混沌初开时，阴阳分际，清浊始判。至浊之气沉于九地之下，聚于黄泉之眼，受地脉万年滋养，渐化人形，自号郁垒。彼时轮回未立，万灵无归，孤魂游荡于天地。郁垒发大宏愿，欲立幽冥秩序，乃踏九幽之地，历三万六千劫，每劫四万八千年。
这日，郁垒行至酆都山巅，见玄气自地脉涌出，有玄龟负图而至。展图观之，乃天地至浊之气凝结的《幽冥法典》。正参悟时，忽闻阳世哭嚎动天，举目望去，但见刑天舞干戚，斩首后怨气不散，化作万丈凶灵吞噬生魂。郁垒叹道：“阴阳有序，岂容凶顽乱序。”
遂取九幽玄铁为骨，采黄泉真水为血，折冥河畔彼岸花为经脉，炼就一柄幽冥杖。杖成之时，十八层地狱齐震，万鬼哀鸣。郁垒持杖直上阳世，与刑天战于常羊山下。凶灵双乳化目，脐化口，喷吐怨火，郁垒展幽冥杖引动九幽之气，斗到激烈处，忽见郁垒头顶现出玄色庆云，其中三花聚顶，五气朝元，竟是勘破了幽冥道果。
刑天见势不妙，欲遁入归墟，却被幽冥杖定住元神。正当要灭其根本时，东方忽现青光，有道人乘青牛而来，言道：“怨气本为天道一环，不如镇于枉死城中，以全因果。”郁垒稽首应诺，自此奠定阴阳秩序。
鸿钧道人显圣，册封郁垒为“九幽拔罪天尊阴曹地府至尊阴天子”，统辖幽冥，执掌轮回。登基之日，十八层地狱钟鼓齐鸣，十殿阎罗献生死簿，地藏王呈业镜，三界鬼神齐聚森罗殿。
然地府初立，百废待兴。阴天子首颁阴律四百九十款，设孽镜、铁围、寒冰、蒸笼等十八狱，又立牛头马面勾魂，黑白无常索命。却不想鬼卒久居散漫，常有徇私之事。
这年阳世战乱，枉死之魂充塞黄泉路，奈何桥头怨气冲天。冤魂哭号直达森罗殿。阴天子震怒，召十殿阎罗问罪。秦广王伏地请罪：“非臣等渎职，实是轮回司判官私改生死簿，将阳寿未尽的战将提前勾魂。”
阴天子命孽镜台照察，果见某朝大将年仅三十暴毙，而判官正是其前世仇家。阴天子冷笑：“朕初掌幽冥，便有人试探天威。”即命钟馗布下天罗地网，将轮回司判官削去顶上三花，打入畜生道。又亲执幽冥杖，将私改的生死簿一劈为二：“阴阳有法，岂容徇私！”言毕口含天宪，敕令十殿阎罗即刻重审冤魂。
但见十殿阎罗现出万丈法身，孽镜台照彻前世今生。崔判官执笔，陆判官录案，孟婆奉汤，鬼差引路。顷刻间冤魂得偿，怨气消散。亡魂望殿叩拜，感念圣恩。
此事方了，地藏王来报：“十八层地狱刑具损坏，恐是怨气侵蚀。”阴天子亲往察看，但见刀山崩裂，油锅冷却。运慧眼观之，竟见一丝若有若无的魔气缠绕。遂召太乙救苦天尊共查，发现乃当年刑天残存怨念，附于刑具之上，欲坏地府根基。
阴天子沉吟片刻，取黄泉真水混合三昧真火，以九幽玄冰淬炼七七四十九日，炼成“镇狱玄铁”。重铸十八层地狱刑具，魔气尽消。地狱重归肃穆，刑具焕然一新。
正值中元鬼节，阴天子特开孟兰盆会。十殿鬼王献艺，钟馗舞剑，判官题诗。却见黑山老妖率万鬼冲击鬼门关，扰乱法会。阴天子本欲遣阴兵擒拿，忽心有所感，叹道：“此妖乃古战场怨气所化，与朕同源而生，灭之可惜。”遂请地藏王施法点化，镇于枉死城下，留待日后超度。
三界稍定，阴天子忽感道心波动，知是尘缘未了。原来当年历劫时，曾有一世为阳间书生，与卖豆腐的老翁有半师之谊。如今老翁转世七次，今生投在江南为狱卒，正值困顿。阴天子乃化做游方道士，降临凡间。
但见牢狱阴森，囚犯面无人色。打听方知，此地遭了“冤狱”之灾——清白之人无故入狱，恶徒反而逍遥。阴天子夜宿城隍庙，运神通探查，见一黑气盘踞县衙。原是当地县令勾结妖道，在公堂下埋了迷心符，欲逼百姓献金银赎人。
阴天子假意应征师爷，被引至密室。见妖道正炼邪法，供桌上摆着七盏魂灯。阴天子现出真身，喝曰：“朕掌阴阳，岂容邪祟害民！”妖道大惊，化黑风而逃。阴天子屈指一弹，幽冥杖分身追出三千里，将妖道钉在泰山绝壁。又取三光神水洒向牢狱，冤屈得雪，囚犯重见天日。
百姓感念，欲为道士立生祠。阴天子笑而不受，踏云而去时，空中飘落铁卷一枚，上书《洗冤录》。百姓方知遇阴天子临凡，望空叩拜不已。
返回地府途中，忽见忘川河逆流。巡河夜叉来报：“奈何桥被怨灵冲垮，轮回中断。”阴天子蹙眉：“朕已敕封忘川河神，何鬼敢乱轮回？”亲临忘川，见万千怨灵现出狰狞面目，竟是古战场未超度之魂作乱。
阴天子脱去九章法服，现出幽冥道体。头顶现出玄色庆云，其中三花旋转，五气结成华盖。也不用法宝，只将右手一指，喝声：“定！”忘川河水顿止逆流，万丈波涛平如镜面。怨灵喷吐本命怨火，阴天子张口一吸，竟将怨火尽数吞入腹中，运九幽真火炼成一颗怨珠。
“汝等含冤而死，然乱序害人，罪加一等。”阴天子叹道，将怨珠掷还。怨灵被自家怨火所伤，现出原形——竟是蚩尤战败时，阵亡将士的执念所化。阴天子取八景宫灯，将其超度于北阴山，永世不得出。
河神感激涕零，献上定河神针。阴天子笑道：“此物合该另遇明主。”命河神好生保管，日后自有缘法。
刚回森罗殿，忽感心潮涌动。掐指一算，原是当年镇压刑天时，其一丝残魂附在幽冥杖上，潜入地府。此刻正蛊惑执掌生死簿的判官，欲篡改轮回法则。
阴天子急赴孽镜台，见判官双目赤红，正在篡改功过簿。原来魔魂欲乱三界轮回，使善人恶报，恶人善终，从根本上动摇地府气运。
“道友迷了。”阴天子轻叹，头顶现出混沌珠，照定判官元神。那魔魂尖啸欲逃，被阴天子一掌罩住。却不料魔魂竟自爆本源，污了三百条阴律。阴天子不惜损耗本命元气，口吐真言，字字化成黑色符篆，将破损阴律逐一修补。
忽见一道阴律崩裂，化作流光坠向凡间。阴天子分神追赶，见那流光投生在一书生之妻腹中。来年此子降生，取名包拯，日后将成为铁面无私的判官，补全人间法度——此乃后话。
修补阴律毕，阴天子元气大伤，闭关九九八十一日。出关时忽见三界怨气升腾，原是人间帝王失德，冤狱四起。阴天子欲降天罚，地藏王谏曰：“天道无为，人道自强。若事事干预，反失造化之机。”
阴天子颔首：“善。”乃命钟馗降世，斩妖除魔；遣判官下凡，明断冤狱；又让十殿阎罗节制生死，使恶人之地疫病横行。不过三年，民心归附有德之君，天下重归太平。
这日巡视奈何桥，见孟婆坐望阳世，面有忧色。问之，乃思凡间亲人。阴天子感其真情，特准每年清明鬼门大开。却不想开此先例，引得地府鬼差皆动凡心。
阎罗忧心忡忡，阴天子笑曰：“阴阳有序亦有情。鬼神若不知情为何物，又如何明断是非？只需设下考验，不使沉溺私情即可。”遂立情劫之规，欲成大道者，须经情关考验。
忽有巡夜游神急报：“鬼门关震动，似有异宝出世！”阴天子率众前往，见鬼门关裂开一隙，混沌之气涌入。原来是后土化轮回时遗留的一处漏洞，此刻因星轨错乱即将崩裂。
阴天子不顾危险，只身踏入混沌。但见地水火风翻涌，仿佛重归鸿蒙。运大法力定住四方，却发现漏洞中心悬浮一物，竟是后土大神的一节指骨。指骨感应到阴天子气息，忽然化作流光没入其眉心。
阴天子顿时明悟前因后果——自己原是后土大神一丝执念所化，使命便是完善轮回秩序。当下与指骨合一，道行圆满，周身放出无量玄光，照彻十八层地狱。挥手间补全漏洞，鬼门关恢复如初。
经此一事，阴天子神通更进一层，达到混元无极大罗金仙之境。却仍日日端坐森罗殿，处理阴阳事务。这日批阅奏章至深夜，见鬼火摇曳，忽然心有所感。
唤来司命鬼使，问：“朕执阴律，可曾有失？”鬼使呈上善恶簿，阴天子亲自查阅。见一桩旧案：某年某地大疫，自己因与刑天残魂争斗，迟了半刻勾魂，致瘟疫蔓延。
阴天子默然良久，脱冠解带，自囚于酆都山思过崖。三界鬼神皆来劝解，阴天子道：“天子犯法，与庶民同罪。朕既疏失，岂能免责？”遂取打神鞭，自鞭三千。每鞭落下，皆有玄光迸射，乃阴天子散修为补偿亡灵。
鞭毕，三界同悲。天道感其至公，降下玄黄功德，那些亡灵竟直接超脱轮回，化为三千护法鬼神。阴天子伤愈出关，见殿前多出三千玄甲神将，皆跪拜曰：“愿永世护卫地府。”
忽闻阳世喧哗，原是南赡部洲有鬼王聚会，欲反地府。阴天子不怒反笑：“朕正欲完善阴律，需集思广益。”竟降下法旨，请鬼王赴孟兰盆会。
群鬼战战兢兢至鬼门关，却见阴天子撤去守卫，亲自相迎。宴间道：“阴阳本一体，何分人鬼？只要心存善念，皆可成道。”遂修订阴律，增设鬼仙司，准鬼族修行正道者录入仙籍。
鬼王感佩，尽数归顺。唯黑山老妖倔强，阴天子也不强求，赐金丹一枚道：“且去修行，何时悟了，鬼门永开。”
自此三界宾服，万类和谐。阴天子仍日日临朝，事必躬亲。常对诸神言：“朕非统御幽冥，而是服务阴阳。天道无亲，唯与善人；帝心无私，只在众生。”
这一日，阴天子忽见人间汴梁城中黑气冲天，推算是包拯寿终正寝。正要查看天命，忽感西方佛光炽盛，原来地藏王正开孟兰盆会。遂唤来钟馗：“朕欲微服私访，体察民情。”
化作游方僧人，行至泰山脚下。见一老妇哭诉：儿子被山神强夺魂魄。阴天子暗惊：“朕治下竟有此等事？”暗中查访，发现是假冒山神的虎精作祟。正欲出手，却见一书生仗剑而来，竟是包拯转世。
阴天子隐去身形，暗助书生打败虎精。见其刚正不阿，特赐打鬼鞭。待救回魂魄，方现真身道：“刚正可嘉，然触犯阴律亦当受罚。”令书生镇守泰山百年，将功补过。
百姓感激涕零：“陛下执法如山，有情有义。”阴天子叹道：“阴律不外人情，然法度不可废。尔等好自为之。”驾云归天时，忽见泰山之巅映出七彩霞光，原是包拯正气感动天地，竟显出一桩大机缘——此又是后话。
回到森罗殿，阴天子召集群臣，修订阴律中不近人情之处。忽见鬼门关外祥云阵阵，后土乘玄龙而来，笑曰：“陛下已得大道真谛矣。”阴天子忙降阶相迎。
后土道：“轮回运转，如月盈缺。陛下可知为何每隔十二万九千六百年便有量劫？”阴天子沉吟：“可是阴阳消长之理？”后土点头又摇头：“然也，不然也。天地亦有寿数，唯道心永恒。”
阴天子恍然，即开混元道场，为三界众生讲说《道德真经》。天花乱坠，地涌金莲，无论神仙凡人、花草树木，皆得闻大道。讲经七七四十九日，竟有三千鬼修立地成仙，八万生灵开启灵智。
这日讲经完毕，阴天子独坐望乡台。望见阳间万家灯火，阴司鬼差巡行，地狱度鬼诵经。忽觉心念通达，头顶三花凝聚成实体，胸中五气结成宝珠——竟是勘破了那混元无极之上的境界。
阎罗奉茶而来，笑问：“陛下证得大道，可喜可贺。”阴天子却道：“道无止境，朕方才入门耳。”取孽镜台照向人间，见汴梁城中，包拯正在断案。
“起驾。”阴天子整冠起身，“朕该去勾魂了。”
群鬼讶然：“此等小事，何劳圣驾？”
阴天子已踏云而去，唯有天音回荡：
“天地大事，在死一生；三界至要，乃轮回序。朕为阴天子，岂敢轻乎？”
云霭深处，但见万道玄光洒向人间，鬼门开启时，隐隐传来亡魂的超度声。那诵经声穿过九重天，竟在森罗殿前凝成一株彼岸花，迎风摇曳，生生不息。