河间府的清晨，薄雾未散。太子与三皇子巡狩的队伍已整顿完毕，准备前往下一处巡视地点——位于河间府与相邻平州府交界的几个受灾村落。
昨夜席间，景琰提出要视察漕运分司，萧景哲虽心中疑虑，却也无法明面反对，只得应承下来，约定今日午后前往。此刻，他们需先完成既定的灾情巡查。
队伍出了河间府城，官道逐渐变得狭窄，两侧是略显荒芜的田野和稀落的村庄。景琰与萧景哲依旧并辔而行，身后跟着赵怀安率领的东宫卫队、萧景哲的王府护卫以及礼部、户部的随行官员，浩浩荡荡，旌旗招展。
萧景哲似乎忘了昨夜的不快，面上带着温和笑意，与景琰谈论着沿途风物，偶尔指点着远处正在劳作的农夫，感慨民生多艰。景琰则神色平静，应对得体，心思却已飞到了午后即将前往的漕运分司。林夙密信中所言的“丙字库暗格”如同一个诱人的饵，吸引着他，也潜藏着未知的风险。他必须设法在萧景哲的眼皮底下，让人接触到那个暗格。
赵怀安策马紧跟在景琰侧后方，鹰隼般的目光不断扫视着周围环境。多年的护卫生涯让他养成了一种近乎本能的警觉。越是这种看似平静的时刻，越不能放松。他注意到，离开府城后，官道上往来的行人愈发稀少，两侧的树林和丘陵地势也开始变得复杂起来。
“殿下，”赵怀安不动声色地催马靠近些许，低声道，“前方地势渐险，需加强警戒。”
景琰微微颔首，并未回头，只轻声道：“让兄弟们打起精神。”
萧景哲似乎也察觉到了什么，收敛了笑容，对身旁的护卫统领使了个眼色。队伍的气氛在无形中变得凝重了几分。
行至一处名为“落雁坡”的地方，官道需从两座不高不矮的山丘之间穿过，道旁林木丛生，是个极易设伏的所在。
就在队伍前锋即将穿过谷地时，异变陡生！
只听一阵尖锐的唿哨声划破清晨的宁静，道旁树林中骤然射出数十支利箭，目标直指队伍核心的景琰与萧景哲！
“护驾！”赵怀安爆喝一声，早已出鞘的长剑舞成一团光幕，精准地格开射向景琰的箭矢。东宫侍卫们反应极快，迅速收缩，以盾牌将景琰护在中央。
萧景哲的护卫也同时动作，将他团团保护起来。一时间，金属交击声、箭矢破空声、人马惊呼声混杂在一起，队伍出现了短暂的混乱。
箭雨过后，数十名身着破烂布衣、手持钢刀棍棒的“流民”从树林中嚎叫着冲杀出来，他们面色凶狠，眼神却透着一股亡命之徒的戾气，与寻常灾民截然不同。
“何方狂徒，胆敢袭击钦差仪仗！”赵怀安厉声喝道，一剑劈翻一名冲在最前的刺客。
那些刺客并不答话，只是闷头冲杀，目标明确，大部分攻势都朝着景琰的方向而来。他们的身手虽不算顶尖，但配合默契，悍不畏死，显然是经过训练的死士。
“保护太子殿下！”
“保护三殿下！”
双方顿时混战在一起。官道狭窄，大队人马施展不开，反而给了这些刺客可乘之机。东宫侍卫与三皇子护卫拼死抵挡，刀光剑影，鲜血飞溅。
景琰被护卫在中心，面色沉静如水，目光锐利地扫视着战场。他注意到，这些刺客虽然也分出一部分人攻击萧景哲的车驾，但力度远不如针对自己这边。是障眼法，还是……
萧景哲在护卫圈内，脸色有些发白，似乎受惊不小，连声催促护卫：“顶住！给本王顶住！”
赵怀安身先士卒，剑法凌厉，接连斩杀数名刺客。他一边对敌，一边冷静地观察，发现这些刺客并非一味蛮干，似乎想制造混乱，趁乱接近太子。他心中警铃大作，攻势更猛，牢牢守在景琰前方寸步不离。
混战中，一名刺客佯装攻击侧翼侍卫，却突然一个矮身，从盾牌缝隙中钻入，手中淬毒的短匕直刺景琰腰腹！
“殿下小心！”赵怀安目眦欲裂，回救已是不及。
千钧一发之际，景琰身旁一名不起眼的侍卫猛地侧身撞开景琰，同时手臂一抬，“铛”的一声脆响，用臂甲挡住了这致命一击。那刺客一击不中，还想再刺，已被反应过来的其他侍卫乱刀砍倒。
景琰被撞得一个趔趄，稳住身形，看向那名救驾的侍卫，正是赵怀安精心培养的心腹之一，名唤陈江。陈江的手臂臂甲上留下一道深痕，隐隐发黑，可见匕首之利毒。
“没事吧？”景琰沉声问。
陈江摇头，撕下衣襟迅速缠住手臂，防止毒血上行，眼神依旧警惕地扫视四周：“属下无碍，殿下安全要紧。”
此刻，训练有素的东宫卫队和王府护卫逐渐稳住了阵脚，开始反攻。刺客人数本就不占优势，在丢下十几具尸体后，开始呈现败象。
赵怀安看准一个头目模样的刺客，猛地突前，长剑如毒蛇出洞，直取对方咽喉。那头目举刀格挡，却觉手腕一麻，钢刀脱手，下一刻，冰凉的剑刃已抵在他的脖子上。
“拿下！”赵怀安厉喝。
几名侍卫一拥而上，将那头目捆得结结实实。其余刺客见头目被擒，顿时失了斗志，发一声喊，四散逃入林中。侍卫们追击一阵，又擒获两人，其余则借着熟悉地形逃脱。
战斗很快结束，官道上留下二十多具刺客尸体，空气中弥漫着浓重的血腥气。景琰这边的侍卫有数人轻伤，陈江伤势最重，但幸好救治及时，暂无性命之忧。萧景哲那边也有几名护卫挂彩。
队伍暂时停止前进，清理战场，救治伤员。
景琰走到被俘的三名刺客面前，目光冰冷。那名头目梗着脖子，一副视死如归的模样。
“说，谁指使你们的？”景琰的声音不高，却带着不容置疑的威压。
那头目啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀就杀，废话少说！只恨没能宰了你这个伪善的太子！”
赵怀安上前一步，捏住他的下颌，防止他咬舌自尽，冷声道：“死到临头，还敢猖狂！你们根本不是流民，是受过训练的死士！说，主子是谁？”
这时，萧景哲也走了过来，脸色依旧有些苍白，带着余怒：“光天化日，竟敢行刺皇子，简直无法无天！必须严查！”他看向景琰，“太子兄长，此事绝不能姑息！”
景琰没有理会萧景哲，目光依旧锁定在那头目脸上，缓缓道：“你可知行刺储君，是诛九族的大罪？若肯招供幕后主使，孤或可法外开恩，饶你家人性命。”
那头目眼神闪烁了一下，似乎有所触动，但随即又变得决绝。
就在这时，旁边一名被擒的年轻刺客突然崩溃大哭起来：“我招！我招！求太子殿下饶命！饶了我娘和我妹妹吧！”
那头目厉声喝道：“住口！你想害死全家吗？！”
年轻刺客却不管不顾，涕泪横流地喊道：“是……是二皇子！是二皇子府上的孙先生让我们来的！他说只要杀了太子，我们每家都能得一百两银子，事成之后还有重赏！还说……还说若是失手，就嫁祸给三皇子……”
此言一出，在场众人皆惊！
萧景哲更是脸色剧变，怒道：“胡说八道！血口喷人！二哥他……他怎会做出如此大逆不道之事！”他转向景琰，急切道，“太子兄长，此乃刺客攀诬，不可轻信！”
那年轻刺客却像是打开了话匣子，继续哭诉：“是真的！孙先生还说，二皇子已被圈禁，若能成事，他日二皇子登基，我们都是从龙功臣……我们也是被逼的，家里都活不下去了啊……”
景琰眼神幽深，看不出喜怒。他抬手制止了还想辩解的萧景哲，对赵怀安道：“将人犯分开看管，仔细审讯，务必拿到详细口供。尤其是与二皇子府、孙先生往来的证据。”
“是！”赵怀安领命，立刻让人将三名俘虏分开。
萧景哲看着被带走的俘虏，脸色阴晴不定。他深吸一口气，对景琰道：“太子兄长，此事蹊跷。二哥虽与兄长不睦，但已被圈禁，如何能指挥得了这些死士？怕是有人故意栽赃，欲挑起你我兄弟纷争。”
景琰淡淡看了他一眼：“三弟不必心急。是非曲直，孤自有判断。口供真伪，还需验证。当务之急，是稳定队伍，继续巡狩。此事，暂且压下，待回京后，孤自会禀明父皇，由父皇圣裁。”
他语气平静，却带着不容置疑的决断。萧景哲张了张嘴，终究没再说什么，只是眼神愈发深沉。
队伍经过简单整顿，掩埋了刺客尸体，继续前行。只是气氛比之前更加凝重。所有人都明白，这场突如其来的刺杀，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了更大的波澜。
景琰坐在马车中，闭目沉思。刺客供出二皇子，看似合理，却透着一股不寻常。二皇子萧景宏已被圈禁，势力大损，其母族周家也遭重创，是否有能力、有必要在此刻行此险招？若是嫁祸，这手法未免太过直接粗糙。但若不是二皇子，又会是谁？三皇子？他方才的反应，看似惊慌辩解，却又似乎过于急切地引导“有人栽赃”的思路……
还有那漕运分司的账册……刺杀发生在前往分司之前，是巧合，还是为了阻止他前往？或者说，是为了制造混乱，让他无暇他顾？
思绪纷杂间，车队已抵达预定的村落。景琰压下心中疑虑，重新打起精神，投入到巡查事务中。他依旧是那个仁厚沉稳的太子，关切地询问村民生活，查看春耕进展，仿佛之前的刺杀从未发生。
萧景哲也恢复了常态，与景琰一同抚慰灾民，只是偶尔投向景琰背影的目光，带着一丝难以察觉的审视与冷意。
午后，队伍按计划抵达河间府漕运分司。分司大使早已得到消息，率领属官在门外恭迎。
漕运分司衙署占地颇广，库房林立。景琰与萧景哲在大使的引导下，例行公事地视察了码头、仓廒等地，询问了漕粮转运、仓储管理等情况。
景琰看似随意地听着大使的汇报，目光却不着痕迹地扫过那些库房的门牌。甲字库、乙字库、丙字库……找到了！
“李大使，”景琰停下脚步，指着丙字库问道，“此处存放的是何物？”
分司大使连忙躬身回答：“回太子殿下，丙字库存放的多是近五年来的漕运账册副本，以及一些往来文书档案。”
“哦？”景琰挑眉，“账册副本？孤正好想了解一下去岁漕运的详细收支情况。打开库房，孤要亲自查阅。”
大使面露难色：“这……殿下，库房重地，杂乱且积尘甚厚，恐污了殿下贵体。不若由下官将相关账册取出，送至行辕供殿下阅览？”
萧景哲也在一旁劝道：“太子兄长，账册繁多，查阅起来耗时耗力。不如让户部随行官员代为核查，您我也好去下一处巡视。”
景琰却摆了摆手，态度坚决：“无妨。漕运事关国计民生，账目更是重中之重。孤既到此，亲眼看看方能安心。李大使，开门吧。”
他语气温和，却带着储君的威仪，分司大使不敢再拒，只得命人取来钥匙，打开了丙字库沉重的木门。
库房内果然如大使所言，堆满了卷宗账册，空气中弥漫着纸张和灰尘的味道。景琰迈步而入，萧景哲迟疑了一下，也跟了进去。
景琰状似随意地翻阅着架上的账册，心中却在急速思考。林夙的信中只说了“丙字库暗格”，却未指明具体位置。这库房不小，账册浩如烟海，暗格会在何处？他必须尽快找到，否则时间拖得越久，萧景哲的疑心越重，即便找到，恐怕也难以带走。
赵怀安带着两名心腹侍卫紧随景琰身后，警惕地注意着周围的动静。萧景哲的护卫也寸步不离地跟着他们的主子。
景琰踱步到库房最深处，这里摆放着几个看似废弃已久的旧木柜。他注意到其中一个柜子的侧面，有一块木板的颜色与周围略有差异，若不仔细看，极易忽略。
他心中一动，假装被灰尘呛到，咳嗽了几声，身子不经意地靠向那个柜子，手指在那块差异色的木板上轻轻一按。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，木板向内弹开，露出了一个狭窄的暗格！暗格中，赫然放着一本略显陈旧的蓝色封皮账册！
景琰心跳骤然加速，他不动声色地用袖子掩住，迅速将账册抽出，塞入自己宽大的袍袖之中。整个动作行云流水，发生在电光火石之间，除了始终留意着他的赵怀安，几乎无人察觉。
就在他刚收回手，将暗格推回原位的瞬间，萧景哲的声音在身后响起：“太子兄长可是发现了什么？”
景琰转过身，神色如常，拍了拍手上的灰尘，淡淡道：“没什么，只是看看这些旧柜子。看来此处确实年代久远，积尘甚厚。罢了，账册繁多，一时也看不完。李大使，将去岁漕运收支的总账副本整理出来，稍后送到行辕。”
分司大使连忙应下：“是，是，下官遵命。”
萧景哲狐疑地看了看那个旧木柜，又看了看景琰平静无波的脸，终究没看出什么端倪。
一行人走出丙字库，景琰以疲乏为由，决定结束今日的巡查，返回行辕。
马车粼粼，景琰靠在车壁上，袖中那本账册的存在感无比清晰。他知道，这只是第一步。刺客的供词，袖中的账册，都如同怀揣着烫手的山芋。萧景哲绝不会善罢甘休，真正的风暴，或许才刚刚开始。
他必须尽快翻阅这本账册，弄清楚里面到底记录了些什么，是否能成为扳倒对手的关键证据。同时，刺客之事也需妥善处理，既要利用，又不能被其牵着鼻子走。
回到行辕，景琰屏退左右，独处一室。他取出那本蓝色封皮的账册，深吸一口气，缓缓翻开。
账册内的记录，并非寻常的漕粮收支，而是一笔笔隐秘的资金流向，涉及多个看似无关的商号、钱庄，最终却都指向了几个令人心惊的名字——其中，赫然包括了那位称病在家的仓场侍郎，以及……几个与三皇子萧景哲关系密切的官员！
这不仅仅是一本账册，更像是一张潜藏在漕运系统内部的贪腐关系网！
景琰的目光凝固在某一页的记录上，瞳孔微微收缩。若此账册为真，那么萧景哲在漕运一事上的“积极”与“阻挠”，便都有了更合理的解释。
他合上账册，指尖微微发凉。今日的刺杀，与这本账册，是否存在着某种关联？萧景哲……他在这场戏中，扮演的究竟是被嫁祸的受害者，还是……幕后真正的导演？
窗外，暮色渐合，将河间府行辕笼罩在一片沉郁的暗影之中。景琰知道，他手中的证据，足以在朝堂掀起惊涛骇浪，但也将他自身置于更危险的境地。
下一步，该如何走？