朝会上的挫败感，如同阴冷的蛛网，缠绕在景琰心头，挥之不去。他屏退了左右，独自在书房内踱步，窗外的天光透过窗棂，在他清俊却隐含戾气的面容上投下明明暗暗的光影。父皇那意动的神色，萧景哲那伪善的谦恭，如同两根尖刺，反复扎刺着他的神经。
林夙悄无声息地进来，将一杯刚沏好的、温度适中的参茶轻轻放在书案一角，然后垂手侍立在一旁，没有急于开口。他了解景琰，此刻的太子需要的不是急躁的附和，而是冷静的剖析与破局之策。
良久，景琰停下脚步，背对着林夙，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“夙，你都知道了。父皇……怕是铁了心要南巡了。”
“殿下，朝堂之上，众目睽睽，陛下需要维护君威，既已出口让三部核算，便难以立刻收回成命。然，圣意虽动，却非铁板一块，仍有转圜余地。”林夙的声音平稳，如同定海神针，试图抚平景琰焦躁的情绪。
景琰猛地转身，眼中锐光一闪：“转圜？如何转圜？你也看到了，萧景哲巧舌如簧，将孤的劝阻一一驳回，反而显得孤不顾父皇康健、不慕天家威仪！”
“殿下息怒。”林夙上前一步，目光沉静如水，“三皇子之言，看似滴水不漏，实则漏洞百出，只是迎合了陛下当下的心思罢了。我们需避其锋芒，另寻蹊径，从更具体、更难以驳斥的角度，让陛下自己知难而退。”
“哦？”景琰挑眉，示意他继续说下去。
林夙略一沉吟，条理清晰地分析起来，其细致深入，远超朝堂上泛泛而谈的劝阻：
“殿下，首先便是这‘钱’字。三皇子言及内帑与江南分担，实是避重就轻，妄图混淆视听。”他语气带着一丝冷嘲，“内帑虽丰，然陛下炼丹求仙、宫廷用度，每年所耗几何？能挪出多少用于南巡？至于江南分担，更是笑话。所谓‘分担’，无非是摊派至各州府，最终仍是榨取民脂民膏。且沿途州县，为迎圣驾，必定大兴土木，修建行宫、拓宽御道，其耗费远超常规贡赋。户部尚书钱有道乃骑墙之辈，其核算用度，未必敢据实以报，但只要我们让杜衡等人，将往年类似工程的实际耗费、以及如今国库各项必要开支的账目，巧妙地‘递’到陛下面前，两相对比，陛下岂能不起疑心？此乃‘实据’动其心。”
景琰若有所思地点点头：“不错，父皇虽求享乐，却也并非完全不顾国库虚实。若耗费远超其预期，他必然犹豫。”
“其次，便是‘安危’。”林夙继续道，声音压低，“此安危，非仅指京城空虚。更在于……陛下自身。”他抬眼，目光锐利地看向景琰，“陛下年事已高，圣体违和，太医院随行固然周全，然千里跋涉，水土不服，舟车劳顿，岂是太医院能完全保障？此乃其一。其二，江南虽富庶，然并非铁板一块，前朝余孽、地方豪强、甚至……可能存在的与三皇子暗通款曲之势力，谁能保证万无一失？若圣驾在途中稍有闪失，后果不堪设想。殿下可借关怀父皇圣体为由，请太医院院正单独面圣，详陈远行对陛下脉象、旧疾之潜在风险。同时，让我们的人在江湖民间，散播一些关于‘前朝余孽蠢蠢欲动，恐于御驾不利’的流言，不必坐实，只需传入陛下耳中，勾起其疑心即可。此乃‘忧患’慑其胆。”
景琰眼中闪过激赏之色。林夙此计，将皇帝的性命安危与南巡直接挂钩，远比空谈“京城安危”更能触动父皇那颗日益怕死又多疑的心。
“还有第三，”林夙语气愈发凝重，“便是这三皇子真正的图谋。陛下离京，殿下监国，看似信任，实则将殿下置于火上烤。京中大小事务，稍有差池，皆可归咎于殿下。而三皇子，却可借协理部分军务之便，以及其母族在文官中的影响力，在陛下离京期间，从容布置。他可利用信息传递的时间差，截留、篡改奏报，蒙蔽圣听；可借机拉拢、胁迫京中官员；甚至可能勾结外藩……待陛下回銮，恐怕局势已非今日所能掌控。殿下，此非南巡，实乃纵虎归山，授人以柄啊！”
这番话，彻底点醒了景琰。他之前只觉南巡于己不利，却未深思萧景哲能借此机会做到何种地步。经林夙抽丝剥茧般分析，一股寒意自他脊背升起。
“所以，我们必须阻止南巡，至少，要将其无限期推迟。”景琰斩钉截铁地说道。
“正是。”林夙颔首，“而阻止南巡最好的办法，便是在陛下下定决心之前，让朝堂出现一件更重大、更紧迫、必须由陛下坐镇京城才能处理的事情。”
景琰与林夙目光交汇，瞬间明白了对方的想法。
“盐税案……”景琰缓缓吐出三个字。
“不错。”林夙眼中闪过一丝决然，“盐税亏空巨大，牵扯甚广，一旦爆发，必是朝野震动。陛下即便再想南巡，也绝不可能在此时离开京城。这是我们手中最快、最有效的王牌。”
就在景琰与林夙密议之时，后宫之中，也因南巡之议泛起了涟漪。
崔婕妤（崔婉如）坐在自己宫殿的窗边，手中拈着一枚玉簪，若有所思。她如今圣眷正浓，消息灵通，朝堂上关于南巡的争论，早已传入她的耳中。
贴身宫女低声禀报：“娘娘，听说陛下对南巡很是意动呢。若是成行，这宫中……”
崔婉如微微一笑，笑容却未达眼底：“陛下若南巡，宫中必然需要高位妃嫔随行伺候。皇后早逝，四妃之位多有空缺，这可是个……难得的机会。”她顿了顿，问道，“可知今日朝堂上，太子与三皇子态度如何？”
宫女答道：“太子殿下出言劝阻，言及耗费与安危。三皇子则极力促成，言语甚是恳切孝顺。”
崔婉如眼中闪过一丝精明。她与东宫有旧，受过景琰母后的恩惠，入宫后也因这层关系得了些便利，内心深处是倾向东宫的。更重要的是，她看得明白，三皇子萧景哲看似温和，实则心机深沉，若他得势，自己这等无强大外戚支撑的妃嫔，未必有好下场。而太子，至少念旧情，重规矩。
“太子劝阻……”她轻轻敲着桌面，“看来，东宫是不希望陛下离京的。”她沉吟片刻，心中已有计较，“去，将本宫妆奁底层那盒‘雪肌玉容膏’找出来，本宫要去探望陛下。”
紫宸宫内，皇帝正听着高公公低声禀报户部初步核算南巡用度的进展，眉头微蹙，似乎对那庞大的数字也有些咋舌。
崔婉如袅袅婷婷地进来，行礼问安后，便柔声道：“陛下近日操劳国事，臣妾瞧着气色似有不佳，特寻了这盒膏药来，据说有安神醒脑之效，陛下批阅奏折疲惫时，可闻一闻。”
皇帝见她体贴，面色稍霁：“爱妃有心了。”
崔婉如顺势走到皇帝身边，一边替他轻轻揉着太阳穴，一边状若无意地轻叹：“方才臣妾过来时，听闻宫人们在议论南巡之事，都说陛下若去江南，定能见识到我大胤锦绣河山，真是令人向往呢。”
皇帝闻言，脸上露出一丝得意：“哦？宫人们也如此说？”
“是呢。”崔婉如语气柔婉，“只是……臣妾听着，心里却有些不安。”她适时地露出些许忧色。
“爱妃有何不安？”皇帝问道。
“臣妾是担心陛下。”崔婉如声音愈发轻柔，“江南虽好，终究路途遥远。臣妾记得，去岁陛下感染风寒，太医院调理了月余才好。这舟车劳顿，万一……臣妾不敢想。”她眼波流转，带着纯粹的担忧，“况且，臣妾听闻，江南气候潮湿，与京城大不相同，于陛下旧疾恐有妨碍。陛下乃万金之躯，关乎江山社稷，臣妾……实在放心不下。”
她这番话，句句不离皇帝身体，充满了小女子的关切与依赖，远比朝臣们冠冕堂皇的劝谏更能入耳。
皇帝拍了拍她的手，语气缓和：“爱妃不必过于忧虑，太医院会随行照料。”
“太医院自是尽心，然终究是离了熟悉的地界。”崔婉如依偎过去，声音带着一丝撒娇的意味，“陛下，不如等过了这个冬春，待陛下圣体更康健些，再议南巡之事？也让户部那边，将用度核算得更详尽些，免得底下人办事不用心，委屈了陛下。”
皇帝沉吟着，没有立刻回答，但脸上的意动之色，明显淡去了几分。崔婉如知道火候已到，便不再多言，只细心伺候。
东宫书房内，烛火摇曳。
景琰已恢复了平日的冷静，他与林夙详细敲定了利用盐税案阻止南巡的步骤。
“杜衡那边，证据整理还需两日。”林夙禀报道，“石虎也已传回消息，掌握了关键证人藏匿之处，可随时启用。”
“好。”景琰目光锐利，“两日后，便是下一次常朝。届时，无论户部核算结果如何，我们便抛出部分证据，先敲山震虎！”
“是。”林夙应道，随即又想起一事，“殿下，还有一事。选妃大典已过，太子妃人选已定，按礼制，需由钦天监择选吉日，筹备大婚。此事，亦可稍加利用。”
景琰看向他，示意他继续说。
“大婚乃国之大典，亦需陛下主持。”林夙缓缓道，“殿下可借此为由，向陛下陈情，言及大婚在即，诸多礼仪需父皇亲自定夺，且儿臣亦盼父皇见证，恳请父皇待大婚之后再议南巡。此乃人伦孝道，陛下难以拒绝，亦可为我们争取更多时间。”
景琰眼中一亮，这确实是一个合情合理、且充满温情的借口。“不错，此事便由孤亲自去向父皇提及。”
正在此时，书房外传来轻轻的叩门声，赵怀安的声音响起：“殿下，崔婕妤宫中派人送来一盒点心，说是感念殿下往日照拂。”
景琰与林夙对视一眼，皆有些意外。景琰道：“收下，代孤谢过崔娘娘。”
赵怀安领命而去。
林夙沉吟道：“崔娘娘在此刻送来点心，其意恐怕不止是感念。她素来机敏，怕是已在陛下面前，为殿下转圜过了。”
景琰微微颔首，心中稍暖。这深宫之中，明枪暗箭，能得一二真心相助之人，实属不易。
“看来，阻止南巡，也并非我们独自在战斗。”景琰走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹散了些许沉闷，“萧景哲想借此机会乾坤倒转？未免太小看孤，也太小看这宫墙之内，盘根错节的人心了。”
他转过身，对林夙道：“就按我们商议的办。盐税案，大婚之礼，双管齐下。务必要将南巡之议，扼杀在萌芽之中！”
林夙躬身：“奴才遵命。”
夜色渐深，东宫的灯火却久久未熄。一场围绕着南巡与盐税、交织着孝道与权谋的无声较量，已在宫廷的各个角落悄然展开。而谁能最终左右那位年老皇帝的心意，尚未可知。