景琰几乎是撞开了偏殿的门。
室内药香未散，烛火摇曳。林夙半靠在软枕上，脸色依旧苍白如纸，眼睫低垂，遮住了眸中情绪。他手中执笔，正于一张素笺上缓缓书写，姿态专注而沉静，仿佛外间的狂风暴雨都与他无关。小卓子跪在一旁磨墨，眼眶通红，大气不敢出。
听到门响，林夙执笔的手几不可察地微微一颤，墨点险些污了纸笺。他没有抬头，只是将笔轻轻搁在笔山上，仿佛完成了一件极其重要的事情。
“殿下。”他开口，声音虚弱，却异常平稳，带着一种近乎死寂的冷静。
景琰几步冲到榻前，目光死死锁住他，胸膛因急促的呼吸而微微起伏。“你在写什么？”他的声音带着自己都未察觉的紧绷和恐惧。
林夙缓缓抬起眼，看向景琰。那双曾经灵动藏慧的眸子，此刻如同被抽干了所有光华的深潭，只剩下疲惫与一种下定决心的空洞。他轻轻将写好的纸笺拿起，双手微颤，却坚定地递向景琰。
“奴婢……自请离宫的陈情书。”他垂下眼眸，避开景琰那灼人的视线，声音低哑，“请殿下过目。”
景琰的心猛地一沉，他几乎是抢一般接过那纸笺，目光急急扫过。
字迹依旧是他熟悉的清秀工整，只是笔力虚浮，可见书写之人是如何勉力支撑。内容更是字字如刀，剜在他的心上：
“罪奴林夙，谨奏陛下、殿下：夙本微末，蒙殿下不弃，擢于近侧，恩重如山，虽死难报。然夙资质愚钝，德不配位，更兼身染沉疴，缠绵病榻，久疏职守，已负殿下信重。近因奴婢之故，致使流言纷扰，有损殿下清誉，动摇国本，此乃夙万死难赎之罪。”
“夙每思此，惶恐无地，夜不能寐。殿下乃国之储贰，身系社稷，岂可因一卑贱阉奴而蒙尘？夙残躯不足惜，然绝不能为殿下之累，为东宫之祸。”
“伏乞陛下、殿下垂怜，准奴婢暂离东宫，前往西苑督办皇室用度琐务。一则可使奴婢于清净处所苟延病体，二则可避嫌疑，以塞悠悠众口，全殿下圣德。奴婢虽远离宫禁，然忠心不改，必当恪尽职守，仔细勘察皇庄田亩、物产用度，或可为他日殿下推行新政，清理积弊略尽绵力。”
“此乃奴婢肺腑之言，绝无怨怼。叩请陛下、殿下恩准。”
落款处，是工工整整的“罪奴林夙叩首”，墨迹犹新。
景琰捏着纸笺的手指因为用力而骨节泛白，纸张边缘被攥出深深的褶皱。他抬头，死死盯着林夙，眼中是翻涌的痛楚、愤怒和难以置信：“这就是你的选择？自请离去？你以为这样就能平息一切？林夙，在你心里，孤就是那般需要你牺牲自己来保全的懦夫吗？！”
他的声音带着压抑的低吼，在寂静的殿内回荡。
林夙始终低着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，声音轻得仿佛随时会碎掉：“殿下……不是懦夫。是奴婢……不能再成为别人攻击您的借口了。流言……可以杀人。奴婢……承受不起第二次了。”
他想起那些污秽的词语，想起皇帝冰冷的审视，想起景琰因他而承受的压力，心口那熟悉的闷痛再次隐隐发作。他必须离开，必须斩断这看似亲昵实则致命的关系。这不仅是为了景琰，也是为了他自己那点残存的、不堪一击的尊严。
景琰看着他这副逆来顺受、一心求去的模样，一股巨大的无力感和暴怒几乎要将他吞噬。他想摇醒他，想告诉他不必如此，想将那些散布流言的人碎尸万段！可他不能。父皇的旨意悬在头顶，朝臣的弹劾虎视眈眈，苏静瑶的建议犹在耳畔……他比谁都清楚，林夙此举，是眼下最能保全双方、平息风波的办法。
以退为进，暂避锋芒。道理他都懂，可这“退”的代价，是剜他的心头肉！
景琰闭上眼，深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下去。再睁开时，眼底已是一片压抑的赤红和冰冷的决断。
“好……好！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，“孤……准了。”
林夙的身体几不可察地晃了一下，仿佛最后一丝力气也被抽走。他伏下身，额头轻轻抵在冰冷的床沿，行了一个标准而卑微的大礼：“奴婢……谢殿下恩准。”
这一拜，仿佛在他们之间划下了一道无形的鸿沟。
景琰别开眼，不忍再看。他转向一旁垂手侍立、眼圈通红的小卓子，沉声道：“卓子，你跟着去西苑，好生伺候。若有半点差池，唯你是问！”
“奴才遵命！奴才一定拼死照顾好公公！”小卓子带着哭腔叩头。
“赵怀安！”景琰扬声。
一直守在殿外的赵怀安应声而入。
“你亲自挑选一队绝对可靠的精锐护卫，明日随行，护送林夙前往西苑。沿途安全，交由你全权负责。若有任何闪失……”景琰的目光锐利如刀，“提头来见！”
“末将遵命！”赵怀安抱拳，神色肃穆。他深知此行责任重大，更明白殿下对林公公的重视。
景琰又看向程太医：“程太医，他的身体……”
程太医连忙躬身：“殿下放心，老臣已备好足够的药材，并写明了服用方法和注意事项。西苑环境清幽，若能安心静养，于林公公病情或有益处。只是……切记不能再受刺激，需心境平和。”
景琰点了点头，目光最后落回榻上那抹单薄的身影上，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句沉重无比的嘱咐：“……照顾好自己。等孤……接你回来。”
林夙没有抬头，也没有回应，只是维持着俯身的姿势，肩膀微微颤抖了一下。
景琰深深看了他最后一眼，仿佛要将他的模样刻进骨血里，然后猛地转身，大步离去。他怕再多停留一刻，便会控制不住自己，做出不理智的决定。
殿门在身后合上，隔绝了内外两个世界。
次日清晨，一辆不起眼的青帷马车悄无声息地驶出了东宫角门。队伍简朴，除了车夫和小卓子，便是赵怀安亲自带领的十余名便装精锐护卫，混在往来仆役中，毫不引人注目。
天空依旧阴沉，飘着细密的雨丝，更添几分离愁别绪。
景琰站在东宫最高的阁楼之上，凭栏远眺，目光紧紧追随着那辆逐渐消失在长街尽头的马车，直到再也看不见。他的手紧紧抓着冰冷的栏杆，指节因用力而泛白，心中空落落的，仿佛被硬生生挖走了一块。
他知道，林夙的陈情书此刻应该已经通过司礼监，摆在了父皇的案头。以其病重为由，请求前往更近、更便于“养病”且同样需要人督办的西苑，而非遥远的南京，这已是目前能争取到的最好结果。父皇为了显示“仁德”和“纳谏”，多半会顺水推舟应允。
果然，不到午时，宫中便传来消息。皇帝准了林夙所请，命其即日起前往西苑督办皇室用度，并“安心静养”，司礼监随堂太监的职衔暂且保留，但东宫事务不再经手。同时，皇帝还嘉奖了太子妃苏静瑶“贤德淑婉”，赏赐了不少物品。
这道旨意，看似各打五十大板，实则意味深长。林夙被调离权力中心，流言失去了攻击的靶子，自然会逐渐平息。而对太子妃的嘉奖，则是皇帝在明确表态，希望看到东宫“正常”的一面。
消息传出，朝野反应各异。
三皇子萧景哲听闻后，在府中抚掌轻笑，对李阁老道：“看来咱们这位太子哥哥，终究还是懂得取舍的。断尾求生，虽疼，却有效。只是不知，这尾巴断得他有多痛？”他语气轻松，但眼底却闪过一丝疑虑。林夙只是去了西苑，并非南京，这离京的距离，可操作的空间就小了很多。而且，盐税案那边，石虎的行踪依旧成谜，让他隐隐有些不安。
李阁老则捻须道：“殿下不必过虑。宦官离了宫廷，便如鱼离了水，翻不起大浪。眼下当务之急，是稳住我们的人，小心太子借此机会反扑。”
东宫内，苏静瑶接旨谢恩后，便有条不紊地开始接手原本由林夙负责的部分内务。她手段温和却坚定，赏罚分明，很快便将各项事务打理得井井有条，赢得了东宫属官和仆役的敬畏。她并未刻意张扬，但与她接触过的人都能感受到，这位看似安静的太子妃，并非毫无主见的花瓶。她的存在，像一股润物无声的细雨，悄然稳定着因林夙离去而可能产生的人心浮动。
柳文渊则在书房与景琰密议。
“殿下，林公公此去，虽是权宜之计，但西苑皇庄关系错综复杂，兼有宗室、勋贵插手，历来是积弊之地。林公公若能借此机会摸清底细，对殿下日后整顿财政、推行新政，确有益处。”柳文渊分析道，“而且，远离京城视线，有些事……或许更方便做。”
景琰目光幽深地看着窗外依旧未停的雨丝，声音低沉：“盐税案那边，要加快。孤不想等太久。”
“是。石虎已在回京路上，证据确凿。弹劾奏章已准备妥当，只待殿下决定时机。”
西苑位于京郊，毗邻皇家园林，环境确实清幽。但所谓的“督办皇室用度”，实则是个繁杂却无甚实权的差事，负责采购、修缮、管理皇庄田产等琐碎事务，常由不得志或年老的内官担任。
林夙被安置在一处僻静的院落里。舟车劳顿让他疲惫不堪，几乎是被小卓子和护卫搀扶着下了马车。院子虽简朴，但收拾得干净整洁，显然是赵怀安提前打点过。
屏退了左右，林夙独自靠在窗前，望着窗外连绵的秋雨打在枯黄的芭蕉叶上，发出沙沙的声响。这里没有东宫的压抑和窥探，没有无尽的纷争和流言，只有一片死寂般的宁静。
他应该感到轻松的，不是吗？他终于不再是景琰的“负累”和“污点”了。
可是，为什么心口那片空洞，却比在东宫时更加冰冷，更加疼痛？他想起景琰最后那句“等孤接你回来”，眼中泛起一丝微弱的涟漪，随即又被更深沉的晦暗淹没。回来？如何回来？即便回来，一切还能回到从前吗？
他剧烈地咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴，待摊开时，掌心又是一抹刺目的鲜红。
他怔怔地看着那血色，嘴角牵起一抹苦涩到极致的弧度。这残破的身子，还能支撑到那一天吗？
或许，这里就是他最终的归宿了。在无人问津的角落里，悄无声息地腐烂，最终化为尘土，不再给那人增添任何麻烦。
就在他心灰意冷之际，赵怀安敲响了房门，神色凝重地走了进来，低声道：“林公公，我们的人在外围巡查时，发现了一些可疑的踪迹，似乎……有人一直在暗中盯着我们抵达西苑。”
林夙空洞的眼神骤然一凝，闪过一丝锐利。他这么快就被盯上了？是三皇子的人？还是其他势力？
风雨，并未因他离开京城而停歇，反而在这看似宁静的西苑，悄然酝酿着新的危机。