傍晚的崔府，晚膳过后，厅堂里弥漫着饭菜余香和融融暖意。
师母崔夫人放下茶盏，眉眼温和地看向王明远和狗娃，语气不容拒绝：
“仲默，心恒，今日天色已晚，客栈来回不便，你们就安心在家里住下。院子早已收拾妥当，一应物品都是齐备的。明日再让下人随心恒去取行李便是。”
王明远心中一暖，起身欲行礼推辞：“师母，这太叨扰了……”
话未说完，旁边的崔琰师兄已经一把拉住他的胳膊，脸上带着爽朗又急切的笑容：
“仲默师弟，你可千万别推辞！我娘说得对，你们住下正好！你不知我一个人在家多无趣，爹整日忙公务，娘也常有事，连个能说话切磋学问的人都难找。你来了可太好了，往后咱们一同温书，也有个伴儿！”
他力气不小，拉着王明远的胳膊晃了晃，眼神热切，完全是真心实意的挽留。
王明远看着师母温和而坚持的目光，又看看师兄毫不作伪的热情，到嘴边推辞的话终究咽了回去，深深一揖：“如此……便恭敬不如从命，多谢师父、师母、师兄厚爱。”
这时，坐在上首的崔巡抚见事情已定，便清了清嗓子，目光扫过两个年轻人，最后落在王明远身上：
“仲默，随我到书房来一趟。琰儿，你带心恒去安置的院子看看，缺什么短什么，立刻让你娘安排人添置。”
“是，爹（老师）。”两人齐声应道。
待崔琰面带笑意地领着狗娃往后院去，王明远也整了整衣袍，跟着崔巡抚穿过回廊，来到书房。
书房内烛火通明，书卷气息浓郁。崔巡抚屏退了左右，指了指下首的椅子：“坐。”
王明远依言坐下，腰背挺直，姿态恭敬。
崔巡抚先考校了王明远几句经义，又问及他对近日所读某本史论的见解。
王明远一一作答，思路清晰，引证得当，偶有发挥，亦能切中要点。
崔巡抚听着，眼中赞赏之色越来越浓，到最后，已是捻须含笑，轻轻颔首：
“好，好。仲默，你的学问是越发扎实精进了。看来这两年游学，于你确是增益极大。尤其在经史根基与见解悟性上，便是为师，如今能指点你的地方也不多了。
唯有这策论一道，关乎实务、时局、吏治，需多年阅历积累，非闭门苦读可得，还需多多钻研。”
“师父谬赞，学生愧不敢当。若无师父昔日打下的根基，学生断无今日寸进。策论之道，更是需要师父时时点拨。”王明远连忙谦逊道。
崔巡抚摆了摆手，示意他不必过谦。他望着烛光下弟子年轻却已初显沉稳的面庞，眼神有些恍惚，仿佛透过他看到了六七年前，在秦陕的知府府衙后院，第一次见到这个瘦弱却眼神清亮的少年时的情景。
那时收下王明远为徒，不光有老友柳意（柳教谕）的情面，也有几分惜才之心，更多则是顺水推舟。
岂料这徒弟竟是个真正的宝库，一次次带给他惊喜，甚至……是巨大的助益。
这几年来，从最早的蝗灾应对之策，到地动救灾的条陈，再到秦陕官场动荡中助他巧妙脱身、稳坐钓鱼台甚至最终获益巨大的隐晦提醒，乃至后来追回赃款、让他考绩得了个难得的“优等”……
这一桩桩一件件，看似偶然，实则背后都有这弟子或直接或间接的影子。
自己这个师父，名义上是教导者，实则从中获益良多。
而且，他隐约调查到，在自己此番述职升迁的关窍处，似乎有一股来自定国公一系的微弱却关键的力量在暗中推动。
但他与定国公府素无往来，这助力从何而来？
思来想去，唯一的交集，便是自己弟子那位在定国公麾下效力的二哥王二牛了。
定国公如此照拂，其意不言自明。
更让他心惊的是，近日通过家族的特殊渠道得知，自上次边关遇险后，定国公一改往日稳健风格，在军中大力整顿，麾下有一名义子（注意重点），骁勇善战，屡建奇功，尤其近来更是连破鞑靼主力，捷报频传。
虽消息被有意控制，但在高层已非秘密，年后论功行赏，只怕一个实权将军的职位是跑不了的。
而消息中所言那员猛将的形象——身高异于常人，力大无穷，兵法刁钻……不是王明远的二哥王二牛，还能是谁？
自己教给这徒弟的学问有限，反倒是徒弟的家人，无形中成了自己在朝中的一份潜在依仗。
这让他面对爱徒时，除了骄傲，更有一丝难以言喻的复杂情绪，甚至有些汗颜。
他收敛心神，决定不再绕圈子，神色凝重了几分，低声道：“仲默，你可知，如今边关出了一位了不得的将星，用兵如神，连战连捷，威震西北？”
王明远心中一震，面上不动声色：“弟子近日忙于备考，对边关邸报虽有关注，但只知局势似乎平稳了些。”
“平稳？”崔巡抚轻轻摇头，声音压得更低。
“那是有人不想让这消息过早引起注意！
据隐秘消息，此人曾是定国公亲兵，深得信赖，如今已是国公臂助，传闻其人身形魁伟异常，力大无比，犹如战神再世……
仲默，此人，当是你家二哥吧？”
王明远刚才虽也有猜测，但被师父直接点破，呼吸还是微微一滞。
二哥信中从未提及具体战功，只报平安，原来竟是不愿家中担心，亦或是……功高易遭忌？
他沉默片刻，没有直接承认，只是低声道：“师父明鉴。二哥……一切安好便是弟子最大的心愿。”
崔巡抚见他如此反应，便知所料不差。