“一！”
小雅的倒计时落下最后一个音节时，云铮的身影已如离弦之箭般弹射而出。他刻意放任右肩的生物装甲崩裂出三道裂口，暗绿色的血液顺着伤口喷涌而出，在空气中划出诡异的弧线 —— 这是他故意露出的破绽，用以吸引首领的注意力。
首领果然被这道血色轨迹迷惑，凝聚基因能量弹的动作出现了万分之一秒的迟疑。就在这转瞬即逝的间隙，云铮突然扭转腰腹，原本汇聚于右手的残余能量骤然转向左拳。殖装终极形态溃散时溢出的金色粒子如同受到指引，纷纷涌入他的左臂，在拳锋处凝结成一枚闪烁着不稳定光芒的能量刺。
“嗤啦 ——”
能量刺划破空气的瞬间，实验室顶部的应急灯恰好闪烁了一下。借着这刹那的明暗交替，云铮的身影诡异地偏移了半米，恰好避开首领下意识挥来的利爪。他能感觉到指尖擦过对方甲壳时的灼痛感，那些暗紫色的生物角质表面正渗出粘稠的汁液，散发出基因链断裂的焦糊味。
左拳精准命中目标。
首领左侧最下方的复眼应声爆裂，墨绿色的浆液混合着金色的能量碎片飞溅开来。云铮的拳锋裹挟着残余的殖装能量，势如破竹地刺入复眼后方的能量回路。他能清晰地感觉到指尖触碰到某种坚硬物体的触感 —— 那是控制芯片与能量回路连接的接口，此刻正因为剧烈的冲击而发出滋滋的短路声。
“吼 ——！”
首领发出一声不似生物的尖啸，六对复眼同时爆发出猩红的光芒。它庞大的身躯剧烈颤抖起来，胸腔处暴露的生物引擎突然开始逆向旋转，原本有序流动的能量此刻如同脱缰的野马，在体内疯狂冲撞。云铮趁机抽身后退，眼角的余光瞥见首领胸腔深处，那个蓝色的控制芯片正在能量乱流中发出急促的闪烁，表面的线路以肉眼可见的速度烧焦变黑。
“成功了……” 云铮靠在断裂的合金管道上剧烈喘息，能量手环的光芒已经暗淡到几乎看不见，同步率跌破了 60%，终极形态彻底溃散，露出下面布满裂痕的基础殖装。他能感觉到体内的共生体发出微弱的悲鸣，纳米单元的活性降至谷底，左臂的伤口甚至开始出现细胞坏死的征兆。
但他没有时间休整。
首领的身体正在发生恐怖的变化。暗紫色的甲壳下鼓起无数条蠕动的青筋，那些青筋中流淌着荧光绿的液体，所过之处，生物装甲的颜色以肉眼可见的速度转变成死灰色。它的体型在快速膨胀，原本三米高的身躯此刻已突破五米，实验室的合金天花板被撑出蛛网般的裂痕，碎块如同雨点般坠落。
“它的基因链正在崩溃！” 林博士的声音带着前所未有的惊恐，“能量与基因的平衡被打破了，它要自爆！”
“所有人立即撤离！” 云铮的吼声在战术频道里炸开，他强撑着站起身，挥刀劈开一块坠落的混凝土块，“王铁，数据库拷贝完成没有？”
“还差 30%！” 王铁的声音伴随着键盘的疯狂敲击声，“这破系统有基因锁，我正在暴力破解…… 操！它在自动删除数据！”
云铮瞳孔骤缩，看向实验室中央那个还在不断膨胀的庞然大物。首领的六对复眼已经全部爆裂，只剩下黑洞洞的眼眶在喷射能量流，它的嘴部不断开合，发出意义不明的嘶吼，每一次呼吸都喷出带着基因毒素的白雾。
“给你十秒钟！” 云铮拖着受伤的左腿向控制室移动，沿途顺手抓起一把掉落的高频震荡刀扔给冷霜，“冷霜，带两个人掩护王铁，其他人跟我清理通道！”
“收到！” 冷霜的回应简洁有力。她接住震荡刀的瞬间，刀身已爆发出刺眼的蓝光，精准地劈向一只从通风管道里钻出来的掠空虫。虫壳破裂的脆响与能量嗡鸣交织在一起，为这场撤离拉开了残酷的序幕。
云铮一瘸一拐地冲到控制室门口，眼前的景象让他心脏骤停。王铁正被三只失控的改造人围攻，他背靠着控制台，手里挥舞着一根断裂的金属管线，便携式终端屏幕上的数据进度条卡在 78%，红色的警告字符疯狂闪烁。
“让开！” 云铮暴喝一声，将腰间最后一枚高爆手雷扯掉保险栓，顺着改造人之间的缝隙扔了过去。他没有选择直接引爆，而是激活了殖装最后一点能量，在手雷表面覆盖了一层能量薄膜。
“轰 ——！”
延时三秒的爆炸恰到好处地在改造人头顶炸开，能量薄膜的缓冲让冲击波不会波及控制台，却足以将改造人掀飞出去。云铮趁机冲上前，高频震荡刀划出三道残影，精准地切开三只改造人颈部的控制芯片。暗绿色的血液喷涌而出，失去控制的躯体轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
“还有多久？” 云铮的刀刃抵在控制台的应急接口上，随时准备强行切断数据保护程序。
“五秒！” 王铁的手指在键盘上翻飞如舞，额头上的青筋暴起，“别碰那个接口！会触发数据自毁！”
进度条在 99% 处停滞了整整两秒，就在云铮即将失去耐心的瞬间，屏幕突然跳出绿色的 “拷贝完成” 提示。王铁一把扯下数据芯片，揣进防护服内侧的金属容器里，同时按下了控制台侧面的红色按钮。
“实验室隔离门正在关闭！能争取三分钟！” 王铁拽着云铮的胳膊向外跑，“冷霜他们已经在通道口等着了！”
两人冲出控制室的瞬间，身后传来沉重的金属撞击声。厚重的隔离门缓缓落下，将那个还在不断膨胀的庞然大物封锁在核心实验室里。透过门上的观察窗，能看到首领的身体已经膨胀到占据了半个实验室，暗紫色的甲壳寸寸龟裂，露出里面流淌着荧光绿液体的肌肉组织。
“这边！” 冷霜的身影出现在通道拐角，她的左臂不自然地扭曲着，显然是刚才的战斗中受了伤，但手里的高频震荡刀依旧紧握不放。她身后跟着五名队员，每个人都带着不同程度的伤势，其中一人的防护服被撕开了一道大口子，伤口处覆盖着一层白色的生物凝胶，显然是紧急处理过的。
“其他人呢？” 云铮注意到队伍少了三个人。
冷霜的眼神黯淡了一瞬：“李三和老赵为了掩护我们断后……” 她没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。通道尽头传来沉闷的撞击声，隔离门显然已经撑不了多久了。
“走！” 云铮打断了她的话，他知道现在不是悲伤的时候，“小雅，感知路线！”
“右侧通道有三只掠空虫，左侧安全但有一处结构受损！” 小雅的声音带着喘息，但异常清晰，“建议走左侧，我能感知到结构的承重节点，可以避开危险区域！”
队伍立刻转向左侧通道。小雅走在最前面，她的右手紧贴着墙壁，指尖划过的地方，原本模糊的基因信号图谱在视网膜上变得清晰起来。她能 “看” 到墙壁后方那些扭曲的钢筋，能 “听” 到混凝土裂缝扩大的细微声响，甚至能 “闻” 到空气中弥漫的金属锈蚀味 —— 这些都是突破干扰后，她的感知能力带来的新变化。
“左拐，第三个承重柱后面有松动！” 小雅突然停下脚步，指着前方的拐角，“需要有人加固一下，否则我们过去的时候会塌！”
“我来！” 一名身材魁梧的队员站了出来，他是铁爪佣兵团的成员，代号 “石墙”。他从背包里取出两根合金支架，快步跑到小雅指示的位置，动作利落地将支架固定在承重柱与天花板之间。金属摩擦的吱呀声中，原本摇摇欲坠的结构稳定了下来。
队伍继续前进，通道里的灯光忽明忽灭，墙壁上的管线不时喷出白色的蒸汽，模糊了视线。云铮走在队伍最后，他的高频震荡刀始终保持在激活状态，警惕地注意着身后的动静。隔离门的撞击声越来越频繁，越来越响亮，每一次撞击都让整个通道剧烈震颤，仿佛随时都会坍塌。
“还有多久能到出口？” 王铁的声音带着焦虑，他不断查看手腕上的导航仪，“我的设备显示距离登陆艇还有 800 米，但中间有三道密闭门，都需要权限才能打开！”
“交给我！” 小雅闭上眼睛，全力展开感知。100 米的感知范围内，所有的电子设备都在她的脑海里呈现出清晰的轮廓，包括那些隐藏在墙壁里的线路和传感器。“第一道门的权限识别器在左侧墙壁，有两个守卫的改造人，但它们的信号很弱，应该是能量不足了。”
云铮示意队伍停下，独自摸向第一道门。正如小雅所说，门两侧各站着一个改造人，它们的动作迟缓，眼中的红光暗淡，显然是失去了首领的控制后，能量正在快速流失。云铮没有惊动它们，而是绕到左侧墙壁，按照小雅的指引找到了隐藏在通风口后面的权限识别器。
“把你的终端给我。” 云铮对跟上来的王铁说。
王铁立刻递过便携式终端。云铮将终端连接到识别器上，同时对小雅说：“给我信号特征。”
小雅报出一串复杂的代码，那是她从首领的控制芯片信号中解析出来的最高权限特征码。王铁飞快地在终端上操作，屏幕上的进度条缓慢爬升，最终在一声清脆的提示音后，第一道密闭门缓缓滑开。
“还有两分钟！” 林博士的声音突然在战术频道里响起，“隔离门的压力指数已经突破临界值，最多还有两分钟就会被突破！”
队伍加快了前进的速度。通过第二道门和第三道门时，他们遇到了更多的麻烦 —— 不仅有失控的改造人，还有因基地结构受损而堵塞的通道。云铮和冷霜轮流开路，高频震荡刀的嗡鸣和改造人倒地的闷响在通道里不断回荡。
当他们终于看到出口的光亮时，身后传来一声震耳欲聋的巨响。
“隔离门破了！” 林博士的声音带着绝望，“它开始自爆倒计时了！”
云铮回头望去，通道尽头的黑暗中亮起一团刺眼的绿光，那团绿光以惊人的速度向这边蔓延，所过之处，合金墙壁如同纸糊般融化崩塌。他能感觉到一股恐怖的能量正在快速积聚，空气仿佛都被点燃了，灼热的气浪扑面而来。
“快跑！” 云铮大吼一声，一把抓起体力不支的小雅，带头冲出了出口。
外面是废弃科研站的外围区域，灰蒙蒙的天空下，布满了废弃的设备和扭曲的金属结构。微型登陆艇就停在不远处的空地上，银白色的艇身在昏暗的光线下反射着冰冷的光芒。
“快上艇！” 云铮将小雅塞进登陆艇的舱门，转身准备接应其他人。
就在这时，异变陡生。
“嗡 ——”
一阵低沉的共振声突然从四面八方传来，地面开始剧烈震颤。那些原本蛰伏在废弃设备里的进化型掠空虫，此刻如同受到某种召唤，纷纷从藏身之处钻了出来。它们的数量远超之前的预计，密密麻麻地覆盖了整个天空，翅膀振动的声音汇聚成一股令人头皮发麻的嗡鸣。
更可怕的是，这些掠空虫的复眼都闪烁着与之前首领相同的猩红光芒。
“是首领的最后一道控制信号！” 小雅的声音带着惊恐，“它在自爆前发出了基因指令，让所有掠空虫攻击我们！”
“冷霜，带其他人上艇！” 云铮将高频震荡刀横在胸前，“王铁，启动登陆艇的防御系统！我来断后！”
“不行！太多了！” 冷霜试图阻止他，但已经有数十只掠空虫俯冲下来，锋利的前爪带着破空声直扑登陆艇。她不得不挥刀迎上去，银光闪烁间，几只掠空虫被劈成两半，绿色的体液溅落在地面上，发出滋滋的腐蚀声。
云铮没有犹豫，他转身冲向掠空虫最密集的方向，同时激活了能量手环最后一点能量。淡蓝色的能量护盾在他体表展开，虽然微弱，却足以暂时抵挡掠空虫的冲击。他的目标很明确 —— 吸引尽可能多的掠空虫，为其他人争取登艇的时间。
“来吧！” 云铮发出一声怒吼，高频震荡刀在他手中舞成一片流光，每一次挥砍都能带起一片虫尸雨。暗绿色的血液与绿色的虫体液混在一起，在地面上汇成一条条诡异的小溪。
但掠空虫的数量实在太多了。它们像是无穷无尽般从四面八方涌来，前赴后继地冲向云铮，用锋利的爪子和口器攻击他的能量护盾。护盾的光芒以肉眼可见的速度暗淡下去，很快就出现了裂纹。
“云铮哥！” 小雅在登陆艇里发出焦急的呼喊，她的感知清晰地 “看” 到云铮的能量护盾即将崩溃，而他周围的掠空虫还在不断增加。
“启动引擎！” 冷霜一把将最后一名队员推进舱门，自己却留在了舱口，“王铁，给我武器！”
王铁立刻递过一把脉冲步枪。冷霜接过步枪，对着天空扣下扳机。蓝色的脉冲光束在掠空虫群中炸开，虽然无法造成致命伤害，却成功吸引了一部分掠空虫的注意力。
“云铮！快回来！” 冷霜大喊着，不断扣动扳机，“我们要起飞了！”
云铮砍倒最后一只扑向他的掠空虫，转身向登陆艇冲去。此刻他的能量护盾已经彻底崩溃，后背被掠空虫的爪子划开了一道长长的口子，深可见骨。但他没有减速，凭借着惊人的意志力，在掠空虫再次合围之前，纵身跃上了登陆艇的舱门。
“关门！起飞！” 冷霜一把将他拉进来，同时按下了关门按钮。
金属舱门缓缓闭合，将外面的虫群和恐怖的嗡鸣隔绝在外。登陆艇的引擎发出轰鸣，缓缓升空。透过舷窗，能看到越来越多的掠空虫聚集在科研站的上空，形成一片巨大的乌云。
“还有一分钟！” 王铁紧握着操纵杆，额头布满冷汗，“自毁程序还有一分钟就会启动！”
登陆艇以最大速度向 “夜影号” 的停泊点飞去。下方的废弃科研站已经开始出现明显的坍塌，地面裂开巨大的缝隙，红色的岩浆从缝隙中喷涌而出，将整个科研站笼罩在一片火海之中。
“还有 30 秒！”
“夜影号” 的轮廓出现在前方的小行星背面，银白色的舰体在昏暗的光线下如同幽灵般静静停泊。王铁熟练地操控着登陆艇，精准地对准了 “夜影号” 的舱门。
“还有 10 秒！”
登陆艇顺利进入 “夜影号” 的机库，舱门刚一关闭，王铁就立刻启动了 “夜影号” 的引擎。巨大的推力将所有人死死按在座位上，“夜影号” 如同离弦之箭般冲出小行星带，向着远离科研站的方向疾驰而去。
“5……4……3……2……1……”
随着王铁的倒计时结束，身后传来一阵无法用语言形容的巨响。即使隔着厚厚的舰体和遥远的距离，所有人都能感觉到那股毁天灭地的能量冲击。透过舷窗向后望去，原本废弃科研站所在的位置，此刻爆发出一团比恒星还要耀眼的光芒，巨大的冲击波向四周扩散，将周围的小行星尽数化为齑粉。
“我们…… 成功了？” 一名年轻的队员喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖。
没有人回答他，但所有人的脸上都露出了劫后余生的疲惫笑容。云铮靠在座椅上，意识开始模糊，左臂的伤口和后背的剧痛让他几乎晕厥过去，但他紧紧抓着能量手环，那上面还残留着小雅的温度。
“数据库……” 云铮艰难地开口，“把数据库连接到主控系统。”
王铁立刻从怀里取出数据芯片，插入控制台的接口。“夜影号” 的主屏幕亮起，开始解析芯片里的内容。起初屏幕上只是闪过一些无关紧要的实验数据，但随着解析的深入，一行行触目惊心的文字出现在屏幕上。
【联邦征服计划 —— 自由星域攻略】
【第一阶段：基因改造人渗透，在各主要要塞安插潜伏者】
【第二阶段：利用进化型虫族扰乱自由星域秩序，消耗其军事力量】
【第三阶段：投放 “改造人首领”，控制当地虫族，建立傀儡政权】
【第四阶段：全面入侵，将自由星域纳入联邦版图】
屏幕上的文字还在不断滚动，详细描述了联邦的作战计划、兵力部署和时间节点。所有人都沉默了，脸上的笑容消失不见，取而代之的是深深的凝重和恐惧。
云铮看着屏幕上的文字，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他终于明白，这次调查任务所揭示的，不仅仅是一个废弃科研站的秘密，更是一场即将席卷整个自由星域的巨大风暴。
“我们…… 必须回去报告。” 冷霜的声音打破了沉默，她的语气异常沉重，“自由星域…… 需要做好准备。”
云铮点了点头，闭上眼睛。他能感觉到体内的共生体发出微弱的脉动，似乎在努力修复他的伤势。能量手环的光芒已经彻底熄灭，但他能清晰地感觉到，自己与小雅之间的联系并未中断，反而因为这次共同经历的生死考验，变得更加紧密。
“夜影号” 在寂静的太空中疾驰，向着风啸要塞的方向飞去。舰内一片沉默，每个人的心中都充满了复杂的情绪。他们成功完成了调查任务，获取了关键数据，击败了强大的敌人，但没有人能高兴起来。
联邦的征服计划如同悬在自由星域头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。一场更大规模的战争已经不可避免，而他们，只是这场风暴来临前，最先嗅到血腥味的人。
云铮的意识渐渐沉入黑暗，但在彻底失去意识前，他脑海里闪过的最后一个念头是：
风啸要塞的灯光，还亮着吗？