绿洲的幻影在不远处妖娆地摇曳，清澈的水波与鲜活的翠绿，与周围死寂的褐红遗迹和无垠黄沙形成了撕裂视觉的对比。路岩和宋茜站在祭坛般的石台前，凝视着那个镶嵌其中的、核心带有熟悉凹槽的菱形水晶装置，内心在天人交战。触碰它，是解除幻影，还是触发未知的危险？
就在这令人窒息的犹豫时刻，一阵极其微弱、却与风沙呼啸截然不同的声音，穿透了狂躁的背景噪音，丝丝缕缕地飘入了他们的耳中。
那声音悠远、空灵，带着某种独特的、富有韵律的节奏。
叮咚…叮咚…
是驼铃！
路岩和宋茜几乎同时一震，猛地抬头，循着声音望去。在绿洲幻影的另一侧，那片更加深邃、沙丘也更加巨大的区域，隐约可见一队模糊的黑影，正如同缓慢移动的剪影，在漫天黄沙中艰难跋涉。伴随着那清脆的驼铃声，还有低沉而富有节奏的、仿佛吟唱般的歌声，虽然听不懂语言，却能感受到其中蕴含的苍凉与坚韧。
有人！这片死寂的地底沙海，除了他们和可能的追兵，竟然还有其他人存在？！
是敌是友？
“沙行舟”传来警惕的波动，路岩立刻操控它完全静止，隐藏在残垣断壁的阴影中，同时示意宋茜压低身形。两人屏住呼吸，紧张地观察着那支逐渐靠近的队伍。
走得近了，才看清那是一支约有十来匹双峰驼组成的驼队。骆驼们高大而瘦削，皮毛上沾满了沙尘，显得风尘仆仆，但它们步伐稳健，眼神温顺而坚定，显然早已习惯了这片严酷的环境。驼背上驮着鼓鼓囊囊的皮囊和捆扎好的行李，看起来像是长途迁徙的旅人。
骑在骆驼上的人，男女老少皆有，都穿着厚实而朴素的、带有鲜明西域风格的衣袍，颜色多以深褐、暗红为主，用头巾和面纱紧紧包裹着头部，只露出一双双深邃的、如同沙漠夜空星辰般的眼睛。他们的皮肤是长期风吹日晒形成的古铜色，脸上刻满了风霜的痕迹，但眼神却异常明亮，带着一种与世隔绝的沉静和不易察觉的警惕。
为首的是一个身材高大、肩膀宽阔的老者，他的胡须花白，眼神锐利如鹰，手中握着一根装饰着奇异鸟羽和金属符文的古老手杖。他似乎察觉到了什么，抬起手，整个驼队立刻停了下来。他深邃的目光缓缓扫过路岩和宋茜藏身的废墟区域，又看了看不远处那摇曳的绿洲幻影，脸上没有任何表情，只是轻轻拍了拍座下骆驼的脖颈。
叮咚…驼铃声暂时停歇。
寂静中，只有风沙的呜咽。
路岩和宋茜的心脏提到了嗓子眼。对方显然发现了他们。是继续隐藏，还是主动现身？
就在这时，那为首的老者忽然开口了，说的是一种语调奇特、带着浓重喉音的语言，路岩和宋茜完全听不懂。但老者的手势很明确，他用手杖指了指绿洲幻影，然后缓缓摇了摇头，又指了指自己脚下的沙地，做了一个“危险”和“跟随”的混合手势。
他在警告我们不要靠近幻影，并邀请（或者说要求）我们过去？路岩快速判断着。
宋茜轻轻碰了碰路岩，低声道：“他们的装扮…很像古籍里记载的、西域某些失落部族的后裔。传说他们世代守护着沙漠的秘密…”
没有更多时间权衡利弊。对方人数占优，而且似乎对这片沙海极为熟悉。硬拼或继续躲藏都不是明智之举。路岩深吸一口气，操控着受损的“沙行舟”，缓缓从废墟后驶了出来。
当这艘半生物结构的奇异载具出现在驼队面前时，那些原本沉静的骆驼出现了一阵轻微的骚动，发出不安的响鼻声，但很快在主人的安抚下平静下来。而驼队的人们，虽然眼神中充满了难以掩饰的震惊和好奇，却并没有表现出过度的恐慌或敌意，更多的是审视与探究。
为首的老者目光灼灼地盯着“沙行舟”，又看了看舱内明显不属于他们族群的路岩和宋茜，尤其是他们身上破损的、带有现代科技痕迹的衣物。他再次开口，这次换了一种更加古老、更加拗口的语言，见路岩二人依旧茫然，他沉吟片刻，然后用一种极其生硬、但勉强能分辨出是某种汉语古音调的语言，一字一顿地问道：
“外…来者…你们…为何…唤醒‘蜃楼’？又为何…驾驭‘沙蠊之灵’？”
蜃楼？是指那绿洲幻影吗？沙蠊之灵？是指“沙行舟”？
路岩心中念头飞转，对方不仅知道幻影的本质，似乎还认出了“沙行舟”的来历！他尽量让自己的表情显得坦诚，也用缓慢而清晰的现代汉语配合手势回答：“我们无意唤醒它！我们是被迫进入这里，正在寻找离开的路！这‘沙蠊之灵’是我们根据古老遗存制造的！”
他指了指绿洲幻影，又指了指祭坛上的菱形水晶：“我们正在犹豫，是否要触碰那个装置。”
老者听完路岩磕磕绊绊、夹杂手势的解释，浑浊却锐利的眼睛微微眯起，似乎在判断话语的真伪。他身后那些族人也低声交谈起来，目光在路岩、宋茜和“沙行舟”之间来回移动。
片刻后，老者再次开口，古音汉语依旧生硬，但意思明确：“‘蜃楼’是先祖留下的…考验，亦是…警告。妄动‘心钥’者，将永堕…虚幻之海。”他用手杖重重顿地，指向那菱形水晶，“你们…很谨慎。这…救了你们。”
他话锋一转，目光锐利地看向路岩怀中微微鼓起的、存放“血色摇篮”文件的位置，以及宋茜身上那片古老金属片隐约透出的能量痕迹：“你们身上…有‘凋零’的气息…也有…‘守护者’的印记。你们…究竟是何人？”
路岩和宋茜心中剧震。对方竟然能感知到“深泉”文件的那恶气息，也能感应到金属片与遗迹的关联！这些沙漠住民，远比他们想象的更加神秘和深不可测。
驼铃声再次轻轻响起，悠远而空灵，仿佛在诉说着千年的秘密与等待。在这片埋葬了史前文明的地底沙海，与这支仿佛从时间隧道中走出的驼队相遇，是命运的指引，还是另一个更大谜局的开始？