夏夜闷热，赵佶自龙骧军大营策马而归时，已是月上柳梢。一整日与将士们摸爬滚打的疲惫，混合着对军备进展既欣慰又觉迟缓的焦虑，让他身心俱疲。匆匆用过晚膳，沐浴更衣，涤去一身尘土与汗渍，他习惯性地走向书房。案头那叠空白的宣纸，仿佛在等待着他将另一个世界的智慧，转化为这个时代可能的力量。
他提笔蘸墨，刚刚将脑海中关于玻璃也是当下所称的琉璃的模糊记忆，主要是关于石英砂、纯碱、石灰石的大致配比，以及高温熔炼、吹制塑形的一些概念写成了一个小册子。这东西若能制成，其透明特性可用于窗户、器皿，最重要的若能进一步提高纯度，可用于军用的“千里眼”，另外可以出海换取更多的金银，其经济价值更是不可估量。
正当他凝神思索之际，书房门被轻轻推开，一股混合着湿润水汽与淡雅花香的微风悄然涌入。来的正是韦贤妃。应该是内侍看到他辛苦，专门去传了韦贤妃侍寝。此时的韦贤妃显然是刚刚沐浴过，一头乌黑浓密的长发并未完全绾起，几缕青丝随意地垂在颈侧，发梢还带着些许湿意。她穿着一袭藕荷色的薄纱寝衣，衣料轻柔贴体，勾勒出玲珑有致、丰腴曼妙的曲线。行走间，纱衣微荡，若隐若现地透出底下雪白细腻的肌肤，宛如月下绽放的玉兰，既纯洁又散发着成熟的诱惑。
她的脸庞不似刘贵妃那般秾丽，却别有一番清艳风致。眉眼细长，眼波流转间似有水光潋滟，顾盼生辉。唇瓣丰润，不点而朱，此刻微微上扬，带着一丝慵懒而又撩人的笑意。她并未刻意做出妖娆姿态，但那刚刚出浴的清新娇柔，混合着自然流露的媚意，在这寂静的夏夜里，形成了一种难以抗拒的吸引力。
“官家还在为国事操劳，让臣妾好生心疼。”韦贤妃声音软糯，带着一丝恰到好处的沙哑，如同羽毛轻轻搔过心尖。她款步走近，并未去看书案上的东西，而是伸出纤纤玉手，轻轻为赵佶按揉着紧绷的太阳穴，指尖微凉，力道轻柔。
赵佶身体微微一僵。他深知此刻应以国事为重，北方的威胁一直让他的神经紧绷，他心里一直警告自己不应沉溺于温柔乡中。然而，连日来的巨大压力、身心疲惫，以及眼前这活色生香的诱惑，让他坚守的意志出现了一丝裂痕。韦氏身上传来的幽香，她指尖温柔的触感，都在瓦解着他的理智。
“爱妃……”他声音有些干涩。
韦贤妃俯下身，温热的气息拂过他的耳畔，低语道：“官家，夜深了，该歇息了。让臣妾服侍您，可好？”
最后的防线，在那柔媚的眼波与温软的躯体靠近时，轰然崩塌。赵佶心中叹息一声，终究还是个凡人……他放下笔，伸手揽住了那不堪一握的腰肢……
翌日，赵佶醒来时，天光已大亮。韦贤妃早已悄然离去，枕畔只余一缕若有若无的馨香。
今日未设朝会。他首先召见了勾当皇城司梁师成及五位指挥使。
“近日，各方动向如何？”赵佶端坐御座，语气恢复了平日的冷静。
第一指挥使王西昌率先禀报：“陛下，北面传来消息，金主完颜阿骨打已基本肃清辽国东京道反抗势力，正集结兵力，似有向中京道大定府用兵之迹象。辽国派往我朝的求援使者，已在路上。另，西夏近期亦有异动，频繁调动兵马于边境，意图不明，需加防范。”
第二指挥使李钺接着道：“朝内，经过前番清洗，明面上的反对声浪已平息不少。然暗地里，尤其是一些与旧党牵连甚深的致仕老臣及地方大族，仍有非议串联。对新政，尤其是实务特科，抵触情绪颇大。另，查到有部分原花石纲利益相关者，转而试图渗入新盐场事务，已被周鼎的人拦截。”
第三指挥使周鼎汇报：“民间对新盐反响热烈，钱引信用逐步恢复。然近日汴京及周边州县，出现数起针对新式学堂、诽谤实务特科的匿名揭帖，已派人追查来源，初步判断与某些书院有关。”
第四指挥使张延之则专注于军内：“龙骧军等新编各部训练刻苦，士气高昂。然各地旧禁军整顿仍阻力重重，尤其河北、河东诸路，将领盘根错节，阳奉阴违者众。真定府路都监王禀，近日与不明身份之北地商人接触更为频繁，臣已加派人手严密监控。”
第五指挥使顾锋最后总结：“综合各方情报，内外压力犹在。金国乃心腹大患，步步紧逼。内部反对势力转入地下，伺机而动。当务之急，乃加速新政落实，巩固已得成果，同时严防死守，杜绝内外勾结。”
赵佶静静听完，面色无波。情况在意料之中，敌人在加快脚步，内部的蛆虫也从未停止啃噬。
“朕知道了。皇城司上下，近来辛苦。然局势紧迫，不可有丝毫松懈。对外情报，尤其金、夏动向，需再加强。内部监察，重点关注军队、财政及舆论要害部门，凡有异动，格杀勿论！”
“臣等遵旨！”
送走皇城司众人，赵佶又召见了工部尚书苏启明和将作少监宇文恺。
他将昨夜写好的、墨迹早已干透的“琉璃制作初探”的小册子递给苏启明。“此‘琉璃’制法若是成功，其质透明，若水晶。”赵佶解释道，“朕偶得此法，或可一试。所需主要原料为石英砂，一般可寻纯净河沙或石砂做实验、可从某些植物灰或矿物中提取的碱、石灰石等，按一定比例混合，置于特制窑炉内，以远超烧制瓷器之温的高温熔炼成液态，再以铁管吹制或模具塑形，可得各种器皿、平板，乃至各种造型。”
苏启明和宇文恺看着纸上那闻所未闻的配方和工艺描述，面面相觑，皆露惊疑之色。透明如水晶的琉璃器物？这简直如同仙法！
“陛下，此法……前所未闻，恐需反复试验，且那高温窑炉，亦非易事。”苏启明谨慎道。
“朕知其中艰难。”赵佶点头，“故命你工部，挑选得力可靠之工匠，专设一‘琉璃作’，由宇文恺负责技术试制。所需物料、场地，工部全力配合。不必急于求成，但需用心摸索，记录每次成败得失。此物若能制成，于国于民，大有裨益。”
他并未言明其巨大经济价值，以免过早引人觊觎。宇文恺却是技术痴人，闻言已被这新奇挑战激起了浓厚兴趣，躬身道：“臣领旨！必竭尽全力，探此奇技！”
看着苏启明和宇文恺退下，赵佶深吸一口气。皇城司如同他的耳目，监控着内外险恶；工部则如同他尝试延伸的手足，去创造新的可能。前路依旧黑暗重重，但他能做的，便是在这有限的时间里，尽可能地多看几步，多布几子。