赵鼎破格擢升吏部尚书的诏命，如同一块投入深潭的巨石，在汴京官场激起了层层波澜。质疑、观望、乃至毫不掩饰的抵触情绪，在那些盘根错节的旧有势力中弥漫开来。一个年仅三十余岁、此前不过一路提举常平官的后生，竟一跃而成掌管天下官员升迁黜陟的天官，这在论资排辈观念根深蒂固的官场中，堪称石破天惊。
更严峻的是，皇城司掀起的肃贪风暴留下的巨大权力真空—上千个或高或低的官职亟待填补，使得整个官僚体系的运转都出现了滞涩。各级衙门人心惶惶，不少政务陷入停滞，地方上告急、请示的文书雪片般飞向中枢。
就是在这样的背景下，赵鼎走马上任，踏入了位于皇城东南隅的吏部衙门。这座象征着官员命运的府衙，此刻气氛微妙而凝重。
吏部立威，霹雳手段方显菩萨心肠。首次主持吏部堂官会议，赵鼎便感受到了无形的压力。大堂之内，两位侍郎、四位郎中以及诸多员外郎、主事济济一堂，大多资历远在赵鼎之上。他们表面上恭敬行礼，眼神中却难掩审视、怀疑，甚至一丝不易察觉的轻蔑。
左侍郎周崇，年近五旬，在吏部经营多年，门生故旧遍布朝野，率先开口，语气看似关切，实则绵里藏针：“赵部堂年轻有为，陛下简拔于万众之中，实乃我吏部之幸。然，部堂初来，恐不熟悉部务之繁巨。尤其当下，官员缺口巨大，各地政务几近瘫痪，若不能迅速补缺，恐生大变啊。依下官浅见，是否可暂缓严查，先行从候缺官员及……及一些素有清望、或可戴罪立功者中，遴选补位，以解燃眉之急？” 他话语中，隐隐有为某些势力开脱、试图维持旧有平衡的意图。
几位老资历的郎中也纷纷附和：
“周侍郎所言极是，稳定压倒一切。”
“是啊，赵部堂，水至清则无鱼，人至察则无徒。非常之时，当行权宜之计。”
“若一味追究，恐无人可用，届时朝纲紊乱，我等皆成罪人啊！”
面对几乎一边倒的劝谏，赵鼎面色平静，目光却如寒冰般扫过众人，他并未直接反驳，而是拿起一份早已准备好的名单，声音不高，却清晰冷冽：“周侍郎及诸位同僚忧心国事，其情可悯。然，本官有一事不明，欲请教诸位。”
他顿了顿，指向名单上一个名字：“原江宁府通判刘文远，贪墨漕银，证据确凿，已由皇城司拿下。据查，其去年吏部考功，竟得中上之评，诸位，谁来为本官解释，这中上之评，从何而来？是依据他贪墨的数额，还是盘剥百姓的手段？”
他又指向另一个名字：“还有这位，原河北西路转运司判官孙德海，纵容亲属强占民田千顷，激起民变，其考功亦是中平。本官翻遍卷宗，未见其有何显着政绩，这中平之评，又是如何得出？”
一连串指名道姓的质问，如同冰冷的鞭子抽在众人脸上，尤其是负责考功的几位郎中，顿时面色涨红，冷汗涔涔。周崇的脸色也变得极为难看。
赵鼎将名单重重拍在案上，声调陡然拔高，带着不容置疑的威严：“吏者，民之师表，国之干城！考功不明，赏罚不公，乃是吏治最大之弊！以往或有权宜，或有‘平衡’，然其结果如何？便是白时中案发，上千蠹虫现形，朝廷颜面扫地，百姓怨声载道！此等局面，诸位难道还想重演吗？！”
他目光如炬，逼视着周崇：“周侍郎言稳定压倒一切，本官深以为然！然，何为真正之稳定？是维持表面和气，任由蠹虫蛀空大厦？还是刮骨疗毒，清除积弊，重建纲纪，以求长治久安？！用贪腐之辈、无能之徒去填补空缺，非是救火，实为抱薪救火，只会让火势愈演愈烈！”
“今日，本官既掌吏部，便立下规矩！”赵鼎斩钉截铁，“第一，以往考功档案，全部封存，由本部堂与右司谏陈东大人共同派人复核，凡有不实、不公之处，无论涉及何人，一律追责！”
“第二，所有官员补缺，必须严格遵循新政颁布之《官员考成法》及实务特科选拔标准！重实绩，重操守，重能力！无显着政绩者，不拔！风评不佳者，不用！与贪腐有牵连者，永不叙用！”
“第三，吏部上下，需涤荡旧习，秉公办事。凡有徇私舞弊、请托关说者，无论官职高低，一经发现，立即革职查办！本官在此言明，我赵鼎行事，但凭国法，只认公理，不认人情，不惧权贵！”
这一番霹雳雷霆般的话语，震得整个大堂鸦雀无声。几位原本还想倚老卖老的官员，被赵鼎身上那股凛然正气和毫不妥协的态度所慑，纷纷低下了头。周崇嘴唇翕动，最终也没能再说出什么，脸色灰败地坐了回去。
赵鼎深知，立威需用重典，但亦需指明方向。他语气稍缓，但依旧坚定：“诸位同僚，陛下锐意革新，寄厚望于吏部。此正我辈革故鼎新、建功立业之时！望诸位摒弃成见，勠力同心，协助本官，共同打造一个清正廉明、高效有为的官员铨选之司！功过是非，朝廷自有公论，陛下亦在看着！”
立威之后，赵鼎并未停歇，立刻邀请新任右司谏兼路政监察使陈东至吏部值房商议。陈东以刚直敢言着称，是皇帝新政的坚定拥护者，赵鼎需要他的支持与监督。
陈东风风火火而来，开门见山：“赵部堂今日堂上之言，大快人心！对这些盘根错节的旧势力，就该如此雷霆手段！依我之见，此次补缺，正当大力擢拔实务特科出身、以及在新政中表现突出的年轻干吏，彻底打破论资排辈的窠臼！”
赵鼎请陈东坐下，亲自斟了杯茶，沉稳道：“陈司谏锐意进取，赵某佩服。擢拔新人，确为当务之急。然，赵某以为，选拔标准，需德才兼备，实务为先，二者不可偏废。”
他细细阐述自己的理念：“才者，非仅指文章词藻，更指处理实际政务之能力。通晓钱谷刑名，明悉水利农桑，善于安抚地方，此乃实务之才，正是当下所急。实务特科出身者，于此多有专长，自当优先考量。”
“然，德之一字，更为根本。”赵鼎语气转为凝重，“无德有才，其才足以济其奸，危害更甚！白时中岂是无才？然其德不配位，终成巨蠹。故，选拔之时，需严察其品性操守。是否清廉自守？是否体恤民情？是否敢于任事？此皆需多方查证，不可仅凭纸上考功或一时名声。”
陈东若有所思：“部堂所言甚是。然则，如何甄别其德？若过于严苛，恐又陷入无人可用之境地。”
赵鼎道：“此正需陈司谏监察之责。吏部负责初步筛选，依政绩、考功、风闻而定名单。然最终任用前，需有一段试用观察期，或于中枢观政，或派往地方代理职务。在此期间，其言行政绩，需接受御史台、皇城司及陈司谏麾下路政监察使的严密观察与记录。合格者，正式授职；不合格者，退回原职或罢黜。如此，既给贤能者机会，亦可将无德之辈挡在门外。”
他总结道：“总而言之，吾等所为，非为清除异己，亦非为提拔私党。乃是为国选贤，为民择官。法度须严，以杜奸邪；仁政需施，以安良善。这便是赵某所理解的法度与仁政并重。”
陈东闻言，肃然起敬，拱手道：“听部堂一席话，胜读十年书！陈东必竭尽全力，配合部堂，将这官员选拔的篱笆扎紧，绝不让一个蛀虫蒙混过关，也绝不使一个贤才被埋没！”
数日后，赵鼎带着一份详尽的《官员补缺及吏治整顿方略》，入宫觐见赵佶。
垂拱殿内，赵佶仔细翻阅着赵鼎的奏疏，只见其内容条分缕析，远非简单地罗列名单：
第一部分，是将空缺官职按紧要程度、所在地区分为“急、次、缓”三等，优先补充关乎边防、漕运、重要产区及动荡地区的职位。
第二部分，明确补缺人选五大来源及比例：实务特科优异者（占三成）、地方政绩卓着之低层官员（占三成）、各部院表现优异之副职及年轻官员（占两成）、军中因功转文职之识文断字者（占一成）、以及经过严格审查、确无劣迹且有能力之候缺官员（占一成）。并附有初步筛选出的数百人名单及简要政绩说明。
第三部分，则是提出试用观察制的具体实施细则，以及与监察体系配合的流程。
最后，更是提出需借此机会，进一步完善《官员考成法》，增加民生改善度、新政推行效果等量化指标，并建立官员任职回避、轮换等长效制度。
赵佶越看越是惊喜，他放下奏疏，目光炯炯地看向赵鼎：“爱卿此策，思虑周详，非止于补缺，更着眼于长远吏治建设。朕心甚慰！尤其是这试用观察与量化考成，可谓切中要害。”
赵鼎躬身道：“陛下谬赞。臣以为，整顿吏治，如同治病。查处贪腐是‘祛邪’，填补空缺、建立良法是扶正。二者必须相辅相成。若只祛邪不扶正，则邪气易复；若只扶正不祛邪，则良法亦难行。故臣之策，旨在祛邪与扶正并行，以期标本兼治。”
“好一个祛邪扶正，标本兼治！”赵佶抚掌赞叹，“便依卿所奏行事！朕授你全权，大胆去办！若有阻力，朕为你撑腰！”
“谢陛下信任！”赵鼎再次躬身，语气坚定，“臣定当恪尽职守，秉持公心，以法度为绳，以仁政为念，为陛下、为朝廷、为天下百姓，选拔贤能，澄清吏治！必不使陛下失望，亦不使天下贤才寒心！”
赵鼎以其雷厉风行的作风、清晰的执政理念和务实高效的方略，迅速在风波诡谲的吏部站稳了脚跟，并开始将皇帝的肃贪意志，转化为一套系统、可行且着眼于长久的制度安排。