高永几乎是踮着脚尖回到乾清宫的，每一步都踩在心跳上。殿内弥漫的龙涎香与药味混杂的气息，此刻闻起来更像是硝烟前的死寂。太子萧景琰背对着他，站在那具已无生息的龙榻前，身影被窗外透进的、惨白的天光拉得细长，孤峭而压迫。
“殿下，”高永在数步外停下，躬身，声音带着恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的颤抖，“您唤老奴？”
景琰没有回头，目光依旧落在龙榻上，声音平缓得没有一丝波澜：“高公公，父皇龙驭上宾，这宫里宫外，无数双眼睛都在看着。方才宫门外的动静，想必你也知道了。”
高永心头一紧，知道正题来了。“老奴……略有耳闻。一些不明真相的士子百姓，受人蛊惑，聚众请愿……实乃大不敬！”
“是请愿，还是逼宫？”景琰缓缓转过身，目光如两道冰锥，直刺高永，“父皇临终前，手指于你，口中唤着本王的名字……高公公，你是父皇身边最亲近的人，当真……什么都不知道吗？”
扑通一声，高永直接跪了下去，以头触地，声音带着哭腔：“殿下明鉴！陛下……陛下当时已是弥留之际，神智昏沉，手指何方，言语何意，老奴……老奴实在惶恐，不敢妄自揣测天意啊！至于遗诏……陛下确未当着老奴的面留下明旨，若有半句虚言，叫老奴天打雷劈，不得好死！”
他赌咒发誓，将“不明所以”和“没有明旨”咬得极重。
景琰静静地看着他表演，眼神深处是洞察一切的冰冷。他知道这老狐狸不会轻易松口，父皇最后的指向，更像是一个悬在所有人头顶的、未解的谜题，或者说，一个需要他萧景琰自己去“争取”的暗示。
“起来吧。”景琰的声音听不出喜怒，“既然没有明旨，那国本大事，便需由朝议公决，遵循祖制。你是司礼监掌印，宫内安危、消息传递，至关重要。如今非常时期，本王要你确保，宫内的任何风吹草动，尤其是……关于遗诏的无稽流言，不得传出宫外半分。同时，宫外的任何消息，尤其是军队异动，必须第一时间报与本王知晓。你可能做到？”
高永如蒙大赦，连忙磕头：“老奴遵旨！定当竭尽全力，为殿下分忧，守好宫禁！”
“很好。”景琰踱步到他面前，居高临下地看着他，“去吧。看好宫门，安抚好那些‘请愿’的百姓……记住，是‘安抚’，不是驱散。另外，没有本王的手令，一只苍蝇也不许飞出皇宫。尤其是……长春宫和延禧宫，她们若问起，便说是本王的旨意，让她们安心为父皇守灵，勿问外事。”
“是，是，老奴明白！”高永连声应下，几乎是手脚并用地爬了起来，躬身退出了大殿，后背的冷汗已经浸湿了内衫。
直到走出乾清宫很远，他才敢稍稍直起腰，用袖子擦了擦额角的汗珠，眼神复杂地回望了一眼那巍峨的殿宇。
太子这是要软禁周贵妃和五皇子，同时利用他来控制宫内舆论和消息。把他架在火上烤啊！
他摸了摸袖中那枚冰凉坚硬的物件，心中天人交战。那东西，交，还是不交？何时交？交给谁？
……
就在高永离开后不久，景琰召来了赵怀安。
“怀安，宫禁情况如何？”
赵怀安一身戎装，神色凝重：“回殿下，宫门已按殿下吩咐封锁，由我们的人和高公公的人共同把守，暂时无虞。但是……”他顿了顿，“西华门和神武门的副统领，都是昔日三皇子举荐的人，虽然表面服从，但末将观察到他们麾下兵马调动有异，似乎在暗中串联。而且，宫外我们的人传来消息，京营副将周勃（周贵妃弟）今日一早便称病未去营中，其部下几个心腹将领也行踪诡秘。”
景琰眼神一凛。果然开始了。萧景哲的人，和周氏外戚的人，已经开始动作了。封锁宫门，控制消息，只是第一步，他们真正的目标，是里应外合，颠覆乾坤！
“东宫防卫如何？”
“已增至三倍兵力，各处要害均已加派暗哨，确保万无一失！”
“不够。”景琰沉声道，“你亲自去，将我们最能信任的那一队暗卫，调入东宫，尤其是……林公公静养的那处密室周围，要绝对安全。没有本王的手令，任何人不得靠近，包括……后宫嫔妃和某些重臣。”
赵怀安心中一凛，知道林夙在太子心中的分量，立刻抱拳：“末将遵命！必以性命护林公公周全！”
景琰点了点头，疲惫地揉了揉眉心。内忧外患，如同两张不断收紧的网。北疆的战事，京营的异动，朝堂的观望，宫内的暗流……还有那个至今下落不明、与戎狄勾结的萧景哲！
他感觉自己像站在一根悬于万丈深渊之上的钢丝上，四周狂风呼啸，而能让他稳住心神的，唯有……
他下意识地望向东宫的方向。
夙夙，你现在……怎么样了？
东宫，密室内。
林夙靠坐在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利，只是眼底带着挥之不去的疲惫与病气。他刚刚听完了小卓子从冯静那里打听来的、零碎而混乱的消息。
皇帝驾崩，遗诏不明（或者说，至少表面上是“不明”），宫门封锁，百官聚集太极殿，宫外出现“万民请愿”要求公示遗诏，京营异动，周贵妃和五皇子被变相软禁……
每一条信息，都像一块沉重的石头，压在他的心头。
他几乎能想象到景琰此刻面临的巨大压力。无人可依，四面楚歌。
“公公，冯静还说……”小卓子压低声音，凑到林夙耳边，“高公公那边，态度暧昧，似乎……似乎手里真的攥着点什么，但又不敢拿出来。另外，三皇子府那边，虽然被围了，但今天早上，有人看到有可疑的信鸽从府内飞出，往北边去了。”
林夙的瞳孔微微收缩。信鸽往北……是给戎狄报信？还是与京营的周勃联络？
他闭上眼，脑海中飞速地梳理着这些信息。敌人的行动很快，几乎是皇帝刚咽气就开始了。这说明他们准备充分，而且……在宫内一定有级别不低的内应。
“小卓子，”林夙睁开眼，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“你再去一趟，告诉冯静，不管他用什么方法，花多少钱，我要知道三件事。”
他伸出三根苍白的手指，一一数道：“第一，查清今日宫门值守中，哪些是西华门和神武门的副统领及其亲信，他们最近和谁接触过。第二，京营周勃称病，他人在哪里？他手下那几个将领的具体动向。第三，也是最重要的，盯紧高永！他见了什么人，说了什么话，哪怕是一个眼神，我都要知道！”
“是，公公！”小卓子记下，转身又要走。
“等等！”林夙叫住他，剧烈地咳嗽了几声，缓过气来才道，“另外……想办法，给宫外的柳文渊和杜衡递个消息，不用具体内容，只需让他们知道……宫里局势危急，让他们暗中联络可信的同僚，做好准备，但切勿轻举妄动，等待……殿下的信号。”
他不能直接联系石虎或者秦岳的旧部，那太明显，容易授人以柄。但通过柳文渊和杜衡这些文官暗中串联，营造舆论和声势，同样至关重要。
小卓子重重地点了点头，飞快地跑了出去。
密室内重归寂静。林夙靠在枕上，胸口因方才的激动和连续的吩咐而隐隐作痛，额角渗出细密的冷汗。他知道自己的身体已是强弩之末，程太医的警告言犹在耳。可他不能停，更不能倒。
殿下需要他。哪怕只能在这方寸之地，运筹帷幄，他也要竭尽全力，为他撑过这最艰难的时刻。
他挣扎着，从枕下摸出那枚景琰私下赠予他的、触手温润的羊脂玉佩，紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取到一丝力量和温暖。
乾清宫内，气氛愈发凝重。
宫门外“请愿”的百姓非但没有散去，反而越聚越多，喧哗之声甚至隐隐传到了宫内。一些不明就里的低阶官员也开始窃窃私语，恐慌和猜疑的情绪如同瘟疫般蔓延。
方敬之主持完祭文宣读后，便以“协调百官，准备大行皇帝丧仪”为由，回到了文渊阁，实则是在暗中观察风向，并与几位阁臣密议。
而高永，则忠实地执行着景琰的命令，一方面派人去宫门外“安抚”民众（实则拖延时间），另一方面加紧了对各宫门的控制，尤其是西华门和神武门，他甚至亲自去巡视了一圈，对那两位副统领软硬兼施，暂时稳住了局面，但心中的不安却越来越重。
他知道，这只是暴风雨前的平静。太子虽然暂时控制了皇宫，但法理上的欠缺，以及宫外潜在的军事威胁，就像两把悬顶之剑。
就在这压抑的僵持中，一名被派去宫外打探消息的东宫侍卫匆匆返回，带来了一个更坏的消息。
“殿下！”侍卫单膝跪地，气息不稳，“京营副将周勃，并未抱病在家！我们的人发现，他……他出现在西郊大营，正在集结兵马！而且，营中隐约有传言，说……说太子您……您隐匿先帝遗诏，意图篡位！”
景琰猛地转身，眼中寒光爆射！
“他敢？！”
集结兵马！散布谣言！这是要兵谏？还是要直接造反？！
“消息可确实？”
“千真万确！我们的人亲眼所见！而且，西郊大营距离京城不过三十里，骑兵快马一个时辰便可抵达！”
景琰的心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了。周勃果然和周贵妃、萧景哲勾结在了一起！利用京营的兵力，以及“遗诏”这个借口，要强行逼宫！
宫内有萧景哲的余党试图控制宫禁，宫外有周勃的京营兵马虎视眈眈，再加上那些被煽动的“民意”……这是要将他置于死地！
“谢勇的援军到何处了？”景琰急问。
“按日程，最快也需两日后才能抵达居庸关，根本来不及回援京城！”
远水救不了近火！
景琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在，他能依靠的，只有皇宫的守卫，以及……京城内那些尚未被周勃完全控制的兵马，比如……九门提督麾下的部分城防军，以及……赵怀安能够调动的东宫侍卫和暗卫。
还有……林夙暗中布置的那些力量。
“赵怀安！”
“末将在！”
“你立刻持本王令牌，秘密出宫，去见九门提督冯奎！告诉他，周勃勾结逆党，意图作乱，让他紧闭京城九门，没有本王手令，任何人不得出入！若能助本王平定叛乱，本王保他冯家世代荣华！若他敢有二心……”景琰眼中杀机毕露，“后果自负！”
“是！”赵怀安接过令牌，毫不犹豫地转身离去。
这是冒险之举。冯奎态度不明，万一他倒向周勃，赵怀安此行便是自投罗网。但景琰已别无选择，必须赌一把！
就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，一名小太监连滚爬爬地进来，脸色惨白：“殿下！不好了！长春宫……长春宫那边闹起来了！周贵妃带着五皇子，硬要闯宫出去，说是要去太极殿前，当着百官的面，问问太子……为何软禁她们母子，是不是想……想杀人灭口！”
景琰额头青筋跳动！好一个周贵妃！在这个节骨眼上撒泼闹事，分明是想把水搅浑，制造混乱，给宫外的周勃创造机会！
“高永呢？！”他厉声问道。
“高公公……高公公已经带人过去拦着了，但……但周贵妃以死相逼，情况混乱……”
景琰闭上眼，只觉得一股暴戾之气在胸中翻涌。杀机，从未如此刻般强烈。
夜幕，在一种极致的压抑和混乱中，缓缓降临。
京城上空，阴云密布，不见星月，仿佛一只巨大的、漆黑的锅盖，笼罩着这片权力角逐的修罗场。
宫门依旧紧闭，但门外的“请愿”人群在得到某些“承诺”后，暂时散去，只留下满地狼藉和更深的隐患。宫内的混乱似乎被暂时压制下去，周贵妃和五皇子被“请”回了长春宫，加派了“守卫”，但那种剑拔弩张的气氛，却愈发浓烈。
东宫密室内，林夙听着小卓子带回的、关于周勃集结兵马和长春宫闹事的最新消息，眉头紧锁。
敌人的行动，比他预想的还要快，还要狠辣。军事压力与宫内闹事双管齐下，这是要将殿下逼入绝境。
“公公，冯静那边又递来消息，说……说高公公下午秘密去了一趟司礼监的档案库，在里面待了将近一个时辰才出来，出来时脸色很不好看。”小卓子低声道。
档案库？林夙心中一动。高永去那里做什么？司礼监档案库除了存放历年奏章副本、宫廷记录，难道还会藏着别的……比如，真正的遗诏？或者……与遗诏相关的线索？
父皇临终前指向高永，高永态度暧昧，如今又在这个敏感时刻去档案库……
一个模糊的猜想在林夙脑海中逐渐成形。
但他没有证据。而且，以他现在的身体状况和处境，根本无法去查证。
就在这时，密室的门被轻轻敲响。
小卓子警惕地问：“谁？”
“是我，赵怀安。”门外传来低沉的声音。
小卓子看向林夙，见林夙点头，才小心翼翼地把门打开一条缝。
赵怀安闪身进来，他穿着一身夜行衣，身上带着夜露的寒气，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“林公公，您身体如何？”赵怀安抱拳行礼，语气带着关切。
“无妨。”林夙摆摆手，急切地问，“赵统领，外面情况如何？殿下可还安好？”
赵怀安神色凝重：“殿下安好，但形势危急。周勃已在西郊大营集结了超过两万兵马，随时可能兵临城下。九门提督冯奎态度暧昧，末将虽见到了他，他也答应会紧闭城门，但……末将感觉，他是在观望，若局势不利，他很可能倒向周勃。”
林夙的心沉了下去。两万对数千（皇宫守卫加上东宫侍卫），兵力悬殊。冯奎若倒戈，京城门户洞开……
“殿下有何打算？”
“殿下已命我加强东宫防卫，同时……准备在必要时，启动……‘惊蛰’计划。”赵怀安压低了声音。
林夙瞳孔一缩。“惊蛰”计划，是景琰与他早年设定的、最坏情况下的应急方案，涉及动用一些隐藏极深的力量，甚至包括……部分非常规手段。启动它，意味着已到了生死存亡的关头。
“我明白了。”林夙深吸一口气，压下喉间的腥甜，“赵统领，请你转告殿下，宫中宦官体系内，并非铁板一块。高永态度可疑，但司礼监下属的御马监、兵仗局等，或有可用之人，可让冯静暗中联络。另外，务必……务必小心饮食和贴身用物，谨防狗急跳墙之辈下毒暗算。”
“是！末将一定转达！”赵怀安重重点头，看着林夙苍白如纸的脸色和那双却依旧冷静睿智的眸子，心中不禁升起一股敬意。“林公公，您……您一定要保重身体，殿下……不能没有您。”
林夙微微一怔，随即露出一丝极淡的、几乎看不见的苦笑：“我知道了。你去吧，保护好殿下。”
赵怀安不再多言，躬身一礼，悄无声息地退出了密室。
门重新关上。
林夙靠在枕上，只觉得浑身的力量仿佛都被抽空，剧烈的咳嗽再次袭来，他用手帕捂住嘴，咳得撕心裂肺。
摊开手帕，上面赫然是一抹刺目的鲜红。
他默默将手帕攥紧，藏于袖中，眼神却愈发坚定。
殿下，无论前路如何，夙……定陪你，走到底。
而此刻的乾清宫内，萧景琰独自站在巨大的大胤疆域图前，目光死死盯着京城的位置。
宫门封锁，能挡得住流言，挡得住混乱，却挡不住即将到来的、真正的刀兵吗？
他缓缓抬起手，指尖划过地图上京城的方向，最终，重重地按了下去。