皇城司掀起的吏治风暴，其猛烈程度和波及范围，远远超出了朝堂诸公最初的想象。起初，每日被锁拿入京、革职查办的官员还只是十数人，多是些地方知县、州郡佐贰或是中枢的微末小吏。然而，随着调查的深入，线索如同藤蔓般相互缠绕，牵扯出的官员层级越来越高，数量也呈爆炸式增长。
垂拱殿的御案上，弹劾奏章与皇城司密报堆积如山。赵佶的脸色一日比一日阴沉。这一日，他再次召集核心重臣，气氛压抑得令人喘不过气。
总参谋使吴敏手持一份名单，声音带着难以置信的颤抖：“官家……据皇城司与三法司连日汇总，目前已查实有贪渎、枉法、鬻爵、苛敛等情弊，证据确凿，待参劾、待审讯的官员……自京官至地方，已……已逾千人之众！这……这尚不包括其下属胥吏！”
“逾千人？！”参知政事李纲失声惊呼，即便他早有心理准备，也被这个数字骇得面色发白，“这……这几乎动摇了我大宋地方治理之根基啊！”
权知户部尚书事张克公亦是痛心疾首：“蠹虫！皆是国之蠹虫！难怪国库以往常感拮据，新政之前民生多艰！原来有如此多硕鼠在暗中啃食！”
新任礼部尚书沈元礼肃然道：“官家，此诚乃千古未有之吏治大案！若不彻底整肃，新政成果必将毁于一旦，朝廷威信亦将扫地！”
面对如此触目惊心的局面，压力最大的，莫过于吏部尚书陈过庭。他掌管天下官员铨选、考功，如今爆出如此大规模的贪腐，他难辞其咎。此刻，他面色灰败，手持一份早已写好的奏疏，出列后，径直跪倒在御前，将奏疏高高举起，声音沙哑而充满愧疚：
“官家！臣……臣陈过庭，执掌吏部，统御百官，却不能明察秋毫，致使如此多贪腐之辈窃居官位，祸国殃民！臣……有负圣恩，有负天下！恳请官家……革去臣吏部尚书之职，另择贤能，以正视听！臣……愿领一切罪责！”说罢，以头触地，长跪不起。
殿内一片寂静。陈过庭并非贪腐之徒，甚至在新政推行中出力甚多，但其身为吏部主官，失察之罪确难推脱。此刻引咎辞职，亦是无奈之举，也符合朝廷法度与士大夫体面。
赵佶看着跪伏在地的陈过庭，目光复杂。他沉默良久，方才缓缓开口，声音中带着一丝疲惫与决绝：“陈卿请起。此番吏治大弊，乃积年沉疴，非你一人之过。然，你身为天官，确有失察之责。朕……准你所请。”
陈过庭浑身一颤，再次叩首：“谢官家隆恩！”声音中带着解脱与深深的遗憾。
赵佶将目光投向李纲、吴敏等人：“吏部乃六部之首，铨选之司，关乎国本。如今正值用人之际，亦需大力革新。诸卿，可有合适人选接掌吏部？”
李纲与吴敏对视一眼，皆感棘手。在此风雨飘摇之际，接掌吏部无异于火中取栗，既要能力超群，又要立场坚定，更需有破旧立新之胆魄。寻常资历深厚者，恐难当此任。
就在这时，一直沉默的新任右司谏陈东，忽然出列，他手中拿着一份考功档案，朗声道：“官家，臣举一人，或可当此重任！”
“讲。”
“河东路提举常平官，赵鼎！”
“赵鼎？”这个名字对于殿内大多数重臣来说，确实有些陌生。一个路级的提举常平官，虽然也是要职，但距离执掌吏部、位列卿贰，似乎还差着不小的距离。
陈东不慌不忙，呈上档案：“官家，诸位大人，赵鼎，元丰八年生人，乃熙宁旧臣之后。其虽名声不显于朝堂，然在地方任上，政绩卓着！任提举常平官期间，力行青苗、市易诸法，惠及贫民，抑制豪强，使得河东路仓廪充实，物价平稳，百姓称颂。更难得者，其于官员考成、荐举方面，独具慧眼，所荐之官，多清廉干练之辈。臣察其历年所上奏疏，于吏治革新，亦多有真知灼见！此人年富力强，锐意进取，正合当下整顿吏部、破旧立新之需！”
李纲闻言，接过档案细看，眼中渐渐露出惊异之色：“哦？若果真如此，此子确是良才！非常之时，当行非常之选！”
吴敏也沉吟道：“赵鼎……臣似乎也有些印象，其于边防粮饷调度上，也曾有过出色建言。只是未曾想，其在吏治上亦有见地。”
赵佶仔细翻阅着陈东呈上的关于赵鼎的政绩汇总与部分奏疏节选，目光越来越亮。他看到了一个不同于传统士大夫的务实、锐气与敢于任事的形象。
“好！”赵佶合上文书，决断道，“非常之时，需用非常之人！便擢升河东路提举常平官赵鼎，为吏部尚书，即刻赴京上任！望其能不孚朕望，大刀阔斧，重整吏治！”
这道任命，如同在沉寂的湖面投入一块巨石，让所有得知消息的人都大跌眼镜。一个“名不见经传”的地方官员，竟一跃成为掌管天下官员命运的吏部天官！
与此同时，针对那上千名被查出的问题官员所空出的职位，赵佶亦下达了明确旨意：“着吏部……不，着政事堂会同枢密院（总参谋司），立即从近年实务特科优异者、地方政绩卓着之低层官员、以及各部院表现突出之副职中，择优擢升补缺！务必选用清廉、能干、熟知新政之干才！要让天下人看到，朝廷黜退的是蠹虫，提拔的是贤能！”
“臣等遵旨！”李纲、吴敏等人齐声领命。
一场席卷整个大宋官场的巨大风暴，在带来剧烈阵痛的同时，也以前所未有的力度，加速了官员队伍的新陈代谢。赵鼎的破格提拔，以及大批实务派、少壮派官员的迅速上位，标志着宣和新政在人事层面，进入了一个全新的、更具活力的阶段。