一、朝事毕归牵诸妃，紫檀盒里藏帝心
三月十二酉时末，登州府衙最后一批官员躬身退去，叶尘将东线岛新批的农具调拨文书叠好，指尖揉了揉发胀的太阳穴。从二月初十灭倭归朝至今，他整日扎在防御工事修缮、驻岛百姓安置里，除了每日与皇后苏瑶议事，竟没踏足过柳若璃、叶婉清等七位贵妃的宫殿半步。
走出议事厅，晚风吹来东海的咸湿，远处各宫暖黄的灯火次第亮起——璃贵妃柳若璃常弹的《清心引》、婉贵妃叶婉清爱摆的残局、蓉贵妃郑蓉腌的咸菜、晴贵妃苏晴晒的暖炉垫、莲贵妃吴莲绣的帕子、雪贵妃柳若雪抄的经书、薇贵妃沈青薇制的蜜饯，这些曾让他卸下疲惫的日常，都被连日的忙碌搁在了脑后。
回到寝殿，内侍总管李德全已捧着个紫檀木盒候在案旁。盒里码着七块打磨温润的羊脂玉牌，每块背面刻着对应贵妃的名号，正面却是光素无纹——按叶尘吩咐，特意不刻名字，只凭触感盲翻，翻到谁便是谁，既避了偏爱之嫌，也藏着对七位贵妃的歉疚。
“陛下，玉牌已按您的意思备好，正面无纹，只背面刻了名号。”李德全将木盒轻放在案上，“现在便翻吗？”
叶尘点头，指尖掠过冰凉的玉牌。他本想按近况寻最省心的人相伴，可转念一想，七位贵妃各有体贴，实在难分轻重，倒不如依着这“盲选”的规矩，让缘分定夺，也省了纠结。“盒盖合上，朕盲翻。”
二、指尖盲择定今宵，玉牌显是“郑蓉”名
李德全依言合上紫檀盒，将盒子稳稳捧在叶尘面前。殿内只点了一盏青铜灯，光晕落在盒面上，映得木纹愈发清晰。叶尘深吸一口气，抬手伸进盒中，指尖掠过一块又一块光滑的玉牌——触感皆是温润，分不清哪块对应哪位贵妃，只凭指腹随意勾住一块，缓缓从盒中取出。
他将玉牌翻转，背面阴刻的“蓉贵妃”三字映入眼帘，是郑蓉。叶尘望着这三个字，想起昨日内侍说的，蓉贵妃听闻驻岛士兵缺冬靴，正领着宫女赶制棉鞋，连自己的帕子都顾不上绣，心里的歉疚又深了几分。
“便选蓉贵妃。”叶尘将玉牌递回李德全手中，声音轻缓，“你去容华宫通传，说朕今夜过去，不必声张，寻常仪仗即可。”
李德全接过玉牌躬身应下：“奴才遵旨，这就去安排。”转身时，他悄悄松了口气——陛下虽忙，却没忘了诸位贵妃，如今肯抽时间相伴，往后总能慢慢弥补。
三、容华宫暖备君至，灯下笑谈解君忧
容华宫内，暖阁的地龙烧得正旺，空气中飘着淡淡的皂角香——郑蓉刚领着宫女浆洗完士兵的棉鞋，指尖还带着水汽，就听见内侍来报，说陛下今夜会来，她立刻让宫女取来常穿的月白暗纹宫装，又将案上的棉鞋规整好，藏在屏风后。
“娘娘，要不要温些您酿的青梅酒？陛下前几日还说想喝呢。”宫女笑着递过一方干净的帕子，让她擦手。
“温着吧，再把厨房刚烤的芝麻饼端来，陛下议事久了，定是饿了。”郑蓉擦着手，目光落在案上的针线筐里——里面是给叶尘绣的护膝，还没绣完，只绣了半只的云纹。
脚步声渐近，郑蓉快步迎到宫门口，刚要屈膝行礼，就被叶尘伸手扶住：“免礼，不用这么拘谨。”
“陛下怎么突然过来了？”郑蓉抬头看他，见他眼底有淡淡的青影，忍不住伸手替他理了理衣领，“又熬夜批奏折了？”
叶尘握住她的手，指尖触到她指腹的薄茧——是连日纳鞋底磨出来的，心里一软：“没熬夜，就是今日议事久了些。听说你在给士兵做棉鞋？”
郑蓉耳尖微红，拉着他往暖阁走：“驻岛海边风大，士兵们冬靴不够厚，臣妾闲着也是闲着，便领着宫女做几双。陛下快坐，青梅酒刚温好，您尝尝。”
四、夜阑私语慰君心，暖榻温情伴夜眠
暖阁里，郑蓉亲手为叶尘斟上青梅酒，又递过芝麻饼：“这饼是按您爱吃的咸口做的，您尝尝合不合心意。”
叶尘咬了一口，芝麻的香混着淡淡的咸，正合胃口。他看着郑蓉，见她只坐着看自己吃，没动筷子，便递过一块饼：“你也吃，别总看着朕。”
郑蓉接过饼，小口咬着，忽然想起什么，起身从屏风后抱出棉鞋：“陛下您看，这是臣妾做的棉鞋，鞋底纳了五层布，应该能挡些风。等做完了，让内侍送去东线岛？”
叶尘拿起一只棉鞋，指尖摸着细密的针脚，心里暖意融融：“好，都听你的。有你帮着操心这些，朕也能少些牵挂。”
亥时过半，内侍添了灯油便退下，暖阁里只剩两人的呼吸声。郑蓉起身取来一床绣着缠枝莲的锦被，铺在软榻旁的小床上：“陛下累了，先歇会儿吧，明日还要早起处理朝事。”
叶尘拉住她，往怀里带了带：“再陪朕说说话。今日在东郊巡查，看见有百姓种的豌豆发了芽，说等熟了要送些给朕尝尝，你说，今年的豌豆会不会甜？”
“定会甜的。”郑蓉靠在他怀里，耳尖发烫，“百姓们用心种的，又盼着陛下喜欢，自然甜。”
说话间，困意渐渐漫上来。叶尘抱着郑蓉躺下，锦被裹住两人，她的体温透过宫装传过来，暖得他彻底放松下来。郑蓉听着他渐沉的呼吸，指尖轻轻描摹着他的眉眼——陛下是天下人的君主，却是臣妾一个人的夫君，能这样陪着他，便是最大的幸福。
次日卯时，叶尘醒时，郑蓉已在厨房忙活，案上摆着刚熬好的小米粥，还有他爱吃的腌萝卜。他走到厨房门口，看着她忙碌的身影，轻声道：“往后别起这么早，多睡会儿。”
郑蓉回头笑了笑：“陛下今日要去安排棉鞋送岛的事，得吃些热的才有力气。快坐，粥刚熬好。”
晨光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖融融的。叶尘知道，往后定要多抽些时间，陪陪七位贵妃，不能再让她们受冷落了。
（本章完）