山东，背靠中原，面临渤海、黄海，南接江淮，北迫平津，具有非常重要的战略地位，自古以来，就是兵家必争之地。
八路军此时在山东，主要有两股军事力量，其中一股，是原本就在山东的山东纵队。
在抗战刚刚爆发的1937年12月，拥有十万大军的国民党山东省主席韩复榘却在日军进攻面前望风而逃，致使山东15.3万平方公里的大好河山轻易沦于敌手。
而从1937年11月起，在各地秘密活动和刚刚从牢狱中出来的中共党员，响应北方局发出的“脱下长衫到游击队去”的号召。
他们与从延安派来的一批红军干部结合在一起，先后在冀鲁边、鲁西北、天福山、黑铁山、鲁东、徂徕山、泰（山）西、鲁东南、鲁南、（微山）湖西等地，发动了武装起义，建立了抗日武装力量。
由于这个时期，侵占山东的日军兵力单薄，只占领了主要城市和交通线，广大农村成为真空地带，各地抗日武装在这一有利形势下迅速得到发展，到1938年的6、7月间，已达四万人。
后来，在1938年底，成立了八路军山东纵队，由张、黎两人任指挥和政委。
这是一支在没有八路军主力支持的情况下，由党领导广大人民举行武装起义而创建与发展起来的较大的武装力量。
在这支抗日武装的控制下，初步开创了大大小小许多块抗日根据地。
从全国范围看，大部分抗日根据地是八路军和新四军主力开辟的，如晋察冀、晋绥、晋冀豫和华中的一些抗日根据地。
而山东却是由中共领导人民抗日武装起义开创的。这也是山东抗日根据地的特点。
同时，当中共在山东发动人民抗日武装起义的同时，山东各地国民党势力、地主豪绅、土匪兵痞也趁机拉队伍、抢地盘，出现了司令多如牛毛的局面。
1938年1月出任国民党山东省主席的沈鸿烈，成为这些游杂司令之首，影响或控制了大小股武装共达15万人，在数量和装备上都超过起义的人民武装。
中共要在山东独立自主地担负起抗战的责任，建立巩固的根据地，显然需要有一支主力部队作为骨干。
为此，在1938年的4月份，当山东纵队的黎政委赴延安汇报工作时，便要求派一个主力团去山东。
随后，延安方面做出指示，认为“看来还要多去一些。”
随后便是第二股八路军武装力量进入山东了，也即八路军第115师和第129师各一部挺进山东。
由于后来，这支兵力里第115师的部队占据了绝大多数，并且第115师师部跟随进入山东，所以也主要将其认为就是第115师东进山东。
“派兵去山东”，这是延安方面早有酝酿的战略设想了。
于是在1938年6、7月间，由第115师第353旅第685团第二营发展组成的永兴支队和第129师工兵连与抗大分校四八位干部发展组成的津浦支队便进入山东北部的冀鲁边区。
这支部队，是八路军主力部队进入山东的前锋。
与此同时，延安和八路军总指挥部又决定调第343旅的箫政委率一批干部去冀鲁边区，统一领导那里的武装斗争。
第115师师部对此极为重视，并迅速抽调了一批干部随肖政委前往。
其中有补充团团长、政委和第343旅政治部的一批干部，等共约一百余人。
9月27日，肖政委一行抵达冀鲁边区的乐陵县，旋即成立冀鲁边区军政委员会，组成八路军东进抗日挺进纵队。
随后，按照延安方面的部署，第115师师部和第686团在陈代师长、罗政委率领下，也于12月20日晚从晋西灵石县双池镇出发东进。
部队是冒着纷纷大雪出发的，期间越过敌人封锁的汾河和同蒲路，翻越白雪皑皑的绵山，于行军途中迎来了1939年的元旦。
他们此时抵达了晋东南的屯留地区，此时八路军总部就在此处，随后这支部队在八路军总部附近短暂停留。
第115师师部与八路军总部的指战员在敌后相会，八路军总指挥部之后还亲自给这支部队里的干部做了任务报告。
1939年3月1日，东进支队经河北、河南交界地区，越过了黄河旧河道——此时黄河已经在花园口改道南行了，所以河水枯竭，河道里并没有水。
而在第115师进入山东之后，也就形成了山东和第115师两股中共旗下的抗日武装力量并存，并且互相之间并无归属关系的情况。
也因此，此前八路军总部派到山东的八个换装团，有六个是前往山东纵队，仅有两个前往第115师的。
考虑到这次将空投是首次，而且第115师此时所在的鲁南情况更为艰难一些，所以八路军总部决定这首批的空投，先支援第115师。
山东抗日根据地，沂蒙山区，第115师师部内。
代理第115师师长事宜的陈代师长和第115师罗政委两人正带领一批部队在焦急地等待八路军总部说的空投支援。
为了这次行动，陈代师长把分配到第115师的两个换装团里的其中一个团，调动到了沂蒙山区内，为的就是能够接应这次的空投行动。
一旦因为各种原因，导致其落在了日军的占领区内，第115师还要出动兵力，把这些空投给抢回来。