沈悦坐起身，端过书诗递来的茶漱了漱口，问道：“有事？”
书诗点头。“尚服局三天前把您那支红宝步摇取走了。”她说，“说是太后口谕，要赏玩几天。”
沈悦喝了口茶，没说话，又掰了块桂花糕。
诗画在旁边记账，笔尖顿了一下。“那支步摇……是夫人临走前亲手给主子的。从没离过身。”
书诗点头。“我也觉得不对劲。按理说赏玩个一两天就该还了，都七天了，一点动静没有。”
知意靠门站着，一直没吭声。这时低声问：“送去哪儿了？有没有记录？”
“查了。”书诗说，“尚服局登记写着‘太后暂借’，可后来被划掉了，改成‘内务密档待处理’。”
屋里安静了一瞬。
诗画放下笔。“这不是普通赏玩。东西进了密档，说明有去向安排。”
知意立刻动了。“我今晚就进宫查。”
沈悦啃完最后一口桂花糕，擦了擦手。“行。你们看着办。”
诗画皱眉。“主子，那可是夫人的遗物。红宝石是江南老宅传下来的，象征嫡脉。要是给了外人……”
沈悦打断她。“我能拦太后？她是长辈，又是宫里主位。她说借，我不能抢。”
她顿了顿。“可她要是送人，得知道——这东西不是她赏的，是借的。借的东西，总得还吧？”
知意眼睛一亮。“您的意思是……不拦，也不催，就让外面慢慢知道？”
“对。”沈悦笑了下，“风声漏出去就行。谁爱传谁传。我反正不知道。”
诗画还想再说些什么，书诗见状，忙拉了拉她的袖子。
“主子的意思是，咱们不动手。”书诗说，“但也不能让人把您的东西当礼物送出去。”
沈悦躺回软枕上。“你们办事，我睡觉。就这样。”
知意当晚就进了宫。
她没走正门，从西角门混进去，找的是甜品房的刘嬷嬷。那人管着太后每日点心，女儿正要定亲，是个突破口。
两锭银子加一句“男方是礼部小官”，刘嬷嬷嘴就松了。
“听说那步摇要配东珠冠。”她压低声音，“赐给李尚书家小姐。”
知意心里一沉。“哪个李尚书？”
“还能是哪个？”刘嬷嬷冷笑，“就是那个天天在朝上跟靖王唱反调的李大人。”
知意回来时已是半夜。
她直接去了偏厅，四个人凑一块儿。
“李尚书。”知意开门见山，“兵权派元老，最近屡次弹劾王爷整顿卫所的事。他闺女，不少人说是太子妃人选。”
诗画猛地拍桌。“拿主子的陪嫁去拉拢政敌的女儿？这是把我们当什么？”
墨情一直没说话，这时递上一杯热茶。“太后若真送出，名分上不犯错。礼制允许长辈赏赐晚辈物品。”
“可这不是赏赐！”诗画声音都高了，“这是夫人留给主子的念想！上面那颗红宝石，是沈家嫡女代代相传的信物！”
书诗冷静些。“问题是，咱们没法拦。太后要送人，是她的权力。咱们跳出来反对，反倒显得争宠。”
知意点头。“所以我没动证据，也没留痕迹。就确认了消息。”
屋里静下来。
沈悦坐在那儿剥核桃，壳碎了一桌。
她慢悠悠开口：“太后想送，让她送。”
三人抬头。
她笑了笑。“但在送之前，得有人提醒她——这东西是借的。借条没写，期限没定，手续不清。要是传出去，说堂堂太后拿了儿媳妇的陪嫁转送权臣之女，像话吗？”
知意秒懂。“我们不发声，也不拦。但可以让某些人‘不小心’听见点什么。”
“比如？”诗画问。
“比如尚服局的小太监，跟御膳房的人喝酒时提一嘴。”知意说，“或者某个宫女，在绣坊聊天说太后最近常看那支步摇，还问尺寸合不合那位小姐的发髻。”
诗画明白了。“让风声自己长腿跑出去。”
“对。”沈悦点头，“没人指名道姓，没人告状。就是闲话。可传多了，太后耳朵再闭也得听见。”
书诗补充：“而且一旦传出‘靖王妃陪嫁被挪作政治人情’，舆论压力就来了。其他命妇会想，今天能动她的，明天是不是就能动我的？”
“人心就变了。”墨情终于说了第二句话。
沈悦把手里的核桃仁扔嘴里。“我就在这儿吃吃喝喝。谁问我，我说不知道。太后要是问罪，我也委屈啊——我可没乱说话。”
诗画嘴角扬了扬。“可话是你让传的。”
“我？”沈悦睁眼，“我刚睡醒，还在剥核桃呢。”
几个人都笑了。
第二天一早，知意又进宫转了一圈。
她没见人，就在御膳房外头站了一会儿，故意让一个熟识的小太监看见她手里攥着张纸条。
那小太监果然留意了。
半个时辰后，知意的朋友在绣坊听见有人说：“听说了吗？太后要把靖王妃的红宝步摇送给李家小姐，可那本是左相夫人临终给女儿的，现在人家主子都不知道这事。”
再过两个时辰，这话传到了宁国公夫人耳里。
下午，书诗来报。“赵夫人派人问，您那支步摇是不是丢了。她说是听别人说的，怕您难堪，特意来问问。”
沈悦躺在榻上晃脚。“你咋说的？”
“我说主子昨儿还看了首饰匣，东西都在。”书诗笑，“就是太后借走一支，还没还。”
“挺好。”沈悦打了个哈欠，“让她多传两天。”
诗画有点急。“万一太后真送出去了怎么办？东西一出手，再要回来就难了。”
“她不会轻易送。”知意分析，“这种事得挑日子，配冠服，走礼部流程。至少还得等半个月。”
“那就够了。”沈悦说，“半个月里，京城人人都知道这支步摇是‘借’的。她要是硬送，等于打自己脸——堂堂太后，连借东西都不还？”
书诗点头。“而且李尚书那边也不敢接得太爽快。万一落个‘贪占王府陪嫁’的名声，朝堂上就不好做人了。”
“所以他们得犹豫。”沈悦眯眼，“一犹豫，就有空子。”
墨情轻声说：“要不要在药里做点文章？比如让太后梦见夫人托梦？”
沈悦摆手。“别搞那些玄乎的。咱们不碰邪术，不清算，不哭诉。就一件事——让所有人都知道，那是我的东西，我只是借给她看看。”
她坐直了。“你们记住，我不争。但我也不让。”
诗画低头。“是。”
当天晚上，宫里传来消息。
太后翻出了旧账册，亲自核对历年妃嫔收受外礼的记录。动作虽慢，但已经开始。
知意打听到，她还召见了尚服局主管，问了一句：“那支红宝步摇，何时归还靖王府？”
消息传回时，沈悦正准备睡觉。
她听完，只说了句：“哦，知道了。”
然后躺下，盖好被子。
诗画站在床边，小声问：“主子，接下来呢？”
沈悦闭着眼。“睡觉。”
书诗也问：“要是太后真还了呢？”
沈悦睁开一条缝。“还了更好。说明她心里有数。要是不还……”她顿了顿，“那就让她继续头疼去。”
屋里安静下来。
墨情最后熄了灯。
第二天清晨，知意又带回新消息。
“李尚书夫人今早退了东珠冠的定制金。”她说，“说是‘尺寸不合，暂缓制作’。”
诗画冷笑。“怂了。”
沈悦坐在梳妆台前，任由墨情给她扎头发。
她看着铜镜里的自己，忽然说：“让他们传吧。就说靖王妃最近气色好，天天睡到日上三竿，饭量比以前大。”
知意明白她的意思。“让大家都知道，您过得舒坦。越舒坦，她们越难受。”
“对。”沈悦咧嘴一笑，“我什么都不做，光活着，就能让他们睡不着觉。”
诗画忍不住问：“可那步摇……真就这么算了？”
沈悦转过头。“我没说不要啊。我只是不急。它现在在宫里，挂着‘待赐’的名头。等哪天风头过了，太后自然得还我——不然怎么跟天下人交代？”
她站起来，伸了个懒腰。“我要是跳脚要东西，倒显得我稀罕。可我要是根本不在乎……”她笑了，“他们反而不敢动。”
书诗低声说：“主子高明。”
沈悦摆摆手。“不高明。我就一懒人。谁让我清净，我谢她。谁想拿我东西做人情……”她顿了顿，“那就让他们自己掂量掂量。”
她走到门口，回头看了眼。
“对了。”她说，“下次见太后，别提步摇。就夸她气色好，精神足。让她觉得……我啥也不知道。”
说完她推门出去。
阳光照进来，落在空着的梳妆台上。
那支步摇不在那儿。
但它也没真正离开。