太后冥诞，国之重典。
这一日，天未破晓，整个皇城便已苏醒。朱红宫墙下，仪仗森列，旌旗蔽日。身着礼服的文武百官，按品阶肃立于通往太庙的御道两侧，鸦雀无声，唯有晨风吹动冠冕上的璎珞，发出细碎的轻响。
空气里弥漫着檀香与陈年宫瓦的气息，庄重而压抑。阳光艰难地穿透薄雾，洒在琉璃瓦上，折射出冰冷的光泽，仿佛为这场盛大的典礼蒙上了一层看不透的纱。
景琰身着太子朝服，玄衣纁裳，九章纹饰庄重华贵，衬得他面容愈发清俊，眉宇间却凝着一股化不开的沉郁。他站在御阶之下，协理迎驾之位，身姿挺拔如松，目光平静地扫过眼前这恢宏而虚伪的场面。
林夙作为司礼监随堂太监，今日亦职责重大，需全程协理典礼流程。他穿着崭新的葵花团领衫，腰系犀角带，低调地侍立在景琰侧后方不远处的宦官队列中。他面色略显苍白，但眼神依旧沉静如水，偶尔与景琰目光交汇，无需言语，便已传递出万千心绪——所有的准备都已就绪，只待那石破天惊的一刻。
三皇子萧景哲作为大典总理，今日更是意气风发。他穿着一身亲王礼服，比太子的制式稍逊，但其用料之考究、纹饰之精美，却隐隐有超越之势。他满面春风，周旋于宗室勋贵与重臣之间，言笑晏晏，应对自如，仿佛已是稳操胜券。只是那笑意未曾真正抵达眼底，偶尔瞥向景琰方向时，会闪过一丝极快即逝的阴鸷。
“吉时已到——迎神——” 赞礼官拖长了声音，高亢悠扬。
钟磬齐鸣，雅乐奏响。皇帝身着繁复的衮服，在内侍的搀扶下，缓步登上太庙前的祭坛。他看起来精神尚可，但脚步明显虚浮，面色在厚重的冠冕下显得有些青白。
景琰与萧景哲紧随其后，按照礼制亦步亦趋。
繁缛的迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……一系列仪式按部就班地进行。香烟缭绕，乐声庄严肃穆，所有人都屏息凝神，沉浸在这看似神圣的氛围中。
景琰表现得无可挑剔，每一个动作都精准到位，神情恭谨而哀戚，将对祖母的追思表现得恰到好处。而萧景哲则更显“投入”，甚至在诵读祝文时，声音都带上了几分哽咽，引得不少宗室老臣暗暗点头。
林夙垂眸立于台下，耳听六路，眼观八方。他注意到，萧景哲的心腹太监小桂子，在仪式间隙，几次悄然离开又返回，与几个负责具体事务的低阶官员有过短暂接触。而负责护卫大典的侍卫中，似乎也混入了一些面孔陌生、眼神格外锐利之人。他不动声色地朝赵怀安使了个眼色，赵怀安微微颔首，示意东宫侍卫已提高警惕。
冗长的太庙祭祀终于结束，銮驾移驾至宫中最大的殿宇——奉先殿，这里将举行盛大的赐宴与朝贺。
相较于太庙的肃穆，奉先殿的气氛稍显“活跃”。宗室皇亲、文武百官按序入席，珍馐美馔如流水般呈上，宫廷乐舞翩然登场。丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错之间，暗流涌动。
皇帝高踞御座之上，接受着众人的朝拜与祝颂。他显然很享受这种万邦来朝（尽管只是国内）的威仪感，脸上露出了近日来难得的笑容，对萧景哲的“精心”筹备，不吝赞赏之词。
“景哲此次办差，甚合朕心。孝心可嘉，能力亦足。”皇帝捻着须，对身旁的首辅方敬之说道，声音不大，但在相对安静的时刻，足以让前排的近臣听得清楚。
萧景哲立刻离席，躬身谢恩，姿态谦卑：“儿臣不敢当父皇夸赞，唯尽人子本分，愿皇祖母在天之灵得以安慰。”
不少依附三皇子的官员趁机附和，称颂三皇子仁孝双全，堪为表率。一时间，奉先殿内几乎成了萧景哲的颂功大会。
景琰安静地坐在自己的席位上，慢条斯理地品着杯中的清酒，对于周围的喧嚣充耳不闻，仿佛置身事外。只有熟悉他的人，如林夙，才能从他微微收紧的指节，看出他内心的波澜。
林夙侍立在殿柱的阴影里，目光低垂，如同一个毫无存在感的背景。但他能清晰地感受到来自四面八方的视线——探究的、忌惮的、鄙夷的、甚至是怨毒的。他这位新晋的司礼监随堂太监，早已是许多人的眼中钉。今日，他与景琰，要么将对手彻底踩入泥沼，要么，便可能万劫不复。
宴会进行到一半，气氛愈加热烈。萧景哲似乎觉得胜券在握，开始有些忘形。他举杯向景琰示意，声音带着一丝不易察觉的得意：“二弟，今日大典能如此顺利，也少不了你从旁协助之功。为兄敬你一杯。”
景琰抬眼，目光平静无波，端起酒杯，淡淡道：“三哥过誉，分内之事。”说罢，将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，不带丝毫情绪。
萧景哲笑了笑，也饮尽杯中酒，又道：“说起来，今日乃皇祖母冥诞，本是家国同悲之事，但能见父皇开怀，我等做儿臣的，也深感欣慰。只望我大胤朝，能永远如今日这般，四海升平，君臣和睦。”
他这话看似冠冕堂皇，实则暗藏机锋，隐隐将自己放在了能使“父皇开怀”、“君臣和睦”的核心位置。
景琰放下酒杯，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑：“三哥所言极是。只是这四海升平，需得吏治清明，国库充盈。若有人损公肥私，蛀空国本，只怕这升平景象，终是镜花水月。”
他声音不高，却如一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起千层浪。
殿内的喧哗声骤然降低了许多，无数道目光聚焦于兄弟二人身上。
萧景哲脸色微变，强笑道：“二弟何出此言？今日乃皇祖母冥诞，谈论这些，是否有些不合时宜？”
“不合时宜？”景琰缓缓站起身，目光不再局限于萧景哲，而是扫视全场，最终落向御座之上的皇帝，“儿臣以为，正因今日皇祖母冥诞，我等更应秉持她老人家生前教诲，忠君爱国，清廉自守。若有蠹虫窃据高位，贪墨横行，才是真正玷污皇祖母清誉，辜负父皇信任！”
他声音清朗，字字铿锵，回荡在寂静的大殿之中。
皇帝脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种深沉的审视。他看着台下长身玉立的太子，又瞥了一眼脸色难看的萧景哲，沉声道：“景琰，你有话直说。今日百官宗室皆在，若有冤屈，朕为你做主；若有无端指控，亦需承担后果。”
“儿臣，确有本奏！”景琰从袖中取出一份早已准备好的奏疏，双手高举过顶，“儿臣要弹劾三皇子萧景哲，勾结朝臣，侵吞国帑，贪墨盐税高达数百万两！证据确凿，请父皇明鉴！”
“哗——！”
大殿之内，瞬间一片哗然！
尽管之前盐税案风波已有传闻，但谁也没想到，太子竟会选择在太后冥诞这等场合，以如此激烈的方式，直接弹劾一位皇子！
萧景哲猛地站起，脸色煞白，指着景琰，声音因惊怒而有些尖锐：“萧景琰！你血口喷人！父皇，他这是构陷！是因儿臣办好冥诞大典，他心生嫉妒，故借此机会污蔑儿臣！”
“构陷？”景琰冷笑一声，目光如炬，看向殿外，“带上来！”
早已等候在殿外的石虎和赵怀安，立刻押着几个人走了进来。其中一人，正是瑞昌隆票号那个被买通的内账房，他手中紧紧抱着几本账册。另外几人，则是负责冥诞采买、曾被那五十万两银子贿赂的官员。
“父皇！”景琰声音朗朗，“此乃瑞昌隆票号内账房，他可证实，三皇子母族张家，通过票号，将巨额赃银洗白，并用于此次冥诞大典的奢华用度！这些，是记录赃款流向的密账副本！而这些官员，则可证实，他们收到了远超规制的款项，用以采购珍玩、扩充仪仗！所有款项来源，皆指向盐税亏空！”
他将奏疏和那内账房呈上的账册，一并由内侍转呈御前。
“还有，”景琰不等萧景哲反驳，继续道，“儿臣还有人证物证，可证实三皇子与李阁老等人，长期与江南盐商勾结，利用漕运便利，盗卖官盐，中饱私囊！此为江南仓库记录草册，上有特殊标记，与私盐出库时间数量完全吻合！此为一页未销毁干净的调度单，其上印鉴，与三皇子开府时父皇特赐私印，一般无二！”
林夙适时上前，将小心保管的草册和那张残破的调度单，也呈了上去。
一件件物证，如同惊雷，接连炸响在奉先殿上空。
百官目瞪口呆，宗室勋贵面面相觑，方才还歌舞升平的大殿，此刻已如暴风雨中的孤舟，摇摇欲坠。
萧景哲身形晃了晃，脸上血色尽失，他猛地看向李阁老。李阁老此刻也是面如死灰，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。他们无论如何也想不到，景琰竟然掌握了如此详尽、如此致命的证据链！而且选择在这样一个他们自以为稳操胜券的时刻，发动了绝杀！
“父皇！父皇明鉴！”萧景哲扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“这都是太子构陷！这些证据……这些证据都是伪造的！是他伙同那个阉奴林夙，一起陷害儿臣啊！”
他情急之下，口不择言，直接将矛头指向了林夙。
一直沉默的林夙，此刻缓缓抬起头，目光平静地迎向皇帝和众人投来的视线，声音清晰而稳定：“陛下，奴才人微言轻，但所言所行，皆可对天发誓。所有证据来源，皆经多方核实，人证物证俱在，绝无虚假。三皇子殿下若认为伪造，可请陛下指派三司，会同勘验。只是，不知三皇子殿下，能否解释清楚，那用于冥诞的五十万两巨款，究竟从何而来？与江南盐税亏空，又有何关联？”
他语气不卑不亢，逻辑清晰，直接将问题核心抛回给萧景哲。
萧景哲被他问得哑口无言，只能伏地痛哭，反复喊着“冤枉”。
皇帝看着御案上堆积如山的证据，又看着台下哭嚎的儿子和镇定自若的太子，脸色铁青，胸口剧烈起伏。他一生玩弄平衡，最忌惮的便是皇子势力坐大，尤其忌惮这种证据确凿、无法转圜的丑闻！
“逆子……逆子！”皇帝猛地一拍御案，震得杯盘作响，“你……你太让朕失望了！”
这一声怒斥，几乎等于认定了萧景哲的罪行。
奉先殿内，气氛降到了冰点。所有人都屏住了呼吸，等待着皇帝的最终裁决。
然而，就在这千钧一发之际，异变陡生！
一直跪地哭泣的萧景哲，眼中忽然闪过一丝疯狂的厉色。他猛地抬起头，嘶声道：“父皇！您就只听信太子一面之词吗？您可知，他早已与宦官林夙勾结，意图不轨！他们今日能构陷儿臣，他日就能威胁父皇您啊！”
他这话已是诛心之论，试图将水搅浑。
几乎同时，殿外忽然传来一阵隐约的骚动和兵刃碰撞之声！
赵怀安脸色一变，立刻按剑护在景琰身前。石虎也警惕地望向殿外。
“怎么回事？！”皇帝又惊又怒。
一名侍卫连滚爬爬地冲进殿内，仓惶禀报：“陛下！不好了！宫外……宫外突然出现大量不明身份的甲士，正在冲击宫门！宫内有……有侍卫叛乱！”
“什么？！”
这一下，连景琰都变了脸色。他猛地看向萧景哲，只见对方脸上露出一抹狰狞而得意的笑容。
萧景哲竟然还藏着这一手！他不仅贪腐，竟还敢豢养私兵，甚至勾结宫内侍卫，意图在最后时刻兵行险着！
“护驾！护驾！” 高公公尖利的声音响起，殿内顿时乱作一团。文官们惊慌失措，宗室女眷尖声惊叫。
景琰迅速冷静下来，厉声喝道：“赵怀安！稳住殿内局势！石虎，带你的人，协助宫廷侍卫，镇压叛乱，务必守住宫门！”
“是！”
混乱中，景琰与林夙的目光再次交汇。两人都从对方眼中看到了震惊，但更多的，是一种决绝。他们料到萧景哲会垂死挣扎，却没想到他竟敢如此疯狂！
“陛下！”李阁老仿佛抓住了最后一根救命稻草，跪地高呼，“宫外叛乱，局势危急！当务之急是稳定人心，平息叛乱！三皇子殿下熟悉京畿防务，或可……”
他想趁机为萧景哲争取戴罪立功的机会。
“够了！”皇帝猛地打断他，脸色由青转白，呼吸变得急促起来。接二连三的打击，尤其是萧景哲的疯狂和宫内的叛乱，让他本就病弱的身体再也支撑不住。他指着台下混乱的景象，手指颤抖，张了张嘴，却没能发出声音，猛地向后一仰——
“父皇！”
“陛下！”
在一片惊呼声中，皇帝竟气急攻心，昏厥了过去！
盛大的太后冥诞典礼，竟以皇帝昏厥、宫内叛乱、皇子对峙的惊天乱局，戛然而止。
所有的指控，所有的证据，在这突如其来的巨变面前，似乎都被暂时搁置。最终的审判，尚未落下。
景琰看着乱成一团的大殿，和被内侍慌忙扶住的皇帝，眼神冰冷如铁。他知道，真正的决战，此刻，才刚刚开始。