就在汴京朝堂因吏治风暴而剧烈震荡的同时，远在山东郓城县，一场看似微不足道、却足以改变许多人命运的事件正在发生。
郓城县衙，后堂书房内。押司宋江正与知县时文彬对坐饮茶。宋江面色微黑，身材不高，但眼神透着一股精明与和气，在郓城地界，人送绰号及时雨，端的是一名仗义疏财、扶危济困的豪杰。
时文彬叹了口气，将一份公文推至宋江面前：“宋押司，你且看看这个。”
宋江接过一看，是济州府下发的催粮文书，语气严厉。他眉头微皱：“明府，今年春旱，收成本就不好，百姓艰难。若再强催，恐生事端啊。”
时文彬无奈道：“本官岂能不知？只是上命难违……宋押司，你在本地素有威望，还需你多费心，安抚乡民，晓以利害，务必使钱粮如期入库，莫要让本官难做，也莫要让百姓吃了苦头。”
宋江拱手，诚恳道：“明府放心，宋江省得。定当尽力周旋，既不全了朝廷法度，也尽量体恤民情。”
然而，树欲静而风不止。宋江这边为公事劳心，家中却后院起火。
原来，年前宋江仗义疏财，接济了一对落难母女，那老婆子死了丈夫，女儿阎婆惜生得有些姿色。婆子感恩，硬是将女儿嫁与宋江做外室。宋江本不愿，但见其母女孤苦，也就应承下来，另置了一处宅院安置。但这阎婆惜年纪既轻，又见宋江整日忙于公事，不甚温存，心中便渐生不满。
这一日，宋江的好友，同在县衙做事的张文远，趁着宋江在衙中忙碌，提着一盒点心，熘达到了阎婆惜住处。
“婆惜娘子，几日不见，愈发标致了。”张文远生得风流俊俏，嘴又甜，一进门便笑嘻嘻地奉上点心。
阎婆惜正自烦闷，见他来了，脸上才有了些笑意，嗔道：“你这没良心的，还知道来看我？整日里也不知忙些什么！”
张文远凑近前，低声道：“我岂能忘了娘子？只是那黑三郎看顾得紧，不便常来。今日他正在衙里为催粮之事焦头烂额，我这才得空过来。”
两人调笑一番，张文远眼珠一转，道：“娘子，你青春年少，难道就甘心守着那不解风情的黑矮厮过一辈子？他虽有些钱财名声，但终究只是个小小押司，能有什么大出息？”
阎婆惜被说中心事，幽幽叹道：“不甘心又能如何？已是这般光景了。”
张文远压低声音：“我近日结识了州府一位押司，听他言道，似宋公明这般，在江湖上名声太大，结交过广，上头……未必喜欢。说不定哪日便有大祸临头！娘子若不及早寻个退路，只怕到时受他牵连！”
阎婆惜闻言，脸色顿时煞白：“这……这可如何是好？”
张文远趁机握住她的手：“娘子莫怕，有我张三在，定不叫你受苦。只是……你需拿捏住他些把柄，方好脱身，也好……也好为你我日后打算。”
数日后，宋江因连日奔波催粮，身心俱疲，回到阎婆惜处歇息，不慎将招文袋遗落房中，内有与梁山泊头领晁盖等人往来的书信——当初晁盖等人于政和元年智取生辰纲后，宋江曾冒险为其通风报信，此事一直是他心中隐秘。
阎婆惜收拾房间时，发现了这些书信，如获至宝。当晚宋江回来寻找，阎婆惜便以此要挟。
“宋三郎，你干的好事！”阎婆惜手持书信，冷笑道，“竟敢私通梁山贼寇！你说，此事若告到官府，该当何罪？”
宋江心中大惊，面上却强自镇定：“婆惜，休得胡言！快将书信还我！”
“还你？容易！”阎婆惜昂着头，“第一，立下休书，还我母女自由身！第二，这处宅院并其中所有财物，尽数归我！第三，再与我一百两金子做盘缠！少一样，明日我便拿着这书信去县衙首告！”
宋江又惊又怒，试图抢夺：“你……你这妇人，好没道理！我平日待你不薄，何故如此相逼？”
阎婆惜躲闪开来，声音尖利：“待我不薄？整日不见人影，这叫待我不薄？少说废话，答应还是不答应？！”
两人争执推搡间，宋江情急之下，失手扯动了阎婆惜。那妇人站立不稳，后脑猛地撞在桌角，顿时血流如注，哼也没哼一声，便倒地气绝。
宋江呆立当场，看着手中沾血的招文袋和地上已无声息的阎婆惜，脑中一片空白。他知道，祸事来了。
果然，那张文远一直在外窥探，闻声赶来，见状先是假意惊慌，随即眼中闪过一丝奸计得逞的得意，但他立刻装作悲痛欲绝，指着宋江大叫：“宋江杀人啦！宋江杀了我家娘子！快来人啊！”
邻里被惊动，很快县衙的公人也赶到。人赃并获，宋江百口莫辩。
公堂之上，知县时文彬看着跪在堂下的宋江，心情复杂。他素知宋江为人，不信他会故意杀人，但众目睽睽，书信物证、张文远及邻里等人证俱在，法理难容。
时文彬一拍惊堂木，痛心道：“宋江！你身为押司，知法犯法！即便事出有因，这杀伤人命，私通……私通匪类，却是事实！你还有何话说？”
宋江面如死灰，心知那私通梁山之事若坐实，更是灭门之罪。他长叹一声，叩首道：“明府在上，小人一时失手，误伤婆惜性命，甘愿伏法。至于其他……小人无话可说，但凭明府依法处置。” 他选择了承担杀人之罪，而绝口不提梁山书信之事，既是保护晁盖等人，也是知道此事牵连太大。
时文彬明白宋江的苦衷，沉吟良久，权衡利弊，最终判决：“既如此……宋江过失杀人，罪不至死，然律法难容。判脊杖二十，刺配江州牢城！即刻执行！”
张文远在一旁，虽不甘心宋江未被判死，但见其功名被革，刺配远方，目的也算达到了一半，心中暗喜。
就这样，仗义疏财、名满山东的及时雨宋江，因一桩风流孽债和官场潜在的倾轧，锒铛入狱，踏上了前往江州的流放之路。