元月初一，大雪初霁。
金色的晨曦刺破云层，洒在银装素裹的皇城之上，琉璃瓦反射着冷冽而耀眼的光，宫殿檐角的冰凌如水晶利剑般垂挂。阵阵编钟雅乐伴随着肃穆的钟鼓声从宣政殿方向传来，庄严而宏大。
新年朝贺，乃宫廷第一盛典。文武百官、宗室勋贵、各国使臣皆按品级着朝服，于黎明时分便依序入宫，在宣政殿前的巨大广场上静候。呵出的白气在寒冷的空气中凝成一团又一团的雾，每个人的脸上都带着合乎时宜的恭谨与肃穆，然而在那一片整齐的冠冕之下，有多少双眼睛在暗中窥探，有多少心思在无声流转，唯有自知。
太子萧景琰身着玄衣纁裳的衮服，头戴九旒冕冠，立于丹陛之下的首位。这身象征储君身份的服饰华贵沉重，却也像一道无形的枷锁，将他牢牢钉在这个万众瞩目又危机四伏的位置上。他面容平静，目光微垂，保持着无可挑剔的仪态，仿佛不久前那场几乎将他置于死地的巫蛊风波从未发生。只有仔细看去，才能发现他眼底深处比往日更添了几分沉静与冷冽，那是一种劫后余生并被逼至绝境后悄然滋生的东西。
林夙（小林子）作为东宫近侍，按制只能远远候在殿外广场边缘的宦官队列中。他穿着崭新的靛蓝色太监服，身形在一众内侍中显得格外清瘦单薄。他低眉顺眼，姿态谦卑到近乎透明，仿佛只是这盛大典礼中一个无足轻重的背景。然而，他那双过于清亮的眼睛，却借着每一次抬首的间隙，飞快地扫视着全场——官员们的站位、皇子们的表情、侍卫调动的细微规律、甚至那些捧着贡品穿梭其间的宫女太监们的步履节奏。他像一架最精密的仪器，无声地收录着一切可能有用的信息。
朝贺大典按部就班地进行。皇帝萧彻高坐于龙椅之上，接受万众跪拜。他看起来精神尚可，接受了炼丹方士的进贡后，脸上甚至泛起一丝红润，但眼底的浑浊与偶尔流露的疲态，却瞒不过有心人的眼睛。冗长的仪式和繁琐的礼节持续了近一个时辰，空气中弥漫着香火和冷空气混合的味道。
大典结束后，便是赐宴于太极殿。
宴会的氛围较之朝贺轻松了不少，丝竹管弦之声取代了钟鼓，精美的御膳流水般呈上。百官依序落座，推杯换盏，说着吉祥的祝词，一派歌舞升平的景象。
然而，在这片看似和谐的热闹之下，暗流早已开始涌动。
萧景琰坐于御阶下左侧首位，刚执起玉箸，二皇子萧景宏便端着金杯，带着一身酒气走了过来。他今日穿着亲王礼服，更显得英武逼人，眉眼间的倨傲也毫不掩饰。
“太子殿下，”萧景宏声音洪亮，引得附近几桌官员都侧目看来，“臣弟敬您一杯。恭贺新岁，也恭贺殿下……近日来，颇得圣心啊。”他话语中的讽刺几乎要满溢出来，所指的显然是巫蛊风波中皇帝最后那个打五十大板的“维护”，以及之后萧景琰在朝堂上那次成功的反击。
萧景琰握着酒杯的手指微微收紧，面上却浮起一丝温和浅笑，举杯示意：“二弟同贺。孤不过是谨守本分，何来得圣心之说？倒是二弟，听闻近日在京营巡防时又立新功，父皇知晓，定然欣慰。”他四两拨千斤，将话题引回对方身上，语气平和，听不出丝毫情绪。
萧景宏碰了个软钉子，冷哼一声，将杯中酒一饮而尽，目光如刀般在萧景琰脸上刮过，压低声音：“太子殿下真是越发会说话了。只望这份‘本分’，殿下能一直守得住才好。”说罢，也不等景琰回应，转身大步回了自己的座位，与周围的武将勋贵高声谈笑起来，姿态张扬。
萧景琰缓缓放下酒杯，指尖冰凉。他刚定下心神，三皇子萧景哲又端着一杯清酒，笑意盈盈地走了过来。与萧景宏的张扬不同，他步履从容，笑容温文尔雅。
“大哥，莫要与二哥一般见识，他性子直，饮了酒更是如此。”萧景哲语气恳切，宛如一个真心来劝和的弟弟，“臣弟也敬大哥一杯，愿大哥新的一年，诸事顺遂，身体安康。”他话语真挚，眼神关切，仿佛全然忘了之前他的门人也在弹劾太子的奏本上推波助澜。
“多谢三弟。”萧景琰再次举杯，目光与萧景哲一触即分。他看不透这张温和面具下的真实想法，这种笑里藏刀的试探，有时比萧景宏的直白敌意更令人心悸。
“大哥近日气色似乎好了许多，想来身边人伺候得是极尽心的。”萧景哲状似无意地提了一句，目光若有似无地飘向远处宦官队列的方向，“尤其是那位……林公公，听闻极是伶俐得力，真是大哥的福气。”
萧景琰心中猛地一凛，面上却不动声色：“宫中内侍，各司其职，尽心伺候主子是本分，谈不上福气。三弟过誉了。”
萧景哲笑了笑，不再多说，敬完酒便彬彬有礼地告退回座。他那轻飘飘的几句话，却像几根细小的毒刺，精准地扎向了萧景琰最在意也最敏感的所在——林夙。这是在提醒他，那个小太监已经引起了过多注意，既是助力，也正逐渐成为显眼的靶子。
宴会仍在继续，歌舞升平，觥筹交错。
远处的林夙，始终保持着恭顺的姿态，但他的注意力从未离开过御阶下的主位区域。他看到了二皇子的挑衅，也看到了三皇子那看似温和实则危险的接近。当三皇子的目光若有似无地扫过他所在的方向时，他更是下意识地将头埋得更低，背后却窜起一丝寒意。
不仅如此，他还注意到了一些更细微的异常。有几个看似普通的小太监和宫女，在传递酒水食物的过程中，步履似乎过于轻捷沉稳，眼神也不像普通宫人那般低顺，他们的视线交换极其短暂迅速，行动路线隐约围绕着几位核心官员和皇子，尤其是二、三皇子的座席附近。
这不像内廷司安排的普通侍宴人手。倒像是……受过某种特殊训练，或者身负特殊指令的模样。他们是在监视？还是在传递消息？
林夙的心慢慢沉了下去。新年伊始，表面的喜庆祥和之下，对手的动作非但没有停止，反而因为之前的受挫而变得更加密集和隐蔽。联盟或许已经形成，一张更大的网，正在这歌舞声中悄然铺开。
宴会持续了将近两个时辰方才散去。百官谢恩，依序退出太极殿。
萧景琰率先走出殿门，寒冷的空气扑面而来，让他因饮了酒而有些发烫的脸颊稍稍冷却。林夙立刻悄无声息地快步跟上，落后他一步之遥，如同过去无数次那样。
君臣二人沉默地走在清扫干净却仍残留着寒意宫道上，身后跟着东宫的仪仗。靴底踩在雪地上，发出轻微的咯吱声。
直到远离了喧闹的太极殿，周围只剩下呼啸而过的寒风，萧景琰才缓缓开口，声音低沉得几乎被风吹散：“今日……你也看到了。”
林夙微微抬头，看着太子挺拔却难掩孤寂的背影，轻声道：“是，殿下。二殿下怒意未消，三殿下……笑里藏刀。”他顿了顿，补充道，“而且，今日宴上伺候的人里，混了些……手脚利落得不太寻常的。”
萧景琰的脚步几不可查地顿了一下，没有回头，只从喉间发出一声极轻的、近乎叹息的“嗯”。
“山雨欲来风满楼。”他望着前方被积雪覆盖的重重宫阙，朱墙高耸，飞檐斗拱，这富丽堂皇的牢笼，在新年的第一天，就已迫不及待地向他展露了它狰狞的一角。
林夙没有接话，只是紧紧地跟随着前方的身影，将自己单薄的身躯置于他能遮挡的范围内，尽管这或许并无实际作用。
前路艰难，但他们已无退路。