汴京皇宫，垂拱殿内，灯火长明。赵佶埋首于如山奏章之间，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。虽然肃贪风暴取得了显着成效，赵鼎的吏治整顿亦在有条不紊地推进，但他深知，这仅仅是刮去了浮于表面的脓疮，帝国肌体深处的痼疾，绝非一朝一夕所能根治。
夜深人静时，他常常翻阅皇城司从各地送来的密报，那些未经各级官府粉饰的、最原始的信息，往往能让他触摸到帝国最真实的脉搏。
这一夜，他如常打开一份来自山东路的密报匣子。里面除了一些寻常的地方动态、官员风评外，一份附在后面的、关于郓城县一桩普通命案刺配案的简要记录，引起了他的注意。记录本身平平无奇，但后面附着皇城司密探额外标注的一行小字，却让他目光一凝：
“案犯宋江，郓城押司，人称及时雨，素以仗义疏财闻名地方。此番因外室阎婆惜挟私勒索，争执间误杀。然据查，宋在地方颇得民心，江湖声望甚高，与梁山泊贼首晁盖等似有旧谊。其刺配江州途中，感化公人；至江州牢城，又收服悍囚李逵，结交节级戴宗。此人虽在缧绁，其能不凡，恐非池中之物。梁山泊近来因水泊天险，聚集渐多，虽尚未有大恶，然恐成隐患。”
“宋江……梁山泊……”赵佶轻声念着这两个名字，手指无意识地敲击着桌面。他并非全知全能，对这个名字的敏感更多是源于一种直觉，一种对星火可以燎原的潜在危机的警觉。一个地方小吏，竟有如此江湖声望和凝聚力，甚至能与占据山泽的匪类有所牵连？这背后反映出的问题，绝非个案那么简单。
他沉吟片刻，并未立刻做出决断，而是起身，从另一只标注着民生·舆情的匣子里，取出了更多关于山东、河北乃至京西等路的密报，仔细翻阅、比对。渐渐地，他的眉头越皱越紧。
次日清晨，赵佶并未举行常朝，而是单独召见了参知政事李纲、新任吏部尚书赵鼎、以及皇城司勾当梁师成。
三人行礼毕，赵佶没有寒暄，直接将那份关于宋江的密报递给李纲，示意他们传阅，同时沉声问道：“李卿，赵卿，梁师成，朕近日详览皇城司密报，心中颇多疑虑。你们看看这份关于郓城宋江的记述，再结合各地舆情，告诉朕，为何我大宋境内，如梁山泊这般据险而聚的民团、乃至盗匪，屡剿不尽，甚至似有增多之势？朕已下诏免除天下三年赋税，意在休养生息，为何民间仍有如此多的不平之气，竟能令一区区配军，在牢城之中亦能迅速立足，收拢人心？”
李纲快速浏览完密报，又结合自己掌握的情况，面色凝重，率先开口：“官家明察秋毫，此问直指要害。臣以为，其原因有三，且环环相扣。”
他条分缕析道：“其一，便是官家所言之不平之气根源未绝。官家免除三年赋税，此乃浩荡天恩，泽被苍生。然……”他顿了顿，语气变得沉重，“然政策到了地方，执行堪忧！皇城司密报及御史台风闻可知，不少州县，仍有胥吏勾结地方豪强，或阳奉阴违，巧立名目继续征收损耗、脚钱；或拖延不发免税告示，企图中饱往年积欠；更甚者，如之前筑路工程克扣工钱一般，将朝廷拨付用于补偿官府因免税而减少开支的专项款项，层层截留！官家，朝廷善政，若不能直达乡野，入于小民之耳、惠于黔首之身，则其效果，十不存一！百姓感受不到皇恩，只觉负担依旧，甚至因胥吏借此盘剥，负担更重！此等情况下，焉能没有‘不平之气’？”
赵鼎紧接着补充，他新掌吏部，对地方吏治弊端感受尤为深刻：“李相所言，正是吏治之弊的延伸。臣在整理旧档时发现，如宋江这等底层吏员，虽地位不高，却直接与百姓打交道。清正能干者，如宋江，尚能仗义疏财，赢得些声望，缓冲几分矛盾；然更多者，或是庸碌无为，或是贪酷苛敛，成为压垮百姓的最后一根稻草。朝廷良法美意，往往就败在这些小鬼手中。而州县主官，或忙于应付上官考核，或自身亦不干净，对下属监管不力，甚至纵容包庇。白时中案所暴露出的，仅是冰山一角。”
梁师成也躬身道：“大家，李相、赵尚书所言极是。老奴麾下密探亦多次回报，各地对于免税诏令，执行情况参差不齐。偏远州县，百姓甚至不知有免税之事者，不在少数。而如梁山泊之类所在，往往地处数州交界，水泊山林环绕，官府力量难及，便成了那些被苛政所逼、或因其他缘由活不下去的百姓的天然避难之所。其初时或只为求生，然聚集既久，鱼龙混杂，若再有一二如晁盖、宋江这般有威望、有能力者振臂一呼，则隐患自成。”
赵佶听着，脸色愈发沉静，但眼中锐利的光芒显示他内心绝非平静。他缓缓道：“如此说来，朕的免税诏书，在不少地方，竟成了一纸空文？甚至成了贪官污吏新一轮盘剥的借口？而如宋江这般人物，其江湖声望，某种程度上，正是对地方吏治败坏、朝廷政令不通的一种无声抗议和替代性依赖？”
李纲深深一揖：“官家圣明，洞若观火！正是如此！宋江一人之遭遇，梁山一泊之存在，实乃地方治理失效、民生困苦之缩影！若不从根本上疏通政令、整顿吏治、使百姓真正得到实惠，则今日剿一梁山，明日又生一洞庭，防不胜防，永无宁日！”
“好！好一个治理失效！好一个政令不通！”赵佶站起身，在殿内踱步，片刻后，他停下脚步，目光扫过三位重臣，“既然如此，头痛医头，脚痛医脚，绝非良策。剿匪安民，需标本兼治。诸卿，可有良策，能破此局？”
赵鼎早有腹稿，立刻奏道：“官家，臣以为，当务之急，在于通与察二字！”
“何为通？”
“其一，政令必须畅通无阻，直达乡野！臣建议，将官家免税及其他重要惠民诏书，不再仅由各级官府转达，而是由朝廷统一印制大幅邸报特刊，遣专人分送各州县，务必在每个乡村、市集的醒目处张贴，并由官府派人宣讲，务使妇孺皆知！同时，严令各地，凡有曲解、拖延、阻挠诏令执行者，无论官职，以欺君之罪论处！”
“其二，信息必须畅通无阻，上述天听！需进一步强化皇城司、御史台对地方民情的侦查与奏报渠道，鼓励民间密告（需核实），打破地方官府对信息的垄断和过滤！”
“那察又当如何？”赵佶追问。
赵鼎道：“察，即强化监督，确保政令落地。臣与陈东司谏商议，可仿效路政监察使之例，由朝廷派遣惠民监察使，分赴各路，明察暗访，专司监督免税诏令及各项惠民政策执行情况，直接对官家负责。其职责包括：核查地方官府是否按时足额停止征税；调查是否有变相摊派；受理百姓关于胥吏盘剥的投诉；并有权对失职、渎职、贪墨之地方官员进行弹劾乃至先行拘押！此举，正是以非常之监督，行非常之仁政！”
李纲补充道：“官家，赵尚书之策，可谓对症下药。此外，对于如梁山泊等已具雏形的隐患，臣以为，在疏通政令、严惩贪腐的同时，或可考虑剿抚并用。一方面，责令当地驻军加强戒备，封锁其获取物资之渠道，施加压力；另一方面，或可派干练之士，潜入或招抚，晓以利害，若能分化瓦解，引导其内部分化，或接受招安，则为上策。如宋江之辈，若能为其所用，或可成为安抚地方、甚至对付其他匪患的一股力量。然此需谨慎，需有得力之人操持。”
赵佶仔细听着，沉吟良久。他知道，赵鼎和李纲提出的，是一条更加艰难、却更接近问题本质的道路。这不仅仅是派兵剿匪，而是要向整个僵化、腐败的基层吏治体系开刀，要将皇权的触角，真正延伸到帝国的每一个角落。
他最终做出了决断，声音沉稳而有力：“便依诸卿所议！着政事堂、吏部、皇城司、御史台会同办理！”
“第一，即刻印制《免税诏书详解及监督告示》，明发天下所有村镇，皇城司负责核查张贴情况，凡未张贴、或张贴后被篡改、覆盖者，当地主官革职查办！”
“第二，设立惠民监察使，由赵鼎、陈东负责从实务特科及清廉官员中遴选干才，配备属员、印信，授予密折专奏及临时处置之权，分赴各路，重点巡查政策执行及吏治情况！”
“第三，责令总参谋司，加强对各地匪患盘踞点的监控与情报收集，暂以封锁、威慑为主，待通、察之策见效，观其动态，再定剿抚之具体方略。”
“第四，那个宋江……着皇城司再加详查，重点其与梁山联络之深浅，其人在江湖之真正影响力，以及……其是否真有可供朝廷驱策之能。暂勿轻动，严密监视即可。”
他走到窗前，望着黎明前最黑暗的夜空，语气深沉：“朕要让天下人都知道，朕的恩泽，不容宵小截留！朕的子民，不容污吏欺凌！这朗朗乾坤，朕要亲手为之！梁山之事，虽小，却是一面镜子，照出了我大宋积弊之所在。破局，便从此处开始！”
一道道更加细致、更具针对性的诏令，从垂拱殿发出。一场旨在打通政令最后一里、将惠民政策真正落到实处、并彻底清剿地方吏治腐败的更大规模的行动，拉开了序幕。赵佶以其超越时代的洞察力，从宋江这个小人物的遭遇中，窥见了帝国根基处的蚁穴，并开始动用整个国家的力量，进行一场前所未有的巩固与修复。