[时间范围]起于庚申年（公元前61年），止于壬戌年（公元前59年），一共三年。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 神爵元年（庚申年，公元前61年）
春季，正月，宣帝第一次出行到甘泉宫，在泰畤举行祭天典礼。三月，又出行到河东郡，祭祀后土神。宣帝比较注重恢复汉武帝时期的做法，谨慎地举行斋戒祭祀的礼仪，并因为方士的建议增加了供奉的神祠数量；他听说益州有金马神和碧鸡神，可以通过设坛祭祀的方式请到，于是派遣谏大夫、蜀郡人王褒带着符节前往寻求。
当初，宣帝听说王褒才华出众，便召见他，让他作一篇《圣主得贤臣颂》。文中写道：“贤才，是国家的利器。任用贤才，则举措得当而功效广被；如同使用锋利的工具，则用力少而成效大。所以，工匠使用钝器，必定劳筋苦骨，整日辛劳；而等到能工巧匠铸造出干将宝剑，让离娄那样的视力来校准墨线，让公输班那样的巧匠来挥斧削木，即使是建造五层的高台、百丈的楼宇也不会混乱，这是因为工具和工匠配合得当。普通人驾驭劣马，会勒伤马嘴、累坏马鞭也难以前进；而等到驾驭啮膝、乘旦那样的良马，由王良这样的高手执缰，韩哀这样的神御驾车，便能驰骋天下，万里行程片刻即至，多么辽远啊？这是因为人马配合默契。所以，身穿细葛布衣感到凉爽的人，不会苦于酷暑的闷热；穿着貂皮狐裘感到温暖的人，不会担忧严寒的凄冷。为什么呢？因为具备了相应的条件就容易做好防备。贤人君子，也正是圣明君主用来治理天下的‘利器’。从前周公为了接待贤士，一饭三吐哺、一沐三握发，所以能成就监狱空虚的盛世太平；齐桓公在庭中点燃火炬延揽人才，所以能成就九合诸侯的霸主功业。由此看来，君主勤于求贤，就能在得到贤才后安逸治国。臣子也是如此。从前贤才未遇明主时，出谋划策，君主不采纳；陈述忠心，君主不信任；做官不能施展抱负，被贬斥驱逐也并非其过错。因此，伊尹在厨房操劳，姜太公在屠场困顿，百里奚自卖为奴，宁戚喂牛度日，都是因为遭遇这种困境。等到他们遇到明君圣主，谋划合乎君主心意，谏言立刻被听取，进退都能表达忠心，任职得以施展才能，得到封爵赏赐、光宗耀祖。所以世上必定先有圣智的君主，然后才会有贤明的臣子。犹如猛虎长啸而寒风凛冽，神龙腾飞而云气聚集；蟋蟀等待秋天才鸣叫，蜉蝣在阴凉处才出现。《易经》说：‘飞龙在天，利于出现大人物。’《诗经》说：‘多么贤良的众多人才，生在这个王国里。’所以天下太平、君主圣明，英才俊杰自会到来。君臣在朝堂上英明睿智，和睦相处，聚精会神，相互配合更加彰显成效，即使让伯牙弹奏名琴递钟，让逢蒙这样的神射手拉开乌号强弓，也不足以比喻这种和谐融洽。因此圣主必须依靠贤臣来弘扬功业，俊才也要等待明主来彰显德行。君臣上下志同道合，欢欣交融，千载一遇，心意相通，就如同鸿毛遇到顺风，巨鱼纵入大海。君臣如此得意同心，还有什么禁令不能制止？什么政令不能推行？功业远播四方，恩泽横贯无穷。所以圣明的君主不必事事窥探就能明察秋毫，不必倾耳细听就能耳聪目明，太平的责任得以承担，悠闲的愿望得以实现，吉祥的征兆自然降临，寿命长久无疆，何必像彭祖那样俯仰屈伸导引养生，像王子乔、赤松子那样嘘吸吐纳，超凡脱俗、离世隐居呢！”当时宣帝比较喜好神仙方术，所以王褒在文中特别提及这一点。
京兆尹张敞也上书劝谏说：“希望圣明的君主时常忘记车马游猎的爱好，疏远方士的虚妄之言，潜心钻研帝王治国之术，这样太平盛世差不多就可以兴起了。”宣帝因此将尚方署中等待诏命的方士全部罢免。当初，赵广汉死后，继任的京兆尹都不称职，只有张敞能继承他的政绩；虽然张敞的策略和耳目不如赵广汉，但他用儒家经术和文雅风度来弥补，治理得也相当不错。
宣帝比较注重修饰（宫室、车马、服饰等），其规模超过了汉昭帝时期；外戚许、史、王氏家族地位尊贵，深受宠幸。谏大夫王吉上书说：“陛下天赋圣明，统领天下，一心思考治国之道，将要开创太平盛世。每次诏书颁布，百姓都欢欣鼓舞，如同重获新生。臣俯伏思量，这可以说是至深的恩德，但还未能抓住治国的根本。想要励精图治的君主并非每代都能出现，公卿大臣有幸遇到这样的时代，进言被听取，劝谏被采纳，然而至今未能制定出确保万世太平的长远策略，将圣明的君主推举到夏、商、周三代那样的盛世高度。他们所关注的只是按时上报文书、处理案件、审理诉讼等事务罢了，这些并非太平盛世的根基。臣听说，百姓虽然柔弱却不可战胜，看似愚昧却不可欺骗。圣主独自在深宫中的言行，做对了天下人都会称颂，做错了天下人都会议论。所以应当谨慎选择身边的近臣，审慎挑选派遣的官员。身边的近臣是用来匡正君主行为的，派遣的官员是用来宣扬君主德政的，这才是治国的根本。孔子说：‘安定君位、治理百姓，没有比礼制更好的了。’这不是空话。君王在尚未制定新礼时，可以引用古代圣王礼制中适合当今的部分来使用。臣希望陛下能顺应天意，开创大业，与公卿大臣以及儒生们一起，研究传承古代的礼制，彰明王者的制度，引导当世百姓共同进入仁德长寿的境界，那么社会风气怎能不如周成王、康王时代？陛下寿命怎能不如殷高宗（武丁）！臣私下观察当今世上有悖于正道的社会风气，谨分条陈述上奏，请陛下斟酌裁定。”王吉认为：“世俗嫁娶聘礼和陪送没有节制，穷人负担不起，就不愿生养子女。另外，汉朝列侯娶公主为妻，诸侯国的人娶诸侯王之女（翁主），导致男子侍奉女子，丈夫屈从于妻子，颠倒了阴阳的位置，所以多有因女人引发的祸乱。古时候衣服车马，贵贱等级分明；如今上下僭越，人人自行其是，因此贪图财利，不惧死亡。周朝之所以能达到刑罚搁置不用的太平盛世，是因为能在邪恶尚在萌芽状态时就予以禁止。”他又说：“舜、汤不任用三公、九卿的世袭子弟而选拔皋陶、伊尹，不仁的人自然远离。如今让庸俗的官吏得以保任子弟为官，这些人大多骄横傲慢，不通古今，对百姓毫无益处。应该公开选拔，寻求贤才，废除‘任子令’（官僚子弟保任为官的制度）；对外戚和故旧，可以厚赐财物，不宜让他们占据官位。废除角抵游戏，削减乐府开支，节省尚方署的用度，向天下昭示节俭。古时候工匠不制造华美的雕刻，商人不贩卖奢侈的物品，并非工匠、商人特别贤德，而是政令教化使他们那样的。”宣帝认为他的话迂阔不切实际，不太重视。王吉于是称病辞职回乡了。
义渠安国到达羌人地区，召集先零羌各部首领三十多人，将其中最为桀骜狡猾的全都斩首；又放纵军队袭击他们的族人，斩首一千多人。于是归降的羌人以及归义羌侯杨玉等人都十分怨恨愤怒，失去了信任和归向，便劫持裹挟其他弱小部落，背叛汉朝，侵犯边塞，攻打城镇，杀害官吏。义渠安国以骑都尉身份率领三千骑兵驻扎防备羌人；到达浩亹（今青海大通河一带）时，遭到羌人袭击，损失了大量车辆、辎重和兵器。义渠安国率军撤退，到达令居（今甘肃永登西北），将情况上奏朝廷。
此时赵充国已七十多岁，宣帝认为他老了，派丙吉去问他谁可以担任将领。赵充国回答说：“没有比老臣更合适的了！”宣帝又派人问他：“将军估计羌虏情况如何？应当派多少军队？”赵充国说：“百闻不如一见。军事情况难以在远方凭空估计，臣希望急速赶到金城郡（治所在今甘肃兰州西北），实地考察地形后制定作战方略再上报。羌戎不过是个小夷族，违逆天意背叛朝廷，灭亡之日不远了，请陛下将此事交给老臣处理，不必担忧！”宣帝笑着说：“好。”于是调遣大量军队开往金城。夏季，四月，宣帝派遣赵充国率领军队进攻西羌。
六月，东方出现彗星。
赵充国到达金城，等骑兵集结到一万名后，准备渡过黄河，又担心被羌人拦截，便在夜间派出三个分队衔枚（口中衔枚防止出声）先行偷渡，渡河后立即构筑阵地；到天亮时，全军依次全部渡过了河。羌人数十上百的骑兵在汉军附近出没侦察，赵充国说：“我军士兵马匹刚渡河疲惫，不可追击。这些都是骁勇难制的骑兵，恐怕是诱兵。我们打击羌虏的目标是彻底消灭，贪图这点小利不值得！”命令军队不得出击。他派骑兵侦察四望峡（今青海乐都西）中没有羌兵，便在夜间率军推进到落都山（今青海乐都北），召集众校尉司马说：“我知道羌虏不会用兵了！假使他们派几千人扼守四望峡，我军怎么能进得来呢！”
赵充国一向重视远距离侦察敌情，行军必定做好战斗准备，驻扎必定坚固营垒，尤其能保持稳重，爱护士兵，总是先谋划周全然后再作战。于是西进到达西部都尉府（治所在今青海海晏），每天犒劳军士，士兵都愿意为他效力。羌军多次挑战，赵充国坚守不出。汉军抓到俘虏，俘虏供述羌人首领们互相埋怨责备说：“告诉你们不要造反！现在天子派赵将军来了，他年纪八九十了，善于用兵。现在我们想决一死战，还能有机会吗？”当初，罕羌、幵羌的首领靡当儿派他的弟弟雕库来报告都尉说：“先零羌要造反。”过了几天，先零羌果然反叛。雕库部落有不少人在先零羌中，都尉就把雕库扣留作为人质。赵充国认为雕库无罪，便放他回去，让他告诉部落首领：“汉朝大军只诛杀有罪的人，你们要明白地自行区别开来，不要一同被消灭。天子告谕全体羌人：犯法的人如果能互相捕杀，可以免罪，并按功劳大小赏赐钱物；同时将其所捕杀者的妻子、财物全部赏赐给他。”赵充国计划用威信招降罕羌、幵羌以及被胁迫的部落，瓦解羌人的联盟，等到他们疲惫不堪时，再发动攻击。
当时宣帝已征调内地各郡屯守边疆的士兵共计六万人。酒泉太守辛武贤上奏说：“各郡的军队都驻扎在祁连山南防备，北边（指河西走廊北部）空虚，这种形势不能持久。如果等到秋冬才进兵，那是敌人还在境外时的策略。如今敌人朝夕侵扰，当地土地贫瘠气候苦寒，汉朝的马匹不耐过冬。不如在七月上旬携带三十天干粮，分兵从张掖、酒泉两郡出发，联合攻击鲜水（今青海湖）一带的罕羌、幵羌。即使不能将其全部歼灭，只要能夺取他们的牲畜，俘虏他们
天子（汉宣帝）将辛武贤的奏书交给赵充国，命令他讨论这个计划。赵充国认为：“一匹马自身要驮负三十天的口粮，包括米二斛四斗，麦八斛，再加上衣服装备和兵器，这样负重行军难以快速追击敌人。敌人必定会估量我军进退情况，逐渐撤退，追逐水草，退入山林。如果我军尾随深入，敌人就会占据前方的险要地形，扼守后方的隘口，切断我军的粮道，我军必定会有伤亡危殆的忧患，被夷狄耻笑，这种耻辱千年也难以洗刷。而辛武贤认为可以夺取羌人的牲畜财产，俘虏他们的妻子儿女，这恐怕是空话，并非最好的计策。先零羌是带头叛逆的，其他部落是被胁迫掠夺的。所以臣的愚见是，打算宽恕罕羌、幵羌暗昧不明的过失，隐瞒下来不予张扬，首先讨伐先零羌以震慑他们，（这样）他们应该会悔过向善，趁此机会赦免他们的罪行，再挑选熟悉羌人风俗的良吏，去安抚、团结他们。这才是保全军队、确保胜利、安定边疆的策略。”宣帝将赵充国的奏书下发，参与讨论的公卿大臣都认为“先零羌兵力强盛，又依仗罕羌、幵羌的帮助。不先击破罕羌、幵羌，就无法对付先零羌。”宣帝于是任命侍中许寿为强弩将军，就地任命酒泉太守辛武贤为破羌将军，颁赐盖有玺印的诏书嘉奖并采纳了他的计划。同时发诏书责备赵充国说：“如今转运粮草同时兴起，百姓受到烦扰。将军率领一万多人的大军，不趁早利用秋季水草丰茂的有利条件，与羌人争夺牲畜食物，却要拖到冬天。那时羌人都会储存好食物，大多躲藏到山中，依靠险要地势据守。将军的士兵受冻，手足皲裂冻伤，难道还有利可图吗？将军不考虑国家的耗费，想用拖延数年的办法战胜敌人，哪位将军不愿这样呢！现命令破羌将军辛武贤等率兵，在七月进攻罕羌。将军你也应率兵同时进击，不得再有迟疑！”
赵充国上书说：“陛下先前赐下诏书，想派人晓谕罕羌，说汉朝大军将要到来，但汉朝不会诛杀罕羌，以此来瓦解他们的阴谋。臣因此派遣幵羌首领雕库宣扬天子的盛德；罕羌、幵羌各部都已听到了明确的诏命。如今先零羌首领杨玉（凭借）山石树木作为屏障，等候时机进行侵扰，而罕羌并未侵犯我们，（我们）却放过有罪的先零羌，先去攻打无辜的罕羌，这是放过有罪的，诛杀无罪的，制造一个难题（指罕羌被迫反抗），招致双重祸害，实在不是陛下本来的意图。臣听说兵法上讲：‘进攻力量不足的，防守则力量有余。’又说：‘善于作战的人能调动敌人，而不被敌人调动。’现在罕羌打算进犯敦煌、酒泉，我们应整顿兵马，训练战士，等待他们的到来。这是坐等敌人前来送死的战术，以逸待劳，才是取胜之道。现在恐怕敦煌、酒泉两郡兵力不足，不足以防守，反而调发他们去进攻，这是放弃了调动敌人的战术而采用了被敌人调动的战术，臣愚昧地认为这样不妥。先零羌想要背叛，所以和罕羌、幵羌化解仇怨订立盟约，但他们内心不能不怕汉军一到而罕羌、幵羌会背叛他们。臣愚见认为，他们的计策常常是想先赶去解救罕羌、幵羌的急难，以巩固他们的盟约。如果我们先攻击罕羌，先零羌必定会去援助他们。现在敌人马匹肥壮，粮食充足，进攻他们恐怕不能造成伤害，反倒让先零羌有机会向罕羌施恩，巩固他们的盟约，聚合他们的党羽。敌人一旦巩固了联盟，聚合了两万多精兵，胁迫其他弱小部落，归附他们的逐渐增多，像莫须（羌）之类的小部落就不容易脱离他们了。这样，敌人的兵力就会越来越多，要诛灭他们，就得花费数倍的力气。臣恐怕国家所受的忧患困扰，将会持续十年之久，而不是两三年就能结束的了。依臣的计策，先诛灭先零羌，那么罕羌、幵羌之类不用动兵就会降服了。如果先零羌已被诛灭而罕羌、幵羌仍不降服，等到来年正月再进攻他们，既符合用兵之道，又是合适的时机。如果现在就进兵，实在看不出有什么好处。”戊申日（六月二十八日），赵充国呈上奏书。秋季，七月，甲寅日（初五日），宣帝的玺书批复，同意采纳赵充国的计策。
赵充国于是率军推进到先零羌驻扎的地方。羌人因长期聚集驻扎，戒备松懈，望见汉朝大军到来，便丢弃车辆辎重，想渡过湟水逃命，道路狭窄；赵充国则率军缓慢地驱赶他们。有人说：“追逐敌人利于速战，现在行进太慢了。”赵充国说：“这些都是走投无路的敌人，不可逼迫太急。缓慢追击他们只顾逃跑不会回头，逼急了就会回头拼死一战。”各位军校都说：“对。”羌人争相渡河，淹死数百人，投降和被斩首的五百多人。汉军缴获马、牛、羊十万多头，车四千多辆。汉军到达罕羌地区，赵充国命令军队不得焚烧村落，不得在田中割草放牧。罕羌人听说后，高兴地说：“汉军果然不攻打我们了！”罕羌首领靡忘派人来说：“希望能让我们返回原来的地方。”赵充国将此事上报，尚未得到回复。靡忘亲自前来归降，赵充国赐给他饮食，派他回去告谕本部落的人。护军以下的军官都争辩说：“这是反叛的敌人，不能擅自放走！”赵充国说：“诸位只想照章办事保全自己，不是为国家忠心谋划啊！”话未说完，宣帝的玺书到达，命令将靡忘按立功赎罪论处。后来罕羌果然没有动用武力就平定了。
宣帝下诏命令破羌将军辛武贤、强弩将军许寿前往赵充国驻军的地方，在十二月与赵充国会合，共同进击先零羌。当时投降的羌人已有一万多，赵充国估计羌人必定会瓦解，打算撤走骑兵，留下士兵屯田，等待羌人自行衰败。奏书写好还未上呈，恰好接到宣帝命令进兵的玺书。赵充国的儿子中郎将赵卬害怕了，派门客劝告赵充国说：“假如真的命令出兵，即使会造成军队覆灭、将领被杀而使国家倾危，将军您坚持己见是可以的。但（现在）只是利与弊的问题，又有什么值得争辩的？一旦不合皇上的心意，派绣衣使者来责问将军，将军自身都难保，还谈什么国家的安定呢！”赵充国叹息说：“这话是多么不忠啊！当初要是采纳我的建议，羌虏能闹到这个地步吗！过去推荐可以先去巡视羌情的人，我推荐的是辛武贤；但丞相御史又奏请派遣义渠安国前去，结果坏了事。金城、湟中地区的谷价每斛八钱时，我曾对耿中丞（耿寿昌）说：‘买进三百万斛粮食储备起来，羌人就不敢轻举妄动了！’耿中丞请求买进一百万斛，结果只买得四十万斛；义渠安国再次出使，又耗费了一半。错过了这两个计策，羌人才敢叛逆。失之毫厘，差以千里，这已经是既成事实了。如今战事久拖不决，四方边境的其他蛮夷如果突然发生动摇，互相乘机而起造反，即使有智谋的人也无法妥善处理善后，难道只有羌人值得忧虑吗？我誓死也要坚持我的主张，对圣明的君主是可以讲真话的。”
于是赵充国呈上关于屯田的奏书说：“臣所率领的将士、马牛所需食用的粮食、草料，征调范围很广，难以长久维持，徭役不停息，恐怕会发生其他变故，让圣明的君主忧虑，这实在不是朝廷预先制定的克敌制胜之策。况且羌人容易用计谋击破，难以用武力粉碎，所以臣愚意认为用兵进攻是不利的！臣估计从临羌县（今青海湟源东南）往东到浩亹（今青海乐都东），羌人原来的田地以及朝廷的公田，百姓尚未开垦的，可达二千顷以上，其间的驿站大多已损坏。臣先前派士兵进山，砍伐了六万多棵木材，放在水边。臣希望撤回骑兵，留下步兵一万零二百八十一人，分别屯驻在要害之处，等到河冰解冻后顺流运下木材，修缮乡间的驿站，疏浚沟渠，整治湟峡（西宁附近峡口）以西道路桥梁七十处，使道路可以通到鲜水（青海湖）附近。春耕开始后，每人分配二十亩地耕种；到四月牧草长出后，调发各郡的骑兵以及属国的胡人骑兵各一千人，就近到草地为屯田部队担任流动警戒，同时充实金城郡的防卫，增加积蓄，节省大量费用。现在大司农转运到的粮食，足以支持这一万人一年的食用。谨呈上屯田地点及所需器具的清单。”
宣帝批复说：“就按将军的计划，羌人应当何时才能被诛灭？战事应当何时才能解决？仔细权衡利弊，再上奏。”
赵充国呈上奏状说：“臣听说帝王的军队，以保全自己战胜敌人为宗旨，所以重视谋略而轻视作战。‘百战百胜，并非最高明的，所以要先创造自己不可被战胜的条件，来等待战胜敌人的时机。’蛮夷的风俗虽然与讲究礼义的中原国家不同，但他们想避害趋利，爱护亲属，畏惧死亡，却是一样的。现在羌人失去了他们肥美的土地和丰茂的牧草，为远徙寄居他处而忧愁，骨肉离心，人人都有背叛的念头。而圣明的君主撤回大军，留下万人屯田，顺应天时，利用地利，等待可以战胜的敌人出现，虽然不能立即让他们伏法，但战争解决的期限可望在一年之内实现。羌人正在瓦解，前后投降的有一万零七百多人，以及接受我方劝告回去告谕的共有七十批人，这就是坐着不动便能瓦解羌人的工具。臣谨分条陈述不出兵而留兵屯田的十二项好处：步兵九个分队、官兵一万人留下屯田，作为军事防备，同时利用种田获得粮食，军事威慑与德政教化同时推行，这是第一项好处。又因此排斥打击羌人，使他们不能返回肥沃富饶的土地，使其部落贫困破败，以促成羌人互相背叛的趋势，这是第二项好处。当地居民能一同耕作，不荒废农时，这是第三项好处。军马一个月的饲料，估计能供养屯田士兵一年，撤回骑兵可以节省大量开支，这是第四项好处。到了春天，（可以）省下铠甲士卒，沿着黄河、湟水将粮食漕运到临羌，向羌人显示（我们的军威），宣扬武力，这是传之后世克敌制胜的资本，这是第五项好处。利用闲暇时间，运下先前砍伐的木材，修缮驿站，充实金城郡的防务，这是第六项好处。如果出兵，那是冒险侥幸；不出兵，则让反叛的敌人逃窜在风寒之地，遭受霜露、疾病瘟疫、冻伤减员的祸患，而我们则稳操必胜之道，这是第七项好处。避免了经历险阻、长途追击而造成死伤的危害，这是第八项好处。对内不损害朝廷的威严，对外不让敌人有可乘之机，这是第九项好处。又不会惊动黄河以南的大幵羌（指未被胁迫的幵羌部落）而产生其他变故的忧患，这是第十项好处。整治湟峡（西宁附近峡口）中的道路桥梁，使道路可通到鲜水，以控制西域，扬威千里，军队行军如同从枕席上经过那样安稳，这是第十一项好处。巨大的耗费既已节省，徭役也得以预先停息，可以防备意外事件，这是第十二项好处。留兵屯田有这十二项好处，出兵进攻则失去这十二项好处，恳请陛下明察选择！”
宣帝再次下诏回复说：“你说战争解决的期限可望在一年之内实现，是指今年冬天呢，还是什么时候？将军难道不考虑敌人听说我军大量撤兵，会聚集丁壮，攻击屯田的军民以及在道路上守卫的士兵，再次杀害抢掠百姓，那时将用什么办法制止？将军仔细权衡后再上奏！”
赵充国再次上奏说：“臣听说用兵以谋略为根本，所以谋略周详的能战胜谋略简单的。先零羌的精兵，现在剩下的不过七八千人，他们失去家园，远徙他乡，分散流离，因饥饿寒冷而不断有人叛逃回来。臣愚昧地认为羌人的崩溃指日可待，最迟在明年春天，所以说战争解决的期限可望在一年之内实现。臣私下观察北部边疆从敦煌到辽东一万一千五百多里，守卫边塞的官兵只有几千人，敌人屡次用大军进攻都不能造成危害。如今骑兵虽然撤走了，但敌人看到我们留下屯田的精兵有一万人，从现在起到明年三月，敌人的马匹瘦弱，必定不敢把妻子儿女丢在其他部落，远涉山河前来侵扰；也不敢携带他们的家当，返回故地。这就是臣的愚计判断敌人必将就地瓦解，不战而自破的策略。至于敌人小的骚扰抢劫，偶尔杀害百姓，这种根源无法立刻禁绝。臣听说打仗如果没有必胜把握，就不轻易交锋；进攻如果不能攻取，就不轻易兴师动众。如果命令出兵，即使不能全歼先零羌，但只要能彻底杜绝他们的小规模侵扰，那么出兵也是可以的。但现在情况并非如此，放着坐等取胜的策略不用，反而采取冒险的行动，最终看不到好处，白白使国内疲惫，贬低国家尊严而损害自己，这不是向蛮夷显示国威的做法。况且大军一旦出动，撤回来就不能再留下驻守，湟中地区也不能空虚，这样一来，徭役又要重新征发。臣愚昧地认为这样做不合适。臣私下思量：奉命领兵出塞，率军远征，用尽天子的精兵，把车辆盔甲散落在山野之中，即使没有建立微小的功劳。苟且偷安躲避了嫌疑，事后也没有余责，这对臣子个人来说是避免了不忠的指责而得了便宜，但对圣明的君主和国家社稷来说却不是福气！”
赵充国的奏书每次呈上，宣帝都交给公卿大臣讨论。起初，同意赵充国计划的人只有十分之三；后来增加到十分之五；最后达到十分之八。宣帝下诏责问先前说赵充国计划不可行的人，他们都叩头认错。丞相魏相说：“臣愚昧不懂军事的利害。后将军（赵充国）多次筹划军事策略，他的意见常常是对的，臣担保他的计策必定可行。”宣帝于是回复赵充国，嘉许并采纳了他的建议；同时因为破羌将军辛武贤、强弩将军许寿多次说应当进攻，所以对这两种计策都予以采纳，下诏命令两位将军与中郎将赵卬（赵充国之子）一起出兵进攻。强弩将军许寿出击，招降四千多人；破羌将军辛武贤斩杀二千人；中郎将赵卬斩杀和招降的也有二千多人；而赵充国又招降了五千多人。宣帝下诏撤兵，只留下赵充国继续屯田。
大司农朱邑去世。宣帝因为他是一位奉公守法的好官，对他十分痛惜，下诏赏赐他的儿子黄金一百斤，作为祭祀的费用。
这一年，前将军、龙頟侯韩增被任命为大司马、车骑将军。
丁零族连续三年抢劫匈奴，杀死掳掠数千人。匈奴派出一万多骑兵前去攻打，毫无收获。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 神爵二年（辛酉年，公元前60年）
春季，二月，因为凤凰飞临、甘露降落在京师长安，宣帝大赦天下。
夏季，五月，赵充国上奏说：“羌人本可以组织五万人的军队，总计被斩杀的有七千六百人，投降的有三万一千二百人，淹死在黄河、湟水及饿死的有五六千人，算起来逃脱的以及跟随煎巩羌、黄羝羌一起逃亡的不超过四千人。羌人首领靡忘等保证必定能擒获逃散的羌人，请求撤回屯田的部队！”宣帝批准了这一奏请。赵充国于是整顿军队凯旋而归。
赵充国的老朋友浩星赐迎接并劝说赵充国：“大家都认为破羌将军、强弩将军出兵攻击，斩杀俘虏众多，羌人因此崩溃。但有见识的人认为羌人当时已处于穷途末路，即使不出兵，他们也必定会自行降服。将军您面见皇上时，应该把功劳归于两位将军的出击，说这不是我这愚笨的老臣所能想到的。这样，您的计策也算没有失算。”赵充国说：“我年纪大了，爵位也已到顶，难道还要为了避嫌、贪图一时虚荣而欺骗圣明的君主吗！用兵打仗，是国家大事，应当为后世树立榜样。老臣如果不用残余的生命向陛下明白陈述用兵的利害关系，一旦死去，还有谁能再来说这些话呢！”最终他还是按照自己的意思向宣帝汇报了。宣帝同意他的分析，下令让辛武贤仍回酒泉担任太守原职，赵充国恢复后将军职务。
秋季，羌人首领若零、离留、且种、儿库共同斩杀了先零羌大头目犹非、杨玉的头颅，连同其他首领弟泽、阳雕、良儿、靡忘等一起率领煎巩羌、黄羝羌等部落四千多人投降汉朝。汉朝封若零、弟泽二人为帅众王，其余人都封为侯、为君。首次设置金城属国，用来安置投降的羌人。宣帝下诏推举可以担任护羌校尉的人选。当时赵充国生病，丞相、御史、车骑将军、前将军四府推举辛武贤的弟弟辛汤。赵充国闻讯后立刻起身，上奏说：“辛汤酗酒成性，不可让他管理蛮夷事务。不如用辛汤的哥哥辛临众。”当时辛汤已经接受了任命和符节，宣帝下诏改任辛临众。后来辛临众因病免职，丞相、御史、车骑将军、前将军、后将军五府再次推举辛汤。辛汤多次在醉酒后侮辱羌人，羌人因此反叛，最终应验了赵充国的预言。辛武贤因此深恨赵充国，上书告发赵充国的儿子中郎将赵卬泄露朝廷机密，赵卬被下狱审问，自杀身亡。
司隶校尉魏郡人盖宽饶，为人刚强正直，公正清廉，多次冒犯宣帝的旨意。当时宣帝正重用刑法，信任中书宦官（指弘恭、石显等），盖宽饶便上密封奏书说：“如今圣明的大道逐渐衰微，儒家治国之术得不到推行，把受过宫刑的宦官当作周公、召公，把严刑峻法当作《诗经》、《尚书》。”又引用《易传》的话说：“五帝（黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）把天下视为公有（传贤），三王（夏禹、商汤、周文王\/武王）把天下视为私有（传子孙）。把天下视为私有的就传给子孙，视为公有的就传给圣贤。”奏书呈上后，宣帝认为盖宽饶心怀怨恨，诽谤朝政，将他的奏书交给俸禄二千石的大臣们讨论。当时执金吾（负责京城治安）的意见认为：“盖宽饶奏书的主旨是想要皇帝禅位给他，大逆不道！”谏大夫郑昌怜悯盖宽饶忠诚正直、忧心国事，因为议论国事不合皇帝心意就被文官（指执金吾等）诋毁迫害，便上书为盖宽饶申诉说：“臣听说山中有猛兽，人们就不敢去采摘野菜；国家有忠臣，奸邪之人就不敢抬头。司隶校尉盖宽饶，居不求安逸，食不求饱足；在朝有忧国忧民之心，退朝有为节操而死的义气；上无许氏、史氏（外戚）那样的亲属倚仗，下无金氏、张氏（权臣）那样的后台托庇；职责在于监察百官，秉公行事，因此结怨众多而朋友稀少。他上书陈述国事，主管官员却用死罪来弹劾他。臣有幸位列谏官之后，官职以‘谏’为名，不敢不说！”宣帝不听。九月，将盖宽饶交给司法官吏审问。盖宽饶在皇宫北门楼下用佩刀自刎而死，众人无不怜惜他。
匈奴虚闾权渠单于率领十多万骑兵沿着边塞打猎，想伺机侵入汉朝边境进行抢掠。还没到达，恰好他手下一个小首领题除渠堂逃到汉朝投降，报告了这一情况，汉朝封他为言兵鹿奚鹿卢侯（匈奴官号），并派遣后将军赵充国率领四万多骑兵，分别屯驻在沿边九郡（五原、朔方、云中、代郡、雁门、定襄、北平、上谷、渔阳）防备匈奴。过了一个多月，单于生病吐血，因此不敢入侵，率军退去，汉军随即撤兵。单于于是派题王都犁胡次等人到汉朝请求和亲，尚未得到答复。恰逢单于去世。
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（补充背景：）虚闾权渠单于刚即位时，废黜了颛渠阏氏（单于正妻）。颛渠阏氏便与右贤王屠耆堂私通。右贤王参加龙城大会后离去。颛渠阏氏告诉他单于病得很重，叫他不要走远。几天后，单于死了，当权的贵族郝宿王刑未央派人召集各位王侯前来，还没到齐，颛渠阏氏就与其弟左大将且渠都隆奇密谋，立右贤王屠耆堂为握衍朐鞮单于。
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握衍朐鞮单于是乌维单于的玄孙。握衍朐鞮单于即位后，性情凶暴，杀死刑未央等人，任用都隆奇，又将虚闾权渠单于的子弟近亲全部罢免，用自己的子弟取代他们。虚闾权渠单于的儿子稽侯狦（呼韩邪单于）未能即位，逃亡到他的岳父乌禅幕那里。乌禅幕本是康居和乌孙之间一个小国的君主，因屡遭侵扰，率领部众数千人投降匈奴，狐鹿姑单于（虚闾权渠单于的祖父）将他弟弟日逐王的姐姐嫁给乌禅幕为妻，让他统领投降的部众，住在匈奴西部地区。日逐王先贤掸的父亲本该做单于，但让位给了狐鹿姑单于，狐鹿姑单于曾许诺将来让他继位。因此匈奴人大多认为日逐王应当做单于。日逐王一向与握衍朐鞮单于有矛盾，便率领他的部众打算投降汉朝，派人到渠犁，与骑都尉郑吉联络。郑吉征发渠犁、龟兹等国五万人马迎接日逐王部众一万二千人、小王将十二人，跟随郑吉到达河曲（黄河上游弯曲处），途中有些人逃亡，郑吉追上斩杀，然后带领他们到达京师长安。汉朝封日逐王为归德侯。
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郑吉攻破车师，收降日逐王后，威震西域，于是同时监管车师以西的北道（天山南麓通道），所以号称都护。都护一职的设置，就是从郑吉开始的。宣帝封郑吉为安远侯。郑吉于是在西域中部（今新疆轮台东北）设立都护府，治所在乌垒城（今新疆轮台东北），距离阳关二千七百多里。匈奴势力更加衰弱，不敢再与汉朝争夺西域，其设置的僮仆都尉（管理西域的官职）从此撤销。都护负责督察乌孙、康居等三十六国的动静，如有变故便上报朝廷，能安抚的予以安抚，不能安抚的则进行讨伐，汉朝的号令从此颁行于西域。
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握衍朐鞮单于改立他的堂兄薄胥堂为日逐王。
乌孙昆弥（国王）翁归靡通过长罗侯常惠上书汉宣帝：“希望立汉朝外孙元贵靡（解忧公主之子）为继承人，希望能让他再娶汉朝公主为妻，结成两代婚姻，与匈奴彻底断绝关系。”宣帝将奏书交给公卿大臣讨论，大鸿胪萧望之认为：“乌孙地处遥远异域，难以保证不发生变故，不能答应。”宣帝赞赏乌孙新近立有大功（指与汉联合击败匈奴），又难以断绝与他们的传统婚姻关系，于是封解忧公主的妹妹相夫为公主，置办丰厚的嫁妆送她去乌孙，派常惠护送她到敦煌。尚未出塞，就听说翁归靡去世，乌孙贵族们共同遵从原先的约定（指军须靡临终约定），拥立岑娶的儿子泥靡为昆弥，号称狂王。常惠上书：“请求将少主（相夫公主）暂时留在敦煌。”常惠自己则赶到乌孙，斥责他们不立元贵靡为昆弥，然后返回迎接少主回朝。此事交公卿讨论，萧望之又认为：“乌孙首鼠两端，难以用婚姻约束。现在少主因元贵靡未被拥立而返回，汉朝并没有失信于夷狄，这反而是中原王朝的福分。少主如果不停止前行，以后征发徭役的事（指为公主安全兴兵）将会兴起。”宣帝采纳了他的意见，将少主相夫征召回朝。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 神爵三年（壬戌年，公元前59年）
春季，三月，丙辰日（十六日），高平宪侯魏相去世。
夏季，四月，戊辰日（二十九日），丙吉被任命为丞相。丙吉为人宽厚，喜好礼让，不亲自处理琐碎小事，当时的人都认为他识大体。
秋季，七月，甲子日（疑误，或为某日干支），大鸿胪萧望之被任命为御史大夫。
八月，宣帝下诏说：“官吏如果不廉洁公平，那么治国之道就会衰败。如今基层小官吏都很勤于职事，但俸禄微薄，要想让他们不侵夺盘剥百姓，实在困难！现决定给俸禄在百石以下的官吏增加俸禄十分之五（即增加原俸禄的一半）。”
这一年，东郡太守韩延寿调任左冯翊。
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当初，韩延寿担任颍川太守时，颍川郡在赵广汉（前任太守）鼓励吏民互相告密之后，民间习俗中多有互相结怨仇视的情况。韩延寿改变做法，用礼义谦让来教导百姓；他召集地方上有名望的老人，与他们共同商议制定婚嫁、丧葬、祭祀的礼仪和规格，大体依据古礼，不许超越法定限度。百姓们都遵行他的教导。那些贩卖陪葬用的仿制车马、粗劣冥器等迷信物品的人，都把这些东西抛弃在街市道路上。后来黄霸接替韩延寿担任颍川太守，黄霸遵循韩延寿的做法，使颍川郡得到很好的治理。
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韩延寿为官，崇尚礼义，喜好古代教化之道，所到之处必定聘请当地的贤士，以礼相待并任用，广泛征求他们的建议，采纳劝谏；他表彰孝顺父母、尊敬兄长和有德行的人，修建地方学校，在春秋两季举行乡射礼时，陈列钟鼓、管弦等乐器，隆重举行升降揖让的礼仪；到了郡府集中检阅武装部队（都试讲武）时，设置斧钺、旌旗等仪仗，练习射箭、驾驭战车等武事；他修建城池，收取赋税租粮，都事先明确公布日期；把按期召集吏民开会当作大事。官吏和百姓都敬畏他，争相归附。
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他又设置“里正”、“伍长”（基层负责人），让他们带头孝顺父母、尊敬兄长；规定不许收留坏人，邻里街巷一旦有不寻常的事发生，官吏就能立刻知道，坏人因此不敢进入他管辖的地界。这些做法起初看似繁琐，但后来官吏没有了追捕盗贼的辛苦，百姓没有了遭受刑杖拷打的忧惧，大家都感到便利安定。
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韩延寿对待下属官吏，恩惠优厚但规章制度严明。如果遇到下属欺骗或辜负他，韩延寿总是痛切地责备自己：“难道是我辜负了他吗？他怎么会做出这种事！”下属官吏听说后，自己都深感痛悔，他手下的一个县尉甚至因此自杀。后来他门下的一个属官（掾）也自刎，被人救下没死，韩延寿为此感动得流泪，派官吏和医生去探视治疗，并厚待他的家属。韩延寿在东郡太守任上三年，有令必行，有禁必止，审理判决的案件大为减少，因此被调入京城担任左冯翊。
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韩延寿有一次出巡各县，到了高陵县，遇到有兄弟俩互相争夺田产，向他告状。韩延寿对此非常伤心，说：“我有幸担任左冯翊这个职位，作为一郡的表率，却不能宣明教化，致使百姓中发生亲骨肉争夺诉讼的事，这既伤害了风俗教化，又使贤明的乡官（长吏）、啬夫、三老、孝悌等）蒙受耻辱，过错在我这个左冯翊身上，我应当首先引退。”当天，他就声称有病不再处理公务，进入驿站的房舍里，关上房门反省过错。全县官员不知如何是好，县令、县丞、啬夫、三老也都把自己关押起来等待处罚。于是诉讼的那兄弟俩的宗族互相传话责备；这两兄弟也深感懊悔，都剃掉头发（髡刑，表示谢罪），脱衣露体（肉袒）前来请罪，表示愿意将田地让给对方，到死也不敢再争执了。整个郡中因此和睦融洽，人人互相告诫勉励，不敢再犯法。韩延寿的恩德威信遍及所辖的二十四个县，再没有人敢用言辞诉讼来告状。因为他推行教化至诚，官吏和百姓都不忍心欺骗他。
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匈奴握衍朐鞮单于又杀了先贤掸的两个弟弟；乌禅幕为他们求情，单于不听，乌禅幕心中怨恨。后来，匈奴左奥鞬部落的王去世，单于自立自己的小儿子为奥鞬王，留在单于王庭。左奥鞬部落的贵族们共同拥立已故奥鞬王的儿子为王，带着他一起向东迁徙。单于派右丞相率领一万骑兵前去攻打他们，结果损失了数千人马，没有取胜。