现，在书写板靠近边缘、被一些潦草公式半遮盖的地方，贴着一张小小的、已经泛黄的拍立得照片。
照片上是一个人的侧影，似乎是在某个学术会议或酒会上被抓拍的。那人穿着得体的西装，戴着金丝眼镜，气质儒雅，看起来四十岁左右，正微笑着与人交谈。
然而，在他的西装翻领上，别着一个并不起眼的胸针。叶知秋将图像放大到极致，那胸针的造型——一个极其简约的、由两个同心圆和中间一个抽象瞳孔构成的图案——与李建业笔记里那个被划掉的“眼睛”标志，以及书写板上醒目的“监视”图案，几乎一模一样！
“这个人……”叶知秋的声音带着一丝寒意，“很可能就是李建业和周远山口中的‘老板’。”
林辰凑近看着那张模糊却气质不凡的脸，眉头紧锁：“看起来像个成功的学者或者企业家，完全不像……”
“不像幕后黑手？”叶知秋接话，眼神冰冷，“越是如此，越可怕。他隐藏在正常社会的光鲜外表之下，操纵着‘序守计划’的黑暗面。”
她将这张照片用相机翻拍下来，存入自己的手机。“这是我们找到的第一个，关于敌人核心层的具体形象。”
王胖子这时也缓过劲来，看着照片，喃喃道：“那我们接下来怎么办？去找这个人？”
“不，”叶知秋摇头，“我们力量太弱，直接找他等于自投罗网。我们需要更多筹码，更多关于‘序守计划’，关于深渊本质的信息。”她的目光再次投向那个相机，“李建业拍摄了那么多地点，一定有他的用意。我们需要找出这些地点之间的关联，找出‘钥匙’的真正含义。”
她顿了顿，看向林辰和他那条异常的手臂，语气坚定：“同时，我们必须想办法，解决你手臂的问题。在李建业的研究基础上。”
危机暂时解除，但前路依旧迷雾重重。敌人露出了冰山一角，而他们手中，也多了一份沉重的、染血的证据和一条亟待解决的诅咒。在这个散发着洗衣粉气味的、平凡的深夜角落里，与庞大阴影对抗的微小力量，正在悄然凝聚。