戌时末，本觉寺陷入了一种诡异的寂静。
往常这个时辰，僧众该在禅房诵经或歇息，寺院里虽静，却总有些许人声——咳嗽声、脚步声、低语声。可今夜，这些声音全都消失了。整个寺院像一口深井，黑沉沉，静悄悄，连虫鸣都听不见。
只有风。
风从山谷深处吹来，穿过竹林，带起呜呜的声响，像谁在哭。
东禅院武僧寮内，八名精壮僧人盘膝而坐。
这些是寺里身手最好的武僧，平日负责守夜、巡寺，个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起。此刻他们闭目凝神，膝上横着枣木棍——棍长七尺，粗如儿臂，浸过雄黄酒，在烛光下泛着暗红的光泽。额间点着朱砂绘制的辟邪符，鲜红的符咒在眉心凝成一点，像第三只眼睛。
义净法师站在他们面前，一袭灰色僧衣，外罩一件杏黄袈裟，手持一柄拂尘。拂尘是马尾鬃扎的，柄是百年雷击桃木所制，通体漆黑，隐隐有电纹流转。
“诸位师侄，”老法师开口，声音低沉而清晰，“今夜之事，关乎本寺清誉，更关乎湛然师侄性命。那妖物道行不浅，能化形，能遁影，寻常棍棒难伤。待会听我号令，布‘金刚伏魔阵’，以经咒困之，以佛法镇之。切记——不可直视其目，不可闻其娇声，不可生怜悯心。”
八名武僧齐声应诺：“谨遵师伯法旨。”
义净点点头，从怀中取出八面小旗。旗是杏黄色的三角旗，以金线绣着梵文“唵”字。他一一分发给武僧：“阵成之后，各守方位，摇旗诵《楞严咒》。任那妖物如何变幻，不可擅离阵位。”
分派完毕，他看了看窗外的天色。
月已中天，清辉洒地，将庭院照得一片银白。可西北角那片竹林，却黑得异常——月光照进去，像被什么吞没了似的，半点反光也无。
“时辰将至，”义净捻了捻念珠，“各就各位。”
八名武僧鱼贯而出，身影没入夜色，悄无声息地朝西北角潜去。
同一时刻，西侧禅房内。
湛然坐在榻沿，双手紧紧攥着一串新换的念珠。珠子是乌木的，颗颗滚圆，被他手心冷汗浸得湿滑。他尝试诵经静心，可嘴唇哆嗦着，怎么也念不成句。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
念到“空”字，眼前又晃过玉竹的脸——含笑的眉眼，微扬的唇角，还有那双碧色的、深不见底的眸子。他慌忙闭眼，狠狠掐了自己一把。
疼痛让他清醒了一瞬。
他低头看向掌心。那处溃烂的伤口，此刻正隐隐发烫，像有什么东西在里头蠕动。扒开溃烂的皮肉，能看见那些“竹须”又长长了，细细的，密密麻麻，像一丛微缩的竹子，在他血肉里生根。
“郎君……”
窗外忽然传来一声轻唤。
湛然浑身一颤，猛地抬头。
窗纸上，映出一个纤柔的身影。长发披散，裙裾飘飘，正是玉竹。她没有推窗，只是静静站在窗外，轻声问：“今夜……可还为我留门？”
声音软糯，带着笑意，像往常一样。
湛然喉咙发干，张了张嘴，却发不出声音。他想起义净的嘱咐——拖住她，套问本体所在。可此刻真见了她，那些准备好的话全都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
“郎君？”玉竹又唤了一声，声音里带了委屈，“你可是恼了我？那夜是我不对，不该那般说话……今夜我特地带了上好的竹露酒，给你赔罪，好不好？”
说着，窗子被轻轻推开。
月光泻进来，照在她身上。
今夜她穿了一身大红洒金裙。红得像血，金线绣着缠枝莲，在月光下熠熠生辉。发间那支竹节玉簪换成了金镶玉的步摇，簪头垂下细碎的流苏，随着她的动作轻轻晃动。脸上薄施脂粉，唇点朱砂，美艳不可方物，可那美艳里，透着一股说不出的妖异。
她手里果然提着一壶酒。壶是白玉雕的，雕成竹节形状，里头盛着碧莹莹的液体，在月光下泛着诡异的光。
“怎么，”玉竹倚在窗边，眼波流转，“郎君不请我进去？”
湛然深吸一口气，强迫自己挤出一个笑容：“怎……怎么会。快……快进来。”
玉竹嫣然一笑，轻飘飘跃入屋内。裙裾拂过窗台，没发出一点声响。她将酒壶放在桌上，转身看向湛然，忽然“咦”了一声。
“郎君脸色怎的这般差？”她走近，冰凉的手指抚上他的脸颊，“可是病了？”
湛然强忍着躲闪的冲动，垂下眼：“没……没有。只是……只是这些日子睡得不安稳。”
“是么？”玉竹轻笑，手指顺着他的脸颊滑到脖颈，又滑到胸口，“让我看看，可是哪里不舒服……”
她的手指很凉，触在皮肤上，激得湛然起了一层鸡皮疙瘩。他想起义净的话——每动一分情，竹根便深入一寸。于是咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
“玉竹，”他握住她的手，尽量让声音听起来自然，“你我相好这些日子，我却连你白日里住在何处都不知道。他日……他日若寺里容不下我，我该去何处寻你？”
玉竹怔了怔，眼中闪过一丝异色，但很快又化作盈盈笑意：“郎君想来找我？”
“自然。”湛然点头，“我……我不想总这样偷偷摸摸。若能还俗，我便去寻你，咱们……咱们正大光明地在一起。”
这话说得他自己都心虚。可玉竹听了，眼中却真真切切地漾起柔光。她靠进他怀里，轻声说：“郎君有心了。我住的地方……凡人去不得。”
“为何？”
“那是一片竹海秘境，”玉竹仰起脸，眼中碧色流转，“在深山最深处，有千年竹精守护，布了迷阵。寻常人便是走到跟前，也看不见、进不去。”
湛然心里一紧：“那……那该如何进去？”
“待郎君脱去僧袍，了却尘缘，”玉竹的手指在他胸口画着圈，“我便带你进去。里头有竹楼竹舍，有竹泉竹溪，我们就在那儿，长相厮守，可好？”
她说得动情，眼中竟泛起泪光。那泪光在烛火映照下，莹莹的，像露珠，衬得她越发楚楚可怜。湛然看着，心里某处忽然软了一下。
可就在这时，玉竹忽然蹙起眉头。
“郎君，”她直起身，目光锐利地打量他，“你今日……怎的总问这些？”
湛然心里一慌，忙道：“我……我只是……”
话音未落，远处忽然传来木鱼声。
笃，笃，笃——三声急敲。
然后一顿。
又是笃，笃，笃——三声急敲。
义净约定的信号！
湛然脸色骤变，猛地推开玉竹，踉跄后退，嘶声高喊：“来人！来人啊！”
玉竹怔在原地，脸上柔情瞬间褪去，化作冰霜般的冷厉。她看着湛然，眼中碧色大盛，几乎要喷出火来：“你……你设局害我？！”
“妖孽！”湛然指着她，声音发颤，“你……你害我至此，还想狡辩！”
“我害你？”玉竹忽然笑了，笑声凄厉，“湛然啊湛然，这三个月来，我夜夜陪你，何时害过你半分？倒是你——你如今听了旁人挑唆，便要置我于死地？！”
她说着，披衣欲走。
湛然也不知哪来的勇气，扑上去死死抱住她的腰：“你不能走！”
“放手！”玉竹厉喝，反手一推。
那力道大得惊人。湛然只觉得一股巨力袭来，整个人像断线风筝般倒飞出去，狠狠撞在桌角上。咔嚓一声，桌角碎裂，木屑纷飞。他滚落在地，胸口剧痛，喉头一甜，竟喷出一口血来。
血是青黑色的，溅在地上，嗤嗤作响，冒起青烟。
玉竹看也不看他，转身冲向门口。可手刚碰到门闩，门外忽然金光大盛——
八面杏黄小旗从八个方向升起，悬在半空，无风自动。旗上的“唵”字射出金光，在空中交织成一张大网，将整个禅房院落笼罩其中。
与此同时，诵经声响起。
不是一人，而是八人齐诵，声音洪亮庄严，正是《楞严咒》：
“南无萨怛他，苏伽多耶，阿罗诃帝，三藐三菩陀写……”
金光如潮水般涌来。玉竹惨叫一声，双手抱头，踉跄后退。那金光照在她身上，竟像烧红的铁烙在皮肉上，嗤嗤作响，冒出青烟。她身上那件大红洒金裙，在金光中迅速褪色、焦黑，最终化作飞灰。
露出底下……不是人的肌肤。
而是竹皮。
青绿色的，带着节纹的，真正的竹皮。从脖颈开始，一直延伸到手臂、胸口。那竹皮在金光中扭曲、开裂，渗出琥珀色的汁液，一滴一滴，落在地上，竟将青砖腐蚀出一个个小坑。
“妖孽现行了！”
屋顶传来义净的喝声。老法师立于屋脊之上，杏黄袈裟在夜风中猎猎作响，手中桃木拂尘一挥，万千银丝激射而出，如天罗地网，朝玉竹当头罩下。
玉竹抬头，眼中碧色疯狂闪烁。她尖啸一声，身形忽然化作一团绿烟，从拂尘银丝的缝隙中钻出，朝院外飘去。
“哪里走！”
八名武僧齐声大喝，枣木棍齐齐挥出。棍风呼啸，结成一道密不透风的墙，将那团绿烟逼回院中。
绿烟落地，重新凝成玉竹身形。可此刻的她，已全然没了方才的美艳——竹皮覆盖了半张脸，左眼完全变成碧色的竖瞳，右眼还保留着人形，却流下琥珀色的泪。长发根根竖起，发梢竟化作细长的竹叶，在风中簌簌作响。
“你们……你们逼我的！”
她双手结印，口中念念有词。随着咒语，地上那些琥珀色的汁液忽然活了过来，像有生命般蠕动、汇聚，最后凝成数十条细长的、竹根般的触手，朝四面八方激射而去。
触手所过之处，青砖碎裂，草木枯焦。一名武僧闪躲不及，被触手缠住脚踝，顿时惨叫一声——那触手像烙铁般灼烧皮肉，更要命的是，竟在往他血肉里钻！
“斩！”义净厉喝，拂尘一挥，一道金光斩下，将那触手斩断。
断掉的触手落在地上，扭曲挣扎，最后化作一滩脓水。
玉竹见状，眼中闪过狠色。她猛地咬破舌尖，喷出一口精血。血是琥珀色的，在空中化作一片血雾，迅速扩散。血雾所及，金光顿时黯淡，杏黄小旗摇晃不定。
“不好，她要拼命！”义净脸色一变，从怀中掏出一串佛珠，凌空抛下。
佛珠共一百零八颗，颗颗刻满细密梵文。在空中散开，每颗珠子都射出金光，结成一张更密、更强的网，将血雾牢牢困住。
玉竹被困在网中，左冲右突，却怎么也冲不出去。竹皮开裂处越来越多，琥珀色汁液汩汩涌出，在地上积成一滩。她抬起头，目光穿过金光，落在刚从屋里爬出来的湛然身上。
那眼神复杂极了——有恨，有怨，有不解，还有一丝……湛然看不懂的悲伤。
“负心郎……”她嘴唇翕动，声音很轻，却清清楚楚传到湛然耳中，“你……你设局害我……”
话音未落，她忽然仰天长啸。
啸声凄厉，直冲云霄。随着啸声，她发间那支金镶玉步摇砰然炸裂，碎片四溅。长发完全化作竹叶，在风中狂舞。她双手一合，整个人再次化作绿烟，这次不是朝外冲，而是朝地下钻去！
“拦住她！”义净疾呼。
可已经晚了。绿烟触地即没，像水渗进沙土，瞬间消失得无影无踪。只有地上那滩琥珀色汁液，还在冒着丝丝青烟。
金光渐渐散去，杏黄小旗飘然落下。八名武僧收棍而立，个个气喘吁吁，汗湿僧衣。院中一片狼藉——青砖碎裂，草木焦枯，空气里弥漫着焦糊味和那股甜腻的竹香。
义净从屋顶跃下，步履有些踉跄。方才一战，他耗损不小。他走到玉竹消失的地方，蹲下身，从泥里捡起一截断簪。
是那支步摇的簪头，金镶玉的部分已经碎裂，只剩下半截竹质的簪身。断口处，正缓缓渗出琥珀色的汁液，在月光下泛着诡异的光。
老法师将断簪凑到鼻尖闻了闻。
竹叶清香混着……血腥气。
很淡，但确确实实是血的味道。
他眉头紧锁，站起身，望向竹林方向。夜色中，那片竹林静悄悄的，仿佛什么都没发生过。可义净知道，那妖物受了重创，此刻必定躲在某处疗伤。
而下次她再来时，只怕……会更凶，更狠。