一、辰时联军离黑铁，重载舰携械闯沙海
元启二十六年正月二十五辰时，黑铁国港口的寒风还未消散，联军舰队已整装待发——十艘重载舰的货舱里，塞满了电力院新造的“沙漠输水机”：机身裹着防沙钢板，抽水管可伸缩至地下十丈，能将沙漠深层地下水抽到地面；五艘辅助舰装满了“耐旱棉种”和“沙稻种”，还有上千个储水囊，这是为黄沙国百姓准备的“生存物资”。
赵峰站在“镇洲号”甲板上，检查着新改装的“沙漠装甲车”——车轮换成了宽幅防沙轮，车身加装了遮阳棚，车顶的机枪套着防尘罩。“黄沙国白天温度能到四十度，晚上能降到零下，大家多带件棉衣，再备上防沙镜。”赵峰对着士兵们喊，身后的阿木正帮着原油国采油工阿岩固定输水机，阿岩擦着额头的汗笑：“在火油湾跟原油打交道，到了黄沙国跟沙子打交道，都是‘硬碰硬’的活！”
管战舰的二哥站在舰桥，对着传讯器部署战术：“东路军带三艘重载舰、五辆沙漠装甲车，从黄沙国东侧‘枯水绿洲’切入，先架设输水机，解决水源问题；西路军由阿木统领，带两百名士兵和商探，潜入黄沙国主城‘金砂城’，联络被压迫的商队和百姓；中路军随我主攻‘黑石绿洲’——系统情报说，黄沙国国王垄断了全国七处绿洲，黑石绿洲是最大的水源地，守军三千，还在绿洲周边埋了‘沙雷’（装满碎石的陶罐炸弹）！”
辰时末，舰队鸣笛启航，重载舰的螺旋桨搅碎海面的碎冰，朝着黄沙国的方向驶去。传讯器里传来商探的急报：“黄沙国国王已下令，若联军靠近绿洲，就炸掉绿洲的水井，让沙漠变成‘死域’，还说‘宁可渴死所有人，也不让中原人夺走绿洲’！”二哥攥紧拳头，对着扩音筒喊：“所有人备好沙土和木板，遇到沙雷就用沙土埋，遇到炸井就用输水机重新抽水——绿洲是百姓的命，绝不能让他毁了！”
二、午时联军抵沙海，东路军初通枯水泉
午时的黄沙国东侧沙漠，烈日炙烤着地面，沙子烫得能烤熟鸡蛋。东路军的三艘重载舰停靠在枯水绿洲边缘，士兵们踩着防沙靴，将沙漠输水机推下登陆艇。阿岩和技工们围着输水机调试，按下启动键，抽水管“嗡”地钻进地下，几分钟后，清澈的地下水顺着管道流出，滴进储水囊里。
“有水了！”士兵们欢呼着，用双手捧着水喝，甘甜的泉水驱散了酷热。不远处，几个黄沙国的百姓躲在沙丘后，偷偷看着联军——他们穿着破旧的麻衣，嘴唇干裂，手里拿着空水罐，眼里满是渴望。赵峰看到他们，让人递过去几袋水囊：“别怕，我们是来帮你们的，以后这里再也不会缺水了！”
百姓们犹豫着接过水囊，一个叫沙娃的少年喝了口水，哽咽道：“国王把绿洲都占了，我们只能喝沙漠里的苦水，好多人都渴死了……”正说着，远处传来马蹄声——黄沙国的守军骑着骆驼，举着弯刀冲来，嘴里喊着“不许抢绿洲”！赵峰立刻下令：“装甲车列阵！用机枪威慑，别伤他们！”
沙漠装甲车的机枪对着天空扫射，枪声震得沙丘上的沙子簌簌落下。守军们看着眼前的钢铁巨兽，又看了看喝着清水的百姓，有的调转骆驼，有的干脆扔下弯刀，跪在地上喊：“我们也是被逼的！国王只给我们很少的水，再跟着他，我们也要渴死了！”
午时三刻，东路军控制了枯水绿洲，输水机源源不断地抽水，储水囊堆成了小山。沙娃带着联军去了附近的“苦水泉”——那里是百姓们以前取水的地方，泉水又苦又涩，还带着沙子。阿岩让人把输水机的管道接到苦水泉，清澈的地下水混着苦水，慢慢变成了可饮用的淡水。沙娃捧着泉水，对着联军磕头：“谢谢你们！以后我们再也不用喝苦水了！”
三、未时西路军入金砂，商队联兵反垄断
未时的黄沙国主城金砂城，阿木带着两百名士兵和商探，乔装成商人，混进城里——城里的街道上，到处都是巡逻的守军，百姓们低着头走路，手里的水罐都空着；商铺里的水卖得比黄金还贵，只有国王的亲信才能买到淡水。
阿木跟着商探来到“驼队客栈”，这里是商队聚集的地方。客栈老板是个叫老驼的汉子，他偷偷把阿木拉进里屋，压低声音说：“国王垄断了所有绿洲，商队想过沙漠，就得交‘水税’，一袋水要十两银子，好多商队都被逼得破产了！”阿木拿出民生署的通水凭证，递给老驼：“我们是中原联军，只要你们帮我们拿下绿洲，以后商队过沙漠，不用交水税，还能免费从输水机取水！”
老驼看着凭证，眼里闪着光，立刻召集城里的商队：“联军来帮我们了！只要推翻国王的垄断，我们就能好好做生意了！”商队的汉子们纷纷响应，有的拿出弯刀，有的牵出骆驼，准备跟着联军行动。阿木对着传讯器报捷：“金砂城商队已联络好，随时可以配合中路军进攻黑石绿洲！”
此时的中路军，已抵达黑石绿洲边缘——绿洲周边的沙地上，埋满了沙雷，守军们举着弓箭，对着联军喊：“再往前一步，就炸掉水井！”二哥对着扩音筒喊：“国王的守军听着！你们的家人在金砂城喝着苦水，你们却帮国王守着绿洲，值得吗？现在投降，还能和家人一起喝清水！”
守军们犹豫着，有的放下弓箭，有的偷偷把沙雷的引信拔掉。未时三刻，金砂城方向传来欢呼声——阿木带着商队和百姓，控制了王宫，国王正被商队的汉子们捆着，押往黑石绿洲。守军们看到国王被擒，纷纷扔下武器，跪在地上喊：“我们投降！再也不帮国王垄断绿洲了！”
四、申时绿洲归民生，输水机织网解沙渴
申时的黑石绿洲，联军士兵和百姓们一起，将“黄沙国资源民生署”的牌子挂在绿洲的水井旁。陈禾带着商官赶来，对着众人宣读新政：第一，所有绿洲归民生署管理，输水机免费为百姓和商队供水，严禁任何人垄断水源；第二，中原农匠教百姓种植耐旱棉种和沙稻，在绿洲周边开垦“沙田”，解决粮食短缺问题；第三，开通“沙海商路”，商队从三洲运来的铜砂、燃油、铁矿，可在金砂城免税交易，黄沙国的驼毛、沙果，也能通过商路运往三洲。
老驼牵着骆驼，来到输水机旁，接了满满一袋水，笑着说：“以前过沙漠，要带着几十斤水，现在有了输水机，随时能取水，商队的生意终于能做了！”沙娃和百姓们跟着农匠，在沙地上种下沙稻种——农匠们用输水机的水灌溉土地，沙子慢慢变得湿润，嫩绿的芽尖从沙里钻出来，像一个个希望的符号。
申时三刻，“沙海商路”的第一支驼队从金砂城出发，驼背上载着黄沙国的驼毛和沙果，朝着黑铁国的方向走去；与此同时，三洲的铜砂、燃油、铁矿也通过商路运来，联军用铜砂和铁矿打造防沙工具，用燃油驱动输水机，沙漠里的生活渐渐有了起色。周边部落的首领们赶来，看着源源不断的水源和嫩绿的沙稻，纷纷对着民生署的官员说：“以前我们只能靠天吃饭，现在有了输水机和粮种，再也不用怕沙漠的酷热和干旱了！”
五、酉时中枢定沙疆，天下同途连四洲
酉时的黑石绿洲，夕阳把沙漠染成金色，输水机还在嗡嗡运转，清水顺着渠道流进沙田，滋润着嫩绿的秧苗。传讯器弹出系统提示：【黄沙国已全面接管，开通输水机7台，控制绿洲7处，沙海商路正式开通，百姓归顺率99%，沙漠民生体系初步形成】。
中枢坊内，叶尘看着沙盘上赤铜国、原油国、黑铁国、黄沙国连成一片的绿灯，对众人说：“从南洋到墨洲，从冰封大陆到黄沙沙漠，我们打破了资源垄断，开通了跨洲商路，天下同的根基，已经扎在了四洲的土地上。接下来，我们要做的，是让商路更通畅，让百姓更富足，让‘人人有饭吃、人人有水喝’的规矩，传遍每一片土地。”
管战舰的二哥通过传讯器请示：“黄沙国的守军已安排妥当，民生署的官员们也在推进新政；接下来是否要远征‘蓝海国’？该国位于黄沙国以南的蓝海海域，靠掠夺商船为生，垄断了海上香料贸易，周边岛国苦不堪言。”
陆明捧着财政账本说：“四洲商路的商税已经开始征收，足够支撑远征蓝海国的物资；舰船院也在研发‘远洋护航舰’，能在蓝海的风暴里航行，保护商船安全；商官们准备了‘公平贸易章程’，拿下蓝海国后，就开放香料市场，让百姓都能参与贸易。”
酉时末，叶尘拿起传讯木牍，写下指令：“联军在黄沙国休整五日，补充淡水和粮食；派商探潜入蓝海国，摸清商船航线和海盗据点；五日后续征蓝海国，战术定为‘护航商船、破海盗巢、立贸易规’——记住，蓝海国的关键是商路，只要保护好商船，打破贸易垄断，百姓自然会归顺。”
夜幕降临时，黑石绿洲的输水机还在运转，灯光照亮了沙田；商队的驼铃声从远处传来，和输水机的嗡鸣交织在一起，像一首“天下同”的赞歌；联军的甲板上，士兵们围着篝火，听沙娃讲沙漠的故事——赤铜国的铜、原油国的油、黑铁国的铁、黄沙国的水，已经织成一张跨洲的“民生网”，将四洲的百姓连在一起。赵峰站在舰桥，望着蓝海国的方向，心里清楚：下一站的大海虽然汹涌，但只要带着公平和希望，就一定能让蓝海变成“通商海”，让天下同的种子，在海浪里开花结果。